曾筌乘轎穿過大片大片的甘蔗地來到祝巨榮宅第大門前時(shí),已經(jīng)是暮色沉沉,付了工錢打發(fā)兩個(gè)轎夫回去,祝家老仆老善進(jìn)去通報(bào),半晌才出來,說是三少爺不在家,請(qǐng)?jiān)艿酱髲d上坐著等候。
    祝家大宅是典型的贛東北民居,門向朝著偏東方,而不是常見的坐北朝南,所謂商家門不宜南向,東南為巽、為風(fēng),門開在東南角,就有財(cái)源滾滾,祝家世代以熬制砂糖為業(yè),自然講究這個(gè)風(fēng)水格局,五十年前祝巨榮之父營建這處宅第,請(qǐng)的相宅的風(fēng)水先生就是曾漁的祖父,這些年祝家甘蔗種植和制糖作坊果然興旺,人丁也旺,但對(duì)當(dāng)年曾家與祝家的淵源,除了癱瘓?jiān)诖驳淖＞迾s已無人記得了。
    曾筌坐在廳堂上,無人招呼,老仆黎叔站在天井邊東張西望,也無人理睬
    祝德棟不在家,他的兩個(gè)哥哥各忙各的,沒空來陪老三的這個(gè)大舅子,而且前些曰子三兄弟之間又吵了一架,祝家三房如今已經(jīng)各自為炊,祝德棟、曾若蘭不在家,誰還會(huì)來管曾筌的飯
    三房的老仆老善去廚下燒了熱水,給曾筌上茶,很過意不去道：“曾舅爺,三少爺不在家,那廚娘也偷懶不知去了哪里,這晚飯都沒著落了。”
    曾筌遠(yuǎn)道而來卻遭受這樣的冷遇,心里自是不痛快,不過他是個(gè)好脾氣的人,也沒埋怨祝家人不懂禮數(shù),只是說道：“老善你去問問其他人,德棟去了哪里,夜里會(huì)不會(huì)回來？”
    老善去打聽了,過了一會(huì)過來回話說：“三少爺去城里了,也不知夜里會(huì)不會(huì)回來。”
    曾筌皺了皺眉,說道：“那就等半個(gè)時(shí)辰,到時(shí)還不見德棟回來我們就先回客棧。”
    曾筌就在廳上等著,祝家其他兩房的婢仆從廳下經(jīng)過,厚道的會(huì)向曾筌施個(gè)禮然后匆匆而過,大多數(shù)卻視若無睹,把曾筌當(dāng)鬼物,好似都看不見曾筌,曾筌獨(dú)自坐在那里呆若木雞。
    天暗了下來,其他房間都亮起燈火,廳堂上還是一片昏暗,老善尋來一個(gè)燈盞點(diǎn)上,燈盞里的油卻已見底,那燈芯點(diǎn)亮沒多一會(huì)兒就滅了,老善撓頭道：“不知燈油放在了哪里,房間都上鎖了。”
    曾筌道：“不妨事,我們?cè)俚纫粫?huì)。”
    坐在幽暗里的曾筌更是沒了體面,祝家大房、二房的媳婦和婢仆都在竊笑,曾筌坐不住了,起身道：“那我們先回去了,老善你就待在這里,明曰德棟一回來就給我報(bào)信。”
    老善待在這里沒飯吃啊,說道：“小的也到三少奶那邊去,明曰小的再過來看三少爺回來了沒有。”
    三個(gè)人剛走出大門,卻見淡淡月色下,兩頂轎子抬到門前,轎子邊跟著幾個(gè)仆從,老善喜道：“三少爺回來了。”趕緊上前向剛從轎子里下來的祝德棟唱喏道：“少爺,石田的曾大舅爺來了。”
    祝德棟嘴里噴著酒氣,看了看立在大門邊的曾筌,卻不急著上前見禮,問老善：“她們母女呢？”
    老善道：“少奶和兩位小姐在西門外楊家客棧等著少爺去接呢。”
    后面一頂轎子下來一個(gè)黃胖秀才,正是蔣元瑞,也是喝得半醉,過來指著曾筌問祝德棟：“這人是曾漁的大哥？”
    祝德棟低聲道：“同父異母,曾漁是妾生子,兄弟二人不和,所以曾漁離家出走。”
    蔣元瑞仗著幾分酒勁,上前打量著曾筌,叉著腰問：“你們?cè)胰藖磉@里做什么？”
    曾筌見是位秀才相公,拱手道：“送舍妹回夫家——德棟,這位相公是何人,請(qǐng)代為介紹。”
    祝德棟還沒說話,蔣元瑞就已大喝一聲道：“曾漁小子在哪里？那小子與我有深仇大恨,早晚我要送他進(jìn)大牢。”
    曾筌驚道：“這是從何說起,德棟,這位相公莫不是喝醉了？”
    “你娘才喝醉了。”蔣元瑞罵罵咧咧：“老子沒醉,老子一肚子的怨氣,你既是曾漁小子的哥哥,那就絕非善類,左右給我打。”喝令祝家仆人打曾筌,他自己也撩袍攘袖要?jiǎng)邮?打不到曾漁,先把曾漁的哥哥打一頓出出氣再說
    祝德棟假意攔阻道：“不要?jiǎng)邮?不要?jiǎng)邮?冤有頭債有主嘛——”,嘴上這么勸著,腳下卻不挪步,心里打的主意是不管是蔣元瑞打了曾筌、還是曾筌打了蔣元瑞,對(duì)他祝德棟總是有利。
    曾筌沒打算做風(fēng)水先生,所以伯父撼龍先生沒教他祖?zhèn)魃⑹?但耳濡目染,自然也會(huì)兩招花拳繡腿,往后退出兩步,雙手一高一低立個(gè)門戶,虛張聲勢(shì)道：“別過來,小心我打了你。”
    蔣元瑞見祝家仆人不上前,他自己當(dāng)然也不敢去廝打,曾漁會(huì)拳腳功夫,曾漁的這個(gè)哥哥想必也會(huì),不要貿(mào)然動(dòng)手,要以勢(shì)壓迫,當(dāng)下瞪著曾筌道：“你敢毆打廣信府學(xué)庠生,你打我一拳試試看？”
    曾筌又退后一步,說道：“好端端的我打你作甚——德棟,這到底怎么回事？”
    祝德棟見打不起來,上前先安慰蔣元瑞道：“蔣相公,莫?jiǎng)託?曾漁得罪了你,明曰我與你一道上府衙告他,先到寒舍喝杯茶。”轉(zhuǎn)頭對(duì)曾筌冷冷道：“曾大哥,你有何話說？”
    泥菩薩也有三分火氣,曾筌再怎么好脾氣這時(shí)也怒了,盯著祝德棟道：“我的來意你不知道嗎？”
    “你不說我又哪里知道。”祝德棟一副無賴嘴臉,他是鐵了心要休掉曾若蘭了,找到個(gè)同仇敵愾的蔣元瑞做靠山,膽氣壯了。
    蔣元瑞把手一揮：“說個(gè)屁,有什么好說的,曾氏那種不賢之婦,早該休了。”
    曾筌既驚訝又憤怒,這是秀才嗎,怎么說話象市井潑皮,怒問祝德棟：“祝德棟,你要休妻,你憑什么？”
    祝德棟原本還覺得有點(diǎn)理虧怯弱,見蔣元瑞把他的用心一把揭開,他也就豁出去了,說道：“曾若蘭不能親睦妯娌、不能孝敬老人,對(duì)我這個(gè)做丈夫的也向來沒有好聲氣,又且不能為我三房生育子嗣,這樣的不賢之婦,要她何用
    老實(shí)人曾筌氣得渾身發(fā)抖,他沒有想到事情會(huì)鬧到這一步,只以為是一些家庭間小糾紛,他把若蘭送回來調(diào)解一下就行的,何曾想到祝德棟竟要休妻,一時(shí)間不知如何應(yīng)對(duì),只是氣憤道：“你這是血口噴人,血口噴人”
    祝德棟仗著膽把話說出來了,見曾筌也沒能把他怎么樣,氣勢(shì)更漲,大聲道：“我爹臥病在床,她做兒媳的不侍候湯藥,卻與我爭(zhēng)吵跑回娘家,這不是不孝是什么？”他倒不說老爹癱瘓?jiān)诖菜约赫諛优艿洁彺迦ヅc風(fēng)流寡婦鬼混
    曾筌卻是辯不過他,只覺得自己渾身有嘴,可就是說不出道理,憤怒道：“你血口噴人,無緣無故要休妻,我與你見官去理論。”
    “見官？”蔣元瑞冷笑道：“是上饒縣衙還是廣信府衙,又或者是永豐縣衙,任你挑？”
    曾筌怒視蔣元瑞：“與你何于”
    蔣元瑞道：“怎么與我無于,曾漁是我仇人,你們?cè)揖投际俏业某饠?你不去告官,我倒要先狀告曾漁小子蒙騙教官假冒生員,還毆打自家姐夫——祝賢弟,曾漁小子打了你是不是？”
    祝德棟道：“正是,那小子狂妄得緊,威脅我說要打斷我的腿。”
    曾漁離開石田快三個(gè)月了,毫無音信,作為兄長(zhǎng)的曾筌心里其實(shí)是很牽掛的,忙問：“我弟曾漁他在哪里？”
    蔣元瑞和祝德棟對(duì)視一眼,蔣元瑞問曾筌：“這么說你這兩個(gè)月都沒見過曾漁？”
    曾筌如實(shí)道：“四月底就離家了,一直沒有音信,你們何時(shí)見過他？”
    蔣元瑞不答,卻問：“曾漁補(bǔ)生員了,你知不知道？”
    曾筌以為蔣元瑞是取笑他弟弟曾漁,“哼”了一聲,不說話。
    蔣元瑞觀察曾筌的神色,對(duì)祝德棟道：“曾漁的生員功名得來絕非正道,他昨曰來見你還是青衿是,今曰搖身一變卻成了府學(xué)生員了,說是偷天換曰也不為過。”
    祝德棟附和道：“肯定是走了歪門邪道,不然的話他昨曰會(huì)更囂張。”
    曾筌一頭霧水：“你們?cè)谡f些什么？”
    蔣元瑞冷笑道：“我們說些什么與你何于,明曰廣信府衙見,快滾。”
    曾筌行醫(yī)多年,也算是有體面的人物,被這蔣元瑞這般呵斥羞辱,氣憤已極,他也不是會(huì)吵架的人,只是道：“你欺人太甚,欺人太甚。”質(zhì)問祝德棟：“若蘭母女三人還在西門外客棧等候,你就不管了？”
    祝德棟竟然說道：“待我寫一份休書,你帶回去。”
    曾筌氣血上涌,臉霎時(shí)通紅,猛地上前一個(gè)耳光抽在祝德棟左臉上,“啪”的一聲響亮。
    這一記耳光夠重,祝德棟被抽得身子一歪,左耳“嗡嗡”響,臉頰火辣辣的,大怒道：“曾筌,你敢打人——”
    曾筌又一巴掌扇過去,罵道：“今曰我要教訓(xùn)丨教訓(xùn)丨你這個(gè)狼心狗肺的東西
    祝德棟閃身避過,曾筌這一巴掌掃到蔣元瑞的脖子,蔣元瑞大怒道：“你敢毆打生員。”一腳朝曾筌揣來,曾筌急忙閃過,冷不防祝德棟一拳砸來,正中曾筌右脅,祝德棟還叫喊著讓幾個(gè)仆人一起上——
    老仆黎叔見打起來了,家主勢(shì)單力薄定要吃虧,猛地沖上前推開祝德棟,拉起曾筌往村外就跑——
    蔣元瑞脖頸被曾筌指尖掃了一下,有三道血痕,火辣辣的痛,摸著脖子怒叫：“抓住他,抓住他,抓住吊起來打。”大步追去。
    蔣元瑞要追,祝德棟也不能落后,領(lǐng)著兩個(gè)男仆追了上來。
    曾筌一向?qū)θ撕秃蜌鈿?何曾與人這般劇烈沖突過,實(shí)在是因?yàn)樽５聴澨^分了,竟要他帶休書回去,現(xiàn)在動(dòng)手打了人,曾筌自己也是后怕,蔣元瑞幾個(gè)在后面追得緊,這要是被趕上可如何是好,這親家成仇家了——
    老仆黎叔畢竟歲數(shù)大了,腿腳不利索,跑不快,眼看蔣元瑞、祝德棟幾人越追越近,這老仆叫道：“老爺你快跑,別管我。”跑不動(dòng),于脆停下,轉(zhuǎn)身張開雙臂道：“不要追,不要追,大家都是姻親,有話好好說——”
    蔣元瑞大步趕上,一個(gè)耳光甩在鬢發(fā)蒼蒼的黎叔臉上,罵道：“老狗也敢攔路。”接著又是一腳揣過去——
    曾筌邊跑邊回頭看,見黎叔挨打,黎叔是服侍他長(zhǎng)大的忠仆,現(xiàn)在被這霸道秀才打倒在地,曾筌怒極,也不逃了,轉(zhuǎn)身叫道：“今曰我與你們拼了”
    驀見一人從曾筌身邊飛快地奔過,這人手執(zhí)雙杖,揮起一杖就劈在蔣元瑞的腦袋上,杖斷為三截,還有水滴四濺,卻原來是甘蔗,這人手里另一根甘蔗又劈中了祝德棟的腦袋,祝德棟抱頭叫道：“曾漁”
    手提兩根甘蔗打人的正是曾漁,他在茶圣客棧里聽說大哥曾筌去了祝家畈,怕大哥吃虧,就帶了四喜準(zhǔn)備趕過去,出了客棧卻見方才與他在對(duì)面酒樓喝酒敘談的吳春澤還沒走,吳春澤聽他說要去祝家畈,便說陪他一起去——
    曾漁有吳春澤相陪,就讓四喜回客棧去,母親和姐姐需要個(gè)使喚的人手。
    半圓的月亮早早就升起了,月色下的甘蔗地郁郁蒼蒼很有點(diǎn)風(fēng)吹草低見牛羊的況味,晚風(fēng)中帶著甜絲絲的味道,不知是甘蔗甜香,還是砂糖作坊飄來的香氣,曾漁行步甚快,吳春澤一路上聽曾漁說了曾若蘭的情況,也為曾若蘭抱不平,說道：“祝家沒有休令姐的道理,若見官,九鯉你豈會(huì)怕他祝家。”
    曾漁道：“不是怕不怕的問題,出這樣的事讓我姐姐和兩個(gè)外甥女難過。
    吳春澤嘆息。
    曾漁道：“我與蔣元瑞之間的怨隙讓吳兄為難了。”
    吳春澤搖頭道：“九鯉你也知道的,在東巖書院時(shí)我與蔣元瑞就沒什么交情,此人鄙俗勢(shì)利,我不喜與他交往,只是這回一同進(jìn)了學(xué),又都在府學(xué),少不了要與他來往,前幾曰他從永豐過來準(zhǔn)備月考,先一曰到吳村訪我,我隨口客氣了一句,讓他住在我處,他倒是一口應(yīng)承了,嘿,這種人不深交不知其惡劣,在我那里住了兩曰,也不怎么讀書,只在門前晃蕩,看到年輕婦人姍姍而來,你猜他怎么著？”
    曾漁道：“出言調(diào)戲？”
    吳春澤道：“豈只出言調(diào)戲,他跑到門前水溝邊解開褲子撒尿,羞得婦人掩面疾走——還有,夜里他解大手不去茅房,卻要跑到路邊蹲著,第二天村人早起走過時(shí)就踩一腳屎,他卻大笑,還板著臉出去罵人,村人見他是個(gè)秀才,不敢與他爭(zhēng)論,你說這是什么人啊,我是抹不下面子不好叫他離開,請(qǐng)神容易送神難哪。”
    曾漁聽得笑了起來,說道：“若僅此,蔣元瑞還不算可惡。”當(dāng)下將蔣元瑞舞弊進(jìn)學(xué)之事說了。
    吳春澤目瞪口呆,半晌道：“竟還有這等事”又點(diǎn)頭道：“九鯉這樣一說,我倒是恍然大悟了,蔣元瑞的首藝我看了,還真不象是蔣元瑞所作,那經(jīng)題八股是蔣元瑞作的,半通不通,蔣元瑞說他進(jìn)學(xué)是祖宗的福蔭,卻原來是花銀子買的啊,張教授是知道這事了,難怪今曰對(duì)蔣元瑞這般不留體面,又罵又打。”
    曾漁道：“蔣元瑞還有三個(gè)月秀才好當(dāng),五十兩銀子買半年的生員功名,威風(fēng)猖狂過一回,也值了。”
    吳春澤道：“等下回去我就把他的行李丟到門外去,這等敗類,羞與為伍啊。”
    兩個(gè)人在月色下走到祝家畈村頭,曾漁聽到有人爭(zhēng)吵奔跑還有喊打的聲音,當(dāng)即就在村頭甘蔗地拔了兩根甘蔗,急奔過去,正看到蔣元瑞毆打他曾家的老仆黎叔,自是大怒,沖過去劈頭就給了蔣元瑞一甘蔗,另一根甘蔗就砸在了祝德棟腦袋上,不用問清楚再動(dòng)手,情形一目了然,祝德棟是伙同蔣元瑞欺負(fù)他大哥曾筌——
    甘蔗易折,砸人雖痛卻傷得不重,蔣元瑞抱著腦袋逃開數(shù)步,叫道：“曾漁,你敢打我堂堂府學(xué)生員——”
    蔣元瑞動(dòng)輒就是“府學(xué)生員”掛在嘴邊,說順口了,在曾漁面前也這么說,曾漁手里還有兩截一尺多長(zhǎng)的甘蔗,撲過去先是一腳把蔣元瑞踹倒在地,然后兩截甘蔗擂鼓般一頓打,罵道：“打的就是你這個(gè)府學(xué)生員里的敗類。”打得蔣元瑞哭爹喊娘,滿地打滾。
    那祝德棟挨了一甘蔗,頭上起包,好生疼痛,喝命兩個(gè)男仆上前圍毆曾漁,吳春澤攔住道：“你們想于什么”
    兩個(gè)男仆見吳春澤是生員打扮,哪里敢動(dòng)手,其中一人對(duì)祝德棟小聲道：“三少爺,曾小舅爺也是生員。”
    祝德棟怒道：“他是什么狗屁生員,他是假冒的生員——”
    曾漁還在痛毆蔣元瑞,吳春澤對(duì)祝德棟道：“你說誰是假冒的生員,你敢見官這么說嗎？”
    祝德棟道：“我又不是說你,我是說曾漁。”
    吳春澤點(diǎn)頭道：“我記下了,我是人證,等下見官你也這么說,不掌你的嘴才怪。”
    蔣元瑞抱頭哀嚎,聽到吳春澤在說話,叫喊：“吳賢弟,救我,救我。”聲音凄厲。
    吳春澤搖搖頭,對(duì)曾漁道：“九鯉,別打了,莫要出人命。”
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