沂州，道臺(tái)府，內(nèi)宅，西院。
    玉蛛坐在梳妝臺(tái)前，拿著塊眉黛，舉著一面雙鸞對(duì)花青銅鏡，仔細(xì)地勾勒。這些日子因大爺不在府中的緣故，內(nèi)宅門戶越發(fā)緊，連帶著她們這院的，連出院串門子都被止了，委實(shí)無(wú)聊。
    不過(guò)，她多少有些心虛，實(shí)在是過(guò)于意外。先是沒想到大爺會(huì)聽了三姑娘受委屈之事后，巴巴地往京里去；再就是沒想到又像是出了什么變故，連著郡主都舍了小少爺，往蒙陰去了。
    這幾日，玉蛛一直睡不安穩(wěn)，每每想起紫晶看著她的眼神，像是有所了悟，心里亦后悔不已。
    而院子這邊，玉蜻還在愧疚難安，只當(dāng)是自己說(shuō)漏嘴，引出后面的是非，丟了曹家的顏面，還使得玉蟬挨打，顧不上玉蛛。
    玉蟬雖是因口舌挨了板子，但是卻并不怨玉蜻，越發(fā)地看玉蛛不順眼。連帶著玉螢，每每見到玉蛛，神色間也有些不對(duì)。
    玉蛛心里沒底，安分了好幾日，今日卻是實(shí)在悶，便想著往正房那邊走走，若是遇到紫晶，看看能否獻(xiàn)些小意殷勤。
    雖然心里對(duì)紫晶是瞧不起的，但是現(xiàn)下二爺不在，想起先前的事，要說(shuō)不怕，那是假的。越是害怕，她就越是后悔，自己為何眼皮子淺。別說(shuō)現(xiàn)下二老爺沒了，就是二老爺還在，二爺也實(shí)算不上什么。大爺才是曹家的長(zhǎng)房長(zhǎng)子，未來(lái)地當(dāng)家人。往后的前程自然亦是好好的。
    就說(shuō)這府里，她這二爺?shù)赝ǚ浚€比不上大爺身邊的大丫鬟有體面。做的實(shí)在沒意思。
    對(duì)著鏡子，弄得妥當(dāng)，玉蛛又瞧了身上淡青色褂子，象牙色比甲，頭上也不過(guò)是米珠小梳子，耳朵上一對(duì)南珠耳墜子。素淡中不失俏麗，再也妥當(dāng)不過(guò)。
    站起身后，她從炕桌上取了個(gè)布老虎。這個(gè)是她親手縫制的。就是為了討好初瑜，針腳縫得很密實(shí)，看出是用了心的。尋了塊青白綢子。仔細(xì)包好。
    想著外頭雖然雪住了，但是北風(fēng)正緊，玉蛛又尋了件石青色的棉斗篷披上，而后推門出來(lái)，到了隔壁玉蜻的門口，笑著問(wèn)道：“蜻妹妹在嗎？”
    就聽腳步聲起，玉蜻應(yīng)聲出來(lái)開門，將她迎了進(jìn)去。見玉蛛一副外出裝扮，她面上一怔，隨后問(wèn)道：“姐姐。這是要”
    玉蛛笑著說(shuō)：“今兒下晌飯用得早，又正無(wú)事，不是說(shuō)主院添了個(gè)**嗎？好幾日了，咱們也去瞧瞧，要不倒像是咱們端架子！”
    玉蜻遲疑著。說(shuō)道：“蛛姐姐，這紫晶姐姐不是說(shuō)大爺不在各院要門戶緊些嗎？咱們這過(guò)去，是不是不大好？”一陣風(fēng)吹過(guò)，玉蛛不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，緊了緊身上的披風(fēng)。笑道：“不過(guò)是去看看新**。又不是閑著無(wú)事串門子。她只說(shuō)門戶嚴(yán)謹(jǐn)些，并未說(shuō)不讓咱們出院子啊！妹妹也是。就算心里對(duì)她有埋怨，也不好這么淡著，人前總要應(yīng)付些，誰(shuí)讓她是內(nèi)管家呢！”
    玉蜻聽了，急得臉上變了顏色，忙擺手說(shuō)道：“蛛姐姐別這么說(shuō)，紫晶姐姐是按規(guī)矩辦事，妹妹哪里還會(huì)有埋怨地？都是妹妹的錯(cuò)，若不是沒輕沒重與姐姐說(shuō)起這個(gè)，也不會(huì)有后邊的是非！”
    玉蛛去拉了她地手，低聲說(shuō)道：“在姐姐面前，妹妹還有什么可瞞著的？就算是侍候過(guò)老太太的，她也忒拿大些，且不說(shuō)妹妹是二爺?shù)娜耍褪怯裣s也是二房的丫頭，哪里輪得著她管教？不過(guò)是欺郡主面嫩，倚老賣老罷了！可憐二爺不在，也沒人給咱們做主，只要低聲下氣地應(yīng)對(duì)！”
    玉蜻對(duì)三姑娘之事，這段日子一直內(nèi)疚，哪里有怨憤紫晶的心思？不過(guò)，她向來(lái)嘴笨，玉蛛說(shuō)得又快，竟然不知該如何反駁？憋得滿臉通紅，眼珠在眼眶里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
    玉蛛心中暗笑，面上卻帶著絲無(wú)奈，推了她一把，說(shuō)道：“快別委屈了，加件衣服，咱們一道快，省得她又找碴，尋咱們的不是！”
    玉蜻打炕邊取了件毛比甲套上，低聲說(shuō)道：“玉蛛姐姐誤會(huì)了，妹妹沒埋怨過(guò)紫晶姐姐。紫晶姐姐是大爺與郡主倚重的，行事最為公平妥當(dāng)，先前的事，也妹妹的不是！”
    玉蛛道：“瞧把你唬地！說(shuō)起來(lái)，身份未必比咱們尊貴，哪里又說(shuō)不得了！”
    玉蜻還要再說(shuō)，被玉蛛搶白道：“好了，好了，姐姐曉得了！她是大好人，半點(diǎn)錯(cuò)兒也不會(huì)有的！若是說(shuō)起來(lái)，倒是姐姐的不是，若不是那天一時(shí)好奇，多問(wèn)了幾句，也不會(huì)使玉蟬聽了去！她素日嘴碎，誰(shuí)都曉得的，哎，這倒是姐姐的罪過(guò)！”說(shuō)著，臉上滿滿地?fù)?dān)憂愧疚，拉著玉蜻的手，說(shuō)道：“她向來(lái)人家慈悲，待下人卻是嚴(yán)的，姐姐好幾日睡不安穩(wěn)，怕她想在大爺與郡主面前賣好，將過(guò)錯(cuò)都推到你我身上，姐姐還好些，算不上臺(tái)面的人，妹妹卻是跟了二爺好幾年，這不是打二爺?shù)哪槪科荒阄覂蓚€(gè)，再也靠不上其他人！這般巴巴地趕過(guò)去，也是想要賣個(gè)好，使她能大事化小、小事化了！”
    玉蜻見玉蛛眼圈發(fā)暗，精神頭確是不足，說(shuō)起此事手都瑟瑟發(fā)抖，看著委實(shí)可憐，安慰道：“姐姐多慮了，干你什么事，連妹妹這邊，紫晶姐姐都沒什么，更不會(huì)往姐姐身上去地！況且，又是過(guò)去許久的事，哪里還會(huì)再翻出來(lái)說(shuō)？”
    玉蛛聽著這般說(shuō)，心下稍安，勉強(qiáng)笑道：“咱們快過(guò)去吧，一會(huì)兒天黑了，小爺怕是睡了，咱們?nèi)チ耍炊鴶_得慌！”
    玉蜻應(yīng)了。再這留意到玉蛛手中地包裹，問(wèn)道：“這是”
    “給小爺?shù)匦∥锸玻闶窃蹅儍蓚€(gè)的！”玉蛛笑道。
    路上的積雪已經(jīng)打掃干凈。露出青石板地路徑來(lái)，玉蛛望了望北面蕭瑟的小花園，對(duì)玉蜻說(shuō)道：“到底不如京里，這面連株梅花也少見呢！不曉得大爺何時(shí)回京，咱們是二房的人，又是這樣的身份，在這邊住著，也算是尷尬得緊！”
    玉蜻聽出她的惆悵。心中也是想著曹頌的，但還是勸慰道：“姐姐胡思亂想這些作甚？咱們本來(lái)就是太太買來(lái)的，被分到二爺身邊侍候。哪里分的上什么大房、二房？”
    說(shuō)話間，進(jìn)了正院，正巧看到喜霞端了盆清水往上房去。
    玉蛛趕緊上前，幫喜霞撩開棉簾子。玉蜻瞧著那水沒有熱乎氣，像是冷地，略帶稀奇，問(wèn)道：“怎么使涼水，還是你去端？”
    喜霞先向玉蛛道了謝，而后笑著回道：“今兒炕燒得熱了，怕小爺嗓子干。嬤嬤說(shuō)要往屋子里放幾盆清水方好！幾個(gè)小的，都是吃飯了，我便去端了來(lái)！”
    喜煙在屋子里，聽到喜霞的說(shuō)話聲，出來(lái)將她手中地銅盆接過(guò)去。對(duì)玉蜻與玉蛛道：“兩位姑娘倒是金貴了，許久不來(lái)咱們?cè)鹤铀Ａ耍　?br/>     大家一邊說(shuō)著，一邊進(jìn)了西側(cè)間。
    玉蛛與玉蜻放眼看去，除了葉嬤嬤，炕沿上還坐著個(gè)穿著靛青布襖的年輕婦人。正守著搖車。哄著天佑。她面上帶著幾分靦腆，看著低眉順眼的。見有人打量自己，便起了身，露出幾分羞澀地笑，略帶祈求地望向坐在一邊的葉嬤嬤。想來(lái)，這就是新來(lái)的**許氏。
    葉嬤嬤見是玉蛛與玉蜻來(lái)了，沒有起身，笑著說(shuō)：“兩位姑娘可是許久沒來(lái)了，今兒是什么風(fēng)？快些喝盞熱茶，去去身上寒氣先！”說(shuō)著，招呼喜煙給她們兩個(gè)上茶，而后對(duì)許氏說(shuō)道：“柳家的，這兩位姑娘是二爺屋里的，略顯高挑的是玉蜻姑娘，另一個(gè)是玉蛛姑娘！”
    許氏俯身，納了個(gè)福，低聲道：“見過(guò)玉蜻姑娘，見過(guò)玉蛛姑娘！”
    玉蛛進(jìn)前一步，想與許氏親近親近，想起方才葉嬤嬤的話，看來(lái)是怕自己與玉蜻將身上寒氣過(guò)給小爺，便生生止了步，回了個(gè)禮，笑著說(shuō)道：“原來(lái)是柳嫂子，這般年輕，別再讓我們叫老了！”
    她身后的玉蜻，亦是還了一禮。
    許氏拘謹(jǐn)著，不曉得如何應(yīng)對(duì)玉蛛地打趣。葉嬤嬤笑著說(shuō)：“瞧瞧玉蛛姑娘這話，倒像是多大年紀(jì)似的，正是花朵一樣的年紀(jì)，這般說(shuō)著，不是讓老婆子鉆地縫嗎！”
    “嬤嬤，您不瞧瞧，闔府上下，有誰(shuí)能像嬤嬤這般年輕的！哪里當(dāng)?shù)靡粋€(gè)老來(lái)，那豈不是讓別的人都沒法子活了！”玉蛛乖巧地說(shuō)道。
    葉嬤嬤聽得歡喜，笑著指了指玉蛛，說(shuō)道：“這些話怎么不當(dāng)著你們爺面前說(shuō)？慣會(huì)伶俐地，就這張嘴啊，別人也比不過(guò)你！”
    “嬤嬤，您又不是不知道，是蛛兒見您親呢！總想著，若是您是蛛兒的娘親該有多好，偏生我們這些人是沒福氣的！”玉蛛紅著眼圈，小聲說(shuō)道。
    一句話，說(shuō)得屋子里的玉蜻與喜煙、喜霞也跟著難受，她們幾個(gè)，也都是沒了娘的。
    葉嬤嬤見玉蛛巴掌大地小臉蒼白，眼睛紅紅地，想起她與玉蜻都是曹家打人伢子處賣來(lái)的。就算有老娘在世，怕這輩子也再也見不到，又不像其他家生子有家人親戚在，委實(shí)可憐。
    上了年歲，心腸更軟，葉嬤嬤揮了揮手，將玉蛛喚到炕邊，將她手中地包裹擱在一邊，而后拉著手，說(shuō)道：“快把金珠子收了，往后有嬤嬤疼你呢！進(jìn)入這樣的人家，有這樣的主子，亦是你的福氣呢！你們向來(lái)在內(nèi)宅，不曉得外頭的事，有許多也不是你們年輕人能聽得的。不是嬤嬤偏心說(shuō)瞎話，像咱們府上這樣的人家，實(shí)在是難找了！”嗯！”玉蛛臉上帶了笑，含著淚說(shuō)道：“可不是我們的福氣？吃穿用度自不必說(shuō)，就是白眼冷話。也沒受過(guò)，真是進(jìn)了福窩子了！”
    屋子里正說(shuō)著話，就聽院子里急促地腳步聲。是小丫頭烏恩過(guò)來(lái)，對(duì)葉嬤嬤說(shuō)道：“嬤嬤，大爺與郡主回來(lái)了，紫晶姐姐在儀門那邊迎著！大爺腿腳有些不便利，要使人送過(guò)來(lái)，打發(fā)我來(lái)知會(huì)嬤嬤一聲，請(qǐng)姐姐們避避，暖閣那邊的物什亦是！”
    葉嬤嬤聽了。立時(shí)放下玉蛛的手，伸腿下了炕，說(shuō)道：“這暫這回來(lái)了！也不使人先回來(lái)說(shuō)聲。幸好暖閣那邊地火就沒住過(guò)！”對(duì)許氏交代道：“柳家的，我們主子回來(lái)了，老婆子去迎迎，小爺這邊，先勞你仔細(xì)照看！”
    柳家的（許氏）俯身應(yīng)下，葉嬤嬤才想起玉蜻、玉蛛兩個(gè)，笑著說(shuō)：“大爺剛回，這邊要亂會(huì)子，今兒就不留兩位姑娘說(shuō)話了！”
    玉蜻笑著說(shuō)：“您客氣了，我們這就回去。明兒來(lái)給郡主請(qǐng)安！”
    玉蛛將炕沿的包裹拿了，交給葉嬤嬤道：“嬤嬤，這是玉蛛給小爺縫的小玩意兒，您別嫌玉蛛手笨就好！”
    葉嬤嬤笑道：“難為你想著，誰(shuí)不曉得你手巧？指定是好的！”
    因見葉嬤嬤帶著急色。玉蛛與玉蜻也不好多留，與柳家的打了個(gè)招呼，便相伴出去，回西院去了。
    兩人走后，葉嬤嬤趕緊帶了喜煙、喜霞兩個(gè)。進(jìn)了東邊暖閣。
    這邊是初瑜生產(chǎn)后的臥房。葉嬤嬤她們仔細(xì)瞧了，將兩套原本擱在外頭地中衣。放了柜子里，又將幾處不宜外人見的小物什收妥當(dāng)。
    摸了摸炕，亦是如西側(cè)間似的，燒得滾燙。現(xiàn)下去端水，卻是來(lái)不及，只好等一會(huì)兒再說(shuō)。
    聽到院子里，腳步聲起，葉嬤嬤讓喜煙與喜霞兩個(gè)回西屋，只喚了烏恩跟在身邊迎去。
    終于回家了，看著不打眼地幾間上房，曹突然生出幾分感慨來(lái)。現(xiàn)下，他卻是被魏黑與張義兩人抬進(jìn)來(lái)的，模樣委實(shí)有些狼狽。
    看了眼沉著臉的魏黑，曹一時(shí)不曉得說(shuō)什么好。
    雖然他心里也想著要收拾杜家兄弟一頓出氣，但是不過(guò)是想著狠狠打頓板子罷了。魏黑這邊，卻是要挑了他們的腳筋，為曹報(bào)斷腿之仇，被莊先生給止住。
    雖聽莊先生講了一堆道理，但是他心里仍是有些憋悶，臉色兒就一直沒好過(guò)。
    曹私下不免再勸一番，只說(shuō)自己無(wú)大礙，那兄弟兩個(gè)自然有國(guó)法等著，就是他們不動(dòng)手，也是落不下好的。
    魏黑不是憨人，見莊先生對(duì)那兄弟兩這般看重，曉得是有其他用場(chǎng)的。只是，還是免不得埋怨曹一番，不該這般心慈手軟，留著他們的性命罷了，苦頭總要給他們吃吃的，否則不是白遭罪。
    曹唯有苦笑，他也不想這般“寬厚”的，怎么也得是“死罪可免、活罪難饒”，幾十板子打下去，讓那兄弟兩個(gè)躺在三、五個(gè)月，才符合他自己個(gè)“睚眥必報(bào)”的性子。
    莊先生卻不同意這般做，說(shuō)是有損曹素日給人留下地“仁善”形象，萬(wàn)一傳揚(yáng)開來(lái)，對(duì)他的聲譽(yù)有損。
    畢竟這兄弟兩個(gè)往后有大用處，少不得在過(guò)堂詢問(wèn)、作證指認(rèn)之類的，還不如給他們兄弟點(diǎn)盼頭，讓他們念著曹的“寬厚”，老老實(shí)實(shí)、盡心盡力地“配合”衙門這邊剿匪。
    官場(chǎng)上，就是這樣矛盾，清官雖然做不得，這“偽君子”的形象還要維護(hù)者。若是留著小辮子，讓清流當(dāng)成“小人”給抓了把柄，那往后就別指望有安生日子。
    就算是仕途無(wú)礙，能再升幾個(gè)品級(jí)，也不過(guò)是換了更高品級(jí)地御史來(lái)盯著你。稍稍有個(gè)閃失，就是一番聲討，那可是太丟面皮。若是面皮薄的，估計(jì)連辭官養(yǎng)老的心都有了。
    這不過(guò)是下地方半年，曹是長(zhǎng)了不少見識(shí)，心里也唯有感激莊先生。若不是有這個(gè)通曉官場(chǎng)道道的老人家跟著，就憑他自己個(gè)兒這點(diǎn)小心眼，估計(jì)早就被掉坑了，等著被人收拾。
    魏黑與張義將曹送到上房西暖閣，而后方出去了。初瑜隨著紫晶，跟著進(jìn)來(lái)。
    瞧著曹兩條腿都用木板夾著，紫晶就是再鎮(zhèn)定，亦是紅了眼圈，硬撐著不落下淚來(lái)，帶著人往廚房去，給兩位主子準(zhǔn)備吃食去了。
    曹摸著熱乎乎的炕，瞧著初瑜抱著兒子打門口進(jìn)來(lái)，心下說(shuō)不出地滿足。“老婆孩子熱炕頭”，哪里還有比這個(gè)強(qiáng)地？</br>