(貓撲中文)嘉興老客袁忠的綢緞鋪?zhàn)优c死了兒媳的趙玉吾的綢緞鋪只隔著數(shù)間店鋪,四喜和來福找到這家蘇式綢緞鋪時(shí),鋪中掌柜卻說袁忠父子備禮去謝恩公去了,四喜心想：“袁老客的恩公不就是我家少爺嗎,昨日送了一箱銀子來,我家少爺沒有收,怎么又去備禮謝恩公,難道袁老客除了我家少爺之外還有別的恩公？”
這蘇式綢緞鋪顧客盈門生意興隆,掌柜的回了四喜一句話就忙別的去了,四喜和來福在門前等了兩刻時(shí)沒看到袁忠父子回來,大樹下看熱鬧那一大群人這時(shí)都散去了,趙玉吾和夏楮皮也沒看到蹤影,不知是不是去府衙申訴去了？
左右無事,兩個(gè)人又從城隍廟前廣場轉(zhuǎn)悠到府學(xué)宮后面的考棚,偌大的考棚龍門緊閉,悄然無聲,門前也沒什么人,都知道要過了午時(shí)考棚才會(huì)開門放考生出來,四喜和來福轉(zhuǎn)悠了一會(huì)便先回去,出北門有一輛往城內(nèi)行駛的馬車與二人交錯(cuò)而過時(shí),車中人突然掀簾招呼道：“這不是來福嗎？”
來福很是驚訝,心想這地方誰會(huì)認(rèn)得我呀,扭過頭看車廂中人是誰,四喜已經(jīng)叫了起來：“是袁老客袁老客,我家少爺正找你呢。”
老客袁忠慌忙下車問四喜：“小哥,曾公子找老朽何事？老朽剛從府上出來,沒聽說曾公子要找我啊,曾公子不是考試去了嗎？”
四喜道：“我家少爺進(jìn)考場之前叮囑小的若看到袁老客一定請?jiān)峡蜁壕彴肴者€鄉(xiāng),說考完出來要找袁老客商量事情。”
袁忠連連點(diǎn)頭道：“老朽原本是打算今日午后啟程回嘉興,既是曾公子有吩咐,老朽就等著,慢說半日,三日、兩日老朽都等得,反正年前是不可能趕回家鄉(xiāng)了。”又問四喜：“曾公子幾時(shí)考完？”
四喜道：“考棚要過了午時(shí)才會(huì)開門。”
袁忠道：“那好,老朽先回去用飯,飯后就去考棚外候著。”
四喜問：“袁老客怎么不在我們宅子里用飯？”
袁忠笑道：“曾公子不在府上,老朽就不打擾了,兩位小哥回頭見。”
四喜一個(gè)小男仆當(dāng)然不好熱情留客,看著袁忠的馬車駛遠(yuǎn)了,這才和來福踩著泥濘的積雪回到宅子里,敲了半天門,卻是廚娘俞氏來開的門,廚娘俞氏見山賊已退,上午便過來了,按約定她要在曾宅幫傭到臘月小年才可以回自己家過年。
四喜見廳堂空空,也沒聽到幾個(gè)小女孩兒嘰嘰喳喳,便問：“俞嬸,祝姐夫他們呢？”
廚娘俞氏道：“祝姐夫見我來了,就忙著催若蘭大小姐回祝家畈去了,他們前腳剛走,就來了一位姓袁的老朝奉——”
四喜插話道：“我曉得,方才在城門邊遇上了,那袁老客昨日就已經(jīng)來過的。”
廚娘俞氏朝廳上一指：“可這兩只大箱子怎么辦,就是那老朝奉留下的,還有魚和鵝,另外還有一頭羊,羊牽到廚房邊去了,免得在廳上拉屎。”
四喜和來福走上廳廊一看,有兩只大木箱,箱子旁的廊柱上系著兩只大白鵝,動(dòng)輒引吭高歌的大白鵝這時(shí)很是畏縮,斂翅不敢動(dòng)彈;一只柳條闊口大籃子里滿滿一籃都是魚,竟然還是活魚,有一條草魚一挺身躍到籃外,有一尺多長,在地上亂扭,“啪啪”響。
四喜問：“箱子里是什么東西？”
廚娘俞氏道：“我哪敢亂翻,奶奶吩咐了,都不要?jiǎng)?等少爺回來處置。
四喜把魚捉回柳條籃子里,進(jìn)內(nèi)院向曾母周氏回話,說了夏朝奉兒子下獄之事,曾母周氏嗟嘆不已,說道：“不知其中是否有冤屈,若有冤屈,還是盡量幫助夏朝奉一把,等魚兒回來我會(huì)和他說。”
用罷午飯,四喜和來福便進(jìn)城去考棚大門外候著,陸續(xù)有考生的家人前來等候,還沒到未時(shí),考棚龍門緊閉,四喜和來福擠在了最前面,到時(shí)候只要龍門一開他們就能看到誰出來了——
正翹首企足之時(shí),忽有人在四喜肩頭拍了一下,叫了聲“這位小哥——”
四喜扭頭見是袁老客的兒子袁三立,忙道：“是袁少爺,我家少爺很快就要出考場了。”
袁三立點(diǎn)點(diǎn)頭,指著不遠(yuǎn)處停著的一輛馬車道：“家父在車上,就不知曾公子有何事要與家父商量？”袁三立擔(dān)心曾漁找他老父有什么麻煩事,回嘉興的客船已經(jīng)泊在碼頭邊,雖說不可能在年三十趕回去,但早一日歸鄉(xiāng)總是好。
四喜道：“我也不知道。”
袁三立沒再多問什么,與四喜、來福一起等著,等了大約一刻時(shí),聽得龍門“軋軋”開啟,錄科考試不比院試那般隆重,開龍門并不放炮,方巾褥衫之輩陸續(xù)走出來,四喜和來福全神貫注,盯看了好一會(huì)沒看到曾漁和鄭軾出來,四喜道：“怎么還沒出來,我家少爺一向作文敏捷。”
“出來了,出來了。”來福喊了起來,跑著迎過去。
四喜定睛看時(shí),只看到鄭軾,沒看到自家少爺,來福已經(jīng)迎上前去把鄭軾手里的考籃接過來,四喜忙上前問：“鄭少爺,我家少爺怎么沒出來？”
鄭軾搓著凍得發(fā)木的雙手笑道：“宗師留九鯉說話,他們師生情誼深,說個(gè)沒完,我凍得手腳冰冷,等不及就先出來了。”見袁老客的兒子在邊上,便拱手道：“袁世兄怎么也在這里？哦哦,九鯉有事與令尊商量,稍等,他應(yīng)該就出來了。”
袁三立便回馬車邊向其父稟明,又等了半晌,見曾漁出來了,在與鄭軾說話,然后抬眼朝馬車這邊望,遙遙招了招手,便走了過來。
袁忠因?yàn)榕送?一直待在馬車?yán)?這時(shí)聽兒子說曾公子過來了,便要下車相見。
袁三立道：“爹爹腿傷未愈,就在車上坐著吧。”
袁忠硬要下車,還訓(xùn)丨斥兒子道：“恩公來了我怎好大模大樣坐著——不要擺出這副不以為然的嘴臉,你哪知道你爹身陷賊窟的兇險(xiǎn),你是不是巴不得你爹早死？”
袁三立嚇了一跳,忙道：“兒子怎么會(huì)這般禽獸,爹爹冤枉兒子。”趕緊攙住老父,不敢再多說一句話。
老客袁忠沒等曾漁走近就躬身作揖,滿面含笑道：“曾公子雙眉帶彩印堂發(fā)亮,想必場中作文極是得意,明年鄉(xiāng)試、會(huì)試、金榜題名好比是碗裝碟蓋——跑不了的,哈哈。”一眼看到跟在曾漁身邊的鄭軾,忙道：“鄭公子也是必中的。”
“袁老客不須奉承。”鄭軾搖頭苦笑：“方才在場中我凍得抖抖縮縮,謄文時(shí)字都寫糊了,明年鄉(xiāng)試沒資格去了。”
曾漁微笑道：“天實(shí)在是冷,午飯又只有幾個(gè)冷點(diǎn)心,手凍麻了握筆不牢的不是式之兄一人,宗師會(huì)體諒的,畢竟這不是院試,沒那么嚴(yán)格,主要還是看文章優(yōu)劣。”對袁忠父子拱手道：“有勞賢父子久等,在下有一事要與袁老伯商量,昨日忘了說。”
袁忠忙道：“曾公子有事盡管吩咐。”
曾漁道：“不如到附近酒樓喝杯熱酒,慢慢細(xì)說如何,在下作東。”
袁忠道：“豈有此理,當(dāng)然是老朽作東,鄭公子,一起去。”
曾漁便吩咐四喜和來福先回去,他和鄭軾隨袁忠父子上了府前街的一座酒樓,曾漁要了一壺信州米酒,一缽鳙魚頭豆腐、一缽粉絲燉羊肉、一盤藜蒿炒臘肉,另有青菜蘿卜萬年貢米年糕各一盤,白酒用銅制的酒烙溫著,斟在杯中,酒氣裊裊,酒香四溢——
“幾樣簡單的本地風(fēng)味菜、一壺信州米酒,式之表兄是半個(gè)主人,我就不勸酒了,自斟自飲吧,袁老客賢父子一定要好好喝幾杯。”曾漁舉杯先一飲而盡。
鄭軾笑道：“九鯉酒量甚好,不要被他灌醉。”
袁忠笑道：“一醉方休,一醉方休。”卻又問：“不知曾公子有何事要吩咐老朽,還請先說明,不然老朽無心喝酒哪,生怕辜負(fù)公子所托。”
曾漁鄭重道：“的確有一事要拜托袁老客。”當(dāng)下將他母親周氏幼年被拐之事備細(xì)說了,請?jiān)一丶闻d幫忙打聽一下四十二年前,也就是明武宗正德十三年的冬天,嘉興某地哪戶人家有四、五歲的女兒被人拐賣再?zèng)]有尋回來的—
袁忠捻著白須傾聽,這時(shí)問：“令祖從拐子手中買下令堂是在嘉興南邊靠近運(yùn)河的小鎮(zhèn)是何名？”
曾漁道：“我祖父當(dāng)年是赴南京為魏國公相宅,歸途中經(jīng)過那個(gè)小鎮(zhèn),也不知道是何名,只知是靠近運(yùn)河邊。”
袁忠道：“嘉興府七縣,南部有運(yùn)河經(jīng)過的是桐鄉(xiāng)和石門二縣,崇福、大麻、芝村這些小鎮(zhèn)都在運(yùn)河邊上,就不知究竟是哪一個(gè)？”
鄭軾也是第一次聽曾漁說其母往事,道：“大運(yùn)河客商往來極繁,拐子是為了賣人方便,并不見得曾姨就是那運(yùn)河邊小鎮(zhèn)的人。”
袁忠連連點(diǎn)頭：“那些拐子拐了人一般都會(huì)帶到別的縣去賣,所以曾公子母親不一定就是嘉興南部的人,嘉興七縣都有可能,父母姓氏也不清楚,只知一個(gè)乳名,又且是四十多年前的事,這要尋訪起來不異于大海撈針啊。”
曾漁道：“我也知道尋訪極難,因?yàn)樵峡褪羌闻d人,所以拜托留心一下,賢父子在嘉興府各縣收蠶繭、販絲綢就請順便打聽打聽,這事也不急,三、五年都無妨,只要有心就好。”
袁忠慨然道：“曾公子放心,老朽不敢擔(dān)保一定能找到令堂的家鄉(xiāng)和親人,但老朽一定盡心去尋訪,老朽家住平湖,在秀水、嘉善、桐鄉(xiāng)都有桑田、織戶或者商鋪,我讓那些人都幫著打聽,其他幾縣我也會(huì)派人張貼尋人告示、委托親友代為尋訪,雖說地域廣、時(shí)日久,但孩子被拐畢竟是大事,只要有心,一年兩年、三年五年,總該能打聽得到,除非舉家搬遷到外地去了。”
曾漁感激道：“如此足感袁老客情義,拜托袁老客尋親之事我沒對家慈說起,怕尋不到讓她空高興反添傷感,萬一天可憐見,袁老客有好消息傳來,那時(shí)再對家慈道明。”
袁忠嘆道：“這是曾公子的一片孝心,曾公子這次從山賊手里救了數(shù)百人質(zhì),功德無量,老天爺會(huì)保佑令堂與自家親人團(tuán)聚的。”
四個(gè)人溫酒吃菜,歡言笑談,看看暮色上樓,這才起身作別,袁忠說他父子二人要連夜乘船返鄉(xiāng),以后上饒這家蘇式商鋪就由他兒子袁三立每年過來送貨查帳,他老邁,怕是不能再遠(yuǎn)行了。
這里去碼頭頗遠(yuǎn),袁忠不讓漁相送,父子二人與曾漁、鄭軾就在酒樓下長揖分手,上馬車離去。
暮色剛剛籠罩下來,即被升起的寒月和人間的燈火攪散,屋頂積雪反射著月光和燈光,街道清掃出來的積雪堆放在道路兩側(cè),好似兩溜白色的短墻,整個(gè)上饒城有種玲瓏剔透之感,遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近,有笙歌響起,賊亂之后,更知及時(shí)行樂的可貴。
曾漁和鄭軾漫步向北門行去,一邊說著場中作文之事,相互背誦科試中的那篇小題八股文,鄭軾道：“九鯉文義比我清通,這次定能考在第一等,取得鄉(xiāng)試資格不在話下。”
曾漁道：“表兄此文辨析亦精,明年鄉(xiāng)試我們可以一起去。”
鄭軾笑道：“但愿如此,望宗師高抬貴手,放我過關(guān)。”
二人回到北門外宅子,卻有兩個(gè)府衙差役等著曾漁,一個(gè)胖衙役連聲叫苦道：“曾公子,小人們等得你好苦啊,府尊宴請學(xué)道大人,請?jiān)幼髋?卻到處尋你不見,這時(shí)候雖說晚了一些,好歹能趕個(gè)宴尾,曾公子趕緊隨我二人去吧,也好讓我二人交差。”
這樣的應(yīng)酬曾漁不大想去,先前在考棚大堂已經(jīng)與黃提學(xué)敘過師生情義了,酒席上真沒什么好說的,而且現(xiàn)在去也晚了,殘羹剩酒,好生無趣,可這兩個(gè)衙役死纏著定要他去,只好道：“容我與家母說一聲,就隨兩位去。”
衙役胥吏平日都是吃拿卡要慣了的,這大冷天要他們找人,卻全無油水好處,心里當(dāng)然不痛快,尤為不滿的是,哪個(gè)秀才聽說縣尊、府尊宴請不是撒腿跑著去的,那是何等的榮幸,可這個(gè)曾秀才倒要拿腔作調(diào),讓他們找半天,這時(shí)又要稟明其母,真是啰嗦,不過他們也只是腹誹,不敢形于色,這位曾秀才是府尊極看重之人,不然的話,宴請學(xué)道怎么會(huì)邀一個(gè)秀才作陪,這個(gè)秀才他們得罪不起,還得陪笑臉。
曾漁進(jìn)內(nèi)院對母親說明情況,正待退出,曾母周氏叫住道：“等一下——
曾漁站定道：“娘還有什么吩咐？”
曾母周氏道：“中午聽四喜說在城隍廟集市看到曾讓我們一家搭船的夏朝奉,說什么夏朝奉的兒子與鄰婦有奸情,鬧出了人命,夏朝奉的兒子下了大牢,娘要你去看望一下夏朝奉,問明白到底是怎么一回事,若有冤屈,你就幫幫他父子,若是罪有應(yīng)得,你也盡量勸慰一下夏朝奉想開一些。”
曾漁皺眉道：“還有這等事,四喜怎么沒對我說”
曾母周氏道：“我對他說了要親自叮囑你。”
曾漁到前院仔細(xì)問四喜城隍廟遇夏楮皮的經(jīng)過,那兩個(gè)衙役急得如熱鍋上的螞蟻,連聲道：“曾公子、曾老爺,快走吧,有話路上可以說。”
四喜已經(jīng)用過晚飯,曾漁便讓四喜跟他去府衙,四喜邊走邊說他親眼看到夏朝奉苦苦哀求那個(gè)姓趙的綢緞商人放過他兒子的經(jīng)過,這時(shí)那個(gè)胖衙役插話了：“這個(gè)案子我知道,只不知曾公子是與姓夏的商人還是姓趙的商人有交情
曾漁道：“夏朝奉是我同鄉(xiāng),我落魄時(shí)曾得其幫助,公差既知案情,還請?jiān)敿?xì)告知。”
這胖衙役知道曾漁在府尊大人心目中的地位,自然要奉承,說道：“那小人就備細(xì)說與曾公子聽——紙商夏楮皮與綢緞商趙玉吾的店鋪只有一墻之隔,都在東門口城隍廟那一帶,夏楮皮開的這個(gè)楮皮紙店大抵由他兒子夏貴瑜打理,夏貴瑜二十來歲,尚未婚配,平日經(jīng)商也誠實(shí),沒有吃喝嫖賭的惡習(xí),除了做生意之外就是讀點(diǎn)詩書什么的,可是有一日被街坊鄰舍發(fā)現(xiàn)夏貴瑜有塊迦楠香扇墜很象是趙玉吾平日裝風(fēng)雅擺闊用的扇墜,鄰舍便告知趙玉吾,趙玉吾就去看夏貴瑜的迦楠香扇墜,斷定是他趙家之物,早先是趙玉吾自己用著,后來因?yàn)閮合焙问舷矏?就連同一塊漢玉扇墜一并交給了他兒媳何氏,你說趙玉吾怒還是不怒,他兒媳何氏的扇墜卻到了夏貴瑜手里,若無奸情,誰信？趙玉吾就尋個(gè)訟師,一紙?jiān)V狀把夏貴瑜給告了,這事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),趙玉吾的兒媳何氏就懸梁自盡了,小的聽人說趙玉吾與他兒媳何氏本就有些不明不白,用我們廣信府俗話說就是扒灰,只是何氏已經(jīng)死了,罪過自然就落到夏貴瑜頭上,府尊大人最恨有傷風(fēng)化之事,對通奸一律嚴(yán)懲,更何況出了人命的大案。”
曾漁心道：“通奸這個(gè)詞可不能亂說,夏貴瑜一介平民百姓敢稱通奸嗎？”貓撲中文
，