雖說(shuō)太后的懿旨沒(méi)有規(guī)定素芯不能回家，必須在曹家待著，但是這邊卻也不敢自專。
    素芯一日不從內(nèi)務(wù)府除籍，就是宮女的身份，所言所行都是宮里的體面。
    不過(guò)，又趕上大過(guò)年的，讓人家姑娘孤零零的在這邊，也使人不落忍。
    李氏便同初瑜商量了，讓素芯二十七這天早上回家，晚上再回來(lái)。
    素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他時(shí)候都在自己個(gè)房里閉門(mén)不出。
    初瑜之前還冷眼旁觀，怕她存了其他心思。
    見(jiàn)她這般，才算是放下心來(lái)。
    素芯是個(gè)恬靜性子，既是李氏同初瑜的好意，便也謝過(guò)受了。
    挑了兩個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)钠抛痈€有素芯屋子里的一個(gè)丫鬟隨車(chē)，加上這邊送的一些禮物，素芯回家了。
    曹出來(lái)時(shí)，剛好看到素芯上了馬車(chē)，卻是有些發(fā)怔。
    明年二月的內(nèi)務(wù)府招標(biāo)，實(shí)質(zhì)損害誰(shuí)的權(quán)益不好說(shuō)，面上卻是董尚兩家受到的沖擊最大。
    偏生這兩家地家長(zhǎng)都是滑不溜手地老狐貍。每次見(jiàn)到曹。那叫一個(gè)親熱。只同自己子侄般親近。相處之間卻不失恭敬。
    饒是曹兩世為人。心里也有些沒(méi)底。不知道這兩位心里再想什么。
    不過(guò)。他也沒(méi)想著做“孤臣”。
    一個(gè)好漢三個(gè)幫地道理。他還是曉得地。
    真要憑他一人之力。是無(wú)法使整個(gè)內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)動(dòng)起來(lái)地。
    曉之以情。誘之以利。
    曹能做的，不外乎，占著彼此世交往來(lái)的身份，對(duì)董尚兩家也帶著幾分親近。
    對(duì)于同兩家有親戚的商賈，曹也有意無(wú)意地露出幾句有用的話。
    之后，那兩個(gè)老狐貍臉上的笑容更勝。
    往來(lái)應(yīng)酬，同曹寅也似乎比早先親近不少。
    曹寅這邊。心里有數(shù)，自然樂(lè)得做這個(gè)紐帶，成為兒子的助力。
    這樣，素芯地身份就越發(fā)尷尬。
    既不能真遵從上命，當(dāng)奴仆使喚；也不能正經(jīng)八百地認(rèn)作養(yǎng)女，只能這樣不上不下的耗著。
    曹與初瑜私下里說(shuō)起此事。也頗為擔(dān)心。
    這要是宮里忘了素芯這個(gè)丫頭，那她豈不是要在曹家待到歲數(shù)到了。
    卻是沒(méi)個(gè)章程，也不好巴巴地為了她，去御前說(shuō)道，要不然就顯得不知好歹了。
    曹?chē)@了口氣，看著小滿帶著人往車(chē)上裝了酒。
    待看到其中有兩壇子“十里香”，正是莊先生早年親手所制，曹卻是心如刀絞，眼睛已經(jīng)是看癡了。
    “真香啊”小滿摟著半人高的酒壇子。使勁嗅了嗅說(shuō)道。
    魏黑與鄭虎在旁邊，瞧著曹的異樣，順著他的視線。看向“十里香”。
    這十里香，是莊先生早年淘換來(lái)的酒方。
    用大個(gè)地花雕酒壇子，里面裝上五十斤白干，而后放入桂圓、佛手、木瓜、陳草、綠豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入庫(kù)窖藏。
    在京這幾年，莊先生年年都要制。
    從這兩壇酒上的封條上看，這是康熙五十年制的，已經(jīng)窖藏了五年。
    魏黑微微皺眉。走上前去，將小滿懷里的酒壇子接過(guò)，從新擱在地上，低聲埋怨道：“怎么想起弄這兩壇子過(guò)來(lái)？”
    小滿有些愕然，嘟囔道：“十三爺府上的禮，不是年年有這個(gè)么？”
    話說(shuō)著，他也想起今年與往年的不同來(lái)，閉上嘴小心翼翼地望向曹。
    曹近前，摸了摸那酒壇子。臉上卻是悲喜莫辯。
    即便莊先生已去世了一個(gè)月，曹仍是生出錯(cuò)覺(jué)，仿佛他沒(méi)有離開(kāi)似的。
    “呼！”曹長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，對(duì)小滿擺擺手，道：“這個(gè)再送回酒窖吧，將前些日子魏信送來(lái)的香檳酒”說(shuō)到這里，想著十三阿哥如今有自家的洋貨鋪?zhàn)樱@香檳與葡萄酒都是不缺地，便頓了頓道：“將小湯山送來(lái)的桃干酒換兩壇子來(lái)。”
    小滿應(yīng)聲去了。曹摩挲著酒壇。上面的封條還是莊先生親筆所寫(xiě)。
    “這個(gè)，搬下去。留著。”曹對(duì)鄭虎說(shuō)道。
    鄭虎帶著幾個(gè)人，將這兩壇酒又送回酒窖。
    魏黑看著曹地臉色兒，有些擔(dān)憂，近前一步，道：“公子，連跑了幾日，天沒(méi)亮又起來(lái)進(jìn)宮，也乏了，十三爺那邊也不是外人，要不乘車(chē)過(guò)去？”
    曹苦笑著搖了搖頭，道：“雖然十三爺不會(huì)挑理，但是我也不好托大。要不然，不曉得什么時(shí)候，就是個(gè)了不得的罪過(guò)。左右也近，沒(méi)多遠(yuǎn)的路，累不到哪兒去。倒是魏大哥，也是起了大早，這眼看又過(guò)年，別讓嫂子一個(gè)人張羅年貨。”
    魏黑爽朗的笑笑，道：“什么年不年的，不過(guò)是吃頓飯罷了。倒是公子，要是過(guò)年覺(jué)得沒(méi)意思，吃了團(tuán)圓宴，就來(lái)老黑這邊吃酒，咱們也好生嘮嘮。”
    曹點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“嗯，曉得了。”
    說(shuō)話間，鄭虎與小滿已經(jīng)回來(lái)，重新將酒壇裝了車(chē)。
    趙同牽了馬過(guò)來(lái)，曹翻身上馬，帶著人往金魚(yú)胡同去。
    街上人來(lái)人往，多是采買(mǎi)年貨的，道路兩邊有不少散落的紅色紙屑，是炮竹散落的殘骸。不少的鋪?zhàn)樱紥熘t色地?zé)艋\。
    曹騎在馬上，卻是想著明年二月的投標(biāo)大戰(zhàn)。
    雖說(shuō)底牌在他手中，上面又拉著康熙來(lái)做擋箭牌，但是利之所在，有幾個(gè)人能氣定神閑的？
    卻不曉得那些人會(huì)如何動(dòng)作，這先是商人上門(mén)，探探曹的口風(fēng)與底線。
    隨后，就該是權(quán)貴遞條子了吧？
    古往今來(lái)，這走關(guān)系，實(shí)是老生常談。沒(méi)什么新鮮花樣。
    小半個(gè)時(shí)辰，到了金魚(yú)胡同。
    尚未到十三阿哥府，便就門(mén)口聽(tīng)了轎子，正在有人下轎。
    曹的心下一屏，忙催馬兩步上前，翻身下馬。近前見(jiàn)禮。
    下轎之人，是穿著常服的四阿哥。
    他手里拿著一串檀香木的佛珠，看著曹，又掃了眼他身后的馬車(chē)，問(wèn)道：“怎么，年禮才送？”
    “是！想著過(guò)來(lái)給十三爺請(qǐng)安，就沒(méi)有叫人先送來(lái)。”曹應(yīng)著，心里想著給四阿哥送年禮，是在小年那天。也是自己親自送的。
    這位爺，應(yīng)該挑不出自己什么失禮之處吧？
    四阿哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，板著臉道：“進(jìn)去吧。你前幾日過(guò)王府那邊，我卻是不在，正有幾句話想問(wèn)你。”
    曹嘴里應(yīng)著，同四阿哥一道進(jìn)了十三阿哥府地大門(mén)。
    曹卻是有些不敢去看四阿哥地臉，不是畏懼他的冷面，而且不想讓他戒備。
    小年送年禮那天，曹是使人盯著雍親王府那邊，曉得四阿哥將出門(mén)，才帶著人過(guò)去的。
    結(jié)果只在王府門(mén)口說(shuō)了兩句。曹交了禮單，就返回了。
    不是不愿抱四阿哥的粗腿，而是曹現(xiàn)下這個(gè)身份比之前敏感了。
    康熙的猜忌之心，又比過(guò)去更盛，曹不愿背負(fù)什么嫌疑。否則，不用等到雍正上臺(tái)，康熙就饒不過(guò)他。
    四阿哥不是傻瓜，心里也明白這點(diǎn)。
    曉得曹是個(gè)明白人，行事有分寸。
    但是看著曹不避嫌疑地出入十三阿哥府。四阿哥心里還是有些吃味兒。
    說(shuō)起來(lái)，對(duì)曹來(lái)說(shuō)，他同十三阿哥一樣，都有救命之恩。
    不過(guò)因他爵位高，曹恭敬是恭敬，但卻始終保持距離；十三阿哥這邊，卻是往來(lái)親密得多。
    就算曉得曹的做法是對(duì)地，但是四阿哥仍是有幾分嗔怪、
    十三阿哥迎頭出來(lái)，見(jiàn)兩人同行。笑著說(shuō)道：“真是趕得巧。不如趕得好，今兒天氣晴好。正是喝酒的好日子，四哥同曹可要用了飯菜再回去。”
    四阿哥地神情已經(jīng)舒緩，仔細(xì)看了十三阿哥幾眼，道：“最近身體如何了？腿還疼不疼？要不然尋個(gè)太醫(yī)，再給你開(kāi)兩個(gè)方子。”
    十三阿哥聽(tīng)到“方子”兩字，卻是不由地一哆嗦，擺擺手道：“好了好了，弟弟盡好了。這一天三遍地藥湯子，弟弟喝的都要嘔了。四哥千萬(wàn)別再提方子，要不然弟弟這胃里又開(kāi)始冒酸水。”
    四阿哥地臉上，是絲毫不掩飾的關(guān)愛(ài)。
    曹站在一旁，看著四阿哥寵溺地表情，實(shí)是有些不習(xí)慣。
    心里卻也羨慕十三阿哥，這兄弟沒(méi)有白做，等到雍正上臺(tái)，十三阿哥這邊除了一個(gè)鐵帽子王爵外，兒子中還指了一個(gè)郡王。
    滿清開(kāi)國(guó)以來(lái)，十三阿哥是第一個(gè)沒(méi)有軍功，得封鐵帽子的王爺。
    這邊一個(gè)鐵帽子，加上十六阿哥那邊的鐵帽子，曹瞅了四阿哥地背影一眼，待會(huì)吃酒，也要尋個(gè)法子向他示好才成。
    好不容易，在這邊得見(jiàn)，就算是傳到御前，曹也能坦蕩得緊。
    即便自己沒(méi)指望是鐵帽子，尋個(gè)機(jī)會(huì)封了公侯，保佑家族安康，還是很不錯(cuò)的機(jī)緣。
    想到這里，曹不由警醒。
    自己的功利心，似乎越來(lái)越強(qiáng)了。
    即便對(duì)十三阿哥，心里恭敬著，也多是因他是四阿哥死黨地緣故。將心比心，自己又比誰(shuí)聰明多少？
    要是沒(méi)有真情實(shí)意，對(duì)方也不會(huì)傻子，如何會(huì)感受不到？
    康熙坐在炕上，用左手摸了摸自己的右手，對(duì)對(duì)面小凳子上坐著的曹寅道：“用了不少藥，都不見(jiàn)好，你送來(lái)的鐲子，倒是有些成效，不如早間麻了。你費(fèi)心了，朕當(dāng)如何賞你？”
    曹寅聞言，忙起來(lái)，弓著身子道：“回皇上的話，奴才不敢居功，這是犬子得知圣體不豫后淘換來(lái)的民間方子。”
    “小曹啊”康熙沉吟著，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有人情味兒，這是他的優(yōu)點(diǎn)，也是他的短處，還需歷練”續(xù)，)</br>