郭表同意暫時(shí)接替商成署理燕山，也愿意接收燕山提督的舉薦，但他同時(shí)也再三表示，這一切都是權(quán)宜之計(jì)，他并沒(méi)有留在燕山的長(zhǎng)久打算；一俟商成的傷病有所好轉(zhuǎn)，他就會(huì)立刻把職務(wù)都交還給商成。
    他的這種態(tài)度無(wú)疑使他贏得了周圍人的好感。至少他說(shuō)出這番話之后，段四就再?zèng)]有對(duì)他冷眉冷眼；西門勝在給其他人的私信與公文里，也多少替他說(shuō)了幾句好話。
    郭表沒(méi)有立刻離開(kāi)枋州。接下來(lái)的兩天里，他幾乎是寸步不離地守在商成的竹榻前。只要商成的情形看起來(lái)不那么糟糕，頭腦也比較清醒，他便會(huì)虛心地請(qǐng)教商成一些事情。這些事情全和下月就要展開(kāi)的秋季戰(zhàn)役有關(guān)，有的是關(guān)于端州方向防御策略，有的是燕中進(jìn)軍鹿河莫干時(shí)如何展開(kāi)推進(jìn)，也有些問(wèn)題涉及到假若這次作戰(zhàn)失利的話，該如何確保燕山的安全和盡量減少損失……當(dāng)然，這其中更多的是出兵白瀾河谷時(shí)可能遭遇到的種種戰(zhàn)場(chǎng)變化，以及對(duì)應(yīng)這些變化的種種方案。
    三天后，即將去端州負(fù)責(zé)燕東防御的西門勝把左軍的大小事務(wù)都囑咐交代停當(dāng)，便催促著郭表一同出發(fā)趕路。
    此時(shí)已是七月十三，離留鎮(zhèn)大軍出動(dòng)還不到半個(gè)月，即便郭表依然覺(jué)得有一肚皮的事情沒(méi)來(lái)得及請(qǐng)教，卻再也無(wú)法耽擱，和商成道個(gè)別，帶上提督的印鑒令旗天子劍就和西門勝匆匆奔東去了。
    他們一走，燕東的防務(wù)就落在商成肩膀上。不過(guò)，西門勝是老軍務(wù)，野戰(zhàn)攻堅(jiān)的本事或有不足，但經(jīng)營(yíng)防守卻很有一套辦法。左軍的兵力雖然單薄，但看他留下來(lái)的文書草略，枋州方向的各處寨堡關(guān)隘依舊布置得頗有章法。再加到任不及兩月的左軍司馬督尉也是個(gè)精明干練的人；商成傷病不能理事，他就把軍中的大小事情通通包攬過(guò)去，不讓營(yíng)旅間的日常繁瑣雜務(wù)來(lái)攪煩商成安心靜養(yǎng)。
    枋州府衙和附近幾個(gè)縣的官員聽(tīng)說(shuō)消息，都先后來(lái)探望過(guò)商成的病情。雖然段四和這些人打過(guò)招呼，不要把商成在這里修養(yǎng)的消息傳揚(yáng)出去，但人多嘴雜，不知道是誰(shuí)多說(shuō)了兩句話，還是把事情漏了出去。商成在去年曾先后三次來(lái)過(guò)枋州，認(rèn)識(shí)了不少人，現(xiàn)在這些人聽(tīng)說(shuō)提督大將軍又來(lái)了枋州，即刻便備下厚禮來(lái)投貼拜謁。這些人當(dāng)中，不少都是當(dāng)?shù)氐拿魇考澟c讀書人，怠慢了誰(shuí)都不好，商成不得不忍著痛一一地都見(jiàn)上一面，問(wèn)問(wèn)土地里的收成，談?wù)勝I賣上的辛苦，聽(tīng)聽(tīng)讀書考功名的艱難，再說(shuō)上幾句暖心的熨帖話……一連三四天，每天來(lái)探望拜訪商成的人都是絡(luò)繹不絕。他本來(lái)是打算這里修養(yǎng)，誰(shuí)知道眼下卻得不到片刻的休息，結(jié)果沒(méi)幾天病情就變得愈加地嚴(yán)重。段四連忙下令，除緊急軍情之外誰(shuí)都不許來(lái)打攪，可依然擋不住想和提督攀交情套近乎的人；他們總能找出門道溜進(jìn)來(lái)。直到段四發(fā)狠調(diào)來(lái)一哨衛(wèi)軍，把商成住的地方里三層外三層地團(tuán)團(tuán)圍住，才總算清凈下來(lái)。對(duì)一個(gè)病人來(lái)說(shuō)，在一個(gè)安靜的環(huán)境里修養(yǎng)，既是必須的，也是必要的。
    西門勝請(qǐng)來(lái)替商成看病抓藥的兩位大夫，都是枋州城里有名的好醫(yī)生。但他們?yōu)樯坛梢贿B看了十多天的病，藥方也換了三四付，可商成的病情卻沒(méi)什么起色。不僅沒(méi)有起色，還因?yàn)閮晌淮蠓蛞恢抡J(rèn)為祝代春祝神醫(yī)為他特制的丸藥是傷本元的虎狼藥，所以不許他繼續(xù)服用，因此，商成的病情不單沒(méi)有減輕，實(shí)際上還有所加重。
    好在他腳踝上的外傷倒是好得很快。前天把敷涂的藥膏剝洗之后，枋州地面最好的跌打大夫握著他的腳踝轉(zhuǎn)了幾下便自豪地宣布，他以后可以自如地行走，什么奔跑騎馬都不在話下；總而言之，他的腿腳就和沒(méi)墜馬之前一樣的利索。
    這無(wú)疑是個(gè)好消息！
    但他現(xiàn)在還是不能離開(kāi)枋州。
    除了他要留下來(lái)鎮(zhèn)守燕東之外，身體狀況也阻礙他作長(zhǎng)途跋涉。連續(xù)服用了十幾天的湯藥，他頭疼的毛病越來(lái)越厲害。才墜馬那陣，疼痛是間隔一段時(shí)間才發(fā)作一次，現(xiàn)在幾乎是隨時(shí)隨地都在伴隨著他。最初的疼痛來(lái)勢(shì)兇猛，就象天崩地裂一般，令他很快就經(jīng)熬不住而陷入昏迷；現(xiàn)在的疼痛就象腦袋里鉆進(jìn)了幾支人馬，拿著尖銳的長(zhǎng)針，在他頭上不時(shí)地東戳一下西刺一下，教他煩不勝煩。有時(shí)幾個(gè)地方同時(shí)生疼，鬧得他頭痛欲裂，神智卻偏偏又是無(wú)比的清醒，更是讓他煩躁得看見(jiàn)什么都要冒火氣。有時(shí)候他實(shí)在熬不住痛苦，就在庭院里亂走，拿拳頭使勁地砸那棵桂花樹(shù)，即便拳頭讓樹(shù)皮磕出血，他還是不肯罷手一一這看得見(jiàn)的痛苦總比看不見(jiàn)的痛苦強(qiáng)！他寧可把手指關(guān)節(jié)砸得皮開(kāi)肉爛，也不愿意去經(jīng)受頭疼的煎熬！
    現(xiàn)在，他疲倦地仰坐在竹榻上，拿綿帕一一大夫也不讓他再用同樣是祝神醫(yī)處方的藥帕一一壓著酸澀的右眼，閉著眼睛養(yǎng)神。
    秋日晌后的陽(yáng)光，透過(guò)窗上的細(xì)紗，懶洋洋地撒在他的身上。他的臉上有一種熱烘烘的感覺(jué)。頭腦里還在陣陣地刺痛，依然能感到在頭頂或者右顱側(cè)的某個(gè)地方，有人正拿著鑿子想在他的骨頭上打個(gè)洞；鑿子的每一次撞擊都使他半邊頭腦發(fā)麻，連帶著大半張臉頰也變得麻木起來(lái)。但這已經(jīng)是很不錯(cuò)的狀況了。就在半刻之前，他還被頭疼折磨得恨不能拿把刀把自己的腦袋砍下來(lái)！
    門外，兩個(gè)大夫又一次因?yàn)閷?duì)病情和方子的不同看法而小聲地爭(zhēng)論起來(lái)。段四怕驚擾到商成休息，就在旁邊說(shuō)好話作勸解。但兩位大夫也不是平常人，他們連提督大人推崇備至的祝神醫(yī)開(kāi)出的藥方都是說(shuō)停用就停用，他這個(gè)提督衙門副尉顯然就更不夠分量。他們根本不理會(huì)團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的段副尉，只顧自己爭(zhēng)論，而且越說(shuō)越聲音越大。看來(lái)，不管是在什么地方，不管是在提督府的議事廳里還是在這間堂房外，說(shuō)話的聲音大小，往往是和掌握的真理有多少成正比。說(shuō)話的聲音越大，當(dāng)然就彰示著自己手里的真理越多；把握的真理越多，當(dāng)然就更有理由讓別人遵從自己的意愿……
    商成不想去勸阻兩位大夫，讓他們別吵。他也沒(méi)有力氣去做這件事。
    他也不愿意去勸阻他們。他甚至還覺(jué)得段四有點(diǎn)多事。他們想吵架，那就讓他們吵去；管他們做甚事哩！反正屹縣那邊的文書上的說(shuō)得清楚明白，祝神醫(yī)已經(jīng)出發(fā)上路好些天了。
    絕大多數(shù)長(zhǎng)期受同一種病折磨的人，通常都會(huì)對(duì)某一種藥物或者某一位醫(yī)生抱著一種近乎病態(tài)的信任，而對(duì)其他的藥物或者大夫保持著一種警惕的觀望態(tài)度。商成的情形也差不多就是這樣。他對(duì)藥物倒是沒(méi)有什么依賴性一一很難想象有人會(huì)喜歡那種腥臭難聞的丸藥，但他對(duì)祝神醫(yī)本人卻有一種近乎迷信般的信賴。尤其是他吃這兩位枋州大夫的藥，越吃毛病就越深沉，不是還有點(diǎn)理智的話，他早就想把一肚皮的火氣都發(fā)作出來(lái)！
    他在竹榻上挪動(dòng)了一下，讓自己躺得更舒服一些，揉著太陽(yáng)穴低頭默想：唉，盤算日程，祝神醫(yī)就該在這一兩天里到枋州，怎還見(jiàn)不到人呢？不會(huì)是路上出了什么事，耽擱了吧？
    段四進(jìn)來(lái)說(shuō)，枋州的知府和推官想見(jiàn)他。
    “不見(jiàn)！”商成很不耐煩地說(shuō)。他現(xiàn)在讓頭疼煎熬得直想提刀子砍人，誰(shuí)有耐心聽(tīng)他們說(shuō)那些上不挨天下不沾地的空泛話？
    “他們說(shuō)，有樁重要的公務(wù)，想聽(tīng)您當(dāng)面的指點(diǎn)。”段四說(shuō)。
    粗話都在商成舌尖上打轉(zhuǎn)了，但最終還是被他忍了下去。他沉默了半晌，問(wèn)道：“什么重要公務(wù)？”
    段四靠近兩步，俯下身低聲說(shuō)道：“枋州府抓住個(gè)做青鹽馬匹買賣的突竭茨人……”
    商成狠狠地瞪了段四一眼。地方上抓了個(gè)走私販子，該沒(méi)收就沒(méi)收，該抽鞭子服苦役就抽鞭子服苦役，比芝麻還小的事情，你還要拿來(lái)打攪我？
    “屈知府說(shuō)，那家伙自稱是完奴兒部的，是受他們汗王的密令來(lái)枋州拿馬匹換青鹽。”
    商成本來(lái)沒(méi)精打采的眼睛陡然就瞇成一條縫。
    一直以來(lái)，他都相信突竭茨內(nèi)部絕對(duì)不可能是鐵板一塊，但是苦于沒(méi)有證據(jù)，所以這個(gè)想法就一直埋在心頭沒(méi)有公開(kāi)。今年春夏間在草原上作戰(zhàn)時(shí)，大騰良部和完奴兒部放著眼前的枋州不打，寧可舍近求遠(yuǎn)趨馳八百里去救援莫干，似乎也能佐證他的設(shè)想。但他還是拿不出確鑿詳實(shí)的第一手材料來(lái)證明，這兩個(gè)部族和東廬谷王面和心離……他思索了一會(huì)，說(shuō)：“那家伙的身份，能確定么？”
    段四搖了搖頭。這事他也問(wèn)過(guò)，枋州知府和推官都無(wú)法確認(rèn)那人的身份，也不敢相信那人的話；但他們也不敢不拿它當(dāng)回事，所以就跑來(lái)找商成討主意。
    “那他們憑什么就相信那人是完奴兒汗王的親信？”
    “他們也不信。但那家伙說(shuō)話的口氣很大，說(shuō)愿意拿金砂、馬匹或者牛羊出來(lái)?yè)Q鹽巴和茶葉。要是能與他們糧食藥材還有布匹的話，他們可以出大價(jià)錢。”段四說(shuō)。
    “那家伙沒(méi)說(shuō)要不要生鐵和鐵器？”商成皺起眉頭問(wèn)道。
    “沒(méi)說(shuō)。”段四很篤定地說(shuō)道。他也特地指出了鐵器，但知府和推官都說(shuō)，那人從頭到尾壓根就沒(méi)一句話一個(gè)字提到過(guò)要買生鐵或者鐵器。
    商成想了想，馬上就做出了決定：“告訴屈知府他們，鹽巴茶葉可以換給他們一些！但不管是鹽巴還是茶葉，他要十馱，至多給他一馱。至于別的東西，一顆米一存布都不準(zhǔn)！”頓了頓，他又補(bǔ)充說(shuō)，“這事屈知府他們不能出面，讓他們回衙門找個(gè)能說(shuō)會(huì)道的精明人出來(lái)，讓他和那家伙打交道。還有，記得告訴屈知府，和那家伙打交道的時(shí)候，不用忌憚這樁買賣做不成，一定要朝死里壓價(jià)錢！但要告訴咱們派去的人，一定要和那個(gè)完奴兒汗王的親信把私人關(guān)系搞好，他想要什么就送他什么，他想不到的咱們也送！而且，所有的花銷都從寬里打算，支出也都從左軍帳簿上走。！”
    段四笑道：“您這樣安排，屈知府他們可是要沾不少的油水。”
    “該讓人沾油水的時(shí)候，就不能讓人還吃素。放心，屈知府他們心里有數(shù)，不會(huì)張著嘴巴想一口就吃成胖子。”商成也笑了。他又說(shuō)，“別忘記和屈知府他們說(shuō)，這事將來(lái)要是有了什么眉目，功勞簿上他們必然是頭一份。一一他們心里自然也就有了掂量。”
    段四出去沒(méi)多久，就又轉(zhuǎn)回來(lái)。這回他還領(lǐng)著三個(gè)人。
    是月兒和二丫，還有祝神醫(yī)……
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