姜原黑著臉從議事廳出來，腳下生風。
　　王東一路小跑追著他，“王爺，躍升對聯姻這事兒是慎之又慎，這么些年他不接受聯姻，一是因為他不摻和城邦亂斗，二是，他做不了他女兒的主啊。”
　　一旁的小七瘋狂給王東使眼色——快閉嘴吧你。
　　王東盯著姜原的臉，“躍升老來得女，寵的厲害，是要星星給星星，要月亮給月亮，舍不得打舍不得罵，是個十足的女兒奴。這對您來說，可是個千載難逢的好機會啊。”
　　前陣子這位大哥提議讓姜原跟檁城城主躍升的女兒聯姻，一個多月過去了，毫無進展，聯姻這事本就是姜原敲打盛都令官的場面話，無進展就無進展了，但王東不這么看，不僅當著眾幕僚和各城令官的面大肆分析緣由，議事都散了好一會兒了，還追著姜原不放。
　　小七為王大人的小命捏了把汗。
　　姜原的忍耐底線成功被攪斷，深吸一口氣，停下，“好機會？”
　　王東喜不自禁，“王爺，您看看您，玉樹臨風，一表人才，文武雙全，英雄蓋世，這簡直就是為深閨中的少女量身打造的如意郎君啊。您再看看別家的城主少城主，有您這相貌的沒您這通天本事，有您這通天本事的沒您這相貌。聯姻這事兒，您得親自出馬，咱繞過躍升，直接迷暈那丫頭，到時候，躍升不答應也得答應！”
　　姜原，“那你聽好了。”
　　王東，“誒，您吩咐。”
　　姜原抬手一指，“滾。”
　　王東，“……這咋還翻臉呢。”
　　姜原轉身就走，王大人不死心的還想跟，小七側身一擋，“王大人，您歇會兒吧，再說下去，我怕您，折壽！！！”
　　王東心眼直，“生死乃身外之物。怕什么。”
　　就這么兩句話的功夫，姜原已經走到了大門口，忽然，他不善的面容揚起巨大的驚喜，“叔叔？！”
　　許之棠一身素凈白衣，正仰頭望著什么，聽到聲音，他笑了，“阿原。”
　　久別重逢，激動欣喜難以言表。姜原趕緊跑過去，“叔叔，您終于來了，走，我們進去說。”
　　許之棠拍了拍他的肩膀，笑道，“好。”
　　姜原回頭對小七道，“去把白公子請來。”
　　小七應聲離開，順帶捎走了被姜原冰火兩重天的態度懵的一逼的王大哥。
　　兩人走進王府，邊走邊聊，一夕間，姜原仿佛又成了許之棠身邊的那個小男孩，但卻遠不止如此，他變了，變得明朗，變得愉悅，有了像他這個年紀該有的少年朝氣，而非深沉、寡言，對周遭的一切都充滿緊繃的警惕。
　　此時，一道視線引起了許之棠的注意，看到那人的身影后，他臉上的笑意淡去，非常驚訝，“小玲？她怎么來了？”
　　姜原據實回答，“來找叔叔的。”
　　許之棠，“……”
　　涼亭下，小玲像冰凍的雕像，一動不動，臉上說不出什么表情，有驚喜有心虛有不安。
　　姜陌也沒想到，原計劃明天才會到的許之棠會在今天毫無征兆的出現，剛剛，她才和小玲商定了明天的裝扮。
　　她拉起小玲的手，輕聲道，“我陪你過去吧。”
　　小玲的腿像剛裝上的，走得一步□□。
　　好不容易，她才在許之棠面前站定，看了他一眼，又低了頭，小聲道，“我是來看大頭針的。”
　　姜原，“……”
　　姜陌把姜原拉到一邊。
　　面對千里迢迢奔著他來的小玲，許之棠顯然頭疼又無計可施，苦惱了半天，“你走了，爺爺怎么辦？”
　　小玲腳尖搓地，“我托給鄰居照顧了，再說，爺爺非常支持我的。”
　　許之棠嘆了口氣，道，“走吧，我送你回去。”
　　小玲抬頭看他，“那你呢？我是說，回去以后呢？”
　　許之棠，“小玲，我已經告訴過你了，我……”
　　小玲忽然倔強起來，聲音也大了許多，“你怎么想那是你的事，我怎么做那是我的事，我就是來爭取自己幸福的，我沒錯，也不用你送。”
　　她負氣，扭頭就走。
　　姜陌過去，跟許之棠頷首致意后，追著小玲去了。
　　突如其來的變故泄露了許之棠此時真實的心境。于他而言，肅州、肅北王府、溪蘭苑都是他此生都不想涉足的地方。
　　像墜入水中，難以呼吸。
　　沉默在兩個男人之間發酵。很久之后，許之棠道，“阿原，我想去看看你母親。”
　　陵廟，她長眠的地方。
　　姜原猶疑了一下，道，“去之前，有一個地方，想請叔叔過去看一下。”
　　那是一間普通的客房。
　　姜原推開門，側身站在一邊，“叔叔，我在外面等您。”
　　許之棠不明所以。
　　但等他一踏進房間，整個人恍若突遭雷電劈。
　　許之棠有臥榻看書的習慣，經常看到深夜。他習慣睡硬床，枕紗枕，蓋薄被。作畫時，桌子旁邊必放置隨時洗筆的水盆……是以，臥榻旁有了燭火架，床上有紗枕、薄被，顏色也是他慣用的淺灰，書房里，筆墨紙硯一應俱全，全是按照他的喜好擺放……
　　入眼之處，仿佛是荔城的家原封不動的搬到了這里。
　　這些自然都是小玲做的。
　　許之棠慢慢收回視線，內心五味陳雜，耳畔再次回響起，數月前，小玲頂著一張紅撲撲的臉蛋，認認真真向他告白的一幕。
　　她說，“許先生，我想一輩子都為你做飯。”
　　姜原走進來，看著房間陳設，靜默的站了一會兒，忽然道，“母親的牌位上空無一字……”
　　許之棠皺眉，“什么？”
　　姜原，“起初我也想不明白，明明這個世界上，有我、有您、有舅舅，為何母親……那個空空的牌位就像在告訴世人，她不是誰的母親、不是誰的妻子、不是誰的朋友，她與這個世界毫無關系，她只是來了，看看，又走了。”
　　許之棠和原溪月相識于少年，一見傾心，也深埋于心，那時候真好啊，每天都能看到她明媚的笑臉，聽到她無憂無慮的聲音，和她縱馬馳騁，陪她開懷大笑，直到心愛的姑娘義無反顧的嫁給別的男人，他惱過、恨過、怨過，發誓終生不會踏入盛都……可他還是去了，可他還是晚了……
　　過往，像十八層地獄的鐐銬，困住了許之棠的心，一時間他不知該如何判斷姜原的話，卻是下意識的搖頭否定，“不，不是的。”
　　身后傳來一陣急促的腳步聲，“大頭針，白公子在前院等著你呢。”
　　小玲眼神堅定，語氣強硬不容反駁，姜原還未及開口，便被她一把拽了出來，砰地一聲，門關嚴實了。
　　小玲直逼許之棠，“說句沒良心的話，早知道你要走，我就不該好好照顧你，讓你多病幾個月，病的想走都沒力氣。”
　　去年秋天，許之棠病倒了。
　　小玲，“大道理你就別說了，我都懂，但懂歸懂，我是絕對不會照做的，許先生，我小玲確實沒讀過多少書，也不會作畫，馬也騎得不好，但我沒讓你心煩過，也沒給你造成什么麻煩。既然如此，那你就忘掉我之前說過的話，我們還跟以前一樣。你也不用有心理負擔，更不用想著替我謀出路，怎么過怎么活，我一清二楚。簡而言之，一句話，我不會從你身邊離開的。”
　　這番話終于把許之棠從剛才的深淵里拽了出來，何苦呢，他剛要開口，一陣暈眩襲來……
　　小玲嚇了一跳，趕緊扶住他，“許先生，你怎么了？你先坐，我去叫大頭針。”
　　許之棠擺手制止，“我沒事。”
　　小玲，“可是……”她怔怔的望著許之棠有些慘白的臉色，忽然自嘲一笑，“剛才還說，我沒讓你心煩過，沒給你惹麻煩，沒想到打臉的這么快，許先生，我說錯話了，你別往心里去。”
　　許之棠苦笑，往后撤了一步，“跟你沒關系。”
　　小玲扶著他肩膀的手因這個動作慢慢滑下，空出了距離。
　　小玲心里驟然一緊，原本是寬慰的話，也生出了一種別的味道，那晚她跟姜陌說的話，沒說出口的那半截愈發清晰起來。
　　“你有喜歡的人嗎？”
　　“沒有。”
　　“我有。”但我來肅州后才知道，他還帶著一層面具，我不在乎他的面具，只是，我不是……那個能讓他摘下面具的人！

　　夜，寂寥。
　　月色拉長了兩個人的身影。
　　白瓷一看著姜原默然的側臉，心想，許先生來了，阿原不該是很歡喜嗎，怎么？
　　又走了一陣兒，烏云完完全全占據了夜空，姜原還是沒有說話，白瓷一忍不住了，擋在他面前，擔心道，“阿原，你怎么了？”
　　姜原望著他，茫茫然，半晌，說了一句話，“如果活著的人不再去想死去的人……她會消失嗎？”
　　她！
　　白瓷一的心驀地揪作一團，“怎么會不想呢，就算嘴上不說，心里也永遠留著一個位置，是給她的呀。”
　　姜原笑了笑，有些苦楚，有些釋然，“陪我去看看母親吧。”
　　白瓷一握住他伸過來的手，“好。”
　　原溪月空無一字的牌位，在燭火下顯得非常平靜，姜原磕頭上香，白瓷一跟他做了同樣的動作。

　　回到王府已是子時，姜原看到了夜色中徘徊的許之棠。
　　姜原走過去，“叔叔，怎么還沒睡？”
　　許之棠笑笑，道，“年紀大了，睡的少了。”
　　不遠處，湖面波光粼粼，荷葉慵懶飄搖，陣陣荷花清香撲鼻而來。
　　兩人慢慢走著。
　　許之棠感嘆，“荔城一別，我們已有一年多沒見面了。當初，是我攔著，不讓你來，如今一看……是我狹隘了。”
　　姜原，“叔叔別這么說，分明是我一意孤行，讓您擔心了。”
　　姜原的臉七分像原溪月，三分像姜桓，但這份敢闖敢做的拼勁兒則是完完全全繼承了原溪月。
　　許之棠轉移了話題，“阿原，肅州可有一位叫‘孤山先生’的大畫師？”