次日，八月二十七，九阿哥的壽辰。曹用了早飯，穿戴整齊，拿著請(qǐng)?zhí)l(fā)愣。
    這帖子是早早就下的，要是不去的話，也說不過去；要是去了的話，卻是后遺癥多多。看來還要想個(gè)什么法子，到那邊露一面就出來。
    初瑜見他拿著帖子，道：“我是直接坐車過去，還是等額駙從衙門回來一道去？”
    曹道：“你直接過去吧，跟著福晉夫人們聽聽?wèi)颉⒑群炔瑁瑱?quán)當(dāng)散散心。我衙門的差事，還不曉得何時(shí)完，家里還有兩個(gè)小的，今兒未必過去。要是九阿哥那邊問起，只說家中有事脫不開身就是。”
    初瑜聽了，有些遲疑，道：“若是如此，那我也別去了！”
    雖說出月子已經(jīng)將近兩月，但是初瑜鮮少出去應(yīng)酬，就前兒往覺羅府去過一次。曹怕她悶，道：“去溜達(dá)一圈，見見額娘們說說話也好，省得在家里怪悶的。”
    初瑜笑道：“也不曉得九叔攢這些家底做什么？這一年到頭，他們府的酒席每個(gè)月都要用的，管人情這塊兒，就頂九叔幾年的俸祿了！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，這可真是有進(jìn)不出，也就那些個(gè)王公府邸，九阿哥還預(yù)備回禮，剩下文武官員，卻是能收不少。”
    夫妻兩個(gè)說了幾句閑話，曹掏出表來，瞧瞧時(shí)辰差不多了，就到搖籃邊親親女兒，往衙門去了。
    到了衙門里，時(shí)辰尚早，曹看了看近日的邸報(bào)。上面有一條，是同江南有關(guān)的，那就是“兩淮鹽科，先欠一百八十余萬兩，自李陳常補(bǔ)授運(yùn)使后。俱已還清”。后面還有康熙的明喻，將李陳常收為御史，巡視兩淮鹽課一年。
    兩淮鹽課，近幾年多有李鼎擔(dān)任。
    這個(gè)李陳常是捐官出身，原名不見經(jīng)傳，如今看來確實(shí)簡(jiǎn)在圣心。只是。如此一來，李家那邊卻不曉得情形如何。
    根據(jù)曹所知，如今江南三大織造，往康熙處遞晴雨折子的是孫文起。孫文起前些日子曾上過折子，自請(qǐng)兼任河口稅官，被康熙給駁了。
    因這個(gè)，前一陣子還有傳言出來。道是江南三大織造已經(jīng)失了圣心。曹并沒有放在心上，這圣寵豈是好得的？他是巴不得曹家在江南的勢(shì)力趕緊消弭，父親能進(jìn)京養(yǎng)老就更好了。
    老爺子也是將六十的人，又因早年的勞累身子毀了大半。實(shí)不宜繼續(xù)操勞。
    曹放下邸報(bào)。敲了敲桌子。兒子如今要兩生日了。小家伙兒該滿地跑了。要是能一家團(tuán)圓，那實(shí)是比什么都強(qiáng)。
    就聽到外邊傳來一陣笑聲，伊都立大步流星地走進(jìn)來。見了曹，他挑了挑眉毛，現(xiàn)出幾分好奇之色，道：“大人，在外頭穿得沸沸揚(yáng)揚(yáng)地，說是有太仆寺卿曹大人家的公子友愛手足。臨場(chǎng)棄考。這話兒的是不是就是你家今年下場(chǎng)的那兩個(gè)兄弟？只是外頭傳來傳去，傳成是你的公子了。要不是我剛好曉得你的兩個(gè)兄弟今年都應(yīng)試。還當(dāng)是外頭編派瞎話！”
    曹有些奇怪，道：“這話兒時(shí)怎么傳地？貢院不是還封著么？”
    伊都立道：“考官們所說沒出來，但是考生有同你的兩個(gè)兄弟一個(gè)排房的，出場(chǎng)后便說了開來。聽說有不少士子要投書你府上，同你那小兄弟結(jié)交！”
    這昨兒上午出場(chǎng)，到現(xiàn)在還不到一天功夫，這話就能傳到伊都立耳中。
    不管是朝廷，還是民間都推崇禮教到極致。“孝悌”，也成為士林稱贊的君子德行。曹項(xiàng)雖然耽擱了一場(chǎng)考試，卻在士林中贏得“孝悌”賢明，這對(duì)他往后的仕途都大有裨益。
    只是，他畢竟才十四，樹大招風(fēng)，也不曉得其中利弊。
    曹不想多提家事，見伊都立滿臉歡喜的模樣，岔開話，問道：“你今兒心情大好啊，可是有什么喜事？”
    伊都立笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“方才來衙門時(shí)，路上遇到了十四阿哥，剛好他往兵部衙門去，兩人順道聊了幾句。”
    說到這里，他壓低了音量，道：“十四阿哥那邊，說是能淘換來生子的方子。別看他已經(jīng)有三、四個(gè)小阿哥，這尋方子地心也急著。”
    曹聽了，卻是有些不解。
    十四阿哥康熙二十七年生人，比曹大六歲，今年才二十七，但是因早婚的緣故，他的長(zhǎng)子側(cè)福晉所出的大阿哥弘春已經(jīng)十二。另外，還有嫡福晉完顏氏所出地兩個(gè)嫡子，一個(gè)十歲，一個(gè)八歲，都在上書房讀書。
    伊都立見沒有外人，小聲說道：“還不是一廢太子時(shí)鬧地，當(dāng)時(shí)萬歲爺因廢太子地關(guān)系，遷怒八爺，說八爺妄蓄大志、企圖謀害太子。九爺攛掇著十四阿哥出來給八爺求情，結(jié)果九爺挨了幾個(gè)耳光，十四爺則被打了二十板子。早年還不顯，這兩年也聽十四爺在尋藥，怕是傷了腰了！”
    雖說當(dāng)初“一廢太子”時(shí)，曹還沒有進(jìn)京，但是對(duì)于十四阿哥挨打這段也聽人提及。
    當(dāng)初十四阿哥的求情，使得康熙很憤怒，已經(jīng)抽出所帶佩刀，要誅十四阿哥。眾位皇子阿哥皆在場(chǎng)，五阿哥跪著抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥緘默不語。
    因這個(gè)緣故，四阿哥同十四阿哥兄弟兩個(gè)，算是斷了情分。過后，德妃因此數(shù)月不許四福晉進(jìn)宮請(qǐng)安。直到太子復(fù)立后，情況方好些。
    伊都立見見曹不應(yīng)聲，道：“對(duì)了，方才十四爺還提了，說是今兒九爺壽辰，吩咐說衙門這邊沒事的話，叫我同你早些過去！”
    曹帶著幾分為難道：“我怕是過不去了，已經(jīng)跟夫人說了，讓她過去。兄弟們身子不舒坦，府里走不開。一會(huì)兒回去，還要請(qǐng)?zhí)t(yī)仔細(xì)瞧瞧。”
    伊都立聞言，瞥了曹一眼，搖搖頭，笑道：“到底是長(zhǎng)兄如父，令尊不在京中。倒是都要你這堂兄操心，你那幾個(gè)兄弟，也算是好福氣。”
    曹笑笑，這也是沒法子的事兒。曹荃沒了，兆佳氏不是省事的，每次家書里，曹寅都要翻來覆去地叮囑幾回。他要是真怠慢了這幾個(gè)弟弟。怕是曹寅那邊就要問罪了。
    伊都立道：“對(duì)了，孚若不是給你二兄弟補(bǔ)侍衛(wèi)缺么，如何了？”
    曹道：“幾位內(nèi)大臣隨扈蒙古，這現(xiàn)下一時(shí)也沒有門路可走。只能等圣駕回京再說。”
    提到曹頌。曹想起靜惠來。想要同伊都立提兩句，但是想著曹頌?zāi)沁呥€沒問過靜惠的回話兒，這邊張羅婚嫁也早些，便閉口不提。
    處理了半打公文，也就到了中午時(shí)分。
    伊都立已是坐不住，往曹身邊轉(zhuǎn)悠了幾圈。曹曉得他的用意，自己這主官不走，他也不好著就走。因此。便放下筆墨。對(duì)伊都立道：“既是忙完差事，那我先回去了。大人見了九爺，代我問個(gè)罪。”
    伊都立擺擺手，道：“曉得曉得，孚若府里有事兒，九爺也挑不出錯(cuò)處來，咱們一道出去！”
    曹喚了屬官，將已經(jīng)批好地公文分發(fā)下去，而后同伊都立出衙門來。
    伊都立道：“老唐雖說為人執(zhí)拗些，但他不在衙門，著實(shí)有些冷清。他有兩個(gè)堂弟去年恩科落地，也是今年下場(chǎng)，還不曉得能不能榜上有名。老唐一年百十兩銀子地俸祿，養(yǎng)活兩房人，也夠他辛苦的。連身官服都制不起，還都是往前門地成衣鋪?zhàn)永镔I的舊的。”
    說到這里，伊都立笑著看了看曹，道：“這不說沒想到，一說才覺得出來，老唐那邊的情形同孚若府上差不多，只是他那邊沒有你府上家資豐厚，所以顯得吃力些。怨不得瞧著平素他同孚若關(guān)系到好些，向來是這個(gè)緣故。”
    這都是哪兒跟哪兒，唐執(zhí)玉為人方正，要他諂媚上官，那是不可能之事。所謂的關(guān)系好些，不過是因兩人經(jīng)常一道出差，曹待人又和氣。唐執(zhí)玉受他恩惠頗多，總不好扳出個(gè)臉來，待上官。
    官大一級(jí)壓死人，敢不將漢官上司放在眼中的，也是像伊都立這樣地滿官。雖說官職品級(jí)低，但是他身上爵位高，就算不將上官放在眼中，御史那邊也挑不出過錯(cuò)來。
    只是替到唐執(zhí)玉，曹對(duì)他的品行也有幾個(gè)敬佩，道：“唐大人是個(gè)能干的，往后當(dāng)有大出息，不比你我，不過是混日子罷了。”
    伊都立搖搖頭，不以為然道：“這六部當(dāng)差，誰不是個(gè)混日子。做司官還好，手中有些活計(jì)，做堂官的，再事無巨細(xì)，只會(huì)惹人生厭。”
    說話間，兩人已經(jīng)出了衙門，各自的長(zhǎng)隨小廝都牽馬過來。
    九阿哥府邸在東城鐵獅子胡同，因此曹同伊都立就此別過，相背而行。
    剛出西四牌樓，曹便見前面迎面過來一行人。身穿常服，騎在馬上，行在前面的那個(gè)，不是旁人，正是四阿哥。
    因四阿哥是昨天下午到京的，曹忙乎著家務(wù)，還沒得到信，心中不禁有些納罕。
    按照往年常例，圣駕已經(jīng)往蒙古巡幸去了，到九月底會(huì)回京。四阿哥好幾年沒有隨扈了，怎么去了一次，中間又回來？
    心中不管做何想，他已經(jīng)是勒了馬韁，下馬來上前執(zhí)禮請(qǐng)安。
    四阿哥也勒了馬韁，看了眼曹身上地官服，道：“你這是從衙門出來？”說到這里，神色有些僵硬，道：“這才午時(shí)放過，就落衙了？想來，你應(yīng)酬很多！”
    曹聽他話中不善，心里暗道倒霉。自己每天都乖乖地挨到時(shí)辰，就今兒早退些，怎么就叫這位爺給碰著？
    面上，他卻是忙辯解道：“回四爺?shù)脑挘奥毥袢占依镉惺聝海瘜?shí)放心不下，便早早料理完差事出來，平素不敢輕易早退。”
    四阿哥聽了，頓了頓，道：“原來是家務(wù)，有什么棘手的，同本王說說！”
    曹聞言，詫異不已，什么時(shí)候四阿哥同自己個(gè)兒這般熟了？都說了是“家務(wù)”，這四阿哥還巴巴地開口相問。
    曹心里腹誹，臉上還是帶出幾分感激，道：“謝四爺?shù)胗洠潜奥毿值懿×耍呀?jīng)請(qǐng)了太醫(yī)，開了方子。只是卑職放心不下，還是想早些回去照看。”
    四阿哥的神情慢慢舒緩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是了，聽說你有個(gè)兄弟下場(chǎng)后病了。既是如此，本王便不耽擱你，你快些家去吧！”
    曹退避到一側(cè)，請(qǐng)四阿哥等人先行。
    四阿哥掃了一眼曹這邊跟著地幾個(gè)長(zhǎng)隨，看到盲了一目地魏黑，認(rèn)出來，沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，才帶著隨從侍衛(wèi)離開。
    曹看著四阿哥地背影，卻是有些皺眉。
    小四的事兒，連皇子阿哥們都聽說了，這外頭到底穿成什么樣子？樹大招風(fēng)，事情太大也不好。
    想到這里，他叫來跟著的張義同趙同兩個(gè)，吩咐他們往前門的茶館轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看市井之間到底是什么說的</br>