在燕山中段和北方大草原接壤的地方，層巒疊嶂高低起伏的燕山山脈逐漸向北延伸出一大片走勢(shì)舒緩的低海拔坡地。養(yǎng)育著燕中八十萬(wàn)兒女的燕水河和它的兩條重要支流，就發(fā)源在這里，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代，曲折蜿蜒的燕水在坡地中沖刷出一個(gè)綿延三百多里的大川道。從春秋之前，就有源源不斷的中原人來(lái)到這里定居和耕作，在留鎮(zhèn)北邊的峭壁上，至今還能找到先人們當(dāng)年留下的足跡一一三個(gè)山洞中都能找到石頭和獸骨做的耒、耜、鏟和形狀如榔頭的器具。但是勤勞的人灑下了汗水，卻沒(méi)有在土地上收獲到幸福，從有史書(shū)的記載那一天開(kāi)始，這片土地就一直包裹在戰(zhàn)火里，沉浸在鮮血中，從早期的匈奴，到后來(lái)的東胡和烏桓，再到突厥、回鶻、奚、鮮卑、契丹……他們都曾經(jīng)把這里作為窺視富庶的中原農(nóng)耕文明的重要通道。這一長(zhǎng)串的名單還沒(méi)有包括那些沒(méi)來(lái)得及在史書(shū)留下名字便被草原上洶涌的民族融合大浪潮席卷而去的小部落和小民族。可他們沒(méi)有留下名字，并不代表著他們沒(méi)有書(shū)寫(xiě)罪惡，在貪婪的驅(qū)使下，他們同樣騎著馬，在這片土地上舉起了屠刀。然而，就象歷史已經(jīng)無(wú)數(shù)次證明的那樣，血腥的殺戮永遠(yuǎn)不可能帶來(lái)真正的臣服。在游牧民族的屠刀面前，燕山人或許會(huì)沉默，也許會(huì)隱忍，但是他們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記仇恨和抗?fàn)帯拇呵飸?zhàn)國(guó)，到秦，到漢，到魏晉，到隋唐，到大趙，一代又一代的燕山人在這塊土地上前仆后繼地和異族展開(kāi)殊死搏殺。燕山人是為了土地而去和敵人戰(zhàn)斗。同時(shí)他們也不是為了土地而走上戰(zhàn)場(chǎng)。現(xiàn)在，這場(chǎng)戰(zhàn)斗還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有走到盡頭。就象矗立在草原上一座孤零零小山上的烽火臺(tái)預(yù)示的那樣，眼前的風(fēng)平浪靜僅僅是連綿的戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)河中的一個(gè)暫時(shí)的停頓，是一個(gè)標(biāo)志，同時(shí)也是一個(gè)警告……
    這個(gè)烽火臺(tái)有個(gè)正式的稱(chēng)號(hào)一一燕山衛(wèi)留鎮(zhèn)甘植寨辛字烽火臺(tái)。
    在燕山衛(wèi)的地理輿圖上，人們絕對(duì)不可能看到留鎮(zhèn)甘植寨辛字烽火臺(tái)的標(biāo)記；在許多燕山衛(wèi)軍那里，人們也絕不會(huì)聽(tīng)說(shuō)有這樣一座烽火臺(tái)。就便是在留鎮(zhèn)和甘植寨，假如你問(wèn)到辛字烽火臺(tái)的話，回答你的也很有可能是一雙茫然與不解的眼睛。不過(guò)，假如我們換一個(gè)問(wèn)法，問(wèn)“孤臺(tái)”的話，那么十個(gè)人中大概會(huì)有六七個(gè)知道它；而你要是問(wèn)“火燒臺(tái)”，那么十個(gè)人就全都會(huì)告訴你，那是整個(gè)燕山衛(wèi)的最北端，是最接近北方草原的一座警戒哨所。它大概也是大趙最北邊的烽火臺(tái)。
    但是，這個(gè)人所盡知的答案其實(shí)并不算是十分的準(zhǔn)確。事實(shí)上，這是一個(gè)用形狀不太規(guī)則的夯土墻嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包裹起來(lái)的堡寨，常年駐守著一哨衛(wèi)軍。軍寨里指揮所，營(yíng)房，糧庫(kù)，械所，水井，幾乎是應(yīng)有盡有。土墻上還架著兩張床弩，一枝枝搭在土墻垛口上的巨大弩箭讓堡寨看起來(lái)就象一只張牙舞爪的猛獸。粗鐵鑄就的弩箭頭上鐵銹班駁，安靜而森然地凝視著遠(yuǎn)方……
    當(dāng)商成第一眼看見(jiàn)這座烽火臺(tái)，腦海里涌出禁不住就涌出一個(gè)畫(huà)面，這里完全是漠漠汪洋中的一葉扁舟。放眼望出去，方圓遠(yuǎn)近十幾里，除了這座光禿禿孤零零的小山，其余的地方全是陰霾蒼涼草黃一色的大草灘。掠過(guò)浩瀚大漠的寒冽北風(fēng)驅(qū)趕著漫天鉛灰色的烏云，在天穹上翻翻滾滾地緩慢移動(dòng)。枯敗的碎葉在結(jié)霜掛雪的草尖上打著圈盤(pán)旋，忽而象炸翅的雀鷹般倏然揚(yáng)起，忽而又似無(wú)根的柳絮飄飄蕩蕩。東北西北兩個(gè)方向的兩座巨大草甸，就象兩個(gè)巨人一樣，隱在青紗白霧之中與石山冷冰冰地對(duì)峙。向南眺望，綿綿蜒蜒的燕山山脈只剩下兩尺高一截灰黑色的層障。
    他在烽火臺(tái)的土墻上佇立了很長(zhǎng)時(shí)間。他沒(méi)有和陪他同來(lái)的人交談，也沒(méi)有和駐軍的指揮說(shuō)話，只是一個(gè)人沉默地站在面朝北方的敵樓上。
    他是半個(gè)時(shí)辰前才來(lái)到這座烽火臺(tái)的。
    過(guò)去的三天里，他已經(jīng)到訪過(guò)甘植寨到孤山之間的其他七座烽火臺(tái)，孤臺(tái)是最后一座，也是他這趟行程的終點(diǎn)。
    這趟行程原本不在他日程安排上，是他到甘植寨視察軍務(wù)和備戰(zhàn)情況之后臨時(shí)做出的決定。過(guò)去兩次來(lái)留鎮(zhèn)，他都沒(méi)到過(guò)甘植寨以北的區(qū)域，對(duì)沿途的道路狀況和自然環(huán)境幾乎沒(méi)有什么直觀的認(rèn)識(shí)。他需要做一次實(shí)地考察。說(shuō)不定什么時(shí)候它們就能派上用場(chǎng)。
    交通的情況比他預(yù)料的要好得多。九月里的戰(zhàn)事結(jié)束之后，衛(wèi)府便緊急征調(diào)了一批民伕和有經(jīng)驗(yàn)的工匠，在當(dāng)?shù)伛v軍的配合下突擊搶修了甘植寨聯(lián)通各個(gè)烽火臺(tái)之間的部分道路，加固了沿路所有的橋梁，還在沿途每間隔五里設(shè)立一個(gè)兵站，囤積了大量的草墊草袋和干草。看來(lái)，衛(wèi)府已經(jīng)在著手想辦法解決春夏雨水多發(fā)季節(jié)來(lái)臨之后的糧草運(yùn)輸問(wèn)題了一一草墊和草袋明顯是為了在雨水天氣里鋪墊道路用的……
    現(xiàn)在，他就站在以火燒臺(tái)之名而聞名北方的辛字烽火臺(tái)下。這個(gè)嵌在土墻之中用石頭壘成的烽火臺(tái)，墻體上到處能看見(jiàn)過(guò)火后留下的煙熏痕跡，不少石頭上都有因高溫烤炙而炸裂的不規(guī)則紋路，石頭縫里填抹的灰漿也被燒成了粉末，手指一掏細(xì)碎的渣土就撲撲簌簌往下掉。土墻上甚至出現(xiàn)了一些肉眼就能分辨出來(lái)的結(jié)晶體，在陽(yáng)光下閃耀變幻出光怪陸離的斑斕色彩。
    他在烽火臺(tái)上逗留了一會(huì)，又去兵士們住的營(yíng)房溜了一圈，也沒(méi)怎么和那些不當(dāng)值的兵士說(shuō)話，就預(yù)備下山朝回走。
    烽火臺(tái)帶隊(duì)的指揮是個(gè)九品校尉，從商成進(jìn)堡寨起，就一直陪在旁邊。這人四十來(lái)歲，又瘦又高，走起路上搖搖晃晃地就象一根長(zhǎng)竹竿。他臉上兩個(gè)顴骨之間有道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤，鼻尖也被切掉一段，沒(méi)有遮擋的鼻孔成了兩個(gè)黑窟窿，說(shuō)話時(shí)沒(méi)有鼻腔的共鳴，聲音也是干巴巴的。據(jù)甘植寨的衛(wèi)軍校尉半路上的介紹，這什長(zhǎng)姓史，原籍是滄州人，因?yàn)橥盗肃従右活^耕牛，不知道怎么搞的就被判了重罪，踢來(lái)燕山做邊軍，到現(xiàn)在也快二十年了。這人命硬，當(dāng)年被突竭茨人一刀劈開(kāi)臉膛都沒(méi)死，守這座臺(tái)子的時(shí)間累積起來(lái)少說(shuō)也在五年以上，居然還活得鮮蹦亂跳，所以掙下個(gè)諢名叫“死不了”。至于他原來(lái)的本名，反而沒(méi)什么人能記得。
    死不了一直在留意著商成。他見(jiàn)商成只是一身平常小軍官的裝束，身邊卻帶著好幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，陪著的幾個(gè)校尉軍官勛銜職務(wù)都不算低，卻眾星捧月般簇?fù)碇嗖揭嘹叄o張得連大氣都不敢出一口，便猜想商成多半是個(gè)了不起的大人物一一少說(shuō)也得是個(gè)旅帥，說(shuō)不定還是個(gè)將軍……看商成似乎有要走的意思，眼珠子一轉(zhuǎn)就有了主意。啪地并腿當(dāng)胸一禮叱吼說(shuō)道：“職下留鎮(zhèn)邊軍辛字烽火臺(tái)指揮死不了，見(jiàn)過(guò)各位大人！”
    商成莞爾一笑，抬手還個(gè)禮，卻沒(méi)有說(shuō)話，靜等著他的下文。看這家伙的臉色眼神處處都透著一股不在乎的散漫勁，還有那種誰(shuí)都挑不出錯(cuò)處的軍中儀表，他就知道這是個(gè)老兵油子。
    果然，死不了說(shuō)：“幾位大人遠(yuǎn)道而來(lái)，職下抖膽，想請(qǐng)幾位大人吃頓便飯。”
    幾個(gè)衛(wèi)軍校尉立刻就垮下臉。
    商成呵呵一笑，問(wèn)他：“客隨主便，那我們就留下來(lái)擾這頓便飯……別忙，我冒昧問(wèn)一句一一你這里有什么吃的？”
    “大人明鑒，咱們這偏僻地方天高風(fēng)大，想吃點(diǎn)好的肯定是不成。不過(guò)粟米飯白面饃管夠。還有醬菜干蘑菇和咸魚(yú)，怎么說(shuō)也強(qiáng)似啃干糧渣。”
    “再?zèng)]點(diǎn)別的？”
    “有！”死不了使勁下頭。他搓了搓手，湊過(guò)來(lái)涎著臉說(shuō)，“大人，您瞧見(jiàn)沒(méi)一一那邊草灘上有幾戶草原人，他們那里有風(fēng)好的肉干，還有活羊活牛，還有半歲不到的羊羔子。您想吃點(diǎn)什么，我馬上就讓人去弄。”
    商成早就看見(jiàn)了撒在大草灘上的那幾個(gè)黑不溜秋的破氈包爛窩棚。北方并不只有突竭茨人，還有很多獨(dú)立或者半獨(dú)立的小部族。他們世世代代都生活在這里，和突竭茨人一樣崇拜白狼信仰鷹神，虔誠(chéng)地遵守著草原上的生存法則，在廣袤的草原逐水草而居，以天為幕，以地為家。他們才是這塊土地的真正主人……
    他收回目光，笑道：“既然史校尉這樣熱情，我們也不好空著手蹭這頓飯。石頭，讓他們把馬背上的皮囊都拿過(guò)來(lái)。史校尉惦記這幾袋子白酒，怕不是一時(shí)半會(huì)了。”
    殷勤留客的真實(shí)企圖被人一語(yǔ)道破，死不了也難免黑臉膛發(fā)紅，嘿嘿干笑兩聲說(shuō)：“哪里用得著大人們?nèi)?dòng)手……”轉(zhuǎn)頭吼道，“那誰(shuí)一一趕緊讓灶房的幾個(gè)混帳忙起來(lái)，好吃好喝地伺候酒飯，要是等等讓大人皺一下眉頭，我把他們?nèi)锒紥靿ι巷L(fēng)干！”
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