她選擇演奏的是《清平樂》。當她十指初旋，擘出第一串樂音之時，簾外的曹評便微微睜目，抬眼朝公主所在之處望來。
    我想公主應該知道曹評此刻在看她，而她并沒有轉顧他的意思，垂下雙睫，依然有條不紊地拂弦，唇邊隱約有微笑，卻是矜持而冷淡的。
    這幾年中，公主與曹評在幾次宴集及游苑之時也曾有過見面的機會，但公主一概避開，再不見他。我都未想到她竟會如此倔qiáng，當初曹評不過多看了盧穎娘幾眼，她從此便與他形同陌路。
    如今公主這一曲《清平樂》彈得柔美淡雅，比當年盧穎娘的演繹尚多出幾分清貴之意。曲終，眾人皆贊不絕口。公主起身拜謝，說出對皇后的祝辭后便告退更衣，攜我及兩名侍女出殿。
    當走到瑤津池邊時，前方不遠處忽然傳來一陣笛聲，儼然也是《清平樂》。公主一怔，不由朝那方向前行數步，像是在探尋什么。
    那邊湖石堆疊的假山后露出一角衣衫，是雅致的天水碧色。隨著公主的接近，著碧衫的人也移步出來，在澹澹清風中橫chuī龍笛，廣袖飄飄，一雙美目似笑非笑地看向公主，目光和著笛中旋律，裊裊地拂過公主眼角眉梢。
    我在心里暗暗嘆息。這男子如今風致尤甚當年，對公主來說更危險了。
    在公主失神的凝視下奏過一疊，曹評按下龍笛，微笑問她：“一別近五年，公主一向可好？”
    公主一咬唇，不答，轉身想走。
    “公主，”曹評喚住她，略略靠近她，很優雅地側首欠身，輕聲道：“臣有一事百思不得其解，望公主賜教。”
    公主猶豫，但終于還是有了回應：“何事？”
    “為何自四年前的乾元節后，公主對臣，皆避而不見？”他仍很溫雅地微笑著，但這問題卻提得很直接。
    公主雙目蒙上了一層淚光。她保持著背對他的姿態，以不令他發現她彼時的動容。在沉默片刻后，她疾步走開，最后遺他的，是一個無聲的答案。
    公主更衣后回到殿中，有意無意地朝男賓坐席上掃了一眼。我知道她想找什么，但曹評卻不在那里。
    我悄悄退出。不久后回來，低聲告訴她曹評的去向：“曹公子還在瑤津池邊，坐在柳樹下看著遠方出神……下雨了，他亦未有躲避的意思。”
    公主端然坐著，好似并未聽見我的話。過了許久，她才終于轉頭喚我，輕聲吩咐：“讓人送把傘給他。”
    這一聲吩咐顯示她終究沒把他當路人，我從中感覺到，這一對小兒女的情事——如果可以把那些若隱若現的情愫歸為情事的話——還有延續的可能。而幾天后，一件意想不到的事亦證明了這點。
    那天，原本會準時前來向公主授課的老樂師沒有來，進入儀鳳閣求見公主的竟是她一向厭惡的盧穎娘。盧穎娘告訴公主，老樂師今天病了，所以特派她來，向公主告假，若公主有需要釋疑之處，便請問穎娘。
    公主冷著臉，說今日無問題請教，讓穎娘回去。穎娘答應，退至門邊，公主卻又將她喚住，道：“罷了，既然來了，你就奏一曲給我聽聽罷。”
    穎娘答應，回來坐定，含笑問：“公主想聽什么呢？”
    公主道：“《清平樂》。”
    穎娘笑道：“皇后壽宴上，公主一曲《清平樂》技驚四座，若奴家再奏此曲，豈非班門弄斧、東施效顰？”
    “哪里，”公主冷道，“四年前的乾元節上，穎娘你與曹大公子那一曲《清平樂》奏得才叫技驚四座。你琴藝之妙，姿儀之美，皆令眾人傾倒。我如今再奏此曲，才有東施效顰之嫌呢。”
    “公主切勿如此說，折殺奴家。”穎娘忙欠身拜謝，然后，她說出了一點當時不為人知的真相：“說來慚愧。那次奴家承命與曹大公子合奏《清平樂》，事出突然，奴家倉促之下亦未作好準備，只在演奏前與曹公子商量了幾句，配合細節也是為他所定。合奏時奴家又很緊張，多次出錯，不是忘了按曹公子的編曲方式變調，便是箜篌龍笛分合處忘了配合，以致他頻頻顧我，暗示提醒，奴家羞愧難當，越發錯得多……”
    她尚未說完，公主已睜大雙目，一手抓住她手臂，聲音微微顫著，問：“是你彈錯了，他才看你？”
    穎娘頷首，微笑道：“是。這一曲能彈下來，全賴曹公子配合掩飾。”
    “原來，是這樣……”公主放開穎娘，怔怔地盯著她看了半晌，忽然開始笑，直笑得埋首于臂間，伏案不起。
    穎娘赧然道：“奴家濫竽充數，公主見笑了。”
    “哦，我不是笑你……”公主還是伏在案上，但側頭看她，雙眸如星，皆是喜色在閃動，“謝謝你，穎娘。你的胭脂顏色真美，衣裳上的蘭麝味兒也很香。”
    酬唱
    2.酬唱
    曹佾夫人張氏每月都會入宮來探訪皇后，最近這一次，她帶了二女兒同來，而曹二姑娘在謁見皇后時，提出求見公主一面，以向她請教關于箜篌的問題。皇后自然許可，即命內人帶她來到儀鳳閣。
    曹二姑娘比公主小一些，十五六歲模樣，甚是開朗活潑。進來之后與公主聊個不停，無非是說初學箜篌的感受與困惑之處，公主便請她先彈奏一曲，而她則說自己琴藝粗淺，羞于令眾人耳聞，請公主摒退左右。公主也答應，讓眾人退下，只留我在身邊。
    “懷吉懂音律，你若彈得不對他也能指出。”公主向曹二姑娘解釋。
    曹二姑娘頷首，笑道：“我知道，梁先生不是外人。”
    這一句話，令我覺出她醉翁之意不在酒。果然，她隨后所做的并不是彈箜篌，而是從帶來的一個錦囊中取出了一把油紙傘。
    “大哥讓我將這傘還給公主。”她說。
    那確實是皇后生日那天我命人送給曹評的傘。公主也未多在意，只瞥了一眼，讓我接過，道：“一把傘而已，何必巴巴地麻煩你送回來。”
    “大哥說，公主既沒說過這傘是送給他的，便只能當作是借的，自然要歸還。”曹二姑娘回答，然后朝公主眨眨眼，帶著一抹頗可玩味的別樣笑容，又道：“我大哥粗枝大葉的，借別人的東西常有損壞的時候，公主不妨檢查一下，看這傘是否還完好無損。”
    公主有幾分疑惑，才又從我手中接過傘，徐徐撐開。
    傘，還是那傘，但確與之前略有些不同——傘面上密密地，布滿了用針刺出的字。公主舉傘對著門外光源處，光線透過針孔，那些字就明亮地顯現出來了。
    上面所寫的，是一闋《漁家傲》：
    檻外斜暉籠碧樹，扶瀾引棹逐簫鼓。紅袖鬧蛾雪柳縷，飄飖舉，聽我歌盡神仙句。
    影落上林chūn日暮，羅衣挽斷留不住。卻恨年來瓊苑聚，子不語，落花風弄清秋雨。
    這把尋常的油紙傘，因為這一點用心的損壞，成了公主愛不釋手的寶貝。在隨后幾日內，但凡閑暇時，她不是把這傘抱在懷里撫摩，便是悄悄來到無人的庭院，將傘撐開，舉向空中，讓金色陽光透過那千百個細孔，在她的身上灑下一層金沙般的亮點。
    她微笑著，一邊閱讀上面的詞句，一邊轉動著傘柄，讓金色光點在她周遭飛舞回旋，自己也隨之慢慢旋轉，白色的褶裥羅裙下擺亦翩翩展開，像一朵盛開的夕顏花。
    這種時候，我通常是隱藏在廊柱之后，做她正午時的影子，安靜地陪伴著她，卻不讓她感覺到我的存在。
    我猜她會對曹評的試探有所回應。某日午后，她把自己一人鎖在書房里，過了許久都未見出來。我奉茶去，敲了幾次門，才見她慌慌張張地來開，手上猶有墨跡。
    我請她飲茶，再一顧室內，發現紙簍里塞滿了寫過的紙。趁她低首喝茶時，我拾起一個最上面的紙團，展開看。
    她驚叫一聲，倉促之下潑翻的茶湯打濕了衣裳亦不顧，匆匆撲來就要搶我手中紙。我淺笑著，一壁招架一壁繼續看。
    很明顯，她是在填和曹評的詞。那紙上寫著的，是一闋未完成的《漁家傲》：
    倚夢復尋梅苑路，上林花滿胭脂樹。坐看白鷴天外舞，朝又暮，歌罷問君歸何處。
    數載斷弦知幾杼，樂章吟破三更鼓……
    見她還在努力地爭奪，我朝她一笑：“別搶了，公主大作，臣已拜讀。”
    她這才泄氣，停手不爭了，悶悶地坐下來，有幾分惱怒，亦有幾分羞澀，她扭頭朝一側，賭氣不看我。
    我重又細讀一遍她的詞，再看她生氣的樣子，漸覺自己適才舉動太過無禮，遂和顏對她說好話：“公主這詞寫得不錯呢，臣默誦之下，但覺含英咀華，余香滿口。”
    她瞪我一眼：“一看你的笑就知道你這話說得沒誠意。”
    這句話引出了我真正的笑意。我溫柔地注視她，但覺她輕顰淺笑無處不動人，連那瞪人時的小白眼都是極可愛的，所以，被她鄙視嗔怨著都成了件幸福的事。
    “為什么這樣看著我？我臉花了么？”她問，很不放心地，用手摸了摸臉，結果倒真把手上的墨跡沾了些到臉上。
    “嗯，是有一點。”我說，然后牽出自己白色中單潔凈的袖口，為她拭去那點污痕。
    這個動作化解了她惱怒之下對我產生的敵意，她垂下兩睫，很忐忑地問我：“我的詞，還是寫得很糟糕么？”