大丫二丫剛走，霍士其連待客的長(zhǎng)衫都沒(méi)換利索，別院的司曹就領(lǐng)來(lái)兩個(gè)人。
兩個(gè)突然到來(lái)的客人都是熟面孔。走在前面的是巡察司的一個(gè)掌筆尹。這人以前也是提督府的一個(gè)書(shū)辦，調(diào)去巡察司還不到一年；去年上半年處理戰(zhàn)事善后事宜時(shí)，兩個(gè)人曾經(jīng)公事了很長(zhǎng)一段時(shí)間。霍士其在城里置辦宅院時(shí)，這個(gè)人跑前跑后，幫了不少的忙。至于后面跟上的那個(gè)人，就更是熟得不能再熟悉，屹縣縣令喬準(zhǔn)，的的確確是他在縣學(xué)時(shí)的同窗……
不管他和喬準(zhǔn)后來(lái)有什么樣的沖突，喬準(zhǔn)能在這個(gè)時(shí)候到這里來(lái)看望自己，那就是不得了的情義。他趕緊系上紗衫的褡扣，三步并做兩步迎到院子里，一邊拱手作禮，一邊說(shuō)道：“真是稀客。稀客！”和兩個(gè)人見(jiàn)過(guò)禮，他才發(fā)現(xiàn)自己匆忙間連鞋都沒(méi)顧得換上，赤著腳踩著一雙別院里給被拘官員預(yù)備的芒鞋，鞋后跟都沒(méi)提上……
喬準(zhǔn)的神情頗有些拘束。他大概和霍士其是一般的心思，都在為過(guò)去的事犯難堪。他拱著手只說(shuō)了一句：“公澤兄，這一向可好？”就再?zèng)]別的話(huà)了。
霍士其趕緊把他們請(qǐng)讓到正屋里。
掌筆尹不知道霍喬二人過(guò)去生過(guò)罅隙，一頭說(shuō)著寬心慰問(wèn)的話(huà)，一頭和霍士其相互謙虛讓座。這人姓孟，是個(gè)大大咧咧的人，心熱嘴快，到了這巡察司的別院，立刻就把自己當(dāng)作主人，一會(huì)跑出去讓別院熬煮上好的茶湯，一會(huì)又叫來(lái)雜役，拿錢(qián)叫人去買(mǎi)時(shí)令瓜果，順帶著還連說(shuō)帶比畫(huà)，給霍士其譬講最近一段時(shí)間衛(wèi)署和燕州城里的一些新鮮事。被他這么一鬧，霍士其和喬準(zhǔn)之間見(jiàn)面時(shí)的幾分尷尬，頓時(shí)就被沖淡了不少。
好不容易等孟筆尹停下話(huà)端起盞喝水，霍士其抓住話(huà)縫問(wèn)道：“這里不是不許人探訪(fǎng)么？怎么突然又準(zhǔn)了？”
孟筆尹說(shuō)：“昨天晌前接到的刑部公文，讓把李慎案的卷宗都移交給咱們燕山巡察司。”他笑吟吟地望著霍士其。“霍公也是案牘上行走出來(lái)的人，當(dāng)然明白其中的道理。”也不等霍士其點(diǎn)頭說(shuō)話(huà)，自顧自又說(shuō)道，“朝廷這樣做，明顯是案子已經(jīng)有了定論。既然公文里沒(méi)提到把你移送京師，那霍公自然就是沒(méi)事了。既然沒(méi)事了，那還禁什么探訪(fǎng)探望？三五日以?xún)?nèi)，你的官司必然有個(gè)好結(jié)果。”他吞了茶湯，吐出一塊起鑊時(shí)沒(méi)篩掉的姜片，就手丟在茶幾上。“剛才我和允平老兄進(jìn)門(mén)，迎頭遇見(jiàn)兩個(gè)女子，我晃眼瞧著模樣，仿佛就是你那兩個(gè)大點(diǎn)的姑娘一一肯定是有人腿腳快，已經(jīng)朝你家里通過(guò)風(fēng)報(bào)過(guò)信了。”
霍士其一笑，既沒(méi)承認(rèn)也沒(méi)否認(rèn)，正要岔開(kāi)話(huà)題，孟筆尹抱著茶盞又說(shuō)話(huà)了：
“先給霍公倒個(gè)喜。看來(lái)這回你是三喜臨門(mén)了，沒(méi)得說(shuō)，過(guò)等你回到家，我是要登門(mén)吃酒的。”
霍士其一下怔住。他官司有眉目，這是一喜；升了勛銜提了職務(wù)，當(dāng)然也是一喜。可這只是雙喜而已。怎么會(huì)有個(gè)“三喜臨門(mén)”說(shuō)法？
“督帥近幾日就要辦酒席納偏房。老商家有后，你這個(gè)當(dāng)叔的心那塊頭病自然也就化了，這還不算一喜么？”孟筆尹笑說(shuō)。“眼下到處都在傳，督帥有了中意的人，只是掛念家中有長(zhǎng)輩有官司纏身，不得已才把佳期一再地拖延。由此也可見(jiàn)督帥的寬厚仁孝。若是換作旁人，怕是早就把新人接回去了。”
霍士其被他一席話(huà)說(shuō)得啞口無(wú)言，半晌才責(zé)怪說(shuō)：“老孟，別人胡亂傳揚(yáng)也就罷了，怎么你也跟著起哄？你不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)督帥出行，也跟著督帥到枋州出過(guò)公干，他出門(mén)在外，一舉手一投足甚至一個(gè)眼神，身邊隨時(shí)隨地都是幾十雙眼睛在看！你覺(jué)得，他能和個(gè)胡女歌姬在什么驛站里私會(huì)？”
“你都知道了？”老孟驚異地問(wèn)。隨即兩掌一合，笑道，“我猜到了，剛才來(lái)的就是你家里的兩個(gè)大姑娘一一是她們告知你的吧？”
霍士其哼了一聲不言語(yǔ)，權(quán)作是默認(rèn)。
老孟接著又說(shuō)：“我當(dāng)然知道督帥出行時(shí)的光景。月初傳言才出來(lái)時(shí)，我就沒(méi)信。可這回不一樣……”
“這回怎不一樣？”
“這回是方大人親口所說(shuō)……”
能讓老孟這種跟過(guò)商成的人信實(shí)的謠言，必然有教人信服出處，霍士其已經(jīng)約莫猜出是哪個(gè)官員，可還是忍不住想求證：“哪個(gè)方大人？”
“還能有誰(shuí)？就是那個(gè)自號(hào)‘溪頭閑客’的方直方大人。”
自從落座客套之后，喬準(zhǔn)就再?zèng)]說(shuō)過(guò)一句多余的話(huà)，只是坐在旁邊靜聽(tīng)，隨著兩個(gè)人的言語(yǔ)時(shí)而露個(gè)笑容或者皺個(gè)眉頭。不過(guò)，即使臉上浮現(xiàn)出微笑，他的笑容也顯得很生硬。他看上去心事重重，似乎心思也不在這里。可是，就算他精神有點(diǎn)恍惚，可他還是在悄悄地留意著霍士其的臉色和表情。霍士其的臉上流露出那么一絲不豫，他馬上就插言問(wèn)道：“二哥，這位方直方大人，他是什么來(lái)歷？”
霍士其這才發(fā)現(xiàn)自己光顧著和老孟說(shuō)話(huà)，已經(jīng)怠慢了客人。他站起來(lái)，給喬準(zhǔn)幾乎沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)的碗盞里續(xù)上茶湯，順口說(shuō)道：“是御史臺(tái)派駐咱們燕山的人。”
喬準(zhǔn)謝了茶，捧著盞喝了一口，捧著盞又問(wèn)：“他的別號(hào)溪頭閑客，是有什么說(shuō)辭吧？”
孟筆尹搖了搖頭，表示自己不清楚。霍士其也替他續(xù)上茶湯，放下茶壺重新落座，笑道：“確是有說(shuō)辭。這是取自?xún)墒自?shī)。”
“哦？”喬準(zhǔn)驚奇地說(shuō)，“愿聞其詳。”
孟筆尹也是舉人出身，聽(tīng)說(shuō)方直的別號(hào)竟然還有典故，自然也是滿(mǎn)臉好奇地打聽(tīng)。
霍士其現(xiàn)在的功名是作弊所來(lái)，而他平日里往來(lái)接觸的人又不是進(jìn)士及第就是舉人出身，在這些憑真實(shí)本領(lǐng)博取進(jìn)身階梯的人面前，他心里難免有所畏怯，既怕被人識(shí)破揭穿而招惹禍?zhǔn)拢峙卵孕兄胁簧鞫腥菒u笑，久而久之，在真正的讀書(shū)人面前，他的內(nèi)心里自然就帶著點(diǎn)自卑。雖然他平日里他也一再告誡自己，要謹(jǐn)小慎微，要勤奮藏拙一一事實(shí)上他也是這樣做的一一可眼前兩個(gè)舉人身份的官員都在向自己請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，禁不住也是心頭高興，剛剛因?yàn)橥忾g的謠傳而帶來(lái)的那點(diǎn)陰霾，頓時(shí)也是一掃而光。
他端起碗盞呷了口水，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，清聲說(shuō)道：“方伯正大人的別號(hào)‘溪頭閑客’，是從兩首唐詩(shī)中所取。前者取自末唐時(shí)詩(shī)人李中所作《思簡(jiǎn)寂觀(guān)舊游寄道者》，‘溪頭烘藥煙霞暖，花下圍棋日月長(zhǎng)’；后者取自早唐時(shí)僧清塞的《贈(zèng)李道士》，‘昂頭說(shuō)《易》當(dāng)閑客，落手圍棋對(duì)俗人’。”說(shuō)著曼聲吟誦道：
“布褐高眠石竇春，迸泉多濺黑紗巾。昂頭說(shuō)《易》當(dāng)閑客，落手圍棋對(duì)俗人。自算天年窮甲子，誰(shuí)同雨夜守庚申。擬歸太華何時(shí)去，他日相逢乞藥銀。”
誦完笑道，“當(dāng)年讀書(shū)時(shí)偶然看見(jiàn)這詩(shī)，覺(jué)得很有些禪意，就記了下來(lái)。時(shí)日久了，也不知道記沒(méi)記錯(cuò)。”
喬準(zhǔn)本來(lái)是隨便尋個(gè)話(huà)題，不想使霍士其被區(qū)區(qū)幾句市井坊間的流言蜚語(yǔ)而動(dòng)肝火，哪知道他漫口一說(shuō)，霍士其竟然接連說(shuō)出兩個(gè)他聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的前朝名士。他和霍士其共事十余年，清楚這人肚子里到底有多少墨汁，腦子里閃過(guò)的頭一個(gè)念頭，就是霍士其必然是從某處聞聽(tīng)所得而自居。等霍士其吟哦全詩(shī)，才明白是自己竊做小人。他心頭又羞又愧既感且佩，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，正想借此機(jī)會(huì)說(shuō)點(diǎn)話(huà)來(lái)彌縫當(dāng)初結(jié)下的仇怨，孟筆尹已經(jīng)撫掌大笑起來(lái)。
“半天方伯正的別號(hào)是如此的由來(lái)。哈，就他那手臭不可聞的方圓技藝，他也敢自號(hào)溪頭閑客？改天碰面，我一定當(dāng)面好生地臭他一頓！”他和方直也是熟人，一個(gè)在巡察司，一個(gè)在御史臺(tái)，正是對(duì)口的衙門(mén)，兩人又都是正八品的官職，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，筆墨嘴皮上的官司不知道打過(guò)多少，熟絡(luò)得不能再熟絡(luò)，所以說(shuō)要讓方直好看，那就肯定會(huì)讓方直落顏面。
喬準(zhǔn)是地方官員，又在外州，對(duì)衛(wèi)署的官員人事并不熟悉，聽(tīng)了這話(huà)，不由得好奇問(wèn)道：“怎么，這位方御史并不善坐隱之道？”那這人還敢大言不慚地起如此一個(gè)別號(hào)？
孟筆尹仰臉哈哈一聲，說(shuō)：“他善什么坐隱？別人是手談，他最善的是坐談。坐下來(lái)落十二三子，必然要談。誰(shuí)要不許他悔棋，那是要翻臉的，還動(dòng)不動(dòng)就脅迫他人，他這個(gè)駐燕山御史要聽(tīng)風(fēng)馳書(shū)。”
喬準(zhǔn)知道，“聞風(fēng)馳書(shū)”是高宗年間定立的制度。依照這個(gè)制度，朝廷派駐各地的御史可以不需要事實(shí)平局，只根據(jù)傳聞便把各地的情況上報(bào)京師，所以才取名“聞風(fēng)”；而這些呈文也可以根據(jù)各地情況，標(biāo)上“平”、“快”、“火急”或者“萬(wàn)急”，用驛站快馬傳遞，所以才有“馳書(shū)”之說(shuō)。他忍笑搖了搖頭。須知“子落無(wú)悔真君子”，這個(gè)方御史為了悔一步棋，都能使上威脅的手段，看來(lái)其人的棋品確實(shí)不怎么樣。至于其他的……他嘖了下舌頭，不妄作評(píng)價(jià)。
他沒(méi)有評(píng)價(jià)，但是臉上的神情卻顯露無(wú)疑。顯然，他對(duì)御史方伯正的道德品行很是有所懷疑。
孟筆尹笑起來(lái)，說(shuō)：“老方也就是這點(diǎn)毛病。其實(shí)這人別的地方都不錯(cuò)，謹(jǐn)嚴(yán)持重端正不阿，是個(gè)難得的好人。”說(shuō)著又笑。“你一直在端州那邊做事，不太知曉衛(wèi)署這里的情況。燕山三棋士，其實(shí)個(gè)個(gè)都是一等一的好。”
霍士其正端著碗盞喝茶，聽(tīng)他說(shuō)到什么燕山三棋士，“撲”地一口，把喝下的茶湯全都噴在面前的腳地上。
喬準(zhǔn)疑惑地望了霍士其一眼，問(wèn)孟筆尹道：“還有這說(shuō)法？三棋士，請(qǐng)教，除了方大人，還有哪兩位？”
“一個(gè)就是我們巡察司的狄栩狄巡察。剛才咱們出衙門(mén)時(shí)我和你見(jiàn)過(guò)的那位；另外一個(gè)與你和霍公還是同鄉(xiāng)，你也必定熟識(shí)一一就是我們燕山衛(wèi)的提督大將軍。”
喬準(zhǔn)更是迷怔。燕山是邊衛(wèi)，自古民風(fēng)就淳樸好武，文風(fēng)遠(yuǎn)說(shuō)不上熾盛，好棋的人更不能和中原各州相比較，棋技高絕者更是鳳毛麟角。至少他就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有誰(shuí)能稱(chēng)棋士國(guó)手。怎么轉(zhuǎn)眼之間就接連出了三個(gè)善弈之人？況且孟筆尹剛剛說(shuō)過(guò)，姓方的御史棋品極差，棋技更是臭不可聞……難道那兩位也是如此一般？
“不能說(shuō)是一般高下。三個(gè)人還是不能等同而論。”孟筆尹邊笑邊說(shuō)，“憑心而論，這中間方伯正當(dāng)然最次，誰(shuí)不讓他悔棋他就直言要告誰(shuí)的刁狀。我們狄大人比他好點(diǎn)，不讓悔棋就不讓你走路。說(shuō)起來(lái)還是督帥的棋品最好，不讓悔棋就憤然摔子揚(yáng)長(zhǎng)而去一一反正一局棋沒(méi)下完就不能算作他輸……”
他說(shuō)得如此形象，喬準(zhǔn)登時(shí)笑得打跌。霍士其更是親眼見(jiàn)到三位“棋屎”大人為一盤(pán)棋而爭(zhēng)得面紅耳赤不知道多少回，此時(shí)回想起當(dāng)時(shí)的種種情形，依舊是不禁莞爾。
笑過(guò)之后，孟筆尹又說(shuō)：“這次督帥的事，就是方伯正說(shuō)的。那天是沐休，他晌后小憩起來(lái)，棋癮大作，就去商府想找督帥手談兩局。結(jié)果就在府里聽(tīng)到提督府的段副尉告訴包坎包校尉，督帥那天在城外見(jiàn)過(guò)那個(gè)胡女桑秀，當(dāng)時(shí)還有說(shuō)有笑，結(jié)果一回家，就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地誰(shuí)都不給個(gè)好臉色，連方伯正也觸了一鼻子墻灰……”
霍士其低下目光，望著地下不算平整的石板。他現(xiàn)在是有點(diǎn)將信將疑了。難道說(shuō)和尚真起了心思，要討那個(gè)胡女進(jìn)門(mén)？
孟筆尹還想說(shuō)一些最近兩天里與這事有關(guān)的趣聞，忽然有個(gè)小吏來(lái)找他，說(shuō)是衙門(mén)里有急事，讓他趕緊回去。他道了個(gè)辭，與那小吏一同急匆匆地走了。
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