每到傍晚，當(dāng)西邊的山梁遮蓋住夕陽(yáng)的最后一抹余輝，綿延的山巒在山背后最后一團(tuán)赤紅色晚霞的映照下變得愈加地清晰和深邃的時(shí)候，燕州城東的鐘鼓樓就會(huì)傳來(lái)幾通催步歸行的鼓令。皮鼓聲一通比一通急，一通比一通密，提醒著還在街市上吆喝叫賣(mài)的人們趕緊收攤歇店，督促著還在街面上流連游蕩的人們趕緊回家一一戌正時(shí)牌即將到來(lái)，州城的宵禁就要開(kāi)始了。
    三通宵鼓過(guò)后，州城的北東西三座城門(mén)紛紛落鎖，古老的城市便漸次沉寂下來(lái)。偌大一座州城，除了南市上那些會(huì)一直喧鬧到天亮?xí)r分的歌樓酒肆之外，其他的地方都被大片大片的黑暗所籠罩；星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，東一顆西一粒稀稀拉拉地點(diǎn)綴在黑暗里。打更人枯燥得讓人覺(jué)得冷清的梆子聲在寂靜的城市上空幽幽地回蕩。巡街的差役手里提的燈籠在大街小巷里慢慢地移動(dòng)，就象一只只寂寥的螢火蟲(chóng)……
    喧囂的白晝已經(jīng)過(guò)去，城市從現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
    燕州是邊陲重鎮(zhèn)，循例南門(mén)徹夜不閉，但是城上城下燈火通明，內(nèi)外兩道門(mén)只能容匹馬通過(guò)，城外一道卡、甕城一道卡、城門(mén)處還有一道卡，三道關(guān)卡往來(lái)盤(pán)查極嚴(yán)。甕城外的官道上已經(jīng)半戒嚴(yán)，道邊三丈高木桿上挑起一串燈籠紅光熠熠。道路兩側(cè)一隊(duì)值勤兵士雁陣般布列，個(gè)個(gè)手持長(zhǎng)矛腰懸鐵刀，俱是全副披掛，釘子般直立不動(dòng)，虎視眈眈地盯著不時(shí)進(jìn)出的路人。攔在官道中央的拒馬前，幾個(gè)兵一絲不茍地挨個(gè)查驗(yàn)錯(cuò)過(guò)時(shí)辰遲歸的路人的官憑路引，印戳勘驗(yàn)無(wú)誤然后才會(huì)揮手放行。簇?fù)碓陉P(guān)卡前等候的人，無(wú)論是官吏還是尋常百姓，哪怕是平日里再威風(fēng)的人物，到了這里也都是屏聲靜氣，該下馬下馬該下車(chē)下車(chē)，商旅販徒牽驢負(fù)擔(dān)排隊(duì)默默等候半聲不聞，直到進(jìn)了城或者出了哨卡一箭地，這才能上馬上車(chē)各奔東西……
    將近定昏人靜時(shí)分，等在關(guān)卡前的人漸漸稀少下來(lái)，兵士們也有點(diǎn)放松，雖然還保持著隊(duì)列沒(méi)有人隨意走動(dòng)，不過(guò)也不象剛才那樣如臨大敵般小心提防，個(gè)個(gè)臉上也沒(méi)繃得那樣緊，都在原地蹬腿晃腳伸胳膊舒展筋骨。帶隊(duì)伍的小校也不理會(huì)，自顧坐在拒馬邊的一段木樁上，手里拿著把匕首顛來(lái)倒去地玩。
    他旁邊站著個(gè)小兵，看爛銀柄小刀子宛如雜耍般地在小校的五根指頭間顛倒來(lái)去，眼睛都有些發(fā)直，半天咂舌說(shuō)道：“氈校尉，你就不怕割著手！”
    另外兩個(gè)兵士剛剛放最后一個(gè)出城的商旅通過(guò)，合力把拒馬抬回來(lái)攔住道，聽(tīng)見(jiàn)小兵感嘆，一個(gè)半邊臉被火燎過(guò)留下好大一塊血疤的兵說(shuō)：“李娃沒(méi)見(jiàn)識(shí)咧。你新來(lái)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)咱們氈校尉玩刀子，你把五根指頭展開(kāi)伸在校尉面前放好，他拿黑布蒙了眼睛，連扎百十刀都不會(huì)戳到你手指頭一刀，那才是真本事！”另外一個(gè)兵啐他一口，罵道：“扯球淡！疤臉，你才來(lái)幾天，聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)校尉蒙了眼還能干這活計(jì)？校尉耍得好飛刀，三丈內(nèi)指哪打哪，前頭孫旅帥雪地奔襲如其寨，氈校尉頭一個(gè)沖進(jìn)寨子，突竭茨的哨兵剛要喊，校尉手一揚(yáng)，一刀從那狗日的嘴里扎進(jìn)去，從后脖子戳出來(lái)，吭都沒(méi)吭一聲就玩完。”他邊說(shuō)還邊在自己的嘴巴和后頸窩比劃一下，“打下如其，校尉功勞最大，孫旅二話沒(méi)說(shuō)就給校尉記了功，當(dāng)場(chǎng)晉升執(zhí)戟副尉！”
    三個(gè)人把沒(méi)邊沒(méi)影的事吹噓得個(gè)個(gè)猶如親眼看見(jiàn)一般，小校揚(yáng)著臉，只是咧嘴呵呵笑，并不解釋。雖然天已經(jīng)黑了，但借著清冷的月華和道路對(duì)面木桿上的燈籠光線，人們還是能瞧清楚這小軍官的長(zhǎng)相。這軍官的年紀(jì)并不大，唇上都還是軟軟的絨須，方臉膛，高額頭，深眼窩，顴骨極高，相貌和周?chē)鷰讉€(gè)中原兵士很有些不同。這氈校尉就是跟著商成從草原活著走回來(lái)的四個(gè)訶查根人之一。因?yàn)橹性捯恢闭f(shuō)不好，到現(xiàn)在其他三個(gè)訶查根還隨在商成身邊做侍衛(wèi)，只有這個(gè)氈娃子心思巧，燕山話學(xué)得似模似樣，又學(xué)會(huì)了百十個(gè)漢字，商成就把他放出來(lái)當(dāng)個(gè)副隊(duì)，也算是個(gè)歷練進(jìn)身的意思。
    三個(gè)兵還在說(shuō)話，氈娃子忽然站起身，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，眉頭倏然皺起，手指間寒光一閃匕首已經(jīng)不知去向，一步蹬上木樁遠(yuǎn)眺，旋及跳下來(lái)把手一揮，低沉聲音喝道：“整隊(duì)！西邊有馬隊(duì)過(guò)來(lái)！”一眾兵士正在怔忪猶疑之間，就聽(tīng)到西邊沉沉黑暗之中傳來(lái)一陣馬蹄踏地聲響，匆匆壓在拒馬后排列好隊(duì)伍，一隊(duì)騎兵已經(jīng)打著火把自坡坎下的小道上了官道，須臾間便來(lái)到近前。
    氈娃子眼尖，借著馬隊(duì)的火把已經(jīng)瞧見(jiàn)當(dāng)前開(kāi)道尖兵手里的令旗，隨即又在馬隊(duì)中看見(jiàn)包坎和蘇扎，雖然一搭眼沒(méi)見(jiàn)到商成的身影，也知道這是提督將軍回來(lái)了，張了嘴正想下令開(kāi)拒馬放行，話到嘴邊卻變成一聲叱吼：“那邊是誰(shuí)，敢闖衛(wèi)軍營(yíng)哨？不知道州城宵禁嗎？通通下馬，拿官憑文書(shū)出來(lái)勘驗(yàn)！”
    馬隊(duì)離拒馬還有一段路就已經(jīng)緩了下來(lái)。包坎策馬沖到近處，撥過(guò)轡頭一鞭子就抽在氈娃子的皮甲上，笑罵道：“遭娘瘟的死貨，明明看見(jiàn)督帥大人的令旗，還他娘地拿臭架子，皮子癢癢了是不？還找我們要官憑文書(shū)？”說(shuō)著又是一鞭子抽過(guò)去，“你要文書(shū)，好！這就是文書(shū)！這里六七十個(gè)人，個(gè)個(gè)都有文書(shū)。我讓你驗(yàn)！”
    他騎在馬背上，氈娃子在地上，一個(gè)高一個(gè)低，他得伸長(zhǎng)了手探著腰才能打到氈娃子。氈娃子又是矮墩墩的個(gè)子，粗胳膊粗腿人看著笨拙，其實(shí)異常靈活，在馬肚子下鉆來(lái)鉆來(lái)，除了第一下沒(méi)躲閃讓包坎掃了一鞭子，后面都沒(méi)打上。他一面躲，一面叫道：“包校尉，這是職下的本份！就是督帥來(lái)，也要驗(yàn)文書(shū)！”
    “嗬呀！”包坎怪叫一聲，“你還來(lái)勁了！猢猻，看我今天收拾不了你！”蘇扎已經(jīng)下了馬，笑著說(shuō)道，“算咧。包隊(duì)，你難道還沒(méi)看出來(lái)氈娃子這是搗的什么鬼？”一面說(shuō)，一面從懷里取了自己的印信交給旁邊的兵士，對(duì)氈娃子點(diǎn)了下頭，說(shuō)，“請(qǐng)氈校尉驗(yàn)過(guò)。”
    包坎本來(lái)就只是開(kāi)個(gè)玩笑，即便蘇扎不說(shuō)話，他也不會(huì)認(rèn)真把氈娃子怎么樣，掏出自己的銀印扔過(guò)去，卻對(duì)蘇扎說(shuō)：“這小子是故意的。上回我陪督帥去視察燕水上的水利工程，回來(lái)路上在當(dāng)?shù)氐能姞I(yíng)里遇見(jiàn)他，不知道怎么就提到什么周亞夫什么細(xì)柳營(yíng)的故事。他肯定是記住了。這不就用上了？”蘇扎不禁一個(gè)莞爾，笑著搖了搖頭。
    說(shuō)話間兩個(gè)人的官憑已經(jīng)驗(yàn)過(guò)，氈娃子把兩顆印還給二人，先行個(gè)軍禮招手讓底下人開(kāi)拒馬，又派人向里面的兩到關(guān)卡報(bào)信，讓他們打開(kāi)城門(mén)讓馬隊(duì)進(jìn)去，立在隊(duì)首一聲喝令，數(shù)十兵士猶如一人般齊齊含胸挺身橫臂當(dāng)胸行軍禮，目不邪視地筆直望向前方。
    商成被一群親兵圍在當(dāng)中，經(jīng)過(guò)氈娃子面前時(shí)，朝這個(gè)小校尉贊賞地微微頷首一一雖然有點(diǎn)做作，不過(guò)這兵帶得還成……
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