吃罷晚飯，看看天色已經(jīng)向晚，為了不耽擱商成的休息，冉濤他們就告辭了。
    商成一直把他們送到驛館門口。在門口臺(tái)階上分手時(shí)，他再次囑咐冉濤說：“你盡快派人把修路的卷宗送過來?！比綕c(diǎn)頭答應(yīng)，在臺(tái)階下又和幾個(gè)同僚朝商成拱手作了禮，就轉(zhuǎn)身朝大街上走去。
    商成站在臺(tái)階上注視這幾個(gè)敦安的地方官離開，直到他們的背影消失在這條短巷的盡頭，才低著頭回上房。他有心事。他在想著敦安縣修路的事情。修路是好事，交通越便利，地方上的發(fā)展才會(huì)越快越穩(wěn)健，但這同時(shí)也意味著一大筆預(yù)算之外的開支一一衛(wèi)署能同意這筆開支嗎？陸寄會(huì)答應(yīng)嗎？
    他一邊想，一邊埋頭走路，完全沒有注意到上房里已經(jīng)點(diǎn)起燈火，乍然從光線暗淡的庭院里走進(jìn)屋，滿屋子紅耀耀的光暈登時(shí)刺得他眼睛難受。他猛地閉上眼睛，過了一會(huì)才小心翼翼睜開……
    雖然外面天還沒黑盡，但是上房的東西兩壁角已經(jīng)擺著兩架掐絲銅鈕鐵燭臺(tái)，架子上各柱著六枝呼呼燃燒的羊油大蠟，搖曳的火苗子冒著黑煙躥起老高。屋子里現(xiàn)在亮堂得比晌后日央時(shí)分還要強(qiáng)十分，連墻沿上被椽子壓得迸裂的泥灰縫隙都瞧得一清二楚，隨著蠟燭的火舌延縮而一明一暗。霍士其坐在桌案邊，正神不守舍地發(fā)著愣怔。
    他走過去在桌案的另一邊坐下，伸手翻了翻桌上霍士其帶來的幾份軍報(bào)邸報(bào)，也沒看，自己給自己倒了盞冷茶湯，喝了一口然后問道：“叔，您在想什么呢？”
    霍士其全然沒留意到他回來了，冷不丁被他開口一問，支吾了好幾聲才從怔忪中清醒過來，慌亂地掩飾說：“沒想什么?！褪怯悬c(diǎn)擔(dān)心北邊幾個(gè)縣水利。出來這一個(gè)多月，也不知道進(jìn)展如何?！鄙坛晌⑽⒁恍Γ膊徽f話，只是又給空了的茶盞添滿，順手拿了個(gè)干凈碗盞也給霍士其倒了一碗。他知道霍士其的心事沉，不僅擔(dān)憂著家里人，還掛念著那個(gè)桑什么的女人。這種事情他幫不上太多的忙，空口說寫不著邊際的安慰話他又覺得沒意思，干脆就不言聲，挑了份邸報(bào)拿在手里翻閱著標(biāo)題總攬。
    霍士其也停了話，端著茶盞怔怔地出神，半晌他突然問：“你覺得明緒這個(gè)人怎么樣？”
    這話問得沒頭沒腦，商成楞了一下才抬起頭問道：“你是說六伯？”他很奇怪霍士其為什么會(huì)突然提起霍倫，于是就含混地說，“還不錯(cuò)。”很難用一句話評(píng)價(jià)霍老六這樣的老吏。說他辦事不負(fù)責(zé)任是肯定不合適的，但是說他辦事賣力也不對(duì)，這么多年經(jīng)辦衙門公務(wù)，功勞苦勞都有，辦砸的事情也不會(huì)少，也不排除有時(shí)是專門把事情辦壞……他合上邸報(bào)，思忖著問道：“你怎么突然想到他了？”
    霍士其抿了抿干澀的嘴唇，說：“也不是突然想到他的。在屹縣時(shí)，六伯邀我，邀我們過他家里去坐……”商成插話說：“什么時(shí)候的事情？我怎么不知道？”“就是臨走的前一晚。那天你在南關(guān)大營(yíng)和轉(zhuǎn)運(yùn)司的人談公事，所以我就沒讓他去請(qǐng)你。我和他拉了半宿的話，要不是六哥告訴我，好些事情我都不知道……”
    商成微微皺了下眉頭。自打霍士其重新登公門開始，就沒少在他面前說喬準(zhǔn)的壞話，弄得他不勝其煩，有兩次甚至因?yàn)檫@事而當(dāng)面說了幾句重話，弄得霍士其下不來臺(tái)，可過后霍士其還是我行我素，找著機(jī)會(huì)就要詆毀喬準(zhǔn)……
    他心里不舒服，臉上就流露出一些不耐煩的神色?；羰科渥⒁獾缴坛傻哪樕幱粝聛恚婉R上改口說：“……六哥，不，霍倫說，他現(xiàn)在這個(gè)縣主簿干得很不順心。他和喬準(zhǔn)以前就不對(duì)路，現(xiàn)在一個(gè)是縣令一個(gè)是主簿，更是矛盾重重，三天兩頭爭(zhēng)得不可開交，連正常的公務(wù)都沒力氣去辦?！?br/>     商成認(rèn)真地聽著。這些事情他很早就知道了。但是他有他的看法。雖然喬準(zhǔn)同樣不是個(gè)胸襟開闊的豁達(dá)人，處置地方政務(wù)的水平也不見得有多高，然而不可否認(rèn)的是，這個(gè)人做事還是很穩(wěn)妥的，屹縣在他手里一切都很平穩(wěn)一一這一點(diǎn)尤其重要。對(duì)于屹縣當(dāng)前的情況，衛(wèi)署和端州府都很滿意。
    “霍倫說，他在屹縣實(shí)在是干不下去了……”
    商成立刻警惕起來，若有所思地凝視著霍士其，等著他把話說下去。但霍士其似乎不知道該怎么開口，于是商成問道：“霍倫自己是怎么樣一個(gè)想法？”
    霍士其半天沉默不語，然后說：“他說，他不想再天天一到衙門就看見喬準(zhǔn)那副嘴臉。他想換個(gè)地方?！?br/>     “……他想去哪里？”
    霍士其干巴巴地吐出兩個(gè)字：“南鄭?！彼拖骂^，不敢和商成的目光對(duì)視，繼續(xù)說道，“他聽說南鄭的縣令出缺……”
    商成久久沒有言語。
    他突然敏感地意識(shí)到，他為了盡快地在燕山推行一些政策和措施而把霍士其提拔起來，雖然看起來很有效果，但這其實(shí)是犯下了錯(cuò)誤一一他忘記了一些很重要的東西！雖然他了解霍士其，知道這人很能干，可自己如此提拔和重用他，落在別人的眼睛里，就只會(huì)看見霍士其是靠著他在飛黃騰達(dá)一一這其實(shí)是掩蓋了霍士其本身的種種優(yōu)點(diǎn)，而且也抹殺了霍士其的功勞……
    他沉默了半天，然后說：“這事不行。官員的升遷調(diào)動(dòng)自有制度，要有上司衙門的考評(píng)，要由巡察司稽核，要經(jīng)吏部審批，然后才能說到其他。”他的口氣有些嚴(yán)厲地警告說，“這事我不會(huì)幫忙，你也不能插手。讓霍倫自己想辦法和喬準(zhǔn)緩和關(guān)系，或者請(qǐng)端州府幫他們協(xié)調(diào)關(guān)系。實(shí)在不行，他也可以向州府衙門提出調(diào)動(dòng)。”說著他突然停下話，朝屋子外喊道，“蘇扎，滾去把驛館的人喊過來！這指甲蓋大的屋子，用得著點(diǎn)這么多蠟燭？是想招蚊蟲還是想烤人油？還說敦安是個(gè)窮縣，這蠟燭比我在提督府里用的還多？窮？窮個(gè)屁！”
    驛丞聽蘇扎傳話，趕緊過來滅了一半的燭火。商成還是覺得太亮，而且蠟油燃燒時(shí)散發(fā)出的油煙氣刺得他眼睛生疼。他一邊擦著眼淚汪汪的眼睛，一邊吩咐驛丞把蠟燭都拿走，換兩盞油燈來。
    驛丞大氣都不敢出一口，馬上就按他的吩咐換上了油燈，兩盞燈豆粒大的火頭只照亮了小半個(gè)屋，剛才還亮堂堂的上房立刻昏暗下來。
    等驛丞收拾好燈架出去，商成才又對(duì)霍士其說：“另外還有個(gè)事情。衛(wèi)牧府轉(zhuǎn)運(yùn)司要在燕水邊的葛平新設(shè)個(gè)大庫(kù)，方案已經(jīng)通過了，正在斟酌主事管的人選。陸伯符推薦你去做轉(zhuǎn)運(yùn)使，我也答應(yīng)了?！?br/>     這個(gè)突如其來的消息讓霍士其有點(diǎn)手足無措，急忙間根本不知道該說點(diǎn)什么。他現(xiàn)在的職務(wù)是提督府六房鑒樞，權(quán)柄重，位置也緊要，聽著也好聽，但是論說官職卻只是個(gè)從八品；而轉(zhuǎn)運(yùn)使是正七品……大趙因襲前朝舊例，官做到正七品，就開始就有一系列的實(shí)惠和好處一一正七品才有朝廷頒發(fā)的正式“官身”文件。這文件的好處不勝枚舉，可以憑此領(lǐng)取年資給俸，有實(shí)職還有度支公使錢，夏天有冰耗，冬天有炭助，連家里雇傭仆婦朝廷都發(fā)補(bǔ)貼；還可以憑此減罪抵刑，只要不是犯下謀逆造反的滔天大罪，便可以憑此“官身”請(qǐng)領(lǐng)復(fù)職；最關(guān)鍵的是，他的子孫后代從此就能憑借他的資歷而“蔭襲”，不用再象他或者他六哥那樣小心謹(jǐn)慎舉步艱難地在官場(chǎng)上受煎熬，在考場(chǎng)上受磨勘……
    “好”字已經(jīng)滾到了他的唇邊，他突然想到商成。
    他想都沒想立刻就說：“我不去。”
    和尚的位置還沒坐穩(wěn)，他哪里都不能去！不然別人會(huì)怎么看他？只有等和尚的提督不再是“假職”了，他才能替自己著想！
    但是商成的態(tài)度也很堅(jiān)決。他根本沒有詢問霍士其為什么要拒絕這樣的好事，就斬釘截鐵地說：“你不去也得去！這事是衛(wèi)署的安排，沒有商量的余地！”
    商成武斷蠻橫的口氣讓霍士其很不舒服。他冷笑了一聲，語含譏諷地說道：“衛(wèi)署的安排？你怎么不說是你的安排？”
    屋子里的氣氛驀然緊張起來，連門口站崗值哨的兩個(gè)親兵也悄悄地朝廊下挪動(dòng)了一下位置。商成惱怒地說：“就是我的安排，那又怎么樣？”
    “我就是不去，你又能把我怎么樣？”
    這完全小兒斗嘴的兩句爭(zhēng)吵又讓屋子里的氣氛驟然緩和下來。商成沉默了一會(huì)兒，說：“這樣吧，你再想想，想好了告訴我?！?br/>     “沒什么可想的。我不去。要么你讓我繼續(xù)做個(gè)八品鑒樞，要么我就辭官。兩條路，隨你挑?！?br/>     商成正要把眼罩戴上，聽霍士其這樣說，就把抬起的手又放下來，鼓著兩只眼睛瞪視著霍士其。他是真有點(diǎn)生氣了一一不去就說不去的理由，怎么能隨隨便便就用辭職來威脅！難道說你是在為我做官？
    就在兩個(gè)人大眼瞪小眼的時(shí)候，蘇扎在門外稟告：“督帥，敦安縣縣丞冉濤冉大人求見?！?br/>     ，