在家宴上，幾乎所有的話題都是圍繞著白酒召開的。因?yàn)橛腥綕@個(gè)外人在，得到霍士其暗示的霍倫小心翼翼地含混過他為什么突發(fā)奇想要釀造這酒的故事，主要就是給大家講發(fā)生在這酒蒸出來之后的一大堆趣事。
    酒才釀出來那陣子，屹縣好些自詡酒中仙的家伙不知曉輕重，還象喝別的酒水一樣大碗小碗地朝肚子里灌，結(jié)果一個(gè)兩個(gè)地全都在這上頭折了跟頭出過丑。有的人醉得厲害，在酒樓上又是哭又是鬧的，很出了一些令人捧腹的笑話來。這些事有些是他親眼所見，有些是別人當(dāng)茶余飯后的閑話說給他聽，現(xiàn)在又被他“藝術(shù)加工一下”，再來大家譬講。他是個(gè)能說會(huì)道的人，把這些其實(shí)瑣碎的小事講得繪聲會(huì)色，經(jīng)常把兩桌人全都逗得哈哈大笑，到最后大家的心思都不在烤羊上，全都停了筷子專心聽他說故事。
    他現(xiàn)在說到的是李其，也是商成認(rèn)識(shí)的人。
    “……要不是巡夜的更夫認(rèn)識(shí)他，知道他是李其李秀才，怕是他就得在那堆爛泥里睡到天明?！被魝惸碇W下的一綹胡須笑說，“據(jù)李家的下人后來說，李其當(dāng)時(shí)攀著街上的一棵老柳樹死活不進(jìn)門，非說那更夫是人販子，要搶了他賣去外地，還口口聲聲地胡喊什么‘婆娘救命’……”
    這一下不僅幾個(gè)男人笑得前仰后合，十七嬸和幾個(gè)女娃也捂著腰眼趴桌上蹲地下地直嗔喚。堂上的丫鬟和堂下的仆婦家人也都捂著嘴，耷腦聳肩吭吭哧哧地笑個(gè)不停。
    商成笑著問：“他婆娘出來救他沒有？”
    “他婆娘知道他喝醉了，咋好意思出來？”
    “后來呢？”商成又問。
    “后來他就抱著柳樹打呼嚕了……”
    這個(gè)出人意料的結(jié)局再次讓堂上堂下的人轟然大笑。霍士其抹著眼淚說：“想不到李其他，他……”他想了半天也找不出個(gè)合適的話來形容李其，最后就說，“他也是個(gè)性情中人啊?！边@個(gè)“貼切”的評(píng)價(jià)又讓大家笑起來。
    商成看冉濤面前瓷碗里的一塊烤羊肉和兩塊小面餅幾乎紋絲沒動(dòng)，就隔桌子關(guān)切地問他：“延清，你是不是吃不慣這東西？”霍士其這才注意到旁邊冉濤的光景，連忙對(duì)商成說：“延清有腸胃病，一直在服湯藥，平時(shí)就很少沾葷腥。他又吃不來咱們北邊的面食，他在葛平的一日三餐都是伙房專為他另做的?！?br/>     “是我疏忽了?！鄙坛汕敢獾卣f。他馬上交代人去為冉濤做點(diǎn)米飯和下飯的可口菜。然后他問冉濤，“你的病好沒有？”
    冉濤急忙在椅子里欠了欠身，說，“我在任上很受十七叔的器重和照顧，實(shí)務(wù)清減不說，日常也不怎么勞累，所以作養(yǎng)這么長(zhǎng)時(shí)間，眼下身體已經(jīng)大好?！?br/>     商成點(diǎn)頭說：“那就好?！彼R上又提醒冉濤說，“什么病都是三分靠治七分靠養(yǎng)，特別是胃病，治療起來很麻煩。要想徹底地?cái)喔?，關(guān)鍵還是要靠自己平日養(yǎng)成好習(xí)慣一一少吃，多餐，別讓胃空著，也別讓它閑著。”
    霍倫立刻附和商成的說法。他還搬出了兩個(gè)活生生的例子，一正一反地證明商成給出的建議必定很有效，并且說他親耳聽屹縣的祝代春祝大夫說過，腸胃上的毛病一定要靠自己精心調(diào)養(yǎng)一一也就是商成的說法。
    聽霍倫提到祝大夫，商成便問起祝代春的近況。他的情況霍倫也不是太清楚。雖然祝大夫也是屹縣人，可他的家畢竟沒在縣城里，兩個(gè)人平時(shí)很少有什么來往。不過白酒釀出來以后，霍倫給祝大夫送去了兩壇子二十斤酒，后來祝大夫還特意托人給他捎了封表示感激的書信。
    商成本來還想想霍倫打聽一下喬準(zhǔn)?？伤R上就想到霍倫和喬準(zhǔn)的矛盾很深，即便有霍士其在中間和稀泥，兩個(gè)人的隔閡也不見得馬上就能消除，所以他就打消了這個(gè)念頭。他端起碗，再一次說起好聽的祝酒話。不過這一回大家都學(xué)精靈了，誰也沒有象剛才那樣傻乎乎地把酒傾進(jìn)嘴里……
    家宴散席的時(shí)候，商成先叫住冉濤，然后對(duì)正要去霍士其家安歇的霍倫說：“六伯，您在我十七叔家安頓好，就再過來一趟，咱們談?wù)勱P(guān)于白酒的事?！比綕鋭?dòng)了一下嘴唇，想說點(diǎn)什么；最終卻什么都沒說，默默地站在一旁聽他們說話。商成又對(duì)霍士其說，“叔，等下也請(qǐng)您和六伯一起過來。”
    霍家兩兄弟相互看了一眼，點(diǎn)頭答應(yīng)一聲就去了。
    商成這才轉(zhuǎn)過身對(duì)冉濤說：“走，咱們?nèi)坷镎f?！?br/>     兩個(gè)人來到書房。等護(hù)衛(wèi)獻(xiàn)上茶水出去，冉濤才似乎有點(diǎn)感慨地說道：“督帥，其實(shí)……其實(shí)您該先和霍家六伯?dāng)⒓页?。您和霍家六伯有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒見過面，叔侄間肯定有不少話要說。您……”后面的話他沒法說下去。再說就該是指責(zé)商成了。很顯然，商成不該讓一位長(zhǎng)輩在旁邊坐等，這不合乎晚輩的禮儀。
    他說得很委婉，不過話里的意思商成還是聽明白了。剛才霍倫在宴席上就明里暗里說過好幾次，想馬上和自己談?wù)撘幌掳拙频氖拢凰膊皇菦]聽見沒看見。不過，他即將和冉濤談的是公務(wù)，而與霍倫的談話則是公私兼有，于情于理他都只能先委屈一下霍倫。不過這個(gè)道理沒必要和冉濤提及，于是他就換了個(gè)話題：“上回我見到你還是夏天，那時(shí)你瘦得都快成一把骨頭了。過了這幾個(gè)月，你的氣色倒是好多了。看來葛平寨的伙食開得不錯(cuò)。”他開玩笑說。
    也許是當(dāng)年在上京和高官顯要們打的交道多，也許是在葛平寨與霍士其共事了一段時(shí)間之后，多少知道一些商成的脾氣秉性，所以冉濤倒不象別的官員那樣，進(jìn)了這間書房就是一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如臨大賓的小心模樣，聽了商成的玩笑，他撫摩著自己稍微豐腴起來臉頰，笑著說：“倒是不用瞞督帥，您把我調(diào)去葛平，確實(shí)是讓我如魚得水。說起來，自打離開上京之后我就再?zèng)]嘗過我們湖州的香米，這次在葛平可算是讓我吃了個(gè)肚圓。說不得了一一假如哪天衛(wèi)府和轉(zhuǎn)運(yùn)司查到葛平庫(kù)的湖州米短少的數(shù)量太大，無論如何都要請(qǐng)督帥替我遮掩一下?！彼查_起了玩笑。
    商成仰起頭哈哈大笑，拍著案子說：“好！要是真有那么一天，我一定幫你說好話?！?br/>     兩個(gè)人都笑起來。
    玩笑開過之后，談話就該進(jìn)入正題了。商成凝視著冉濤正容說道：“這次提督府把你從葛平招回來，是想對(duì)你現(xiàn)在的職務(wù)做個(gè)調(diào)整。是這，端州府的通判已經(jīng)出缺半年多，衛(wèi)署前后考察過好幾位官員，都覺得不大合適?，F(xiàn)在衛(wèi)署準(zhǔn)備向朝廷舉薦你去接任端州通判。讓你回來，就是想在向朝廷舉薦之前聽聽你個(gè)人對(duì)這個(gè)事的想法和看法。”
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