自從高耀出任戶部尚書(shū)后，徐階跟高耀已然是越走越近，這已經(jīng)是朝朝公認(rèn)的事實(shí)。
    特別在劉畿的事情上，前者推薦了劉畿出任順天府尹，而后者則幫著劉畿獻(xiàn)上了白靈芝，這無(wú)疑從側(cè)面佐證二人的關(guān)系匪淺。
    當(dāng)下高耀所犯的事情，其實(shí)說(shuō)大不大，說(shuō)小亦不小，關(guān)鍵是要如何進(jìn)行定性了。
    眾人亦是好奇地望著徐階，不知這位大明次輔是要偏袒于高耀這一位盟友，還是選擇進(jìn)行大義滅親。官場(chǎng)歷來(lái)復(fù)雜，很多事情很難預(yù)測(cè)，誰(shuí)都不知道徐階跟高耀的真正關(guān)系。
    高耀的心里涌起一份寒意，若真要被認(rèn)真追究起來(lái)，此次可謂是罪大惡極了。
    他將原屬于圣上的龍涎香以私物呈于圣上，從而換得了七百六十兩銀子和太子太師銜，給他扣上一頂欺君的罪名都不算冤。
    想到這一點(diǎn)，高耀的眼睛可憐兮兮地望向了徐階。雖然他并不可能威脅到徐階的地位，且他還在重建萬(wàn)壽宮一事上幫了大忙，但亦是擔(dān)心徐階會(huì)落井下石。
    正所謂，人心隔肚皮。就像他毫無(wú)心理障礙地對(duì)昔日的同科吳山下狠手一般，徐階為了撇清他自己，難免會(huì)對(duì)他下狠手。
    馮保心里亦是好奇，便是不動(dòng)聲色地望向了徐階。他心知徐階是一個(gè)善于隱忍的人，更是一個(gè)處處懂得保護(hù)自己的政客，卻不知道徐階會(huì)如何選擇。
    “皇上，現(xiàn)在宮里出了賊人，微臣以為當(dāng)務(wù)之急是揪出此賊，追回那日被盜之寶物。”徐階的臉色一正，顯得正義凜然地說(shuō)道。
    不得不說(shuō)，徐階是一個(gè)極聰明的人。面對(duì)著這一個(gè)選擇難題，卻是輕松地將焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到那個(gè)家賊身上，且還是如此有理有據(jù)。
    相對(duì)于治罪，這“追贓”無(wú)疑更具實(shí)惠，亦是當(dāng)前最應(yīng)該做的頭等大事。
    “徐愛(ài)卿，那你以為應(yīng)該如何做？”嘉靖卻是不動(dòng)聲息，又是望著他詢問(wèn)道。
    徐階抬起頭迎著嘉靖的目光，顯得一本正經(jīng)地答道：“啟稟圣上，微臣認(rèn)為可從宮內(nèi)查起，亦可順著高尚書(shū)的線索查起，微臣相信從這兩條線索追查，定能揪出那個(gè)賊子，從而追回一些失物。”
    “皇上，微臣愿意全力配合，一定為陛下揪出此賊，從而尋回陛下所丟失的重寶。”高耀的求生欲很強(qiáng)，當(dāng)即主動(dòng)請(qǐng)纓道。
    “徐愛(ài)卿，你無(wú)須憂慮此事！朕日前已經(jīng)進(jìn)行追查，已經(jīng)將那幾名賊子都揪了出來(lái)，當(dāng)下關(guān)在東廠詔獄審問(wèn)，相信不日便有結(jié)果！”嘉靖聽(tīng)著徐階并沒(méi)有太好的建議，便是開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)道。
    那日得知真相之后，他自然不可能不進(jìn)行調(diào)查。只是那晚救火之時(shí)，場(chǎng)面太過(guò)于混亂，且渾水摸魚(yú)者并不止一人，故而調(diào)查起來(lái)很是麻煩。
    當(dāng)然，他已然將盜取龍涎香和白靈芝的太監(jiān)揪了出來(lái)，從而是徹底坐實(shí)了劉畿和高耀的罪責(zé)。
    高耀剛剛?cè)计鸬南Ｍ?dāng)即像是被當(dāng)頭澆下一盆冷水般，深知此次是兇多吉少了。他原本想要戴罪立功，卻連這個(gè)機(jī)會(huì)都沒(méi)有了。
    馮保聽(tīng)到東廠詔獄四個(gè)字，卻不由得打了一個(gè)冷顫。那幾個(gè)人進(jìn)到那里，憑著陳洪的整人手段，恐怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)活著出來(lái)了。
    “徐愛(ài)卿，你說(shuō)朕該如何懲處高尚書(shū)呢？”嘉靖并沒(méi)有理會(huì)如同喪家之犬般的高耀，而是抬起頭望向徐階詢問(wèn)道。
    事情繞了一圈，問(wèn)題還是繞了回來(lái)。問(wèn)題的選項(xiàng)再度擺在徐階的面前，此次他是無(wú)論如何都逃不過(guò)了，必須做出一個(gè)選擇。
    黃錦等人聽(tīng)到嘉靖的話后，不由得又好奇地望向了徐階。
    徐階顯得很是從容不迫，當(dāng)即朗聲地回應(yīng)道：“皇上乃大明天子，雷霆雨露皆為君恩！微臣認(rèn)為，縱使給高尚書(shū)十個(gè)膽亦不可能敢膽欺瞞于圣上，更不可能逃得出圣上睿智的眼睛。其定然是受奸人所蒙騙，故而一直被蒙在鼓中，獻(xiàn)寶之時(shí)才能做到毫無(wú)破綻，這才犯下此等荒謬之事。微臣懇請(qǐng)陛下網(wǎng)開(kāi)一面，饒過(guò)高尚書(shū)這個(gè)無(wú)心之失，不可因一個(gè)小小的賊子而亂了朝堂！”
    在這一道選擇題中，他毅然選擇了保下高耀這一位盟友，只讓高耀承擔(dān)了一項(xiàng)“無(wú)心之失”，更是理直氣壯地求情。
    黃錦深深地望了徐階一眼，然后又扭頭望向了嘉靖，最后輕嘆了一聲。不得不說(shuō)，這幾十年的君臣關(guān)系，令到徐階已經(jīng)摸清了當(dāng)下圣上的性子。
    在求情之后，徐階巧妙地拋出了“皇上乃大明天子，雷霆雨露皆為君恩”，這既是拍了一個(gè)馬屁，同時(shí)指明皇上時(shí)時(shí)刻刻能夠拿捏著高耀。
    與其說(shuō)是徐階為高耀求情，倒不如就是徐階在“維護(hù)”圣上的臉面，勸他低調(diào)處理這件事，不然讓這件事成為朝堂談?wù)摰慕裹c(diǎn)。
    “若非徐閣老為你求情，且念及你是受人蒙騙，就憑你做下此等荒唐之事，朕定不會(huì)輕饒于你！”嘉靖嚴(yán)厲地進(jìn)行呵斥，已然是要網(wǎng)開(kāi)一面了。
    雖然他很想嚴(yán)懲高耀這個(gè)死胖子，但亦不得不顧及處置這位戶部尚書(shū)之后的影響，更不想被扣上被人蒙騙的帽子。
    高耀聞言大喜，眼眶當(dāng)即涌起淚水，忙是朝著嘉靖進(jìn)行跪拜道：“微臣謝圣上隆恩，日后定全力為圣上謀得重寶，以報(bào)圣上的隆恩！”
    這并不是一句虛話，而是他已經(jīng)打定主意尋回一件重寶進(jìn)行“贖罪”了。他深知這件事情并不算完結(jié)，接下來(lái)若沒(méi)有良好的表現(xiàn)，必定還會(huì)給圣上找理由拿下。
    事情到了這一步，不論他是動(dòng)用自己的所有資源，還是請(qǐng)求兩淮商團(tuán)進(jìn)行相助，他都一定要給圣上弄來(lái)一件重寶，從而抵消此次的過(guò)錯(cuò)。
    說(shuō)起來(lái)，當(dāng)今圣上雖然獨(dú)斷專行，但無(wú)疑是一個(gè)極厚道的人。只要他們這幫臣子獻(xiàn)上重寶，縱使是犯了一些過(guò)錯(cuò)，圣上通常都會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面。
    現(xiàn)如今，雖然在徐階的相助下，他總算是驚險(xiǎn)過(guò)關(guān)，但籠罩在頭上的危機(jī)卻還沒(méi)有散去。
    “你們下去吧！”嘉靖仿佛失去了所有的興致，淡淡地?fù)]手道。
    馮保在旁邊看著這一幕，看著高耀安然無(wú)恙，眼睛卻是難掩失望之色。他認(rèn)真地望向了徐階，算是對(duì)這個(gè)慈眉善目的小老頭有了新的認(rèn)識(shí)。
    要知道，在得知龍涎香的實(shí)情后，圣上可是龍顏大怒，對(duì)高耀可謂是恨之入骨。這些年，還沒(méi)有被圣上痛恨的人，最后能夠全身而退的。
    但偏偏事情到了這里，在這個(gè)小老頭的巧舌如簧之下，竟然令圣上改變了原意，從而讓高耀這個(gè)死胖子躲過(guò)一劫。
    “微臣告退！”徐階顯得云淡風(fēng)輕，恭恭敬敬地朝著嘉靖施禮，便是轉(zhuǎn)向離開(kāi)。
    一場(chǎng)原本驚濤駭浪的風(fēng)波，卻是消失于無(wú)形。