同京里盤踞數(shù)代的滿洲權(quán)貴相比，曹家雖不算名門，但是勝在祖孫三代都是當(dāng)今天子的近臣，也是有些分量。｛
    曹降職一事，引得不少有心人的猜測。
    其實(shí)，曹二十二的歲數(shù)，任兵部郎中，已經(jīng)是少年高位。不過，同他過去的履歷相比，這又不算什么。
    太仆寺雖說冷清，但是主官卻是九卿之一；兵部雖說是權(quán)重的地方，但是曹是連降三級(jí)過去的，擔(dān)任的又是四司中車駕司郎中，這懲處委實(shí)有些重了。
    兵部四司，包括掌管武官選授、品級(jí)的武選司，掌管兵籍、武器、鄉(xiāng)會(huì)試武科、編發(fā)、戍軍諸事的武庫司，掌管馬政及驛傳之事的車駕司，還有掌管各省輿圖的職方司。
    四司中，論起權(quán)大油水足，還是要數(shù)武選司。
    武選司是兵部里的“吏部”，武官出京也好，進(jìn)京也罷，這邊的打點(diǎn)是萬萬不能少的。從主司郎中，到下邊的主事、筆貼式，每年收到的冰敬、炭敬、別敬不可勝數(shù)。
    其次，武庫司也是好的，這有武器收庫入庫、戌軍等事物，其中的彎彎道道也多了去了。
    最輕省的是職方司，不過是上衙門點(diǎn)卯吃茶混日子，十天半月沒差事是經(jīng)常的。雖說油水不過武選司同武庫司，但是也沒人眼紅，不用替上頭背黑鍋，勝在省心。
    車駕司則是兩頭都不占，既沒啥油水，這瑣碎之事又多。
    名義上這邊掌管全國馬政，但是所謂的全國馬政，指的就是八旗牧場。八旗牧場，上邊有各旗的都統(tǒng)、副都統(tǒng)管轄，哪里論得著車駕司這邊說話？
    可是既擔(dān)了個(gè)名。這牧場考核。牲畜數(shù)目統(tǒng)計(jì)。還是要?dú)w到車駕司。
    就比如去年冬今年春地這蒙古雪災(zāi)。使得牧場牲畜損失嚴(yán)重。就是車駕司地官員去挨個(gè)牧場清點(diǎn)牲畜數(shù)。
    太仆寺牧場牲畜數(shù)倒斃三成。四位主官都受了懲處。八旗牧場地?fù)p失將半。兵部這邊也受了牽連。兵部兩位尚書罰俸。分管具體事物地侍郎降級(jí)留用。車駕司郎中、員外郎罷官問罪。
    上任伊始。曹去拜見了幾位堂官。隨后回到車駕司。
    看著面前隨同其他主事、筆貼式一起給自己見禮地納蘭承平。曹面上帶著笑意。心里卻想是不由自主地想起一句話。“該留不地不留。該走地不走”。
    受牧場牽連被罷官地前任員外郎是鑲紅旗地。平郡王訥爾蘇地門人。如今這取而代之地。則是因清點(diǎn)牧場牲畜倒斃數(shù)立下功勞地納蘭承平。
    早年的納蘭承平見人說人話、見鬼說鬼話，巴拉巴拉的，是個(gè)愛出風(fēng)頭的家伙，帶著幾分紈绔性子。如今地他，卻是少了言笑，神情肅穆。穩(wěn)重地恍然兩人。
    雖說他面上恭敬，禮數(shù)周全，但是偶爾望向曹的目光。卻是難掩怨憤。
    來這邊當(dāng)差，曹本就覺得麻煩，見了納蘭承平的神態(tài)，越發(fā)覺得頭疼。
    十四阿哥保舉他來兵部，是想拉攏他？
    曹心中不禁冷笑，要是十四阿哥真是有容乃大之人。那也不至于因曹最初與鑲黃旗子弟的恩怨而對(duì)他極盡嘲諷。
    十四阿哥也不是小孩子，應(yīng)該曉得康熙的忌諱。
    拉攏曹，拉攏曹家，要是沒有康熙的授意，那只會(huì)適得其反。
    十四阿哥這般作為，不過是要將曹拉到身邊。
    想要挑錯(cuò)處也好，想要牽制曹寅也好，暫時(shí)講和也好，都能主動(dòng)許多。再說。虛張聲勢。轉(zhuǎn)載自給其他阿哥看，也算是給曹家樹敵。
    曹寅、莊先生、曹經(jīng)過分析。已經(jīng)是心中有數(shù)，卻是也別無它法。
    畢竟圣旨已下，曹只能領(lǐng)命往兵部去了。幸好兵部上邊的部務(wù)王爺中，還有平郡王訥爾蘇，多少也算是有個(gè)照應(yīng)。
    十四阿哥要是聰明人的話，也應(yīng)會(huì)有所顧忌，偃旗息鼓，省的得不償失。曹想到此處，心中漸漸平靜下來，既來之，則安之。
    就算是兵部當(dāng)差又如何，以自己同十三阿哥的交情，四阿哥還會(huì)誤會(huì)自己是“十四黨”不成？
    要真是那樣地話，怕這朝廷上下就沒有干凈人。
    這要奪嫡的幾位阿哥，分管部務(wù)，四阿哥還能將六部官員盡數(shù)處置了？
    差事不過是差事罷了，只要自己做到位，就算別人想要雞蛋里挑骨頭，也蒙不過明眼人去。
    曹伸手拿了公文，開始熟悉起自己的新差事。
    踏實(shí)做事，老實(shí)做人。帶著耳朵，閉上嘴巴。別地長處沒有，這“謹(jǐn)言慎行”四字，曹還自信能做到。
    初來乍道，他用了大半天的功夫來了解八旗牧場分布同各省的驛道。
    看著納蘭承平前些日子帶著人總結(jié)出來的牧場牲畜數(shù)，曹不禁有些奇怪。
    雖說作為半個(gè)同行，他聽到風(fēng)聲，曉得八旗牧場那邊賬目混亂，實(shí)際牲畜數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地少于賬目上的牲畜數(shù)。但是，因這其中干系到八旗權(quán)貴，大家盡管心知肚明，卻是沒有人敢捅出來。
    納蘭承平這個(gè)六品主事，卻敢實(shí)情以報(bào)，誰給的膽子？
    借著大雪災(zāi)，將空地牲畜賬目做平，也不是容易之事。這牧場規(guī)矩，就算是倒斃牲畜，也要去骨剝皮，牲畜皮骨入庫。
    八旗牧場，除了馬匹，還有幾萬頭牛，幾十萬頭羊，總計(jì)牲畜數(shù)十萬。
    就算是虛報(bào)一成，也是數(shù)萬牲口的缺口，但是虛報(bào)的豈止是一成？
    人心貪婪，在銀子面前，誰還會(huì)想到要是真有了戰(zhàn)事，這朝廷沒馬，會(huì)是什么狀況。
    自從康熙三十六年，御駕親征平定噶爾丹叛亂后，天下太平將近二十年。
    在那些八旗權(quán)貴眼中。如今四方平定，正是“太平盛世”。烽火歲月已然是一去不復(fù)返。
    牧場那邊，成年累月下來，虛報(bào)的牲口數(shù)沒有半數(shù)，也有三、四成。
    納蘭承平身后有人啊，曹想到這里，心里多了幾分提防，但是也沒有什么好怕的。
    八旗牧場不同別的。每個(gè)旗的牧場都是平級(jí)，不互相統(tǒng)屬。抹平八旗牧場賬目，這不是一個(gè)人兩個(gè)人能做到的。
    縱橫聯(lián)合，牽扯的人多了，總會(huì)有蛛絲馬跡。追根溯源，便能查到背后做主之人是哪個(gè)。
    如今已經(jīng)是康熙五十四年，再過兩三年，便是十四阿哥西征了。軍馬不足，那戰(zhàn)爭不是兒戲么？
    曹思及此處，心中不禁有些躊躇。
    莫非。自己誤會(huì)了十四阿哥，十四阿哥是為了馬匹之事，才想著保舉自己地？
    前些日子。曹請(qǐng)?zhí)退缕渌麕孜恢鞴俾?lián)名上了“牧草儲(chǔ)備”與“圈養(yǎng)舍飼”地折子。
    十四阿哥之前談笑間說起，是瞧了那個(gè)折子，才曉得曹有過人之才，于國于民有大用處
    一心為國的十四阿哥，心胸狹窄地十四阿哥，曹撫了撫自己的光腦門。覺得自己有些想當(dāng)然。
    自己固然要趨吉避兇，但是也不能太過自以為是。
    該防備還是需要防備，該“表白”之處還得“表白”。要不然，明明是自己做了分內(nèi)之事，要是外人看來幫了十四阿哥的忙，那誰能保證四阿哥就不懷疑他？
    看來，還得往十三阿哥那邊去一遭，順便也說說洋貨鋪?zhàn)拥氖隆?br/>     熬到落衙，曹出了衙門。就見十六阿哥身邊的近侍趙豐站在不遠(yuǎn)處同小滿說話。
    見了曹出來。趙豐迎上來，打了個(gè)千兒。道：“曹爺，我們主子尋曹爺，這邊人多，在前頭胡同口等著呢。”
    雖不曉得十六阿哥尋自己何事，但是難得他出宮來，曹的臉上也多了笑模樣。
    待到相見，十六阿哥上下打量了曹，視線落在他的白鷴補(bǔ)服上，笑著問道：“又從五品做起，可還順手，這一日地功夫下來，如何？”曹苦笑，道：“還算湊合，雖說繁瑣些，也算是有章可循。”說到這里，問道：“十六爺找我，有事？”
    十六阿哥彈了彈袖子，道：“還不是為十三哥那個(gè)洋貨鋪?zhàn)拥氖聝海撸蹅兺绺先ィ呑哌吜摹！?br/>     十三阿哥的洋貨鋪?zhàn)右呀?jīng)在收拾，廣州的貨也到了。消息靈通的，早已得了消息。
    如今分管內(nèi)務(wù)府的是十六阿哥，就算那些皇商對(duì)此有異議，也鬧不起事端來。
    曹也顧及十六阿哥那頭，不愿他太過為難，叫魏信采買洋貨時(shí)，也盡量避開幾處大頭。
    不管是西洋物什，還是東洋物件，不過是圖個(gè)稀罕罷了。就算魏信避開皮草、藥材、鐘表這幾處大頭，但是雜貨這邊，那些皇商也是有經(jīng)營的。
    那些皇商原還怕十三阿哥趁機(jī)，將幾處大頭洋貨買賣給占了。就算十三阿哥沒有爵位，畢竟是皇子，身份尊貴、
    他們身后雖也有主子靠山，但要是真因買賣的事兒鬧將起來，卻是也撈不下什么好。
    商乃“賤業(yè)”，就算是鬧到御前，也是各大四十大板，兩下沒臉。
    人善被人欺，馬善被人騎。
    待同廣州那邊核對(duì)了消息，曉得十三阿哥這邊的買賣避開了幾位皇商的主業(yè)，眾人又得隴望蜀起來，對(duì)皇子阿哥地畏懼之心也減了不少。
    十三阿哥雖沒有被圈，但是沒有封爵，不過是閑散宗室待遇。向來又是閉門不出的，還什么可怕的？
    他們攛掇著，在十六阿哥面前沒完沒了地嘀咕起來。
    十六阿哥固然不會(huì)將他們放在眼中，但是對(duì)于他們身后地主子們多少也有些忌憚。
    現(xiàn)下來尋曹，十六阿哥就是同其商議，想要往這買賣里參一成的股。這倒不是他貪財(cái)，他尚未分府，吃穿用度都是內(nèi)務(wù)府供給，并不缺銀子。
    不過是免了后患罷了，縣官不如現(xiàn)管。里頭有了十六阿哥的股份，就算是鐵帽子王爺那邊。也要避其鋒芒。
    要不然，十六阿哥這邊執(zhí)掌著內(nèi)務(wù)府，想要著還回來輕而易舉。
    曹自然是沒有意見，當(dāng)初想著洋貨買賣時(shí)，他就想過十六阿哥與十七阿哥兩個(gè)。
    不過，要是動(dòng)靜鬧得大了，怕引起康熙多想。曹就沒有節(jié)外生枝，十六阿哥這邊，他早已打了招呼。
    十六阿哥曉得十三阿哥那邊日子拮據(jù)，自然是支持的。如今他主動(dòng)參合，也是為了保全十三阿哥。
    兩人說完這個(gè)，心里都有些不是滋味兒。
    十三阿哥身為皇子，早年得皇帝寵愛時(shí)，督撫獻(xiàn)媚，親王郡王也要彎腰巴結(jié)；如今落魄，連權(quán)貴家奴都敢踩上一腳。
    人情冷暖。世態(tài)炎涼。
    連他們旁觀之人，都替十三阿哥難過，十三阿哥自己個(gè)兒心里也不會(huì)好受。
    十六阿哥收斂了笑容。嘆了口氣，道：“孚若，十三哥的今日，便是我的明日。我額娘是漢人，名位又低。要是皇阿瑪龍要是皇阿瑪能想起讓我們開府分封，那我同十五哥、十七弟還能得個(gè)固山貝子。要是皇阿瑪沒想起來。等到新皇國公、將軍也是保不齊地。”說到最后，皺眉也皺了起來。
    曹見他這般沮喪，不由稀奇：“十六爺怎么想起這個(gè)？記得之前不是說，真要是那時(shí)，為了昭顯手足情人，那位也會(huì)厚待各位爺么？”
    十六阿哥搖了搖頭，嘆道：“是我短視了，真當(dāng)自己有幾斤幾兩。我算是瞧明白了，除了皇阿瑪。這其他人都不算什么。賢王也好。名臣也罷，不過是皇阿瑪一句話地事兒。皇阿瑪坐在那把椅子上。什么看不到、什么看不清的？不過是為了制衡，有意縱容罷了。父子骨肉天倫，尚且如此，那兄弟之間，豈能還盼著手足情深？真坐了那個(gè)位置地，喜怒隨心。屈居臣下，豈能盡想美事兒，想到最糟糕處，心里有個(gè)底兒也好。”
    曹還是不解，這番感慨因何而起。
    他心中稍作思量，想起八阿哥近日病重之事，轉(zhuǎn)過頭看看十六阿哥，道：“十六爺往八爺府上去了？”
    十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“說也奇怪，我早先不待見八哥，覺得他太功利，太有野心。如今見他落到這個(gè)境地，卻是又覺得他可憐了。說起來，為人處事也好，做學(xué)問也好，八哥在皇阿瑪諸子中也算是靠前的。不過因良妃娘娘出身低，早年也熬的甚是艱難，直待同安王府結(jié)親，才算是好些。算計(jì)了這些年，眼看離儲(chǔ)位一步之遙皇阿瑪是惱了他施恩買名”
    說到最后，低不可聞，曹留意聽了，才聽個(gè)大概，“皇阿瑪是故意的，給了他念想，再將他的念想打破，這是懲戒”
    都不容易，曹心中不由唏噓，這就是生活，需要用心。要是走了岔道，腳底磨出泡來，也實(shí)怨不得旁人。
    讓人無奈又悲哀之事，就是如此，連想到找個(gè)借口歸罪于旁人都不能同，侍郎府。
    看著第三次來接如慧的曹碩，吳雅氏心里焦慮，面上卻是帶了笑模樣。
    叫丫鬟上了茶后，她先說了兩句家常，隨后叫女婿稍等，自己去告訴如慧去。
    如慧穿著家常衣服，坐在炕邊，守著一盤子剛炸出來地香椿魚兒，吃得津津有味。
    見吳雅氏進(jìn)來，如慧獻(xiàn)寶似地端了盤子，站起身送上前來，美滋滋地說道：“額娘，您不是說香椿現(xiàn)下老了不好吃么？嘻嘻，女兒使廚子做了香椿魚兒，吃著也爽滑呢。已經(jīng)打發(fā)人給額娘那邊送了，額娘吃了沒有？”
    吳雅氏見她笑得開心，臉上也添了慈愛，掏出帕子，將她嘴角的油漬擦拭了，道：“瞧瞧，這都多大了，還跟孩子似地，這般貪吃。”
    如慧撂下盤子，伸手摟了吳雅氏的胳膊，撒嬌道：“多大都是額娘的寶貝閨女，能吃是福。女兒還想長命百歲，好好孝順阿瑪額娘，自然是要吃的多多的。”
    吳雅氏拉了女兒的手，摩挲著，溫聲道：“女婿來了，這都是第三遭了。就算你惱他有了屋里人，也消消氣，還是先回去，總要過日子不是”</br>