聽說外面有牧民想見自己，商成沒有馬上說話，而是先問蹲在身邊的石頭：“怎么樣，能見不？”
    這話一出口，坐在火塘邊的史十七就是一楞。他一直以為商成就是留鎮(zhèn)衛(wèi)軍的旅帥邵川，誰知道堂堂的“邵旅帥”居然沒權(quán)決定見不見一個(gè)草原上的牧民，并且還要為這點(diǎn)屁不值當(dāng)?shù)氖逻€要去請(qǐng)示自己的親兵頭。他驚訝地瞪視著商成。難道這人不是邵川？可這說不通呀！除了邵川，留鎮(zhèn)的軍官里還有誰的屁股后面能跟一長(zhǎng)溜的衛(wèi)軍校尉？
    石頭笑道：“你想見還不就見了……”他把通火的鐵鉤捅在火塘邊里，不言聲地斜瞄了蘇扎一眼；蘇扎立刻就會(huì)意地站起身出去了。石頭又說，“死不了，那群草原人都是從哪里過來的？”
    “……說不好。哪里的都有。有幾家是住鹿河邊上的，也有從莫干北邊過來的，還有兩家人以前沒見過，是今年第一場(chǎng)大雪之后才搬來的。我派人去問過，他們自己說，以前是在黑狼灘放牧，前幾年不知道怎么回事得罪突竭茨人，結(jié)果就被攆出了黑狼灘。”
    “從鹿河和莫干過來的？都是突竭茨人？”
    “真是突竭茨人，敢在咱們烽火臺(tái)邊上過冬？看我不屠他們十遍！”史十七呵呵笑道，“不是突竭茨人，按他們自己的說法，他們是鹿河人和莫干人，百多年前，鹿河邊和莫干山下，都是他們幾家人的草場(chǎng)；據(jù)說早年間唐朝皇帝還給他們封過王，許他們世世代代在那里放牧。”
    一個(gè)嘴唇上胡須都沒兩根的小校尉咂舌問道：“真的？還有這事？”
    “屁！假的！”史十七朝火塘里吐了口唾沫，“在莫干山邊上放過羊或許是真事，可封王封侯一一聽就知道是編出來騙人的鬼話！他們自己潦倒得不成樣，偏偏還最怕被人瞧不起，只好朝自己臉上貼金。早幾年還有一家人的臉皮更厚，別人也就是封個(gè)王封個(gè)侯，他們不得了，非說自己是哪朝哪代的什么五帝六帝的妹妹的后人，還帶著禮物過來攀親戚，把弟兄們個(gè)個(gè)氣得不行，狠狠地給了他們一通棍棒算是款待。不過他們送的那十頭羊確實(shí)肥，沒辦法，只好笑納……”說著又是搖頭又是嘆氣，似乎還在為那兩頭肥羊的命運(yùn)感到惋惜。“那羊真是肥。當(dāng)晚宰了給全哨弟兄打牙祭，結(jié)果吃得人人滿嘴流油，就連晚上睡覺時(shí)放個(gè)屁，也是滿被窩的羊油味……”
    一屋子人全都被他這粗俗的比喻給逗得哈哈大笑。商成拍著膝蓋邊笑邊罵邊問道：“那家人，今年來了沒有？”
    “有五六年沒見了。聽說是被阿勒古那邊的一個(gè)大部族給并了。”
    對(duì)于這樣結(jié)果，商成并不感到驚訝。他也不就沒有再去關(guān)心那個(gè)可能和漢武帝有點(diǎn)沾親帶故關(guān)系的草原家庭。在隨時(shí)都上演著兼并與分裂故事的草原上，這事一點(diǎn)都不希奇。
    笑過之后，石頭又問史十七：“烽火臺(tái)外邊這些草原人，你都認(rèn)識(shí)？”
    現(xiàn)在，史十七已經(jīng)明白過來，這是石頭在詰問他。他也不點(diǎn)破，呵呵一笑說道：“在烽火臺(tái)上住久了，還能不認(rèn)識(shí)？不瞞趙校尉，這些人我大都認(rèn)識(shí)，幾家的當(dāng)家人也算是點(diǎn)頭熟人。這都是些草原上的小部族，惹不起突竭茨人，也惹不起咱們，所以咱們和突竭茨人打仗，他們就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地兩不相幫。仔細(xì)說起來，他們對(duì)咱們比對(duì)突竭茨人還要親近一些，草原有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的事，他們有時(shí)還會(huì)事先給咱們送個(gè)信通個(gè)消息。”
    “他們的話能信不？”
    “有準(zhǔn)的時(shí)候，不過他們送來的消息大都信不得。”
    石頭掏出鐵鉤，瞄了瞄燒得兩根半截暗紅的枝杈又埋回去，盯著火堆似有意似無意地繼續(xù)問：“這些人一年四季都在這烽火臺(tái)周圍放牧？”
    “就冬天里過來，其他時(shí)候都在東邊出馬直寨的那片草灘上。雖然說那里缺水，草不肥，牲畜不好養(yǎng)，可就是因?yàn)槿彼唤叽娜艘膊蝗ツ抢锓拍粒麄円材芏銈€(gè)清凈。等快入冬了突竭茨人向北遷移，他們?cè)侔峄貋怼Ｄ沁呌袀€(gè)水凼，冬天再冷，冰下面也能存住一些水，勉強(qiáng)夠人喝牲畜飲。實(shí)在不行，還能指望咱們寨子里的兩口深井活命。說到底，他們也是一條性命，見死不救的心殘事，弟兄們做不出來。何況他們也不是突竭茨人……”
    這個(gè)時(shí)候，蘇扎回來了。
    商成問他：“都問清楚了？”
    蘇扎朝他行個(gè)軍禮，說：“稟大人，職下都問過了。那邊草蕩里住的是三家莫干人，五家鹿河人，還有兩家黑狼人和一家怯爾人。上個(gè)月白毛風(fēng)刮起的時(shí)候，他們一起在白狼和神鷹面前立下誓約，現(xiàn)在已經(jīng)合作一家，公推一個(gè)叫哈合熱的鹿河人做部族的長(zhǎng)者。他們的部族名也就是哈合。”他猶豫了一下，才接著說道，“現(xiàn)在哈合熱就在寨子外面。他帶來了蒼鷹翎、天鵝羽、女人和駿馬與牛羊，想把它們奉獻(xiàn)到您的腳下……”
    史十七和幾個(gè)大約知道一些草原風(fēng)俗的校尉對(duì)望了一眼，又都默不作聲低下頭。
    商成問道：“聽起來東西倒是不少，就是不值什么錢。一一這是想歸順吧？”
    “是！”蘇扎直截說道，“獻(xiàn)上蒼鷹翎，表示他們衷心臣服于您的威嚴(yán)；草原人的纛旗就是用的天鵝羽，奉上它，就表示他們永遠(yuǎn)聽從您的指引；女人是期望您的子孫綿延昌盛；駿馬和牛羊是表示他們?cè)敢庀蚰I(xiàn)出他們的財(cái)富……”
    沒等他說完，商成就皺起了眉頭。他凝視著火塘中一閃一暗的紅光，久久地沒有出聲。
    他并沒有去考慮哈合這個(gè)小部族的歸順，而是由此聯(lián)想到一個(gè)他思索了很長(zhǎng)時(shí)間的問題一一如何分化和瓦解突竭茨人。他和張紹很早就在嘗試用鹽、茶葉和鐵器這些草原稀缺的物資來拉攏一些草原小部族，讓他們作為戰(zhàn)爭(zhēng)的排頭兵和先遣隊(duì)，去拖住突竭茨人的戰(zhàn)爭(zhēng)腳步，去動(dòng)搖突竭茨人的統(tǒng)治基礎(chǔ)。可是，一來是他的時(shí)間太緊，二來是缺乏對(duì)草原上民族狀況的了解，同時(shí)也因?yàn)闆]有合適的中間人，這件事遲遲都沒有取得什么突破性的進(jìn)展，招攬過來的只有一些販賣鹽鐵和馬匹的私販，或者是草原上的馬匪。這些人作為探子去打聽一些零星消息還成，可是要想促進(jìn)戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，作用就非常有限。而那些活動(dòng)在燕山腳下的草原部族，要么就是死心塌地地跟著突竭茨人，要么就是墻頭草，既不想得罪大趙又不敢激怒突竭茨人，往往對(duì)燕山衛(wèi)派去的人都是虛與委蛇敷衍了事，有的甚至當(dāng)面收了大趙的物資，背過身就拿去突竭茨人面前邀功，然后拿著突竭茨人的賞賜跑來說這些都是繳獲，接著就是伸手繼續(xù)要鹽巴要鐵器要茶葉要糧食……有些“繳獲”甚至被那些不要臉的家伙一而再再而三地拿出來請(qǐng)功！衛(wèi)府上的這種當(dāng)就還不止一回！可他和張紹還在咬牙讓衛(wèi)府繼續(xù)做這種賠本買賣，不然就很有可能前功盡棄……
    更要命的是，這事還不能見光。要是讓朝廷知道的話，他和張紹都得吃不走兜著走。即便是朝廷有心不追究，御史言官們也不會(huì)放過他們。那些人的筆鋒利舌可是比什么都惡毒，寫出來的文章肯定能教他們羞慚得無地自容……
    唉！
    他深深地嘆了一口氣，無奈地苦笑著說：
    “……讓那個(gè)什么長(zhǎng)者進(jìn)來吧。我見見他……”
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