順著他的視線，白瓷一看到城門頭上的三個字，他道，“丹，陽，城，這三個字據說是城主親筆書寫纂上去的，蒼勁有力，飄逸瀟灑。”他語氣一轉，不屑道，“我是看不出來。”他語氣又一轉，溜須拍馬，“果然蒼勁有力，飄逸瀟灑，筆走龍蛇，銀鉤鐵畫，盡顯一代城主之雄風。”
　　城主！原溪亭！那可是姜原一彎不拐的親舅舅！這嘴瓢的，老白恨不得抽自己兩耳光。他自顧后悔，姜原卻好似完全沒有聽到，仰望城門，神色黯然。
　　丹陽是母親的故鄉，是她生活了十幾年的地方，但她從未提起過，畫扇也不說，主仆二人好像約好了似的，把她們在丹陽城內十幾年的記憶埋藏的干干凈凈。
　　他問過許之棠，十年間只問過一次，時至今日，他依然記得叔叔臉上久久不退的痛苦、悲傷和悔恨。那晚，從不飲酒的許之棠喝醉了，迷離的眼神浸著淚光，喃喃絮語，“溪月特別喜歡出城玩兒，她喜歡在廣闊無人的草地上策馬馳騁的感覺，我們就去郊區，去荒野，去所有能讓她開心高興的地方……原溪亭說的對，是我親手推開了溪月，是我……害了她……”
　　姜原喉頭一滾。
　　眼前恍若出現原溪月紅衣烈馬的明媚飛揚。
　　白瓷一安靜的站在一邊，在此之前，他從不相信“感同身受”這個詞，可一路走來，尤其是多多少少知道的姜原身世，讓他不肖細想，就能共情到個中感受，更何況，他可是剛出生就沒了母親啊。
　　姜原從回憶中抽身，情緒漸漸平復。
　　白瓷一安慰道，“我們先進城找家客棧，再慢慢……”
　　姜原輕輕打斷了他，“不進城。”
　　白瓷一，“不進城？那……”王妃、姜夫人，原小姐，他一連想了好幾個稱呼，都覺不大妥當，“伯母在城內生活了很多年，你不進城，怎么找，怎么看？”
　　姜原既讓他跟著，也就沒了隱瞞他的心思，低聲道，“去蒼梧。”
　　白瓷一睜大眼睛，指著他身后的金沙山，不可思議，道，“你想自己翻過去？”
　　姜原，“你我輕功都不錯。”
　　您還真會給自己找臉面。
　　白瓷一不由分說把他拉進城內，邊拉邊說，“白二，哥跟你科普科普啊。哥從十四歲開始就到處游歷，三年間幾乎走遍了光寒大陸，那邊兒自然也去過，剛開始，哥跟你絕對一個想法——哥輕功還比你好呢，是不是？那必須得飛過去，不飛多沒面子。哥總共飛了三次，為啥沒第四次？因為第三次哥差點兒沒死到上面。所以，聽哥的，找‘向導’，別逞能。不過，‘向導’在這個地界兒是最見不得光的，所以，你還是得聽哥哥的，先找家客棧，吃飽喝足養精蓄銳，再做打算——誒咦，這兩天沒日沒夜的走，可累死我了。”
　　姜原一直沒有說話，被他攥著手腕往前拖，又走了幾步，忽然道，“你是太康7年3月9日生？”
　　白瓷一的眼角再度擴張，悲喜交加，這家伙竟然記得自己的生辰，這家伙竟然在自己生辰那天送了一只通體發黑的大蟑螂？他也不走了，嘴角抽動，“是，咋？”
　　姜原微微一笑，七分戲謔，三分挑釁，一字一字，道，“我，太康6年11月18日生。”
　　白瓷一，“……”
　　敢情老子說了那么重要的事，你就聽到了這個！他抬腿追上負手往前走的男人，“你不提我還忘了，送老子蟑螂還沒找你算賬呢，你……”
　　姜原微提眼角，“死的也怕？”
　　“死的？誰說是死的？你可別說你弄死放進去的！瓶塞一開，那……竄出來撞老子臉上……”
　　“噗。”
　　“你還笑，你得補償我，必須……”
　　“我裝進瓶子一個時辰后才給你送過去的，我以為它會死。”
　　“……我還得謝謝您了？”
　　“不客氣。”
　　“……”
　　兩人一前一后的走著，前面那位皺眉怒目，看起來很是生氣，后面那位眼簾下的目光卻是一片平和。
　　前面酒家一條街。
　　街邊兩側高高低低掛滿了招搖的幌子，飄著鮮紅的巾子，亮眼極了。每一家店鋪都門面大開，圓滾滾、黑乎乎的壇子從店內擺到店外，還有伙計捧著一托盤的小酒碗向行人拍胸自薦。
　　丹陽美酒享譽光寒，每次來，白瓷一都會找家店鋪，痛痛快快的喝上個一天一夜。姜原本以為他會找家離酒肆近的客棧落腳，沒曾想他悶著頭越走越偏。
　　日落西山。
　　夜黑如墨。
　　路越來越陡峭。
　　姜原忍不住問，“你不累了？”
　　白瓷一還在氣頭上，“要不是你，老子也不會這么累。啊——”腳下一滑，他撲騰著抓了一根樹杈才穩住，眼睛瞪向剛伸出手的人，又補了三個字，“沒良心。”
　　姜原卻是忍俊不禁，道，“可以明天來。”
　　白瓷一雖然嘴上說著先找客棧滿足口腹之欲，但心里惦記的還是姜原的事情，他從肅州出來就是要去蒼梧，眼下已經耽誤不少時日，老白是想幫他的，能早一天算一天。
　　他沒好氣道，“前面就是了。”
　　兩人深一腳淺一腳的又走了一刻鐘，到了一處破舊茅屋前。這里的人是老白之前去蒼梧時找的“向導”。
　　他小聲叫道，“鼠哥？”
　　叫了幾聲，一點動靜都沒有。
　　他摸出打火石，淬出一個小火把，貓著腰鉆進茅屋，一口茶的功夫出來了，對姜原道，“被抓了。”
　　姜原，“被……抓了？”
　　白瓷一，“這是個極賺錢的門路，掉腦袋的風險也極高。能翻過金沙山的人，向來都是丹陽城府的嚴打對象，畢竟，能帶一個人過去，就能帶一隊兵馬過來。”他回頭看了一眼，又道，“碗里剩的水根兒還清亮著呢，看來也就幾天前發生的事了。”
　　他拍拍姜原的肩，“總歸也不會只有‘鼠哥’一人干這行當。走吧，找客棧休息，我真要累死了。”
　　兩人回到主街時已經過了丑時，客棧只有幾家還開著門，他們選了最近的一家。剛走進去，柜臺后的伙計就熱情的沖了出來，“二位住店吶？”
　　白瓷一打著哈欠點點頭。
　　伙計，“您要幾間房？”
　　白瓷一打著哈欠的嘴忽地就閉緊了，眼睛眨了幾眨，心道，以前是怕他甩下自己偷跑，定是只要一間房，把他放眼皮子底下才安心。可現在……他不動聲色瞟了眼姜原，瞟到第三眼時，姜原張口了，“要……”
　　那一瞬間，幾乎是全身血液加速沖向白瓷一的腦門，他脫口搶道，“一間。”
　　伙計機靈，“我們這兒有大房，大房的床夠大，夠舒服，不擠人的。”他轉身給他們引路，“您二位樓上請。”
　　白瓷一總覺得他誤會了什么，又解釋道，“我們兄弟這次出門久，錢花的差不多了，得省著點兒，不然就得走回去。勞煩小二哥給一間小的。”
　　伙計倒沒有看錢下臉色的毛病，熱情道，“我們家小房，床也不小，通風更好，就在樓上，您二位小心腳下。”
　　姜原沒說什么，跟著伙計上樓。
　　白瓷一反而沒了困意，內心糾結萬分：姜原想要一間還是要兩間？他應該是想要兩間的，一定是，一個人住著多舒服。可他會不會也想要一間？他可是樹杈草洞犄角旮旯都睡過的，舒不舒服根本不在他考慮范圍吧……應該。可他萬一真想要兩間呢？那自己豈不是又遭了他的煩？
　　伙計已經帶他們到了二樓，推開一扇門，帶他們進去，房間的確夠小，一床一桌再無其他。但好在天氣熱，溫度高，床上的被子就可打個地鋪——白瓷一，你怎么還有搶他被子的心思，您可直接睡地板吧。
　　伙計笑道，“您二位早點休息，有事兒叫我，我就在樓下。”
　　白瓷一應了一聲，伙計便帶門出去了。
　　房間里只有他們兩個人，以前也只有他們兩個人，可這好像是第一次兩人心平氣和的待在一個屋檐下，船上最后幾天時，倆人也是心平氣和，但那是沒得選。
　　白瓷一有些呼吸不暢。平時最引以為傲的倒頭就睡被他糾結成了死灰。他在桌旁坐著，怎么坐都不舒坦，好像那凳子上爬滿了蟑螂。
　　姜原左右打量了一下，道，“你睡床。”
　　還是不容置疑的命令口氣，聽起來，白瓷一好像是個女人，還是不受他待見的女人，需要從性別上給點兒照顧一樣。他賭氣，“我打地鋪。”
　　姜原捉住被子揚手一展，一張地鋪躍然眼前，他自己則一聲不吭，床上躺平了。
　　白瓷一，“……”

　　丑時末。
　　萬籟俱寂。
　　兩匹快馬飛馳到肅州城下，來人亮出身份，半個時辰以后便到了壽春園。趙映真已經睡下，聽到趙征來，披衣而起，厲聲急道，“請安問好的就免了，直接說結果。”
　　趙征簡言復述那日的狀況，“燕莎湖歸屬丹陽城，征無法再追。不過，征敢以性命擔保，只要中了‘瓊花’，他就算逃走，也是必死無疑。”
　　趙映真，“趙征，我要的可不是‘必死無疑’，我要親眼看到他的項上人頭。”
　　趙征低頭道，“瓊花是一種無解的劇毒，救走姜原的人輕功極高，而且，荊門一帶地勢復雜，山地很多，一時半會兒不容易找到。征怕您擔心，想先來復命，等找到尸體，征再給您送來。”
　　事已至此，只能如此。趙映真只得先壓一壓暴躁，冷眼一掃，皺了眉，“你牙怎么了？”
　　趙征門牙缺了一顆，他下意識抿住嘴巴，“被救姜原的賊人用石頭打掉了。”
　　趙映真捏著眉心，沉思片刻后，道，“你也是盡心了，非常時期，我就不留你了。”
　　趙征伏地跪拜，退出。
　　趙映真對懷玉道，“出府。”
　　懷玉會意，立刻準備行裝。
　　馬車上，懷玉進言，“老祖，那白家公子可是跟他一塊出城的，救走他的人說不定就是……”
　　趙映真凌厲的掃了她一眼，“我已經說過了，現在是非常時期，一切以南征大業為準，凡是會牽涉過廣的話，就不要說了。”
　　懷玉，“是。”
　　半個時辰后，一道黑影走進城郊道觀，他退去黑氅，向早已在此的趙映真深深行了一禮，“老祖。”
　　來人正是肅北王府第一文職幕僚周知春，此人為人低調，足智多謀，主管肅州軍物資供應，深受姜桓的信任。但他最早是在故世子姜林麾下做事，協助姜林屢屢在大戰中獲勝，姜林戰死后，一度被趙映真請到身邊，后來才成了姜桓的堂前客。
　　趙映真，“周相國，這個時間把你召來，你應該知道是什么事。這件事，會違背你的處事原則，你若拒絕，我就權當從未找過你。”
　　周知春沉靜的面容不辯情緒，道，“林世子對知春有知遇之恩，知春從跟隨林世子征戰起，這條命就是他的，同樣，這條命也是大公子的。老祖，但請吩咐。”
　　趙映真面色緩和，頓了頓，把大致情況告訴他，道，“如果姜原死了，那就一了百了，如果他活著回來，就說明，他已經達成目的，要跟我正面開戰了。所以，如果他回來，他，就必須死！”
　　周知春沉吟不語。
　　趙映真，“但是現在，墨城叛亂剛剛平定，南征在即，著實不能有一絲一毫擾亂軍心的混亂，這件事，一定得做得隱蔽。”
　　周知春道，“老祖盡管放心。不過，萬一姜原逃去丹陽，見了原溪亭呢？”
　　趙映真看向他，“你的意思是？”
　　周知春，“這些年，雖然原溪亭安居本分，但知春總不能信，他會心甘情愿偏居一隅，屈服肅州。”
　　趙映真，“……他會棄協議于不顧？”
　　周知春，“不得不防！”
　　離開道觀后，周知春去了老太醫的住所，開門見山，問，“刺激蠻散毒性的藥物還沒有做出來嗎？”
　　老太易捋著花白的胡子，“要這么容易，張三宇會撂挑子不干。”
　　周知春，“那破解蠻散的藥物也沒著落？”
　　老太醫搖頭，“這可不是老祖的吩咐。”
　　周知春道，“知道‘瓊花’嗎？”
　　老太醫眼睛一亮，“那是劇毒啊，同樣無解。”
　　周知春道，“那你就試試，這兩種毒藥加一塊，是相克還是互解。”