第二天一早指揮所剛剛開(kāi)衙，商成就找來(lái)戶科的蔣書辦。他把自己的想法和關(guān)憲的辦法都告訴了老蔣，并且希望老蔣能把戶科里的事務(wù)重新安排一下，以便關(guān)憲能專專心心地辦好差事。他對(duì)老蔣說(shuō)，他理解戶科當(dāng)下的難處，年終時(shí)節(jié)，戶科大概是衙門里最忙碌的部門，賦稅徭役各種數(shù)據(jù)的核對(duì)清眷、薪俸賞錢的明細(xì)發(fā)放、庫(kù)存物資的清點(diǎn)關(guān)封，都是戶科的事情；可關(guān)憲要辦的也是大事情一一畢竟?fàn)砍兜剿陌俣嗵?hào)官兵哩，而且上寨那邊的事情又拖不得，偏偏離年假又只有兩三天了……
    他原本以為蔣書辦會(huì)和自己扯幾句皮，會(huì)指著繁雜的公務(wù)和自己抱怨幾句，說(shuō)不定還會(huì)不動(dòng)聲色地給自己使點(diǎn)絆子一一幾天前他為上寨的給養(yǎng)輸送被延誤而大動(dòng)肝火時(shí)，這個(gè)蔣書辦就是被他罵得最難堪的人之一。誰(shuí)知道他剛剛說(shuō)罷，老蔣馬上就點(diǎn)頭說(shuō)好。老蔣表示，連他自己在內(nèi)，戶科上下所有人都會(huì)全力配合關(guān)憲辦好差事。老蔣還說(shuō)，不僅戶科如此，其他吏禮兵刑工五科也不會(huì)拖關(guān)憲的后腿，他們都會(huì)盡力幫著把事情辦好辦妥當(dāng)。
    這一下輪到商成吃驚了。要不是他看著蔣書辦說(shuō)話時(shí)一臉的誠(chéng)懇和真摯，他簡(jiǎn)直會(huì)以為指揮所六科預(yù)備和自己打擂臺(tái)了。
    這才幾天呀！指揮所六科就集體都轉(zhuǎn)了性？
    老蔣還提出了一個(gè)建議。他說(shuō)，既然要送年貨，既然要讓上寨的官兵過(guò)一個(gè)歡歡喜喜的紅火年，干脆就按著人頭給上寨的兵士發(fā)一部分年賞，順便送幾令紅紙上去，這樣兵們也能拿錢封個(gè)紅包相互拜個(gè)年，圖個(gè)吉慶火紅。
    毫無(wú)疑問(wèn)，這是個(gè)好主意。商成馬上就同意了這個(gè)建議，并且讓蔣書辦和關(guān)憲一起商量斟酌出一個(gè)具體的賞錢發(fā)放辦法。
    這一回蔣書辦做事情再不象前兩回那樣拖泥帶水，他說(shuō)干就干，辰正三刻不到就在寨子里貼出時(shí)價(jià)收購(gòu)牛羊木炭羊皮子的告示。牛是大牲口，是莊戶們耕田種地的好幫手，除非老弱到不能使或者家中有大事急等著用錢，等閑不會(huì)有人愿意賣出來(lái)，在中寨這種小地方更是不容易收上來(lái)。可羊不一樣；和絕大多數(shù)稍微富足點(diǎn)的村寨一樣，中寨里的莊戶們幾乎家家戶戶都養(yǎng)了羊，別說(shuō)指揮所只收二三十口羊，就是再多一倍的數(shù)量，收齊也不會(huì)有什么難度。所以老蔣也沒(méi)找商成請(qǐng)示就擅自更改了辦法一一不收牛，就收羊，豬也行，不管羊還是豬，反正都是時(shí)價(jià)。告示一張貼出來(lái)，寨子里正在為豬羊賣不出去而焦愁的莊戶立刻蜂擁而至。過(guò)晌以后，當(dāng)四周的村寨得到的莊戶趕著豬羊來(lái)賣幾個(gè)趁手活錢卻被告知已經(jīng)收訖時(shí)，都?xì)獾猛铝送倌R娘。
    到傍晚時(shí)，木炭的事情也有了眉目，寨子北邊靠官道的一處炭場(chǎng)里有上萬(wàn)斤現(xiàn)成的木炭，只要能一次性全部收購(gòu)，炭場(chǎng)主人情愿以市價(jià)的七成把木炭全賣給邊軍。雖然木炭的數(shù)量大，但是用錢卻不多，關(guān)憲和趕來(lái)的炭場(chǎng)主人商談了一番，就做主買下了所有的木炭。他認(rèn)為，上寨過(guò)冬需要木炭，中寨的邊軍燒炕取暖也同樣需要木炭，既然花同樣多的錢能買到更多的東西，為什么不占這點(diǎn)“便宜”呢？
    豬羊皮子都收上來(lái)了，木炭也有了著落，蔣關(guān)兩人馬上就開(kāi)始組織馱隊(duì)。本來(lái)年關(guān)里最難辦的就是人手，往年年節(jié)里出工的腳力馱夫，不是賤籍邊戶，就是長(zhǎng)官看不順眼的邊兵刺頭，偏偏這一回商成又有命令，不許象往年那樣隨意指派邊戶，也不許隨意抽調(diào)邊兵，只能優(yōu)酬雇傭，莊戶邊戶一視同仁。邊兵軍士和衙門書吏也可以參加馱隊(duì)，但是不發(fā)工錢，出差期間薪餉津貼都翻兩番，事后補(bǔ)假期。有了這樣的指示，哪里還用發(fā)愁招不齊人手？蔣書辦也算是開(kāi)了回眼界一一他在指揮衙門干了二十多年，還是頭一回看見(jiàn)邊戶們擁擠在公事房門口，一面朝屋子里擠一面高聲大喊：“我是邊戶，這是我們份內(nèi)的差事！我是邊戶！……”
    對(duì)于蔣書辦和關(guān)憲這兩樁“先斬后奏”的處置辦法，事后商成都給予了贊賞和鼓勵(lì)。在臘月二十九那一晚的指揮所團(tuán)年飯上，他還特意提到這兩件事，當(dāng)著大家的面把老蔣和小關(guān)夸獎(jiǎng)一番，號(hào)召大家都向他倆“學(xué)習(xí)”，要在“工作中發(fā)揮自己的主觀能動(dòng)性”……
    很顯然，當(dāng)時(shí)在座的胥吏書辦們對(duì)指揮大人的這些話都是茫茫然似懂非懂。不過(guò)書辦里也有消息靈通人士，知道指揮大人以前曾經(jīng)當(dāng)過(guò)幾年和尚，這些令人費(fèi)解的言辭肯定是某部佛經(jīng)里的佛家偈語(yǔ)；至于其中的深?yuàn)W涵義一一只能意會(huì)，不能言傳，各人回去細(xì)心揣摩……
    年三十上午送走蔣書辦帶領(lǐng)的馱隊(duì)，商成又馬不停蹄地帶著禮物慰問(wèn)寨子里的幾個(gè)因傷退役的老邊兵。這些老邊兵都是外鄉(xiāng)人，在家鄉(xiāng)犯過(guò)錯(cuò)，從邊軍里退下去也沒(méi)臉面回去，就滯留在寨子里，靠著揀個(gè)破爛幫個(gè)零工還有老弟兄隔三岔五的周濟(jì)茍延殘喘。商成看這些老兵的日子過(guò)得實(shí)在太艱難了，炕是涼的灶是冷的，連柴禾都是可憐巴巴的一小堆濕木棍，有些人甚至連床象樣的棉絮都沒(méi)有，一領(lǐng)老羊皮躺下去就是鋪蓋起來(lái)就是衣服。他難過(guò)得都不忍心在那間四面漏風(fēng)的破屋里站。他二話沒(méi)說(shuō)，就讓人馬上給這些老兵張羅一處能住人的地方，并且代表中寨邊軍全體官兵，邀請(qǐng)他們參加當(dāng)晚的聚餐。他還對(duì)他們說(shuō)，他會(huì)盡快找人解決老兵們的實(shí)際問(wèn)題，總要找個(gè)妥善法子讓他們?cè)谖黢R直生活下去；要是他們想家了，他也可以給他們開(kāi)文書出官憑，還給他們發(fā)盤纏，總要使他們平平安安順順利利地回自己的家鄉(xiāng)去……
    不知道是這些穿著新襖子的老兵在場(chǎng)的緣故，還是包坎那五音不全的嗓子吼出來(lái)的軍歌調(diào)動(dòng)了大家的情緒，或者是滿桌子的豬肉羊肉晃得人眼花繚亂，也可能是幾十壇酒點(diǎn)燃了現(xiàn)場(chǎng)的氣氛，總之那一晚的聚餐熱鬧無(wú)比，邊兵就象瘋了一樣又唱又鬧。
    商成有眼疾，自己也知道一些應(yīng)該忌諱的飲食，所以平日里基本上不怎么沾酒，姜蒜也吃得少，所以聚餐的時(shí)候只吃些醬菜干菜，就著豬肉湯啃幾塊餅子，然后就坐著看兵士們鬧騰。開(kāi)始時(shí)他還把持得住，別人來(lái)敬酒，他端著酒碗抿一口，是那么個(gè)意思就行了。他勛階高，又是主官，別人也不會(huì)和他計(jì)較。可漸漸地大家都有了酒，他再想“意思意思”就不成了。先是幾個(gè)營(yíng)哨軍官嚷嚷著敬酒不能“意思”，接著幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)什長(zhǎng)也來(lái)要和他喝一碗，然后是十來(lái)個(gè)和他走過(guò)渠州又打過(guò)廣平驛的邊兵，隨著就是度家店剿匪的一群兵士，最后連幾個(gè)老兵也要和他這個(gè)“頂好的大人”喝一碗……
    喝到最后他就什么都不知道了……
    大年初一，絕大多數(shù)兵士都還在宿醉賴床的時(shí)候，他就已經(jīng)爬起來(lái)。洗個(gè)熱水澡，換上一身干凈衣裳，就著頭一晚的殘湯剩菜啃幾個(gè)半冷不熱的硬餅子，帶著包坎就騎馬出了寨子一路向南。兩個(gè)多時(shí)辰趕到下寨，在金喜家隨便刨幾口吃食，一路的疲憊都還沒(méi)散去，就開(kāi)始在下寨里忙碌。前面因?yàn)榻朔藳](méi)趕上拜壽的那個(gè)老壽星家，這一回要鄭重拜訪，金喜扣門包坎隨伺，四色禮四個(gè)兵士一人捧一盤，都是拔胸疊腹身體挺得筆一般直，商成自己全套七品官服官飾雙手執(zhí)了紅彤彤的大紅年貼朝老人門前一站，轉(zhuǎn)眼間半條街又都堵門了看稀罕的人，紅火的熱鬧景象比老人過(guò)壽那天也不差幾分。老人的兒子兒媳先被嚇暈接著又樂(lè)暈，一個(gè)個(gè)張大了嘴出來(lái)進(jìn)去多少趟，直到商成帶著人離開(kāi)，楞是沒(méi)想起來(lái)要給指揮大人上茶湯，直到商成他們一行都進(jìn)了軍營(yíng)，老人的大兒子才攥著幾個(gè)裹著錢的紅喜包攆過(guò)來(lái)，不由分說(shuō)就朝幾個(gè)人的手里塞。還禮心切再加上激動(dòng)過(guò)頭，他竟然忘記這里是軍營(yíng)重地，而且也忘記了發(fā)喜包的順序一一金喜包坎一路發(fā)過(guò)去，最后才發(fā)給商成這個(gè)穿著青色官服的大官……
    當(dāng)晚下寨邊軍又是聚餐。熱熱鬧鬧一頓飯吃下來(lái)，商成又是大醉酩酊，直睡到第二天天光大亮才醒。
    他謝絕了金喜兩口子的挽留，胡亂收拾一番就又騎上馬回了中寨。
    晌后回到中寨，還沒(méi)落座，各路給他拜年的人就絡(luò)繹不絕。來(lái)的人有軍官有士兵，有書辦有文書，有莊戶也有近處的士紳，常常是一撥人還沒(méi)走另外一撥人已經(jīng)趕到，堂屋里的幾把椅子就沒(méi)個(gè)空的時(shí)候，靠墻擺了兩圈條凳還是坐不下，實(shí)在沒(méi)落腳的地方，有的人干脆就站在房檐下等。來(lái)的人沒(méi)一個(gè)空手，箱籠錢帛在院子里擺成了溜，僅僅是稟貼禮單，包坎就收了好幾疊。
    無(wú)論是送錢帛還是送雞蛋，不管禮輕禮重，商成都先收下。沒(méi)辦法，人實(shí)在太多，他也不能每個(gè)都交代別人把東西帶回去。只是在天黑客人都離開(kāi)之后，他才交代包坎，把所有的禮物都悄悄退回去。他還特意叮囑包坎，退回禮物時(shí)說(shuō)話一定要婉轉(zhuǎn)，不能讓人家錯(cuò)會(huì)了他的意思……
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