送走了客人，繁華落幕，李四兒心中沒(méi)有揚(yáng)眉吐氣的爽快，只有滿心的羞惱。她心中最惱的，不是李氏的婉拒親事，而是女兒使小性子，讓自己沒(méi)臉。
    因此，這送走了做客的女眷，她就使人將女兒導(dǎo)邊侍候的**與丫鬟都傳了來(lái)。
    “姑娘你不會(huì)勸著些？還是你存心叫我們母女反目，好挾持姑娘，受你的擺布？”李四兒橫眉豎目。惡狠狠地看著地上跪著的婦人。呵斥道。
    那婦人不敢分辯，唯有磕頭討?zhàn)垺?br/>     她姓秦，四十來(lái)歲，是玉敏的**，李四兒早就瞧著她不順眼。只是這秦毋嫉平素老實(shí)小心，挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處，男人又是早先在老太太身邊當(dāng)差的，李四兒不好輕易發(fā)作。
    如今老太太已經(jīng)不在，又得了這個(gè)機(jī)會(huì)，李四兒如何會(huì)放過(guò)？
    “如今姐兒大了，早不需**在屋里侍候。怎容你還在身邊嚼舌？來(lái)了，打二十板子，攆出府去！”李四兒正沒(méi)處撒氣，揚(yáng)聲對(duì)侍立在旁的管事媳婦說(shuō)道。
    那媳婦應(yīng)了一聲，喚了兩個(gè)健碩的仆婦，將秦毋姣拖到一旁。
    秦嫉毋見(jiàn)李四兒目光陰狠，心里一激靈，曉得不能善了，卻是再也不敢求饒，更不敢拿玉敏說(shuō)嘴，就是怕激起李四兒兇性。
    李四兒見(jiàn)她呆呆傻傻的，話也說(shuō)不出，冷哼一聲，目光又望向跪著的兩個(gè)丫鬟。
    這兩個(gè)。丫鬟一個(gè)長(zhǎng)著容長(zhǎng)臉。籠煙柳眉，看著穩(wěn)重溫順；一個(gè)圓臉。皮膚白哲，嘴唇上有粒小米粒大小的胭脂痣，平添幾分俏麗。
    她們兩個(gè)是玉敏身邊的大丫環(huán)。侍候玉敏多年。
    上午姑娘穿著素衣見(jiàn)客，她們就曉得不好。沒(méi)想到這回夫人是往狠了發(fā)作，連秦掩掩都挨板子被攆，更不要說(shuō)她們當(dāng)丫頭的。
    旁邊，已經(jīng)傳來(lái)掄板子的聲音。
    秦毋嫉不敢喊叫，但是這忍痛傳出的悶哼聲，更令人心驚。
    “誰(shuí)掌著姑娘的衣裳？。李四兒慢悠悠地端起一盞茶，飲了一口，問(wèn)道。
    那圓臉丫鬟面色一白，帶著顫音道：“回太太的話，是奴婢 ，是奴婢掌著姑娘的衣裳”
    沒(méi)等李四兒發(fā)作，就聽(tīng)外頭有丫鬟道：“太太，姑娘來(lái)了
    話音未落江就見(jiàn)有人挑了簾子進(jìn)來(lái)。一襲藍(lán)衣，還是白日里的裝扮。不是旁人，正是李四兒的親生女玉敏。
    她先是看了一眼被推搡倒地。挨了十來(lái)板子的秦嫉毋，又看了眼跪著的兩個(gè)丫鬟，然后抬起頭望向李四兒，小臉繃著緊緊的，道：“不知秦?fù)?jù)悔壞了什么規(guī)矩，引得您惱她？按規(guī)矩，您料理家務(wù)，本無(wú)女兒說(shuō)話的余地，只是她到底奶女兒一場(chǎng)。與女兒有養(yǎng)恩。還請(qǐng)您手下留情。給女兒留幾分體面
    雖是求情的話，但是硬邦邦地說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)的李四兒越發(fā)火大。
    外加上這“規(guī)矩”來(lái)，“規(guī)矩”去的，戳中李四兒的跳腳。
    “姑娘既曉得規(guī)矩，還多說(shuō)什么？聽(tīng)說(shuō)姑娘這些日子在抄《地藏經(jīng)》，姑娘倒是好孝心，既要孝順?biāo)懒说牡漳福€要孝順活著的乳母”。李四兒怒極而笑，咬著后槽牙。喝道：“你將我擱在何處？還是你自覺(jué)尊貴，忘了自己本是老婆養(yǎng)的？”
    她最終容不下早已失勢(shì)的赫舍里氏，謀奪了這嫡妻的名分，都是為了一雙兒女的前程。其中，對(duì)于相貌不出眾的女兒，更偏愛(ài)幾分。
    沒(méi)想到，女兒對(duì)她盡是疏離，沒(méi)有半點(diǎn)親近。
    玉敏聽(tīng)了小臉漲得通紅，半晌方道：“您放心，女兒從不曾忘了自己個(gè)兒的身份”只是身份如此。更不敢亂了規(guī)矩，使親長(zhǎng)蒙羞
    卓府，梧桐苑。
    曹顆入夜方回來(lái)，帶了幾分醉意。初瑜服侍他換了衣服，又使人預(yù)備了解酒湯。
    “眼看就到年末，京城不太平。明兒起，叫曹元好生約束下人，行事不可差規(guī)矩，不管是在府里，還是府外。若是有不服帖，鬧出是非的。直接送官府法辦，不可姑息。”曹頗揉著太陽(yáng)穴，瞇著眼睛說(shuō)道：“東府那里，明日我會(huì)同五弟說(shuō)。你見(jiàn)著二弟妹時(shí)，也知會(huì)一聲。我還得去南苑，八日行圍。蒙古王公十一日離京，算起來(lái)還要在那邊耽擱幾日。”
    隆科多的異常，使得他警醒。
    他沒(méi)有貪圖擁立之功的意思，也不愿莫名被牽連問(wèn)罪。
    這帝位更替之時(shí)，正是權(quán)利傾軋之際，要是自己成了倒霉蛋，跟誰(shuí)說(shuō)理去？
    初瑜見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，心里添了幾分不安，低聲問(wèn)道：“是不是”宮里有什么消息？”
    康熙這兩年身體不好，并不是秘密。
    曹顆點(diǎn)點(diǎn)頭。輕聲道：“說(shuō)句大不敬的話，這今年不好過(guò)。”
    “啊？”初瑜詫異出聲，撫著胸口，半晌方鎮(zhèn)定下來(lái)，附在曹頤的耳邊道：“額駙，咱們?cè)趺崔k
    曹顆握著她的手。道：“不好輕舉妄動(dòng)，落了行跡，反而添了罪過(guò)。岳父向來(lái)不參合儲(chǔ)位之爭(zhēng)，即便有風(fēng)浪，也波及不到他身上，你不要擔(dān)心。”
    聽(tīng)了曹顆的安慰，初瑜稍覺(jué)心安，不過(guò)想起倍府新夫人，心里拿不定主意，開(kāi)口冉道：“額駙，若是”到了那時(shí)，隆科多的九門(mén)提督還做得穩(wěn)不穩(wěn)？”
    九門(mén)提棄執(zhí)掌京畿宿衛(wèi)，位高權(quán)重。不是帝王心腹，不足與擔(dān)當(dāng)此任。
    曹顆沉了一下，還是實(shí)話實(shí)說(shuō)，道：“隆科多的發(fā)跡，就在眼前，許是還要風(fēng)光幾年。他那個(gè)繼夫人，即便再不堪，親事雖不可做，但是也不要輕易撕破臉。”
    初瑜嘆了口氣，道：“曉得了。我預(yù)備份厚禮，明日使人送過(guò)去。總要將這件事圓過(guò)去。”
    見(jiàn)她憂心匆匆，曹顆有些不落忍，道：“行了，面上過(guò)得去就行，你也不用太惦記。咱們不求飛黃騰達(dá)，只求平安，這點(diǎn)也不算貪心
    夫妻兩個(gè)，說(shuō)了幾句話，就各自安置”，
    次日，用了早飯，曹頗沒(méi)有著急出府，而是讓人將曹煩請(qǐng)來(lái)，交代了一番約束下人的話。
    曹幅在翰林院學(xué)習(xí)一年半，沒(méi)有染上酸腐之氣。心思還是那么活絡(luò)。
    聽(tīng)堂兄吩咐這一句，他當(dāng)然不會(huì)覺(jué)得曹府的謹(jǐn)言慎行，是因?yàn)槟懙木壒剩€以為堂兄年紀(jì)輕輕就升為侍郎，遭人嫉妒。
    他在京城多聳，也聽(tīng)說(shuō)官場(chǎng)傾軋之事。
    翻手云覆手雨，半點(diǎn)都錯(cuò)不得。
    曹顆向來(lái)潔身自好，就算旁人盯著他，也難挑出什么錯(cuò)處。最容易抓的，就是下人出砒漏，一個(gè)治家不嚴(yán)的帽子就要落在他身上。
    曹寅生前被彈劾免官，也是“治家不嚴(yán)”的罪名。前車(chē)之鑒歷歷在目。如何能讓人掉以輕心？
    因此，曹糊痛快地應(yīng)了，還有些自責(zé)自己沒(méi)有想到這些。
    恒生前日隨同曹顆向府。見(jiàn)了這兩只神氣十足的海東青，大家都愛(ài)不釋手。其中。尤其數(shù)妞妞最歡喜。
    “什么時(shí)候，咱們也能出去打獵就好了。”妞妞如是感懷道：“還是在昌平莊子的日子自在，總能讓人透透氣。”
    她這兩年，開(kāi)始學(xué)著女紅針線。沒(méi)有再跟著夫子讀書(shū)，但是骨子里愛(ài)動(dòng)的天性不減。
    恒生見(jiàn)她如此，怕她心里不痛快。悶壞了身子，答應(yīng)等到圍獵結(jié)束。就將自己那只海東青給妞妞養(yǎng)，這才哄著她展顏。
    今日一早，妞妞也隨著天估他們幾個(gè)。給恒生送行，眼睛卻是粘到恒生那只海東青身上。
    “姑姑，八日圍獵，完了我就使人將它送回來(lái)。”恒生說(shuō)道。
    妞妞使勁地點(diǎn)頭，臉上歡喜不已。道：“瞧它們兩個(gè)這么威風(fēng)，指定能大展神威說(shuō)到這里，視線落在恒生身上，慢慢收斂笑容，道：“皇家打獵行圍，聽(tīng)說(shuō)人數(shù)甚多。到時(shí)人言馬嘶，亂糟糟的，你也要留意自己個(gè)兒，別讓哥哥嫂子操心。”
    雖只比恒生命長(zhǎng)兩歲，但是輩分在，妞妞如此囑咐也是理直氣壯。
    恒生垂手聽(tīng)了。老實(shí)地應(yīng)道：“姑姑吩咐，侄兒記下了。”
    看著他們小大人似的對(duì)答，李氏與初瑜不由莞爾。
    妞妞轉(zhuǎn)年就十三，離及并就剩下兩年，她們婆媳兩個(gè)說(shuō)起，都只有感嘆的。若是妞妞是曹家女兒。反而諸事便宜些。
    時(shí)辰不早，曹顆與恒生父子。便別了眾人，出府去南苑。
    父子二人，到達(dá)南苑圍場(chǎng)時(shí)。已經(jīng)是巳時(shí)。
    送恒生到御帳附近，看著兒子去了，曹顆才回轉(zhuǎn)去自己帳子。
    今自是禮部輪班，明日就是戶部輪班。
    曹顆坐在書(shū)案后，將明日要稟奏的要事，寫(xiě)了節(jié)略。
    不同的說(shuō)辭，都是一個(gè)目的。就是要銀子。西北大旱，江南水患。西南地動(dòng)，東南安撫臺(tái)灣府。
    要賑濟(jì)災(zāi)民，要修水渠，漕運(yùn)船舶維護(hù)，戶部京倉(cāng)修絡(luò)，無(wú)一例外都是要銀子。
    外加上明年是康熙七旬圣壽。他口口聲聲說(shuō)不大辦，但是禮部官員都按照康熙五十二年，他六旬大壽時(shí)預(yù)備。這又是一筆銀子。盡管這筆銀子，許是花不上，但是現(xiàn)下戶部就要開(kāi)始預(yù)備著。
    如今各省稅銀相繼抵京，大家都卯足力氣，惦記這筆銀子。
    離咯爾略諸王出京沒(méi)幾日，曹頤想起十七阿哥所說(shuō)。不管旁人如此。十七阿哥這個(gè)忙，曹顆卻是得幫的。
    兩位老尚書(shū)，平素待自己很是客氣。這個(gè)面子應(yīng)不會(huì)駁的。只是他們兩個(gè)如今都不在南苑，想要料理這事還得回衙門(mén)一趟。
    今早出來(lái)匆忙，忘了這一茬。只能等明日小朝后再說(shuō)此事”
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