此前兩次參加廣信府院試,曾漁都是住在祝家畈姐姐曾若蘭家里,對(duì)姐姐與姐夫祝德棟關(guān)系不甚親睦也有知道一些,姐姐對(duì)他是很好,但祝德棟對(duì)他一直頗為冷淡,這也是今年院試他和鄭軾同住客棧沒(méi)去祝家畈的原因,其實(shí)是憋著一口氣想等榜上有名進(jìn)學(xué)成了生員后再去見(jiàn)姐姐姐夫,但當(dāng)時(shí)落榜了,羞愧難當(dāng),失魂落魄,都不及與鄭軾告辭就匆匆離去,自然也沒(méi)去見(jiàn)姐姐。
曾漁今日去祝家畈倒不是因?yàn)檠a(bǔ)考中了生員要去姐夫面前揚(yáng)眉吐氣一回,他還不知道進(jìn)學(xué)公文到了沒(méi)有呢,他只是想去看望一下姐姐,問(wèn)姐姐三十歲壽誕何日舉行,姐姐比他大十歲,是九月初一生日,他是十二月初一,所以記得牢。因?yàn)閺V信府風(fēng)俗,生日壽宴往往擇日改期,一般都是比正式誕辰提前,所以要預(yù)先問(wèn)知。沒(méi)想到半路會(huì)遇上姐夫祝德棟,起這樣的沖突實(shí)非曾漁所愿,不是親眼看到、親耳親到,哪里會(huì)知道姐姐在祝家的日子這么煎熬,祝德棟明顯是另結(jié)新歡想休掉他姐姐曾若蘭,實(shí)在是欺人太甚,婚姻并不僅僅男女雙方個(gè)人的事,更關(guān)系到各自的家族,娘家勢(shì)力不強(qiáng)的媳婦忍氣吞聲總是難免——
祝家有甘蔗地?cái)?shù)百畝、砂糖作坊兩座,在縣城還有四間店面,家境比石田曾氏殷實(shí)得多,五年前曾漁父親病逝,曾家地位明顯頹落,曾若蘭就是從那以后回娘家的次數(shù)越來(lái)越少,就是回家也沒(méi)個(gè)可以傾訴的人,曾若蘭之苦可想而知,時(shí)至今日,祝德棟竟想要休曾若蘭,雖不知到底是何緣故,但在曾漁想來(lái),總歸是祝家的不是,他定要為姐姐出這個(gè)頭
“大小姐那么好的人,祝姐夫竟要休她,真是太氣人了。”
四喜也很憤怒,問(wèn)：“少爺,我們這就回石田嗎？”
曾漁有些躊躇,這個(gè)時(shí)候回石田,只怕大嫂謝氏要先和他鬧一場(chǎng),上回他可是連謝子丹、蔣元瑞一塊打的,說(shuō)道：“先回客棧,和我娘商量一下再說(shuō)。”
主仆二人回到茶圣客棧,曾母周氏聽(tīng)曾漁說(shuō)了路上經(jīng)歷,不禁落淚道：“沒(méi)想到若蘭日子竟是這么難過(guò)啊,若是石田待不住,那她可怎么辦,她還帶著兩個(gè)小孩子呢。”即命曾漁立即趕回石田,把曾若蘭母女三人接到這里來(lái),再與祝家理論,曾若蘭雖不是她的女兒,但她是看著若蘭長(zhǎng)大的,自有長(zhǎng)輩愛(ài)護(hù)之心。
曾漁道：“兒子明日就回石田,今天走不了,要等傍晚時(shí)去見(jiàn)府學(xué)教授。”
四喜在客棧門(mén)前留心看著祝家畈那邊可有人進(jìn)城去告狀,等到夕陽(yáng)西下也沒(méi)看到祝德棟現(xiàn)身,料想祝家自知理虧,也不敢輕易見(jiàn)官。
已經(jīng)是申末酉初時(shí)分,曾漁備了兩斤臘肉、兩斤新鮮五花肉、一斤悟峰云霧茶、一盒點(diǎn)心,總共四樣禮品,讓四喜用考籃提著跟隨他去府學(xué)拜見(jiàn)廣信府學(xué)張教授,來(lái)到廣信府儒學(xué),這回大門(mén)、儀門(mén)都開(kāi)著,曾漁給了門(mén)子兩文錢(qián)、遞上名帖,門(mén)子持帖進(jìn)去,不一會(huì)出來(lái),說(shuō)張教授請(qǐng)?jiān)鷨T進(jìn)去相見(jiàn)
曾漁和四喜對(duì)視一眼,都是喜不自禁,曾漁問(wèn)那門(mén)子：“張教授是稱(chēng)呼在下為曾生員嗎？”
門(mén)子點(diǎn)頭道：“是啊,張教授還說(shuō)等候你多日了,快請(qǐng)吧。”
四喜提著籃子跟在曾漁身后往里走,一邊喜孜孜道：“卻原來(lái)黃老爺?shù)墓南碌礁畬W(xué)這邊,難怪在永豐縣學(xué)問(wèn)不到,少爺這下子放心了吧。”
曾漁心里一塊大石頭終于砰然落地,雖說(shuō)在袁州他就已經(jīng)由黃提學(xué)親自賜給了方巾褥衫并游街祭孔,但那畢竟是在異地他鄉(xiāng),真正落到實(shí)處還要在廣信府、要在永豐縣——
張教授與老妻稚子一家三口這時(shí)已經(jīng)在用晚飯,青菜豆腐冬瓜湯,很是簡(jiǎn)樸,教官俸祿低,沒(méi)什么油水可撈,生活都頗清貧,曾有《竹枝詞》寫(xiě)教官分胙吃肉的事：“風(fēng)送鄰家午飯馨,兒童爭(zhēng)告又爭(zhēng)聞;老妻忙撫兒童慰,為說(shuō)明朝是祭丁。”祭孔春秋各一次,二月和八月的上旬逢丁日,所以祭孔又叫祭丁,這是說(shuō)教官家里想要吃肉還得等祭孔完畢瓜分那些豬肉,平時(shí)都少有肉吃,可見(jiàn)清苦。
張教授將半碗冬瓜湯喝了,漱口洗手,換上鵪鶉補(bǔ)子官服,這才去致道齋,這時(shí)暮色初起,西邊天際晚霞已經(jīng)呈暗紅色,仿佛炭火即將燃盡,明日又是大晴天啊。
一個(gè)青衿文童躬立在致道齋階墀下,眉清目朗,神氣清雋,這文童身邊還有一個(gè)小書(shū)僮提著一個(gè)籃子,籃子沉甸甸的看來(lái)禮品不少,張教授看著便有些心喜,開(kāi)口問(wèn)道：“你便是永豐縣的曾漁曾九鯉？”
上次廣信府院試時(shí)曾漁在考棚里面見(jiàn)過(guò)這位張教授,張教授五十多歲,小頭瘦身,表情呆板,講課時(shí)扭著瘦長(zhǎng)的脖頸呆呆的盯人,有些儒生暗地里給這位張教授取個(gè)綽號(hào)叫“張呆鵝”,確實(shí)挺形象
“稟張教授,學(xué)生就是曾漁。”
曾漁趕緊跪倒行禮,秀才見(jiàn)了知縣可以不必行跪禮,見(jiàn)教官卻要下拜,因?yàn)榕c教官是師生關(guān)系,學(xué)生跪拜老師,天經(jīng)地義。
張教授道：“起來(lái)吧,你怎么今日才來(lái),學(xué)政的公文半月前就到了,我一直等著你來(lái)呢。”
曾漁道：“學(xué)生六月十三在宜春恭送黃提學(xué)上船,就動(dòng)身趕回來(lái)了,路上也沒(méi)敢多耽擱。”
張教授點(diǎn)頭道：“嗯,也有一千多里路,行路難是吧——你隨我去儒學(xué)公廨,我還有話問(wèn)你。”
曾漁跟在張教授身后,四喜提著籃子跟在曾漁身后,張教授扭著瘦長(zhǎng)脖子看著四喜臂彎挽著的籃子,說(shuō)道：“書(shū)僮不必跟去,就在這里等候。”
曾漁接過(guò)籃子道：“這是學(xué)生給張教授的束惰,請(qǐng)教授笑納。”
張教授道：“何須多禮。”就命在儒學(xué)服役的膳夫把禮籃提進(jìn)去了。
四喜在明倫堂外等著,曾漁跟著張教授進(jìn)到教官公廨,齋夫筆墨侍候,張教授讓曾漁把袁州府試時(shí)的四書(shū)題八股文“立賢無(wú)方”的破題和承題當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)給他看,曾漁提筆用應(yīng)試時(shí)的那種書(shū)體把破題和承題的幾十字寫(xiě)了出來(lái),然后呈給張教授。
張教授仔細(xì)看了看,方笑道：“這算是驗(yàn)明身份和磨勘。”說(shuō)著,取了學(xué)政的公文給曾漁看,公文里附著曾漁在袁州府院試時(shí)的考卷,早幾日張教授還把曾漁縣試和府試的考卷也調(diào)來(lái)了。
“曾漁。”張教授訓(xùn)丨話道：“學(xué)政大人準(zhǔn)你補(bǔ)考進(jìn)學(xué),這是為國(guó)家惜人才,你要知進(jìn)學(xué)之不易,更要?jiǎng)?lì)行端心、勤學(xué)苦讀,莫辜負(fù)學(xué)政大人所望。”
曾漁躬身受教。
張教授又道：“學(xué)政大人在袁州已為你舉行了入泮祭孔儀式,這邊就不再多此一舉了,從今日起,你就是廣信府府學(xué)增廣生員,學(xué)政大人有言,年底的歲考你若考在一等,就讓你享受?chē)?guó)家廩膳成為廩生,你要好自為之,莫要懶惰——記住,每月初七、初八、初九三日是府學(xué)開(kāi)講和月考之日,不得無(wú)故曠課,對(duì)了,明日就是初九,你來(lái)明倫堂參加七月的月考吧,辰時(shí)三刻就要趕到。”
曾漁心道：“我明日要回石田接姐姐呢。”這話沒(méi)敢說(shuō)出口,到府學(xué)報(bào)到第一天就請(qǐng)假,教官定對(duì)他沒(méi)有好印象,就晚一天回石田吧,應(yīng)道：“是,學(xué)生一定按時(shí)趕到。”
張教授道：“講學(xué)期間,儒學(xué)膳堂會(huì)提供午餐和晚餐,當(dāng)然,你若吃不慣,要在外面用餐那也由你,住宿的話育英齋有房間,四人一間,席墊被褥自帶,住不慣要住在外面親戚家或者客棧都可,并不強(qiáng)求一定要住在學(xué)堂里,只要按時(shí)完成學(xué)業(yè)便可……”
張教授啰啰哩嗦說(shuō)了一大通,就在曾漁以為訓(xùn)丨話要結(jié)束時(shí),張教授忽然壓低聲音道：“曾生,你從袁州來(lái),可知這科舞弊案究竟是什么情況？”
曾漁便將袁州舞弊案的大致情況向張教授稟明,張教授伸長(zhǎng)脖子驚詫道：“學(xué)政大人在公文里說(shuō)十月或者十一月間要再來(lái)廣信府考核新進(jìn)學(xué)的生員,莫不就是要嚴(yán)懲那幾個(gè)靠舞弊進(jìn)學(xué)的生員？”
曾漁道：“應(yīng)該是這樣。”
張教授問(wèn)：“你可知我廣信府舞弊者是哪幾人,傳聞不是說(shuō)都招供出來(lái)了嗎？”
曾漁心想：“既然黃提學(xué)都沒(méi)公布舞弊者的姓名,我也不好先說(shuō)出那三人的名字,不過(guò)那蔣元瑞嘛,還得說(shuō)說(shuō)——”,拱手道：“稟張教授,據(jù)案犯招供,廣信府這邊花銀子買(mǎi)進(jìn)學(xué)的有三人,但究竟是哪三個(gè)人,學(xué)生并不清楚,只知其中一人姓蔣——”
張教授思索道：“莫非是蔣元瑞？”
曾漁不作聲。
張教授皺著眉頭想心事,半晌不說(shuō)話。
曾漁靜候了一會(huì),見(jiàn)張教授還沒(méi)動(dòng)靜,躬身問(wèn)：“張教授還有何事吩咐學(xué)生？”
張教授“哦”的一聲如夢(mèng)初醒,擺手道：“你先回去吧,明日早來(lái)。”起身送了曾漁出公廨,便梗著瘦脖子回后堂住所,心里想著蔣元瑞舞弊的事,廣信府新進(jìn)學(xué)的四十四名生員姓蔣的只有蔣元瑞一個(gè),而且這蔣元瑞在府學(xué)的兩次月考作文都很差,難怪每次來(lái)府學(xué)參加事先都要給他送些永豐土產(chǎn),什么三黃白耳雞、九仙山木耳之類(lèi)的,原以為此人文章雖劣但還懂得孝敬師長(zhǎng),還可以教導(dǎo)教導(dǎo),卻原來(lái)是心里有鬼——
張教授搖著小腦袋,心道：“黃學(xué)政尚未傳書(shū)革除蔣元瑞功名,我自也不好黜他,不過(guò)這人以后送來(lái)的禮物收不得了,那些物事雖然不值幾個(gè)錢(qián),卻容易敗壞我的名聲。”
迎面見(jiàn)膳夫提了一塊肉出來(lái),張教授問(wèn)：“哪里來(lái)的肉,哪里去？”
膳夫道：“回老爺,這兩斤新鮮豬肉是方才那個(gè)生員送來(lái)的,太太命小人把肉存到李家肉鋪去。
張教授道：“快去快去,天都快黑了,只怕李屠戶不肯收。”
教官清苦,逢祭孔才能分得二、三十斤豬肉,舍不得幾餐吃完,又不想吃腌肉,就存到附近的肉鋪,肉鋪可以把肉賣(mài)掉,等到某日教官想吃肉了就上肉鋪去割斤把回來(lái),可謂是整存零取,只是沒(méi)有利息。
曾漁和四喜出了儒學(xué)大門(mén),四喜道：“籃子還沒(méi)還給我們。”
曾漁笑道：“籃子值幾文錢(qián),難道還好向張教授拿籃子回來(lái)。”
出了西門(mén)回到茶圣客棧,曾漁向母親說(shuō)了進(jìn)學(xué)公文已到,他現(xiàn)在是廣信府學(xué)的增廣生員了,只是明日要上一天學(xué),后天才能動(dòng)身回石田。
曾母周氏很是欣慰,說(shuō)道：“學(xué)還是要上,晚一天去接若蘭應(yīng)該不妨事。”
四喜道：“少爺現(xiàn)在可以戴上方巾穿上褥衫了,沒(méi)人敢說(shuō)少爺了,哈哈。”
四喜很快活,跟在方巾褥衫的少爺后面,那明顯感覺(jué)不一樣啊,若是今日少爺是生員打扮去祝家畈,那祝姐夫就不敢那樣對(duì)少爺說(shuō)話——
在客棧用了晚飯,曾漁自己動(dòng)手烹茶,給母親斟上,母子二人坐著說(shuō)話,曾母周氏道：“小魚(yú)既是府學(xué)生員,以后每月都有三天要在這邊學(xué)習(xí),我們?nèi)羰窃谟镭S縣城買(mǎi)房,那你每月都要來(lái)回趕路也辛苦,不如就在府城這邊買(mǎi)一處房子,小魚(yú)你說(shuō)呢？”
對(duì)于曾母周氏而言,除非是在石田安家,不然的話無(wú)論是永豐縣城還是廣信府城都是一個(gè)樣,反正都不熟悉,只要兒子方便就好,所以提議說(shuō)在上饒這邊買(mǎi)房——
曾漁道：“那好啊,等過(guò)兩日把姐姐接回來(lái),我就去尋一處合適的房子,兒子看房子是行家里手,好歹也是風(fēng)水先生呢,娘放心就是。”
曾母周氏笑道：“我兒長(zhǎng)大了、出息了,娘沒(méi)什么不放心的,就是不知道這府城大地方房子貴不貴,可不能為買(mǎi)房把錢(qián)全花進(jìn)去啊。”
曾漁這次從袁州帶回來(lái)了一百四十兩銀子,在龍虎山為張?zhí)鞄熥珜?xiě)門(mén)聯(lián)得了六十兩銀子,總計(jì)有二百兩銀子,這可以說(shuō)是一筆巨款了,還有伯父撼龍先生留下的二十兩金子,曾漁現(xiàn)在可稱(chēng)家底殷實(shí),但曾母周氏是窮怕了的,不敢起半點(diǎn)奢侈之念,家無(wú)恒產(chǎn),要一一置辦,當(dāng)然要處處節(jié)省了,最要緊的是曾漁歲數(shù)不小了,娶妻生子都是這幾年的事,花錢(qián)的地方很多,那二十兩金子曾母周氏要留著壓箱底救急之用,不能拿出來(lái)花的——
曾漁道：“娘,銀子可以慢慢掙,居住的房子不能太馬虎,我們是要長(zhǎng)住的,銀子不夠的話可以先典房。”又安慰母親道：“兒子現(xiàn)在進(jìn)了學(xué),沒(méi)有徭役牽累,以后日子會(huì)越過(guò)越好的,娘不必為銀錢(qián)操心。”
曾母呂氏笑道：“是,娘有得福享了。”想到曾若蘭,神情一黯,嘆息道：“不知若蘭現(xiàn)在怎樣了,怎么會(huì)鬧到這步田地啊。”
一邊妞妞靜靜聽(tīng)母親和哥哥說(shuō)話,這時(shí)插嘴道：“阿彤會(huì)哭的,阿彤很愛(ài)哭。”
阿彤是曾若蘭的長(zhǎng)女,比妞妞還大一歲,曾若蘭生了四胎,得了兩個(gè),都是女兒,小女兒叫阿煒,今年五歲——
曾漁就在喜憂參半中入睡,初九日一早起身梳洗畢,喝了一碗豆腐腦,吃了兩個(gè)大饅頭,揀了幾樣書(shū)籍和筆墨用油布包了挾在腋下,對(duì)母親周氏道：“娘,兒子去府學(xué)了,要到傍晚才回來(lái),府學(xué)里管飯。”吩咐四喜在客棧里侍候,又去叮囑店家多關(guān)照。
那店家見(jiàn)曾漁昨日來(lái)時(shí)是青衿儒童,今天一早又是秀才打扮了,又說(shuō)是去府學(xué)上聽(tīng)講,心里雖然有些奇怪,面上是滿口答應(yīng),請(qǐng)?jiān)喙判?曾孺人有事盡管吩咐,小店自會(huì)小心侍候。
曾母周氏住的樓上客房,窗子正對(duì)著街面,這時(shí)立在窗前看著兒子頭戴四角方巾,身穿細(xì)葛褥衫,腰間系著皂絳軟巾顯得分外精神,曾母周氏微笑著看著兒子快步在行人車(chē)轎中穿行,直至人影不見(jiàn)
曾漁左腋下夾著油布包,大袖飄飄地走著,轉(zhuǎn)過(guò)街角,就能看到府學(xué)宮高高的檐角了,忽聽(tīng)街邊有人叫了一聲：“九鯉——”,扭頭看時(shí),一人從街邊小食鋪中走了出來(lái),又驚又喜道：“九鯉賢弟,還真是你啊。”上上下下打量曾漁的衣巾,眼里有疑惑之色。
曾漁作揖道：“原來(lái)是吳兄,好久不見(jiàn),哦,吳兄也是府學(xué)生員是吧。”
曾漁稱(chēng)之為吳兄的這個(gè)三十多歲的秀才名叫吳春澤,是上饒縣人,與曾漁是東巖書(shū)院的同學(xué),這一科廣信府院試東巖書(shū)院有兩人進(jìn)學(xué),就是蔣元瑞和吳春澤,吳春澤與曾漁關(guān)系還算好——
曾漁正與吳春澤在街邊寒暄,陡聽(tīng)那小食鋪里有人把筷子重重在桌上一拍,大叫道：“曾漁,今日看你還往哪里逃”
吳春澤臉色一變,對(duì)曾漁低聲道：“賢弟快走,我?guī)湍銛r一下,你快走。”
曾漁微笑道：“多謝吳兄。”轉(zhuǎn)身冷冷看著從小食鋪沖出來(lái)的那個(gè)黃胖秀才,大喝一聲：“蔣元瑞,你待怎樣”
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