南北柳巷，琉璃廠。
    曹與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛(wèi)們將馬尋地方拴了，留了一人看著，其他的也都或近或遠(yuǎn)的隨行。
    除了十六阿哥與趙豐、小滿是常服外，其他人包括曹在內(nèi)，都是一身的侍衛(wèi)服色，少不得先就近尋個成衣鋪?zhàn)樱瑢⒋蠹疑砩系氖绦l(wèi)服都換下。
    這邊鋪?zhàn)拥某梢?，雖然有料子好的，但是大多顏色花哨。其他人還沒什么，曹孝期未過，只能尋素服，沒有什么合適的，最后只尋了件布質(zhì)的素儒服換上。
    雖然略顯肥大，幸好他個子也能撐起來，看著倒也不算邋遢。
    曹剛換好衣裳出來，就見大堂里進(jìn)來個手抄折扇的青年，后邊帶著個小廝。那人二十五、六的年紀(jì)，長著一副笑面。雖然拿著折扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節(jié)制，腰間幾個玉佩，倒像是土財(cái)主，看人時下巴微微揚(yáng)起，神情略顯傲慢。
    曹并沒有在意，在小滿的幫助下收拾衣冠。
    另有個小伙計(jì)快步到客人面前，說道：“客官快請進(jìn)，您是要挑得什么物什?！?br/>     那青年并沒有應(yīng)答，而是沖旁邊的小廝努努嘴。那小廝不情不愿地往前一步，打懷里掏出個銀錠子來。
    那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結(jié)，又掏了錠金子出來。
    小伙計(jì)的眼睛已經(jīng)亮了。掌柜地也出了柜臺迎著，那青年用折扇往四下里一劃拉。說道：“不嫌貴，給爺挑兩套最體面的衣裳來，爺晚上要做東請客！”
    曹見他行事氣派，原還當(dāng)是那個地主老財(cái)家地少爺進(jìn)京趕考，聽著是南方口音，不是直隸的，才知道不是。
    雖說今年加恩科，但是鄉(xiāng)試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進(jìn)京。
    那青年也注意到曹。見他穿著樸實(shí)，氣度儒雅，只當(dāng)是進(jìn)京應(yīng)試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。
    曹穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮。而后方出了成衣鋪?zhàn)印?br/>     鋪?zhàn)永镄』镉?jì)已經(jīng)去取衣服，掌柜的將這青年讓到堂東側(cè)的椅子上坐了，叫了另一個伙計(jì)奉茶。
    那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道：“怪了，怎么瞧著那小子眼熟？難道也是徐州的？”
    旁邊的小廝見掌柜的走遠(yuǎn)，方低聲抱怨道：“爺，咱們身邊的銀錢沒多少了，還是省省吧！”
    那青年瞥了他一眼，道：“多嘴！下晌要去探望伍喬先生。難道要穿著舊衣訪友？再被仆人當(dāng)成是打秋風(fēng)地，給轟出來，那不是笑話！”
    那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到：“爺，為啥不開始就尋程爺？如今，這銀錢都叫人糊弄光了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑官了?！?br/>     那青年人擺擺手，不耐煩地說道：“行了行了。讓爺耳根子清凈兩日。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪里會曉得這些門道？爺支持去吃酒罷了！”耐煩，見曹穿著件不合身的儒服出來，再看看街上行來過往的士子。笑著對曹道：“嘖嘖。人靠衣裝、佛靠金裝，這句話果然不假?？粗氵@身打扮，哪里還有四品道臺的影子？誰看了，都定會以為是個進(jìn)京趕考的窮秀才！”
    曹雖不是挑剔之人，但是穿著這衣服也是不自在。這邊的成衣為了防蛀，都是用熏香反復(fù)熏過地，味道濃烈的刺鼻。
    他瞥了十六阿哥一眼，道：“方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現(xiàn)下也不著急了？”
    十六阿哥訕笑兩聲，說道：“急！急！走，咱們先往松竹齋去，我在那邊訂了只永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取?！?br/>     松竹齋是琉璃廠最有名的南紙店，里面的書畫用紙、文房四寶最是精致齊全。曹要為莊先生尋硯臺，也是想著這松竹齋的。
    曹前幾年第一次來這邊，見到“松竹齋”的名字就覺得耳熟，后來曉得他們東家姓張，五十年前開業(yè)，便想起上輩子聽說過的琉璃廠老字號“榮寶齋”來，好像先前的名字就是松竹齋。
    尚未進(jìn)松竹齋，就聽到里面?zhèn)鱽砥咦彀松嗟匦鷩搪?。曹與十六阿哥有些詫異，進(jìn)了鋪?zhàn)樱鸵妿讉€書生圍著掌柜的喋喋不休、說個不停。s
    曹與十六阿哥聽了幾句，像是他們看上了什么物什，但是銀錢又不夠，所以拉著掌柜的還價。掌柜的苦著臉，只說是東西已經(jīng)有主了，不好再賣。兩下里說來說去，就有些亂。
    曹還在貨架上看著硯臺，莊先生的老生女兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整日猴著老爹，見到什么都要把玩，糟蹋了不少東西。
    這次給莊先生要尋個結(jié)實(shí)的，經(jīng)得起妞妞摔的硯臺方才好。石的、玉的、紫砂地、瓷的都不能要，曹瞧著一塊造型古樸的銅硯，心下想著，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關(guān)鍵。
    十六阿哥則是越聽越不耐煩，揮手喊了個小伙計(jì)，讓他招呼掌柜的過來。
    那掌柜的聽了小伙計(jì)傳話，抬頭望來，瞧見客人地模樣，臉上如蒙大赦地模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道：“就是那位客官定的，實(shí)在是對不住幾位公子了！”說著，向那幾個書生抱抱拳。往十六阿哥這邊來。
    十六阿哥見掌柜地來了，叫趙豐掏出張這邊鋪?zhàn)拥厥諚l來。說道：“爺前些日子定的筆洗呢？今兒來取了！”
    那掌柜地笑著道：“等著您呢，金爺，小的這就給您取來！”
    十六阿哥笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，看著曹在挑硯臺，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。
    雖然大多數(shù)侍衛(wèi)都在鋪?zhàn)油夂蛑?，但是貼身跟著的也有兩個，見狀立時上前，護(hù)在十六阿哥身前，對那幾個書生喝道：“止步。不得無禮！”
    那幾個書生唬了一跳，忙退后幾步。
    曹察覺鋪?zhàn)永餁夥詹粚?，放下手中的硯臺，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。
    那幾個書生見十六阿哥穿著不凡，雖然面容溫煦。但是帶著威嚴(yán)，又有這么兇悍的護(hù)衛(wèi)跟隨，還以為是哪家的權(quán)貴子弟。
    眾人正惴惴不安，見穿了布衣的曹過來，見他與十六阿哥倒像是友人，就都以為自己想左了。若真是豪門大戶的世家子弟，個個眼睛長得頭頂上的，哪里會有布衣之交？
    看著曹像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意。對曹說道：“這位公子，我們乃今科中試地舉子，明日要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉(zhuǎn)讓那件筆洗，也好成全我等尊師之心。”
    雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹聽著卻不耐煩。憑什么這幅理所當(dāng)然的態(tài)度？就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的。這般歪纏。
    他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的臉上也現(xiàn)出不耐之色。只是既然對方禮貌周全，曹便也很有禮貌地道：“我們尋這個物什，也是為了送禮，無心轉(zhuǎn)讓?！?br/>     說話間掌柜的已經(jīng)拿了梨木盒子。要將擺在架子上的那只筆洗裝了。有個書生不死心。伸手去攔，剛好碰了掌柜的胳膊。
    掌柜地手一抖。青花筆洗滑落到地，立時碎了，碎片散落一地。
    掌柜的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來捏了一片在手中，一邊站起身來，一邊哆嗦著嘴唇道：“九百兩啊，這可是九百兩啊！”
    那書生也曉得闖了禍，嚇得往后退，卻被掌柜的一把抓了袖子，只聽掌柜的道：“這位公子，這本是那位金爺定的物什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎么辦？那書生跟著同窗過來，本是大家伙兒湊銀錢買明日謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心里也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道：“是掌柜的失手，怎來尋我？”
    這話卻是沒擔(dān)當(dāng)了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人身邊一直未吭聲的，現(xiàn)下出來一步，對那掌柜地說道：“掌柜的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不叫掌柜的為難！”
    那掌柜的起先聽前面的書生耍賴不認(rèn)，正是又氣又怒，聽到他們肯認(rèn)，臉色方算好些。
    他放下那書生的衣襟，走到十六阿哥身邊，面帶愧疚地作揖，說道：“實(shí)在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪里還有只象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店愿九百兩銀錢奉上?！?br/>     雖然他方才為了只九百兩的青花筆洗差點(diǎn)落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊地降價六百兩。
    旁邊的幾個書生聽了不忿，只當(dāng)方才這掌柜的是故意刁難；曹卻是暗暗贊賞，怨不得能經(jīng)營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應(yīng)該是這鋪?zhàn)幽荛L久經(jīng)營地訣竅吧。
    十六阿哥被這個幾個書生敗了興致，臉色本是黑了許多，聽掌柜的這般說，才算好些，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    掌柜的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小伙計(jì)使了個眼色，而后才快步進(jìn)里屋取筆洗。
    兩個小伙計(jì)往門口站了。守了個正著，面帶防備地盯著幾個書生。
    這幾個書生鬧得無趣。又被防賊似的，也有著惱地，想要發(fā)火，被那個年長之人攔了。幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。
    曹見十六阿哥有些沮喪，問道：“可是要給老爺子地壽禮？”
    十六阿哥瞪了那邊地幾個書生一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    曹略一思索，道：“記得我家好像有個差不多地青花筆洗，前幾年接的禮，并沒有用。直接收庫了，一會兒咱們?nèi)フ艺铱?！?br/>     十六阿哥聽了，擺了擺手，說道：“送這個，只是我的心意罷了，皇老爺子哪里缺這個？就算沒有青花的，象牙的也是一樣。頂多被罵兩句奢靡就是了！”
    曹笑道：“沒這樣的，既是送禮哄長輩開心，哪里還能找罵？我那邊擱著也是擱著，你客氣什么？反正是別人送的，我又懶得做學(xué)問，也是要走禮用，你拿去用就是！”
    說話間，掌柜的已經(jīng)捧著只檀木盒子過來，在十六阿哥面前打開，里面放著只象牙雕山水人物的筆洗。
    十六阿哥端在手里。仔細(xì)看了，確是精致無比，對曹道：“你瞧著可好？”
    像瓷地、玉的筆洗家里有些，這象牙的曹還是第一次見，點(diǎn)點(diǎn)頭，贊道：“是個好東西，像是值一千五百兩銀子的。”
    十六阿哥聞言一笑，道：“你喜歡就好！你說得對，既然送禮賀壽，沒得落下訓(xùn)斥。既然你家有不用的。那我就不跟你客氣，只是也不好白占你便宜，就用這個象牙的換。不過是做走禮的物什，這個更體面?！?br/>     曹曉得十六阿哥地性子，骨子里帶著天家傲氣。并不是愛占便宜之人。便笑著應(yīng)道：“那敢情好，正是兩下便宜！”
    十六阿哥叫趙豐將剩下的銀錢結(jié)了。又給了掌柜的十兩銀子做賞錢。
    掌柜的忙不迭的道謝，將筆洗裝好，交給十六阿哥的隨從。
    那幾個書生將身上銀錢都湊了，也湊不齊八百兩。眾人正急得什么似的，有個眼尖的，見門口過去一人，忙大聲喚道：“又兄，留步！”
    就見門口進(jìn)來主仆二人，正是曹方才在成衣鋪?zhàn)佑龅降膬晌弧?br/>     那拿扇子的青年已經(jīng)從頭到腳換了簇新地一身錦衣，見幾個書生喚他，很是受寵若驚的模樣，笑著大步進(jìn)來，與幾個書生見禮。
    那幾個書生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低聲說了緣故，最后少不得開口借銀錢。
    對于屋子里這幾個書生，曹實(shí)是沒好感，懶得理會他們的丑態(tài)，只是覺得便宜他們了，剛好拉過來個有錢的主兒。他轉(zhuǎn)過身來，指了指那個銅硯臺，向掌柜的詢價。
    雖說是銅制的，算不上好硯，但是卻是晉代古物，價格也不便宜，掌柜開價八百兩。
    曹估算了一下，直接還了個四百兩。
    掌柜的目瞪口呆，最后苦笑著給了個七百兩的底價。
    連帶著十六阿哥都聽愣了，忍著笑，對曹道：“你買過東西么？哪兒這般殺價地？”
    小滿也在旁扯了扯曹的衣服袖子，低聲道：“大爺，講價不是這樣講的，一成、兩成的，不算什么，若是還到五成，商家還賣的話，那他們價錢虛高，不是奸商嗎？”
    曹出了個紕漏，有些不好意思地笑笑，吩咐小滿取銀票給掌柜地。
    以往他親自買東西地時候甚少，就算偶爾有過幾遭，大都是同初瑜在一起。每次都是初瑜樂此不疲地講價，他只是旁邊笑著罷了。單獨(dú)買東西的時候，因都不是值錢物件，都是小滿他們他們直接付銀錢，也沒有講價地時候。好不如意買個古董硯臺，他這殺價還鬧出了笑話。那邊的幾個書生，已經(jīng)嘀嘀咕咕地商議好，像是剩下的幾百兩銀錢都讓后來的錦衣青年給包了。只是他們主仆身上的銀錢也未足，像是還差百十來兩。
    錦衣青年倒也干脆，立時脫了身上新衫，打手上擼下金戒指，從腰間解下玉佩，一道交給他的小廝，道：“尋個當(dāng)鋪當(dāng)了！”
    幾個書生羞愧得不行，紛紛開口相阻，只道是另尋法子，無需如此。
    錦衣青年指了指地上的碎片，正色道：“幾位與我李衛(wèi)并無深交，我這般做，也不是單單為了要幾位承李衛(wèi)的情兒，只是這買賣行里有買賣行里的規(guī)矩，若是這銀錢不補(bǔ)足，這掌柜的飯碗怕保不住！”說著，打小廝懷里取了包袱，翻了舊衣，隨手披上。
    “李衛(wèi)”兩個字，聽得曹眼睛發(fā)亮，立時轉(zhuǎn)過身，直愣愣望過去。怎么看都是個紈绔公子哥兒，哪里有半點(diǎn)小叫花的影子？到底是不是雍正朝的模范總督“李衛(wèi)”，還是同名同姓罷了？
    李衛(wèi)也察覺到有人盯著自己，抬頭望去，卻是方才成衣鋪?zhàn)右娺^的公子，便點(diǎn)頭致意。
    不管他是不是那個總督李衛(wèi)，他方才的言行卻是甚對曹的胃口。雖然看起來是個浪蕩紈绔，但是卻想到這掌柜的生計(jì)，比那幾個書生，已是強(qiáng)出甚多。
    這樣想著，曹便對掌柜的道：“這硯臺我再加價百兩，掌柜的通融一下，那邊的筆洗便容他們少賠百兩，如何？”
    掌柜的也聽了李衛(wèi)的話，見他與幾個書生并不像深交，但是拿出身邊全部銀錢不說，還要去典當(dāng)衣物，只為了怕他飯碗不保，甚為感激；想要開口勸阻，又顧忌到賬面不平，東家面前交代不過去，很是為難。
    聽了曹的話，掌柜的忙作揖道謝：“這感情好，多謝公子體恤，小的實(shí)在謝謝您了！”
    幾個書生聞言，也要圍過來道謝。十六阿哥看著不耐煩，催促著小滿立時結(jié)了銀錢出來。
    等出了鋪?zhàn)?，十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖說那幾個書生不是東西，這個李衛(wèi)倒是個人物！”說到這里，想起曹方才殺價的情形，再也憋不住，“哈哈”地笑出聲來，拍了拍曹的肩膀道：“沒想到啊，真沒想到！打我認(rèn)識你，就是見你穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，什么都成竹在胸的模樣，原來只是裝小大人罷了，還是有你不曉得的！”
    曹也笑了，道：“若是樣樣曉得了，我不是成了活神仙？向來只說人心不古，如今我算是明白了，信義無價，此時的商家確實(shí)值得尊敬。”
    十六阿哥不以為然，道：“士農(nóng)工商，士農(nóng)工商，商賈之流，雖不可鄙，但是也沒什么值當(dāng)敬重的，這話說得不妥。你雖然待人隨和，畢竟是官身，與人打交道，還需要端出些架子來，否則被御史盯上，一頂輕浮的帽子扣下來，有你鬧心的?！?br/>     十六阿哥的這種看法雖帶著局限性，但是封建社會千百年來重農(nóng)抑商的結(jié)果。曹也曉得他是為自己好，便笑著應(yīng)了。
    松竹齋隔了不遠(yuǎn)，便是家首飾鋪?zhàn)?，十六阿哥又拉了曹來這邊。也是先前訂好的東西，如今拿了銀錢取的。兩只錦盒，一只里裝著赤金點(diǎn)翠鐲成對，一只裝著白玉元鐲成對。
    十六阿哥吩咐趙豐將那赤金點(diǎn)翠鐲的錦盒裝好，自己那了裝白玉元鐲的那只，笑著對曹道：“這是我孝敬姨娘的！前些日子曉得姨娘要進(jìn)京，剛好給老爺子選壽禮，便也想著給額娘與姨娘也挑些。宮里的東西雖然精細(xì)，但是都帶著內(nèi)造的字樣，還要存檔什么的，好生麻煩，還不如外頭的省事。只是一時尋不到好的，只能用這個做孝敬了！”
    曹說道：“不過是心意罷了，就算沒這東西，母親還能遠(yuǎn)了你不成？”
    十六阿哥笑道：“說得也是，走，咱們這就去你家！早先雖在江寧見過，人多規(guī)矩大的，太過匆忙，連個親戚也不好認(rèn)！”</br>