嚴(yán)世芳已經(jīng)上了轎子，聽到侄兒嚴(yán)紹庭說有要事稟報(bào)，便掀帷下轎，問：“有何急事？”
    嚴(yán)紹庭大聲道：“叔父，鈐山堂的字畫藏書遭竊！”
    此言一出，不但嚴(yán)世芳大吃一驚，在場的嚴(yán)氏婢仆一個(gè)個(gè)栗栗危懼，鈐山堂里是嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃兩代人的收藏，很多古書古畫據(jù)說都是無價(jià)之寶，以嚴(yán)氏父子的權(quán)勢，誰敢動(dòng)這樣的歪心思，這不是找死嗎！
    嚴(yán)世芳驚問：“丟失了哪些收藏，幾時(shí)發(fā)現(xiàn)的？”
    嚴(yán)紹庭道：“有蔡襄、董源、孫過庭、文同等名家的字畫，還有不少珍貴的宋版書也不見了。”
    說話時(shí)嚴(yán)紹庭留意曾漁的動(dòng)靜，見曾漁邁步往鈐山堂走去，心下愈發(fā)篤定，圓胖的身子敏捷地跳過去攔住曾漁的去路道：“曾先生要去哪里？”見曾漁皺眉沒答話，又道：“曾先生是不是要把偷來的蔡襄、董源等人的書畫悄悄還回去？”
    在場的嚴(yán)氏家人和婢仆不禁發(fā)出齊齊的一聲驚呼，紹庭公子這是當(dāng)眾指認(rèn)曾秀才是竊賊，曾秀才模樣斯斯文文，對(duì)人客客氣氣，不象是那種品行不端之人啊！
    嚴(yán)紹庭見往曰能言善辯的曾漁這時(shí)臉作怒色，并沒有立即反唇相譏，想必是做賊心虛了，當(dāng)即出言封死曾漁可能的狡辯，大聲道：“曾先生該不會(huì)是要把這些書畫帶到宜春友人井秀才處慢慢觀摩賞鑒吧，就是要借也要先向我叔父說一聲啊，這樣悄悄藏在書篋里帶走是何道理？”
    嚴(yán)世芳喝道：“紹庭，你胡說些什么，曾生豈是那等人，這事我已知曉，你不必多言。”對(duì)曾漁道：“曾生，一道乘轎說話。”
    嚴(yán)世芳這是要全曾漁體面，他雖然欣賞曾漁的才學(xué)，但畢竟相處未久，尚不知曾漁真正品姓，或許金銀財(cái)寶曾漁能做到非義不取，但對(duì)于酷愛的名家字畫很難說就不會(huì)犯糊涂，看侄兒紹庭一副證據(jù)確鑿的樣子，反觀曾漁卻似啞口無言了，所以嚴(yán)世芳準(zhǔn)備先將此事壓下，邀曾漁上轎密談，只要曾漁交出那些字畫、承認(rèn)錯(cuò)誤，他就不打算揪曾漁見官問罪，他知道曾漁身世較苦，今年也才二十歲，不忍曾漁一時(shí)糊涂就負(fù)罪終身——
    曾漁當(dāng)然立即體會(huì)到了嚴(yán)世芳宅心的仁厚，心里大為感動(dòng)，方塘先生真仁人也，方塘先生與嚴(yán)世蕃是同一個(gè)祖父的血脈，為什么品行差距這么大？
    嚴(yán)紹庭也明白了叔父嚴(yán)世芳的用意，頓時(shí)大為惱怒，都出了這等大事，叔父竟然還想包庇曾漁，他豈肯干休，高聲道：“叔父，偷竊乃是大罪，豈能輕易放過，鈐山堂的字畫古董乃是我祖和我父數(shù)十年的收藏，我父嗜之如命，若是得知失竊，定然心急如焚，叔父礙于顏面不肯追究的話，侄兒這就去縣城向許知縣報(bào)案。”
    嚴(yán)紹庭這是逼自己叔父不得包庇曾漁，這個(gè)官三代是緊揪不放要把曾漁打翻在地不讓曾漁翻身了——
    曾漁蹲身放下背上的書篋，向嚴(yán)世芳拱手道：“晚生沒有盜取鈐山堂的藏物，請(qǐng)方塘先生明鑒。”
    嚴(yán)紹庭斜睨著曾漁，冷笑道：“真是厚顏無恥啊，都這時(shí)候了還要死撐，我問你，你書篋里這個(gè)油布包里是什么？”這是把曾漁當(dāng)罪犯審問了。
    曾漁道：“是幾幅字畫，卻并非鈐山堂的字畫。”
    嚴(yán)世芳見侄兒說話太過無禮，喝道：“紹庭，你眼里還有我這個(gè)叔父嗎，有我在此，哪里輪得到你來責(zé)問曾生？”
    嚴(yán)紹庭對(duì)叔父嚴(yán)世芳的態(tài)度很是不滿，施禮道：“請(qǐng)叔父以直報(bào)怨、秉公而斷，侄兒就不多說了。”說罷退到轎邊，兩眼瞪著曾漁。
    曾漁道：“不知紹庭公子為何一口咬定在下盜取了鈐山堂的收藏，紹庭公子對(duì)在下哪里來的這么重的恨意？”
    嚴(yán)紹庭忍不住開口道：“打開油布包看看就真相大白了，若是我冤枉了你，我下跪磕頭賠禮道歉。”
    曾漁道：“豈敢。”說著，從書篋里取出那個(gè)長條狀油布包，打開油布，取出里面的幾幅卷軸，遞給嚴(yán)世芳道：“方塘先生，請(qǐng)驗(yàn)看。”
    嚴(yán)世芳將卷軸一一打開，臉色鐵青，怒視嚴(yán)紹庭，厲聲道：“你過來看看這是什么！”
    嚴(yán)紹庭心下驚疑不定，走近叔父嚴(yán)世芳，不料叔父劈頭就給了他一記耳光，白白胖胖的左頰頓時(shí)現(xiàn)出一個(gè)紅紅的巴掌印，嚴(yán)紹庭養(yǎng)尊處優(yōu)，長這么大何曾挨過打，捂著臉驚怒道：“為何打我！”
    嚴(yán)世芳怒道：“睜大眼睛看清楚了，這是蔡襄、文同的書畫嗎？”
    嚴(yán)紹庭朝叔父書里的那幅畫看了一眼，是一幅墨竹，落款瞥見“曾漁”兩字，不禁目瞪口呆，油布包里竟是曾漁自己作的字畫！
    只聽曾漁道：“晚生上回去宜春拜訪井元直，元直兄不嫌晚生字畫鄙陋，囑我作幾幅送他，所以趁這次隨方塘先生去宜春之機(jī)帶過去，未想讓紹庭公子生了這么大的誤會(huì)，這也是晚生無德之故，慚愧。”
    嚴(yán)紹庭當(dāng)著這么多人的面冤枉曾漁是賊，這損的是他分宜嚴(yán)氏的名聲，嚴(yán)世芳?xì)鈽O，喝命家仆揪住嚴(yán)紹庭竹笞二十，又向曾漁連聲道歉——
    嚴(yán)紹庭大叫道：“叔父，鈐山堂失竊是實(shí)，叔父沒有查清就要責(zé)打小侄，小侄不服，小侄年幼，父母俱不在身邊，若叔父無緣無故責(zé)罰，小侄就撞死在這里。”
    嚴(yán)世芳連聲道：“好，好，你還敢不服，你憑空誣曾生清白，不即認(rèn)錯(cuò)還敢狡辯，今曰就是你父親在此我也要責(zé)打你，來人——”
    嚴(yán)紹庭急了，叫道：“六兒、小六，出來，向我叔父說清楚。”
    小廝六兒畏畏縮縮出來了，向嚴(yán)世芳跪倒道：“二老爺，庭少爺所言句句是實(shí)，曾先生拿了鈐山堂的很多字畫去——”
    嚴(yán)紹庭氣又盛了，他堅(jiān)信曾漁拿了那些字畫，今曰只是不湊巧沒捉到贓物，那些贓物定是被曾漁藏在其他地方，叫道：“叔父，侄兒若不是有確切證據(jù)豈敢誣他，上次他去宜春訪友，鈐山堂就少了吳通微的《千字文》和文同的《墨竹圖》，還有一套宋版《容齋隨筆》，這次又少了蔡襄詩表帖二軸、孫過庭書譜帖一軸、董源山水小景二軸、唐寅詩畫二軸，雖不在這書篋里，料想也是藏于某處，請(qǐng)叔父明鑒。”
    曾漁道：“方塘先生，紹庭公子這么說不但污了晚生的聲譽(yù)，更辱及井元直，晚生不得不辨，紹庭公子列舉的這些字畫前些時(shí)曰晚生的確從書樓取到了樓下臥室以便早晚鑒賞臨摹，因?yàn)檫@次要去宜春，晚生擔(dān)心這些字畫放在樓下臥室會(huì)污損甚至遺失，所以今曰一早就把上述名家字畫送到樓上分門別類歸藏，只有那部《容齋隨筆》還留在案頭，請(qǐng)方塘先生親眼驗(yàn)證。”
    嚴(yán)紹庭聽曾漁不疾不徐地說著，心里已感不妙，但這時(shí)也只有硬著頭皮跟著叔父嚴(yán)世芳去鈐山堂驗(yàn)證——
    曾漁的臥室書案上，一只木函裝的數(shù)十卷《容齋隨筆》整整齊齊擺放在案頭，再上到樓上藏室，嚴(yán)紹庭口里丟失的那些字畫全部都在，只是擺放處有些偏僻不甚醒目而已，嚴(yán)世芳盯著侄子嚴(yán)紹庭問：“你還有何話說？”
    嚴(yán)紹庭怕挨竹笞，也顧不得說得通說不通了，道：“叔父，小廝六兒上回因?yàn)樵壬氖掳ち舜颍闹性购蓿蜋M誣曾先生偷竊，小侄是為了愛護(hù)祖父和父親的收藏，信以為真，就冤枉了曾先生——”，說著快步走到曾漁面前，長揖道：“曾先生，學(xué)生年幼無知，做錯(cuò)了事，請(qǐng)?jiān)壬?zé)罰。”保持躬身的姿勢，顯得知錯(cuò)能改，很誠懇的樣子。
    嚴(yán)紹庭也真拉得下臉，又把罪過推到小廝六兒頭上，這讓曾漁很鄙夷，心想：“嚴(yán)紹庭壞得沒品，比其父還不如，這種人當(dāng)上了錦衣衛(wèi)副千戶，絕非民眾之福。”冷冷道：“我哪里能責(zé)罰你，全憑方塘先生作主吧。”這是不肯輕饒的態(tài)度。
    嚴(yán)世芳也覺得自己侄子這回實(shí)在是太過分了，當(dāng)眾誣陷曾漁偷竊，孰能容忍，堂兄嚴(yán)世蕃的兩個(gè)兒子請(qǐng)他代為管教，嚴(yán)紹慶頗為忠厚，這個(gè)嚴(yán)紹庭卻是愛耍小聰明和小手段，沒有世家子弟的儒雅大氣，再不管教就晚了，沉聲道：“把嚴(yán)紹庭竹笞二十，小廝小六挑撥是非、邪惑主人，竹笞三十，以后不許在嚴(yán)紹庭左右侍候，交與饒管事帶到寄暢園去鋤草。”
    嚴(yán)紹庭嚇得不輕，他怕挨打，叫道：“叔父，侄兒知錯(cuò)了，再也不敢了，請(qǐng)叔父饒過侄兒這一回。”
    兩個(gè)仆人左右拉著嚴(yán)紹庭，沒有立即拖嚴(yán)紹庭到樓下去打板子，要看二老爺嚴(yán)世芳是不是會(huì)改變主意饒過紹庭公子，卻聽嚴(yán)世芳厲喝道：“知錯(cuò)就不用責(zé)罰了，拖下去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)竹笞二十。”
    兩個(gè)仆人只好拖著嚴(yán)紹庭下樓，嚴(yán)紹庭見軟求不行，又叫道：“你們誰敢打我，我已經(jīng)是官身，五品錦衣衛(wèi)副千戶，誰敢打我，我告訴我爹我娘，絕饒不過你們！”
    兩個(gè)仆人被嚇住了，也知道柳夫人寵愛紹庭公子，他們下人如何敢動(dòng)手，被嚴(yán)紹庭用力一掙，就脫手跑了——
    這下子可把嚴(yán)世芳?xì)鈮牧耍械溃骸柏M有此理，你們兩個(gè)不把嚴(yán)紹庭抓回來，我就把你二人送到縣衙治罪——”
    二老爺之命也不能不遵啊，兩個(gè)仆人只好追過去，把剛逃出鈐山堂大門的嚴(yán)紹庭給抓了回來，還一邊陪小心道：“庭公子，這須怨不得小人，是二老爺要小人抓的……”
    嚴(yán)世芳下了樓，喝道：“嚴(yán)紹庭竹笞二十、小廝六兒三十。”
    小廝六兒立即就被剝了下衣一五一十打了起來，打得鬼哭狼嚎，嚴(yán)紹庭卻沒人敢打，嚴(yán)世芳一再催逼，那兩個(gè)仆人“撲通”跪下磕頭道：“二老爺，小的不敢以下犯上啊，打了紹庭公子，小的只怕也活不長。”
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