從元宵節(jié)那一晚的碎雪之后，西馬直就再也沒(méi)有下過(guò)一顆雨。往常年份二月中旬就開(kāi)始潺潺流淌的西河，如今只有宛如游絲般的一股細(xì)流，吊命一般地在即將干涸的河床上蜿蜒爬行。敏感的莊戶們注意到，今年山埂野地里的樹(shù)枝梢頭吐出的翠綠嫩芽，連往年的三分之一都不到。所有人的心情都無(wú)比地沉重。這些長(zhǎng)年累月和土地打交道的人憑經(jīng)驗(yàn)就知道，今年的旱情顯然比任何年份都來(lái)更早，也更猛烈。唉，今年的日子可怎么過(guò)啊……
就在所有人都在為莊稼和收成憂愁的時(shí)候，一條消息在川道里不脛而走一一指揮所衙門(mén)已經(jīng)從端州府請(qǐng)了好幾個(gè)打井的高手，正在為上游的幾個(gè)村寨打新的水井；衙門(mén)不僅在為這些村寨打井，還在為他們修堰塘。據(jù)說(shuō)，衙門(mén)不光要在上游的幾個(gè)村寨里做這些事，中下游的各個(gè)村寨里也會(huì)這樣做。
不少人都對(duì)這條消息嗤之以鼻。不可能！打井？修堰塘？這要花多少錢(qián)？衙門(mén)里的公人老爺們會(huì)替平常莊戶做這些事？除了支派捐稅抽調(diào)徭役，他們能這樣干？說(shuō)出去有誰(shuí)會(huì)相信？
但是這條消息很快就從地方上的里正戶長(zhǎng)那里得到了證實(shí)，張貼出來(lái)的蓋著官府大印的文告也證明這不是謠傳。文告上說(shuō)，衙門(mén)確實(shí)已經(jīng)請(qǐng)了高人來(lái)，而且馬上就會(huì)沿西河兩岸一村一寨地修過(guò)來(lái)。文告上還說(shuō)，這一回不僅會(huì)打井砌塘，合適的地方還會(huì)起在河道里起圍堰，還要挖明渠引西河水，所有的勘探費(fèi)用都由衙門(mén)出，但是起水利的占地和人工都要地方上自己協(xié)調(diào)。但是里正和戶長(zhǎng)也告訴大家，假如在占地和人工上地方協(xié)調(diào)不出結(jié)果，那么工程必然延誤……
怎么可能沒(méi)有結(jié)果？只要能有水，自己吃點(diǎn)虧又算什么？何況就算讓出點(diǎn)土地，水利也是在自己的土地邊上呀，以后種地取水豈不是占著更大的便宜？至于人工么一一莊戶人別的沒(méi)有，賣力氣受苦是他們活命的根本，何況這還是為自己賣力氣哩！
衙門(mén)的文告貼出來(lái)不到三天，各處的里正就瘋了一樣地?fù)硐蛑姓械拇逭继岢鰜?lái)，興水利的土地他們能讓出來(lái)，人工也絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題，只要衙門(mén)能把勘探風(fēng)水的高人先派到他們那里去，他們就能負(fù)擔(dān)這些高人的工錢(qián)。只要衙門(mén)讓他們先打井蓄水，他們不僅不讓衙門(mén)花錢(qián)，甚至還愿意朝衙門(mén)另外繳納一筆錢(qián)。
商成和他的下屬原本還以為興修“水利工程”一一這是個(gè)剛剛開(kāi)始在西馬直流行起來(lái)的新名詞一一會(huì)有一些阻力，因?yàn)檠瞄T(mén)確實(shí)一時(shí)拿不出錢(qián)來(lái)，做不到面面俱到，但是看到這種情況，他們才知道自己先前的擔(dān)心都是多余。如今他們不得不為另外一樁事而苦惱了一一怎么樣安排各個(gè)村寨開(kāi)工的先后順序。在一屋子里正戶長(zhǎng)的爭(zhēng)吵聲中，蔣書(shū)辦替商成出了一個(gè)看著不怎么好的主意一一讓大家抓鬮來(lái)決定。無(wú)可奈何之下，商成也只好把這個(gè)他無(wú)比撓頭的事情交給老天爺來(lái)決定了。
標(biāo)明著“壹貳叁肆……”的小紙條被搓成團(tuán)丟到一個(gè)大碗里，十幾二十個(gè)鄉(xiāng)紳無(wú)比虔誠(chéng)又無(wú)比鄭重地伸出了自己的手，仿佛他們抓的不是紙團(tuán)，不是修水利的順序，而是在決定自己的命運(yùn)。然后有的人仰天大笑，有的人垂頭喪氣，有的人懊惱得就象個(gè)莊戶漢一樣，一屁股就坐到公事房的泥地上，抻著衣袖抹眼淚。
到三月中旬時(shí)，勘探井位確定池塘位置以及引水路線的高人們已經(jīng)走過(guò)了六個(gè)村寨。他們走過(guò)的地方，無(wú)一例外都出現(xiàn)了熱火朝天的熱鬧局面，挖土、打井、砸石頭、壘堰、挖渠……莊戶們就象給自己修新婚的房子一樣投入這個(gè)大場(chǎng)面里，連七八歲的半大娃娃也跟著大人們一道忙碌一一他們干不粗活重活，但是一雙手總能拎個(gè)泥包提個(gè)土筐。他們也在為了和干旱抗?fàn)幎暙I(xiàn)出自己微薄的一份力氣……
但是問(wèn)題也不停地出現(xiàn)。
首先是圍堰的設(shè)置。按“高人們”的計(jì)劃，整個(gè)西河，包括它上游中游的兩個(gè)支流，要筑四道蓄水圍堰。可這個(gè)辦法被下游的十一個(gè)村寨一致否決。要是旱情太重，上游中游把著圍堰不放水，他們這些下游地方怎么辦？不行，西河上面不能修堰！誰(shuí)要修堰，那就是斷下游人的命，而不要下游十幾個(gè)村寨里的莊戶活命，那就大家一起都別活！
在爭(zhēng)奪比金子還貴重的水源上，上下游的村寨爆發(fā)了前所未有的激烈沖突，而且沖突愈演愈烈，最后已經(jīng)顯露出可能出現(xiàn)大規(guī)模械斗的苗頭……
眼看著好端端的事情馬上就要引發(fā)難以設(shè)想的后果，負(fù)責(zé)西河上水利工程的蔣書(shū)辦不敢懈怠，趕緊通知商成。正在北鄭參加邊軍軍事會(huì)議的商成接到消息，連會(huì)都沒(méi)開(kāi)完便立刻騎馬趕回中寨來(lái)處理。他再次把十九個(gè)村寨的里正戶長(zhǎng)們召集起來(lái)，讓大家坐下來(lái)商量一個(gè)解決問(wèn)題的妥善辦法。
但是他很快就失望了，這些鄉(xiāng)紳們平日還能守禮相讓，說(shuō)話做事也是一副彬彬有禮的模樣，可一旦事情牽涉到他們的切身利益，他們立刻就會(huì)暴露出莊戶人淺見(jiàn)的一面。幾十個(gè)穿綢著緞的人當(dāng)著他這個(gè)指揮大人的面，就抄得面紅耳赤，有兩個(gè)脾氣暴躁的家伙甚至翻出陳年老帳當(dāng)眾抓扯，鬧到最后連他這個(gè)七品校尉也鎮(zhèn)壓不住，只能叫來(lái)一伍的兵士強(qiáng)行把他們分開(kāi)。
既然商量不出結(jié)果，他就只好拿出官威來(lái)解決問(wèn)題。
他決定，由上下游十九個(gè)村寨共推出四名德高望重的士紳來(lái)組成一個(gè)協(xié)調(diào)西河河水利用的“工作小組”，各個(gè)村寨的取水和西河上圍堰蓄水的高度，都由這個(gè)工作小組來(lái)協(xié)商決定，而衙門(mén)也會(huì)派出一個(gè)文書(shū)吏員參與和監(jiān)督小組的分配方案一一就是蔣書(shū)辦了，他就是小組長(zhǎng)，至于具體的事宜，由他帶著人下去仔細(xì)規(guī)劃。這些水分配小組的任何決議可以有異議，可以再討論，但是在新決議沒(méi)出來(lái)之前，都必須嚴(yán)格遵照?qǐng)?zhí)行！
這個(gè)辦法勉強(qiáng)令這些臉紅脖子粗的鄉(xiāng)紳們接受一一誰(shuí)讓他們想不出更好的法子呢？
處置好這樁事，商成又要連夜回北鄭去參加軍事會(huì)議，可他連馬鐙都沒(méi)踩上去，就傳來(lái)更糟糕的消息一一白家集新打的十四丈井塌井了，埋進(jìn)去六個(gè)人，其中還有一個(gè)指導(dǎo)打井的“高人”徒弟……
他只好馬上去白家解決這個(gè)突發(fā)的“工程”事故。
事故的發(fā)生是人為因素造成的，包坎的岳父廖達(dá)以為人多干事情就快，不顧高人徒弟的勸阻，連井壁支架都沒(méi)搭結(jié)實(shí)就派人下井，兩個(gè)人的井面竟然被他硬塞進(jìn)五個(gè)人，結(jié)果一個(gè)笨蛋不聽(tīng)指揮揮著撅頭亂挖，把井壁的土給刨松了，這才釀成了事故。好在這眼井剛剛開(kāi)工不久，現(xiàn)場(chǎng)又有個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的工匠，指揮眾人搶救得及時(shí)才沒(méi)鬧出人命。
商成趕到之后的第一樁事就是讓人把廖達(dá)抽了五皮鞭，包坎想替他丈人說(shuō)了兩句好話，也被臭罵一通，最后連蔣書(shū)辦也沒(méi)能脫開(kāi)干系，被商成掃了一鼻子灰。這眼井就在廖達(dá)名下的一大片好地旁邊，是包坎通過(guò)蔣書(shū)辦為他岳父“謀劃”的好處，蔣書(shū)辦看在包坎的情面上，也就睜一只眼閉一只眼……
處置了自己的下屬教訓(xùn)了廖達(dá)，商成對(duì)負(fù)責(zé)勘定水井位置的高人徒弟說(shuō)：“換地方，再起一眼井！”
高人徒弟為難地向他請(qǐng)示，這眼井怎么辦？
商成瞪圓了眼睛望著他請(qǐng)來(lái)的“工程師”。這還用問(wèn)？當(dāng)然要繼續(xù)挖下去！不然旁邊不遠(yuǎn)已經(jīng)用石頭砌起來(lái)的蓄水池塘怎么辦？
除了興修水利過(guò)程中不停冒出來(lái)的大事小情，商成還得為因?yàn)槿彼坏貌贿w移的幾十戶莊稼人操心。唉，這些人雖然連做飯的水都要靠翻山越嶺十幾里地去挑，可他們還是不愿意離開(kāi)祖祖輩輩留下來(lái)的土地，哪怕官府已經(jīng)允諾給他們?cè)趧e處起新房子新院落，也會(huì)給他們提供一年的口糧以及墾荒的農(nóng)具和大牲口，這些人還是不愿意遷移。甚至指揮所都說(shuō)了，只要他們?cè)敢獍岬絼e的大村寨，衙門(mén)會(huì)按每人二十畝田地的標(biāo)準(zhǔn)，給每畝地提供三百文的補(bǔ)貼，還可以給每戶人家提供一筆兩年期的小額無(wú)息借貸，讓他們有足夠的錢(qián)去墾荒，他們依舊是無(wú)動(dòng)于衷。
這樁事也是蔣書(shū)辦在負(fù)責(zé)。他來(lái)回跑了好幾趟，腿跑細(xì)了一圈，嘴皮子都磨破了也沒(méi)說(shuō)動(dòng)一戶人家。他心頭著惱，就準(zhǔn)備放把火把這些人的院落屋子都燒了一一沒(méi)了地方住，看他們遷不遷移。
好在這一回蔣書(shū)辦多了個(gè)心眼，先把自己公事里的難處都告訴商成，然后才小心翼翼地提出自己的“好辦法”。他被商成責(zé)罵的次數(shù)多了，如今已經(jīng)知曉商成的脾氣，遇見(jiàn)到自己難以決斷的棘手事情，總要先和商成通個(gè)氣稟告一聲，不會(huì)再象從前那樣“因循舊例”擅自處置了。
不出他所料，指揮大人果然不同意他的辦法。第二天商成就和他一道去了那些散布在西河中上游丘陵地帶的小村落。
蔣書(shū)辦還是第一次和商成一道辦這樣的公務(wù)。讓他驚訝的是，商成這樣一個(gè)朝廷的七品校尉，堂堂的西馬直指揮，在這些手上泥都沒(méi)搓盡的莊戶面前竟然一點(diǎn)架子都沒(méi)有。商成坐在莊戶們吱嘎亂響的破木凳上，毫不在意吃奶娃子們把鼻涕蹭在他的衣裳上，就象走親戚聊家常一樣，一邊喝著莊戶們捧給他的泥湯水，一邊聽(tīng)莊稼人朝他訴苦，一邊還在苦口婆心地勸說(shuō)這些人……
更讓蔣書(shū)辦驚訝的是，商成半點(diǎn)當(dāng)官的威風(fēng)都沒(méi)拿出來(lái)，既沒(méi)兇狠地威脅這些莊稼人，也沒(méi)許下重諾利誘他們，他只是把蔣書(shū)辦已經(jīng)重復(fù)無(wú)數(shù)遍的那些話用莊稼漢的說(shuō)話方式再說(shuō)一回，可偏偏這些人還真就聽(tīng)他的話，他們前腳走，這些人后腳就開(kāi)始收拾東西搬家……
同樣的話，用不同的言辭說(shuō)出來(lái)，為什么最后竟然是迥然相異的結(jié)果呢？
對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，蔣書(shū)辦百思不得其解……
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