城，曹府。
    因要隨扈的緣故，李氏這邊早已收拾妥當(dāng)。聽了初瑜遇險(xiǎn)的消息，曹寅也是坐不住。魏黑回府報(bào)信后，就跟著七阿哥并十六阿哥在太醫(yī)院尋來的太醫(yī)，返程往熱河去。
    按照以往規(guī)矩，隨扈官屬是要跟在圣駕后，一日三、四十里，到熱河要行程小半月。
    初瑜不僅身份尊貴，還是曹家長媳，曹家長孫之母，是曹家未來的女主人。若是初瑜有礙，也跟塌了半邊天一般。
    實(shí)是無法相瞞，又怕嚇到李氏，曹寅隱下“懸賞刺殺”之事，只說是得了急癥，有些兇險(xiǎn)。兒子已經(jīng)使人來信，稟到御前，奏請御醫(yī)。
    饒是如此，也是唬得李氏神容大變，直念“阿彌陀佛”。
    老兩口商議過后，決定由李氏帶著天佑、恒生兄弟兩個(gè)先行一步。長生太小，沒法帶著趕路，就請紫晶幫忙照看。至于長生去不去熱河，就等那邊有回信再說。
    因曹寅也要隨扈出京，家里沒有男人當(dāng)家。曹頌?zāi)沁叄阏埵⒏缤绦l(wèi)處的大人打了招呼，同別人換班，留在京里當(dāng)差。
    在沒出事前，李氏原是想要帶紫晶、田氏等人一道到熱河的，權(quán)當(dāng)出門散心。
    只是既有了初瑜的事兒，誰還有游玩的心情？
    家務(wù)事原想托給兆佳氏，但是因兆佳氏對紫晶、田氏等多有微詞，李氏怕節(jié)外生枝，便叫曹頌與紫晶有什么拿不定主意的，去跟曹頤商議。
    曹佳氏出嫁多年。又為身份所限。不好經(jīng)常回娘家。曹頤則是同娘家地往來更親近些。
    一切安排妥當(dāng)。已經(jīng)晚上。剛好淳郡王府福晉打大阿哥弘曙過來。
    淳王福晉與側(cè)福晉也急著往熱河。打聽到李氏這邊也要起行。便約她同往。
    大家都是為初瑜去地。李氏這邊自是沒有話說。便約好次日一起啟程。
    兆佳氏那邊已經(jīng)得了音信。帶著靜惠急匆匆地趕來。
    “怎么好好地就病了？還要回京請?zhí)t(yī)？”兆佳氏是急性子。見了李氏顧不得那些虛禮。直接開口問道。
    李氏心里也是亂作一團(tuán)，讓兆佳氏坐下，才回道：“回來報(bào)信的匆忙，也沒說個(gè)清楚。那邊王府的王爺下晌已經(jīng)跟著太醫(yī)啟程熱河了，我同那邊的兩位福晉明早一道往熱河。”
    兆佳氏聽了，不由直皺眉，拉著李氏的衣袖道：“嫂子，這颙哥兒是不是同關(guān)外犯沖啊？怎么年年出事？颙哥兒媳婦看著像是有福的，這幾年也沒少遭罪。要不要請個(gè)大神，做幾場法事，驅(qū)驅(qū)邪氣？”
    說這些話的時(shí)候，兆佳氏想到早逝的次子，心里也跟著抽抽著。想到這些，她不覺得是曹颙與關(guān)外犯沖，倒是有些懷疑家里的風(fēng)水有問題。
    尤其是東府，原來只說是告老還鄉(xiāng)的御史，后來隱隱聽說，是因別的事壞了前程。
    想到這里，兆佳氏越來勁，對李氏道：“我明兒就請人做法，寺里也要舍些燈油，方能顯誠信。”
    李氏到底是婦道人家，對于神佛懷著畏懼之心。聽了兆佳氏這般講，她也生出幾分盼頭，吩咐彩鶯從炕柜里捧出給木匣子。
    “明兒天不亮，我就要出城了。這做法事什么的，還要?jiǎng)跓┑苊谩＿@是一百兩銀子，弟妹先拿去用，若是不夠了，再使人在賬上支。”李氏將匣子推倒兆佳氏面前，道。
    兆佳氏雖愛銀子，但是此刻也有些不好意思嫂子說的，我也是初瑜的親嬸子。我也出一百兩，臉上嫂子的，就死做兩個(gè)月法事，也足夠使了。”
    李氏見她如此，少不得又起身謝過。
    兆佳氏還等著李氏提家務(wù)，卻遲遲等不到他開口，就有些坐不住。最后，還是忍不住開口道：“嫂子，您同大伯都往熱河，這府里家務(wù)”
    “是啊，老爺與我都不在家，怕是還要讓二侄子操心。”李氏道。
    聽是托給了曹頌，兆佳氏便笑了笑，沒有再多說。
    曹寅回來，夜已深了，兆佳氏便起身回府。
    曹寅是曉得實(shí)情的，心里也惦記著，叫李氏將家里的藥材補(bǔ)品，都尋了出來。
    自打長生落地，都是李氏親手看護(hù)，一日沒離開過眼前。李氏摟在懷里，好生親熱了一番，親自哄了睡了，才叫**抱下去。
    曹寅見了，怕她不放心在不行，叫老二媳婦看長生些日子？要不送到三丫頭身邊？”
    李氏搖搖頭惠第一次有喜，哪有精力帶孩子；三丫頭那邊我不是沒想過，只是聽說親家太太如今病著，三丫頭在侍疾，也不得閑。我已經(jīng)托給紫晶了，她是妥當(dāng)人，沒人什么不放心的。只是到底兒是娘的心頭肉，想著要有些日子見不著，實(shí)是想得慌。”
    曹寅聽說是留在紫晶照看，微微一愣晶管家還行，到底是未出閣的姑娘家，長生又小了些。”
    “田氏同榕院那邊也算半拉客，不托給紫晶托給哪個(gè)？他二嬸今兒話里提了，我沒敢應(yīng)。聽說她煙癮越大了，上個(gè)月吃煙吃睡著了，將被褥都燒了，聽著都叫人后怕。我勸了她好幾遭，讓她少吃兩口。她說不吃飯想，要是不吃煙，就睡不安穩(wěn)。母親那邊，向來不管閑事的，對家務(wù)也熟兒。”李氏絮絮叨叨地說道。
    曹寅心里，也是隨妻子先去熱河的，但是七阿哥已經(jīng)了，他再這般大張旗鼓
    不曉得康熙會(huì)如何看。
    夫妻兩個(gè)，又說了幾句家常，便安置了。
    因同淳郡王府約的是丑正在西直門匯合，所以次日凌晨李氏與曹寅早早便起了。
    葵院那邊，紫晶對著菩薩，半宿沒有闔眼。雖不曉得初瑜到底是什么急癥，但是瞧著李氏與淳郡王府的動(dòng)靜，就使得人心驚肉跳。
    到了丑時(shí)，她將天佑、恒生兄弟喚起來，一邊給兩個(gè)小家伙穿衣，一邊叮囑他們兩個(gè)不要淘氣，省得讓太太操心。
    小兄弟兩個(gè)雖就曉得要出門子的，但是聽紫晶這邊，也都有些佑仰著小脖子，不解地問道：“姑姑不是也去么？不是說還要看著我們學(xué)騎馬么？”
    紫晶給他帶上帽子，系好馬甲上的鈕扣姑要看家，先不去了，天佑與弟弟同太太先去。”
    “那小姑姑與左住他們呢？”天佑還是不死心的問道。
    看著天佑天真爛漫，恒生也巴著脖瞅著，紫晶心里嘆了口氣，笑著說道：“許是過些日子他們就過去了，你們先去。”
    雖說紫晶沒有說明緣由，但是在小孩子最是敏感，已經(jīng)察覺出氣氛不同來。
    小兄弟兩個(gè)穿好了衣服，手拉手，看著紫晶不說話。
    紫晶蹲下身子，看著天佑與恒生道：“你們都進(jìn)學(xué)了，也是個(gè)小男子漢了，冷暖饑餓什么的，要曉得說話，別在路上病了，給大人們添亂。”
    天佑與恒生聽的似懂非懂，但是都點(diǎn)著小腦袋應(yīng)著。
    “到了熱河”紫晶遲疑了一下了熱河，見了父母，你們也要懂事些，曉得照看妹妹”
    話未說完，恒生已經(jīng)拉著紫晶衣襟，小聲道：“姑姑”
    看著恒生面帶擔(dān)憂的小臉，紫晶才察覺出面上冰涼，忙側(cè)過頭，擦拭干凈。而后，才笑著將兩人又看了一便，確實(shí)收拾得妥當(dāng)了，才叫人拿著行李，將他們送到蘭院。
    這邊已經(jīng)擺上早點(diǎn)，李氏與曹寅已經(jīng)用晚飯，正等著孫子們過來。
    見紫晶來了，李氏拿出一串鑰匙，遞給她里，就要?jiǎng)跓┕媚锪恕！?br/>     紫晶雙手接過奴婢當(dāng)做的，太太路上也要保重，別太勞乏。要是有不舒坦的，大爺與奶奶也會(huì)心里不安。”
    李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，看著天佑與恒生用了早點(diǎn)，才同曹寅兩個(gè)，一手牽了一個(gè)出門。
    剛出院門口，就見有人提著燈籠候著，是董素芯、田氏、憐秋她們幾個(gè)。妞妞也在，牽著她惜秋的手，不再想平素那樣眉開眼笑的。
    “這半夜三更的，怎么都起來了？”李氏搖了搖頭說入夏了，夜里風(fēng)大，還是回去歇著吧。”
    田氏道：“雖說不能隨太太過去照看，但是我們心里也惦記。就是不出來送，誰還能睡得著呢。”
    憐秋、惜求姊妹附和著，將一個(gè)食盒遞給李氏的丫鬟，對李氏道：“這些我們姊妹做的一點(diǎn)吃食，都是按照太太與小爺們的口味做的，給太太與小爺們路上墊饑。”
    李氏聽了，頗為感動(dòng)。
    薰素芯待她們說完，已經(jīng)從袖子里掏出一個(gè)錦囊，雙手遞給李氏太，這有瓶薄荷油，還是在宮里時(shí)后宮的小主賜下的。若是太太不耐車馬勞煩，倒出幾滴來，抹抹太陽**，估摸會(huì)好些。”
    李氏接過，對眾人道：“難為大家伙費(fèi)心，時(shí)辰不早，那我就先出門了。”
    眾人簇?fù)碇屠钍铣隽硕T。
    曹頌夫婦帶著曹項(xiàng)、曹鉅丫在大門口候著，除了李氏隨同淳郡王福晉她們?nèi)岷油猓芤鷱慕袢掌鹨惨S扈出京。
    見曹寅夫婦出來，眾人都俯下行禮。
    李氏忙扶住靜惠細(xì)閃了腰。也不是外人，不在乎這些虛禮。”
    靜惠道：“我們太太原惦記要來送大太太，不想昨晚回去沒睡踏實(shí)，見了風(fēng)，便讓侄兒媳婦轉(zhuǎn)告大太太，不出來送來。做法事的事兒，還請大太太放心。”
    李氏點(diǎn)頭應(yīng)了，曹寅看著幾個(gè)侄兒，對曹頌道：“兩府就都交給你了，多精心些，仔細(xì)門戶。”說到這里，又對曹項(xiàng)他們兩個(gè)道：“好生讀書，聽哥哥的話，不要跟著人鬼混。”
    曹頌他們兄弟們垂手聽了，躬身應(yīng)下。
    這邊已經(jīng)有幾輛馬車在這等了，除了曹寅與李氏的兩輛馬車，還有兩輛給隨行的丫鬟婆子用的。
    待曹寅上車，李氏轉(zhuǎn)身，叫眾人回去，而后帶著兩個(gè)孫兒，上了自己個(gè)兒的馬車。
    女眷們只送到這里，曹頌兄弟送到大門外，曹頌騎馬，送李氏出城，曹項(xiàng)與曹盍礁觶則是等馬車漸遠(yuǎn)了，才轉(zhuǎn)身回復(fù)。
    兄弟兩個(gè)，都有些憂心忡忡的。
    曹項(xiàng)已經(jīng)跟哥哥說了半月，但是還沒有說通曹頌。曹頌?zāi)沁呉У镁o，想要出仕行，想要以婢做妻休想。
    左右綠菊是家生子兒，要是曹項(xiàng)執(zhí)意妄為，那就家法處置了不受規(guī)矩的丫頭。
    曹項(xiàng)軟磨硬泡，曹頌始終不肯松口。曹項(xiàng)這才思慮到自己想的不周到，怕牽連到綠菊身上，事情就僵持下來。
    這幾日，他已經(jīng)得了準(zhǔn)信，過了端午節(jié)后，便能從吏部拿文書出京。
    既是兄長這邊不允，他就想著請伯父做主。但是想到伯父性子方正，怕是比兄長還要死板，就沒有輕舉妄動(dòng)。
    他心里已是
    意，實(shí)在不行，就先不提成親的事，想法子給綠菊先t京后再辦親事。
    這半個(gè)月，他心里也是盼著堂兄能早日當(dāng)差回來。
    雖說平素也不親近，但是想這堂兄與堂嫂兩個(gè)就是情投意合，才結(jié)為夫婦的。要是好生應(yīng)求，說不定能幫他說幾句好話。
    他卻是忘記了，堂兄與堂嫂也是“父母之命，媒妁之言”，不到洞房那日，是不曉得對方到底是方神圣。
    表嫂甚是賢惠，要是真因急癥有個(gè)萬一，那剩下堂兄一個(gè)侄兒、侄女們也可憐
    曹釹氳迷蚴橇硪換厥攏怨不得世人都是講究“低門娶婦，高門嫁女”，果然在理。
    初瑜是曹家媳婦，就算身子有恙，好好養(yǎng)著就是，還讓婆婆過去侍疾，這叫什么事兒？換做尋常人家的女子，敢耍這樣的架子，早就一封休書，遞過去了。
    越想越不忿，他低聲對曹項(xiàng)道：“四哥，大哥好沒道理。伯娘也是奔五十的人了，這又不是十里八里的道。就算病了，也有大夫在，伯娘去了頂什么用。這不是折騰人么？這算不算‘娶了媳婦忘了娘’？別人還都說他孝順，有這樣的孝順法兒么？”
    曹項(xiàng)聽了，不禁皺眉，止了腳步，對曹畹潰骸跋得你自幼同伯娘親近，但是也不能這么說。若不是嫂子病得厲害，大伯與伯娘也不會(huì)焦急至此。咱們做弟弟，為哥哥嫂子擔(dān)心還來不及，怎能說風(fēng)涼話？”
    曹釤得直吐舌頭，笑著說道：“我不過是說一句，倒招來四哥一對話。是不是國子監(jiān)都是老頭子啊，四哥可是一日比一日呆了。”
    見曹鈰移ばa場11氬恢愁的模樣，曹項(xiàng)心里真是羨慕。他拍了拍弟弟的肩膀也十五了，不是孩童。二哥在宮里當(dāng)差，有的時(shí)候不能天天回來，往后家里的事你也盡盡心。”
    曹畎詘謔指弟弟說這個(gè)，左右上頭還有四哥在，還輪得著**心么？我只管上我的學(xué)，讀我的書，熬到歲數(shù)跟著大伯當(dāng)差去。大伯也是將六十了，身邊也得有人侍候。大哥是能干的，要出人頭地。弟弟可沒指望有什么大出息，在大伯身邊做個(gè)長隨跟班就成。”
    雖說不是同母所出，但是他們兄弟年齡相仿，小時(shí)候也老在一塊兒玩。因此，曹項(xiàng)對這個(gè)弟弟很是親近，也曉得弟弟的心事。
    早先只當(dāng)他是小孩子的任性，才對堂兄心有芥蒂。沒想到過了這些年，他仍是對堂兄有敵意。
    曹項(xiàng)心里，不由有些擔(dān)心，看著曹畹潰骸耙槐市床懷雋礁霾蘢擲矗小五你要記得，大哥是大伯與伯娘愛子，是咱們的堂兄。咱們一榮俱榮，一損俱損。”
    曹鉅咽翹得有些不耐煩，撅嘴道：“四哥真是，我還能做曹家的叛逆不成？誰有心思整日里勾心斗角，有那功夫，我多在背兩手詩詞好不好”
    熱河，淳王府園子，西院，上房。
    又過去一晚，初瑜還是高燒不退。即便不停地烈酒與冰塊給她降溫，但是用不了多暫功夫，她就又燒起來。
    除了灌參湯與含人參片之外，曹颙還叫人熬了梨汁，口對口地給初瑜喂過兩回。
    雖說沒有食欲，味同嚼蠟似的，但是曹颙也開始吃飯，而且吃得飽飽的。
    連日連夜來的不合眼，他的身子已經(jīng)熬到極致。已經(jīng)有幾次，他險(xiǎn)些昏厥。他自己心里警醒，曉得這個(gè)時(shí)候，自己不能病倒。
    只是，他還是不敢睡。
    隨著時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，大夫每次來診脈臉色越來越難看，曹颙的心也懸到嗓子眼。
    到了中午，張義在燒鍋莊子取了純度更高的燒酒，曹颙片刻不敢耽擱，又給初瑜細(xì)細(xì)擦了一遍。
    不曉得是燒過去了，還是酒精起到作用，到了黃昏時(shí)分，初瑜的體溫終于慢慢降下來。
    雖說初瑜還沒有睜眼眼睛，但是呼吸逐漸平穩(wěn)，胸口的傷處也結(jié)，沒有化膿的跡象。
    曹颙的心里，已經(jīng)是謝天謝地。
    晚飯時(shí)，曹颙一口氣吃了三碗，直吃得再也咽不下去，才撂下筷子。
    他心里已經(jīng)是暗暗祈禱，再也不敢有貪心，再也不敢稀里糊涂的過日子。以后，一定做個(gè)好人，鋪路搭橋，積德行善。
    只求，讓眼前這個(gè)女子醒來，讓他不要孤單一人。
    之前總是無病呻吟，擺出寂寞如斯的模樣，裝什么犢子？
    有這個(gè)女子陪他，不在孤單。
    曹颙就這樣坐在床邊，拉著妻子的手，看著她的臉。
    到底不是鐵打的，連著幾夜沒睡，他已經(jīng)是困得不行，不知不覺就闔上了眼睛。
    夜已深了，屋子里的只燃著一盞燈，著柔和的光芒。
    著低不可聞的呻吟聲，初瑜慢慢地睜開了眼睛。
    燈光下，她的丈夫靠在椅子上，闔了眼，眼角淚光閃現(xiàn)。初瑜順著丈夫的手往下看，最后落到自己被握著的手上。
    她想要回握丈夫的手，身上又沒有力氣，就動(dòng)了動(dòng)小手指，搭在丈夫的手指上，隨后就閉上眼睛，又昏昏沉沉地睡去
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