她一邊選著，一邊問我崔白性情喜好，以此決定備什么禮物。就在我們閑聊之際，卻聽門外宦者傳報，說董貴人來閣中了。
    我們都出門相迎。秋和氣色仍不好，單薄得像個紙糊的人兒，走起路來也步履飄浮。苗賢妃一見秋和便雙手挽住，嗔怪道：“妹妹臉色還是這么蒼白，怎不留在閣中好生將養？若要與我說話，派個人來叫我過去便是，何須勞動大駕親自過來！”
    秋和微笑道：“我現在好些了，想自己走動走動，天天躺在chuáng上，悶都悶死了。”
    苗賢妃作勢掩她的口，一迭聲道：“呸呸呸！好端端的，別說那樣不吉利的字眼！”
    秋和只是笑，看見我，又很高興地與我寒暄，并問公主近況。
    待進到廳中坐下，她看見苗賢妃適才沒有收起的賬本，便笑問苗賢妃為何自己算賬，苗賢妃便提起了嘉慶子要出嫁之事。我暗暗叫苦，很擔心會引出崔白的名字，而事實也的確這樣順勢發展了。
    秋和問嘉慶子未來的夫君是什么人，苗賢妃立即回答：“是個京中有名的畫師，濠梁人，雖然比嘉慶子大了十幾歲，但人據說還不錯，模樣性情都挺好，畫得一手好花鳥，如今也有些身家了……”
    秋和的笑意開始滯澀。默默聽了許久后，她終于問苗賢妃：“這位畫師的名字是什么？”
    “崔白。”苗賢妃回答，反問她，“你聽說過么？”
    秋和瞬了瞬目，適才僵硬的唇角又揚起一個柔和的弧度：“有些耳熟，但想不起在哪里聽過了。”
    苗賢妃渾然不覺她這些細微的表情驛動，笑道：“一定是聽官家或皇后提到過。崔白這么有名，他們一定跟你說過。”
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    秋和離開時，我主動送她出去，默默陪她走了一段，想對崔白的婚事稍作解釋。很艱難地剛開了口，說出個“崔”字，她便即刻阻止我說下去。
    “懷吉，沒關系的，我都明白。”她那么溫柔的微笑著，仿佛需要安慰的那個人是我，“你跟我回去，帶個禮物給嘉慶子……把禮物擱在苗娘子給她的嫁妝中就好，不必說是我送的。”
    到她閣中后，她摒退宮人，然后進入內室，在其中找了許久，然后取出一個錦盒遞給我。我打開一看，發現是一件鮮艷的紅褙子，緙絲織錦，織理之美，宛若天成。霞帔遍繡如意云紋寶相花，繡工jīng絕，粲然奪目。
    那是都中新娘所穿嫁衣的樣式，工細至此，顯然是秋和親手制成。
    “嘉慶子下個月就要出嫁了，想必來不及細細繡嫁衣，不如就把這件送給她罷。”秋和說，還是淺笑著，但低眉垂首，沒有讓我看見她彼時的目光，“只是這件衣裳做了好些年了，也不知跟坊間的比，花樣有沒有過時。”
    第十一章    鴛帷
    （由    ：3943字）
    我出宮回去時天色已晚，宮門即將關閉，此時絕大多數官員皆已離宮，路上行人稀少，只有位著四品服色的文臣騎著匹瘦馬在我之前出了宮門。
    京中官員散朝回家，常有家奴守在宮門外等待，見主人出來便上去迎接，然后前呼后擁地回府。四品官階已不低，但門外迎接那位文臣的只有一個五十開外的男仆，待他出宮門后便快步過去為主人牽馬，口中喚他“秀才”。
    但凡有一官半職者往往都喜歡聽人以官銜稱呼自己，更有許多人會故意用高一階的官銜來稱呼位尊者，以求取悅其人。而這位老仆卻稱自己做四品官的主人為“秀才”，除了能看出他已服侍主人多年外，也可想到他的主人必定謙和而毫不虛榮，故許家仆仍以其出仕之前的稱呼稱之。
    我引馬行于在他們身后，沿著朱雀大街走了很長一段，這讓我有充分的時間觀察他的背影。他一定作風簡素而不重享樂，他的馬具陳舊，乃至有破損之處，馬也又老又瘦，只是緩行而非奔馳，便已累得一步三喘，最后竟然四足一屈，跪在了地上。
    事發突然，馬上的官員猝不及防，從馬背上摔了下來。家仆大驚，忙大力攙扶，我也立即下馬奔去，與那仆人協力，把那官員扶起來。
    他體格瘦削，四十多歲模樣，站穩后馬上轉身朝我一揖：“多謝多謝！”
    然后，他抬起頭，對我友好的微笑。而這一照面，我目光觸及一副留存于記憶深處的面孔，震驚之下，我竟暫時忘記了向他還禮。
    雖然事隔十多年，比諸年輕時的容顏，他臉上多了一層歲月的痕跡，但并沒有妨礙我將他認出，這個我年少時的恩人，后來引導言官給予我嚴厲指責的士大夫——司馬光。
    而他似乎沒有立即認出我來，仍在對我和藹地笑。畢竟一別十數年，我已經從當初那個細瘦的少年變成了一個三十歲的成年人。
    “我跟秀才說過多少次了，那馬有肺病，該賣了換一匹好的，你不聽，還一直騎著。看，現在出事了罷？”家仆一邊給他拍著衣服上沾染的灰塵一邊抱怨，“這馬萬萬不能再騎了，我回頭就去找個馬販子來，把馬賣了。秀才要是再不肯，我就告訴夫人今天這事……”
    司馬光笑著搖搖頭，道：“唉，好罷，你要賣馬我也不攔你了，只是有一點，你賣馬之前一定要跟買家說清楚，這馬有肺病。”
    家仆嘆道：“要是明說了，誰會愿意買呢？”
    司馬光道：“賣不出去就算了，大不了養在家里，直到它壽終正寢。總之，與人jiāo往一定要誠信，欺騙他人的事萬萬不能做。”
    家仆連連嘆氣，也不再說什么，對著馬又拍又拉，才促馬重新站了起來。我見那馬病弱成這樣，已不便再騎，便牽了自己的馬過去，請他騎這馬。
    家仆很驚喜，先就道謝，而司馬光卻不肯接受，說：“中貴人現在從宮中出來，必定是有公務在身，要去遠處，我豈能將你的馬借去而讓你步行。”
    我搖頭道：“我是在貴戚宅中做事，今日并不出行。”
    “中貴人是在哪里高就？可否告訴我尊姓大名？”司馬光旋即問，又開始含笑打量我。
    我語塞，難以回答他的問題。在我長久沉默之下，他亦有些疑惑，笑意淡去，開始皺著眉頭觀察我面容。
    “你我以前可曾見過？”大概是感覺到了什么，他這樣問我。
    我可以有別的選擇，例如說個謊搪塞過去，但我終于沒有這樣做。我低眉長揖，真誠地向他行禮致意，然后對他說：“玉爵弗揮，典禮雖聞于往記；彩云易散，過差宜恕于新人。”
    他屏息而立，周圍那仿佛凝固了的空氣讓我感覺到他目中的熱度散去，最后，他重重一拂袖，在旋動的氣流如一記銳利的耳光掠上我臉頰的同時，他驀然轉身，闊步離開了此地。
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    這日晚間，公主派人傳我去見她，說有些重要的事要與我商量，關于嘉慶子的婚事。
    我猶豫了一下。現在我雖每日守著她，卻也一直與她保持著距離，晚膳之后絕不在她寢閣中停留，親吻之類的接觸再沒有過，現在去不去讓我頗費思量。
    今天之前，這樣的邀請我一定不會接受，但憶及日間的事，我忽然有了新的決定，于是領命起身，赴她之約。
    公主在駙馬園中的寢閣建于竹林深處，建筑的主要材料也都是竹子。現在已入冬，室內本應很冷，但因建造時用了崔白的設計，在房間地上鑿地治爐，炭火埋于其下，有通道導煙，其上覆以云石花梨雙層地板，又在房間中用梅花紙帳隔出一間暖閣，因此里面溫暖如chūn，且全無火爐煙氣。
    我入內，見公主坐在暖閣內的矮榻上，面前擱著一個直徑約二尺許的銀絲結條薰籠，薰籠中置有一越窯青白釉香鴨，爐中焚香，香鴨托座下的承盤中蓄有熱水。水霧與香煙相融以薰衣，可沾衣不去，留香彌久，而彼時公主正斜倚薰籠，展開大袖覆于銀絲上，任香霧氤氳其間。
    她一手撫著薰籠，一手支頤，若有所思。見我進來，她星眸閃亮，立即支身朝我笑道：“懷吉，快過來！”
    待我上前行禮后，她揮手讓所有侍女退下。這令我有些不安，退后一步，欠身問她：“公主召臣來，是要商量嘉慶子的婚事？”
    “不是。”她gān脆地回答，“她的婚事都安排好了，沒什么好商量的了。”
    我蹙了蹙眉：“那公主為何……”
    她嘴角微揚，得意地笑：“如果不這樣說，你一定不會過來。”
    我無奈問：“那公主此時召臣過來，又是為何？”
    “就是想跟你說說話。”她說，然后笑著向我招手，指了指身邊矮榻空余之處，“來，坐這里。”
    我擺首謝絕：“臣不能與公主同席。”
    她索性跳下矮榻，過來qiáng拉我去榻上坐下，然后佯裝生氣：“我說可以就可以！”
    我垂下眼簾，既不說話也不看她。
    她又恢復了和悅表情，微笑著挨著我坐下，在我耳邊道：“我今天新調出了一種合香，是用蘇合香加郁金、都梁兩種香制成的，試了許多次，反復調整比例才調出最好的味道，你快聞聞看好不好。”
    她chuī氣如蘭，與私語相伴的游絲般的氣息拂過我耳際，我開始有一些細微的顫栗。而不待我回答，她便抬手靠近我，讓我去聞她袖底的香味。