商成顧不上拆看滿匣的書信，也不著急打聽十七叔突然到京的緣由，他先問(wèn)道：“我嬸和小嬸都好吧？”
    “好，她們都好。”
    “我小弟呢？”
    “好！好著咧！”提到不滿周歲的兒子，霍士其的嘴立刻咧到后腦勺，說(shuō)話都帶出屹縣土腔。他說(shuō)，“你那幾枚彩幣可是靈驗(yàn)咧！十一月初你嬸帶實(shí)兒玩耍時(shí)不小心灌了風(fēng)，渾身滾燙哭個(gè)不停，咋吃藥都不見好，請(qǐng)了和尚道士來(lái)家念經(jīng)驅(qū)邪也沒(méi)起色；第六天上更是把嗓子都哭啞了。你嬸急得哭死過(guò)去好幾回。差不多就是命懸一線的時(shí)候，恰好月兒和二丫頭陪著祝神醫(yī)趕回燕州。二丫頭有眼界，連夜便把你去年帶回去的那幾枚御制彩幣都找齊，再請(qǐng)了清涼寺的大德做法事開光，用紅綢把彩幣系在他的脖子手腳上，總之是不能教閻羅王輕易把他抓去。有了天家的佑護(hù)和諸天神佛菩薩的加持，又有祝神醫(yī)的回春妙手，沒(méi)兩天你弟的病就大見好轉(zhuǎn)，不及五天就又能在炕上爬來(lái)爬去！”說(shuō)著一臉肅穆地朝北方拱手感謝東元帝的浩蕩君恩，又垂首合什虔誠(chéng)禱告菩薩保佑。又說(shuō)，“這也是實(shí)兒他命不該絕！也是我霍士其命中當(dāng)有此子！”
    商成差不多是攥著兩把冷汗聽完小實(shí)兒的事。直到聽說(shuō)小實(shí)兒沒(méi)事，他才長(zhǎng)舒了一口氣。好在小家伙沒(méi)事，不然十七叔多半承受不了這樣承重的打擊，不是大病一場(chǎng)也要徹底地消沉下去。他定了定神，勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“看弟弟的面相，就知道是個(gè)福大命大的人，怎么可能連這點(diǎn)小波折也邁過(guò)去嘛？他將來(lái)的前程肯定比您更加遠(yuǎn)大！”
    這話霍士其最愛(ài)聽。商成的夸贊更是撓在他心坎上，直教他高興得一雙眼睛都笑得瞇成了縫。他以前最忌諱的就是別人說(shuō)他沒(méi)個(gè)承繼香火的子嗣后人。就是因?yàn)闆](méi)有兒子，所以不管地位如何變化，他總是覺(jué)得比別人矮一頭。可自打桑愛(ài)愛(ài)給他生下兒子，他立時(shí)變得腰挺氣壯，說(shuō)話的聲音都要比平常響亮三分。而且娃娃出生不久他就一步跨進(jìn)將軍行列，顯然就是個(gè)能添福增祿的帶財(cái)娃，因此就更加地疼惜溺愛(ài)小家伙。他笑得嘴都合不上，說(shuō)：“我和你嬸商量過(guò)，想過(guò)幾年等他再大一些，就請(qǐng)你做他的老師……”
    “行呀！”商成馬上就答應(yīng)下來(lái)。
    霍士其登時(shí)大喜過(guò)望，趕緊從座椅上站起來(lái)，端正衣冠理順袍袖，稟手齊額就向商成行了個(gè)長(zhǎng)揖大禮：“士其在此替犬子謝過(guò)先生。”
    商成也沒(méi)謙遜，正座受了霍士其全禮再起身還了半禮。再重新坐下之后，商成又問(wèn)他：“妹妹們都好吧？我上月初托人捎回去的信，你們收到?jīng)]有？”
    “信收到了。都好著哩。”
    “那，月兒她是打算回屹縣老家還是……”商成有點(diǎn)擔(dān)心地問(wèn)。他也說(shuō)不上自己到底是在擔(dān)心什么。
    “她們都來(lái)京城。”
    商成一下就放心了。因?yàn)樾念^懸著的石頭落了地，他高興得都沒(méi)顧上琢磨霍士其的話。他給兩個(gè)人的盞里都續(xù)上熱茶湯，捧著茶沾笑呵呵地說(shuō)：“那我心里就徹底踏實(shí)了。一一她什么時(shí)候能到啊？”話一出口，他自己都覺(jué)得問(wèn)得實(shí)在是太急切了，就連忙解釋說(shuō)，“我在應(yīng)縣的封國(guó)有五百多封戶和差不多兩萬(wàn)畝土地，還有幾架山和十幾座村子鎮(zhèn)子的，一直都還沒(méi)找人去看過(guò)，就是想著等她來(lái)了幫我出個(gè)主意拿個(gè)決定。您也知道，我做點(diǎn)別的還能馬馬乎乎地對(duì)付，可這些事就實(shí)在是手生得不行！”
    霍士其大有深意地瞥他一眼，低下頭喝了口水，說(shuō)：“走之前月兒和我說(shuō)過(guò)，等過(guò)了初五，她們收拾好東西就隨仲山的隊(duì)伍一塊進(jìn)京。”
    商成有點(diǎn)摸不著頭腦。收拾東西他能理解，破家都值萬(wàn)貫，何況那還是前任燕山提督現(xiàn)職上柱國(guó)的家哩。可月兒搬個(gè)家都要隨孫仲山的隊(duì)伍一路來(lái)京城，這是什么說(shuō)法呢？
    “東西太多了。”
    商成笑起來(lái)。他還以為霍士其是在說(shuō)月兒舍不得家里那些破盆子爛碗，就搖頭說(shuō)：“那些不值錢的東西值當(dāng)什么？要么不要要么送人就是。這里是中原上京，天下第一大城，什么東西沒(méi)有？”
    “倒不是這些。”霍士其說(shuō)，“仲山和孫奐他們?cè)诓菰蟿澙讲簧倨茽€，回來(lái)就東家西家地分送。你不在家，亂七八糟的就都交與了月兒。大約有三十多車。”他低著頭又喝水，讓商成自己去體會(huì)那三十多輛馬車都拉了些什么“破爛”。停了一下，又說(shuō)，“再者，你府里也是幾十近百口人。雖然有些人戀家思鄉(xiāng)不情愿跟著南來(lái)，可也有一半多的人要過(guò)來(lái)。這些人還有他們的家什物事也要馬拉車送。這又是二三十輛。統(tǒng)算下來(lái)，搬個(gè)家連人帶財(cái)貨就要七八十的馬車。還有我家里的，又是三四十輛……”
    “您也要搬來(lái)京里？”商成詫異地問(wèn)道，“那您這回進(jìn)京不是，不是……”
    霍士其把茶盞放到案上，一笑說(shuō)道：“是的，我這趟進(jìn)京不是出公務(wù)，是來(lái)替自己奔走前程的。”他停下了話，臉上的笑容漸漸地隱去，良久搖著嘆了口氣，說(shuō)，“諸序這個(gè)人……怎么說(shuō)哩，總之比你可是差遠(yuǎn)了！”
    “怎么回事？”商成急忙問(wèn)他。
    “還能是怎么回事？諸大將軍上任，頭一把火就燒到我頭上了……”霍士其苦笑著說(shuō)。
    十一月下旬，諸序隨犒賞燕山衛(wèi)軍的禮部到任。當(dāng)時(shí)，為了迎接朝廷的嘉功獎(jiǎng)勛，張紹、孫仲山、孫奐和西門勝等一大群有功將士都聚在燕州，聽說(shuō)提督換成了諸序，登時(shí)就激起軒然大波。好多人都在質(zhì)問(wèn)，假督郭表陷落，可商督還在，朝廷憑什么不教商督回來(lái)而另派旁人來(lái)坐鎮(zhèn)燕山？就算商督有病不能操勞，那也該派個(gè)與商督本事相當(dāng)?shù)娜宋铮恍罩T的是個(gè)什么東西，敢與商督相提并論？個(gè)好在穩(wěn)重的張紹和西門勝能識(shí)大體，盡全力地?fù)嵛縿裾f(shuō)，最后總算讓諸序勉強(qiáng)坐上提督座，這才沒(méi)使禮部和朝廷把顏面丟盡。不僅武將們不服氣諸序這個(gè)新提督，文官們也不理睬他。但文官就是文官，說(shuō)話比武將有分寸一一當(dāng)然也更加刻薄。陸寄和狄栩不象孫奐邵川他們那樣直白地貶低諸序沒(méi)能耐，而是扭著陪諸序上任的禮部侍郎求教：看諸上柱國(guó)的履歷，諸大將軍自出娘胎就恩蔭著驃騎尉的武散秩，一輩子都在軍旅間建功立業(yè)，從來(lái)沒(méi)署理過(guò)地方政務(wù)，朝廷到底是從什么地方發(fā)現(xiàn)他有本事處置燕山民事的？又都是哪些人在舉薦諸大將軍出任燕山提督，又是誰(shuí)在點(diǎn)頭同意？他們還委婉地暗示，今后要是燕山政務(wù)出了什么紕漏，這些舉薦的和點(diǎn)頭的，誰(shuí)都別想跑。
    將領(lǐng)不支持，文官不合作，諸序的提督座從一開始就做得很艱難。再加他這個(gè)上柱國(guó)不是靠著軍功戰(zhàn)績(jī)掙來(lái)的，昭余縣侯的承襲封爵在一大堆靠人頭堆出來(lái)的開國(guó)公開國(guó)侯還有開國(guó)伯面前也擺不出什么威風(fēng)，所以燕山衛(wèi)這群驕兵悍將壓根就不買他的帳。諸序到任后召開的第一次軍事會(huì)議，一大半的人不是遲到就是請(qǐng)假，當(dāng)場(chǎng)氣得他連摔三個(gè)茶盞。隨后便被人起綽號(hào)“諸三盞”，旋即流傳燕山三軍……
    “……就是這樣，諸序便來(lái)尋我的岔子。”霍士其說(shuō)，“當(dāng)初仲山襲破黑水城的前后，燕中北連降暴雨，道路完全被泥水阻塞，糧秣軍械根本輸送不過(guò)去。可莫干中軍一封接一封的公文全是要求留鎮(zhèn)全力維護(hù)糧道，仲山也發(fā)狠說(shuō)，要是因?yàn)榧Z食接濟(jì)不上最后致使大軍潰敗，他頭一個(gè)就要拿我的人頭去祭旗。我沒(méi)辦法，只好下令用糧包墊道，豁出幾千石軍糧不要，硬是用糧包鋪了條道路，這才維持到大軍從黑水城撤回燕山。諸序?qū)の业牟铄e(cuò)就是找的這個(gè)來(lái)說(shuō)事。我一共犯了三條錯(cuò)，‘不請(qǐng)命而專擅’，‘不體民力’和‘妄耗物力’，三罪并罰就要?jiǎng)兾业膶④娕垆N去軍職。好在有張紹的勸說(shuō)，才沒(méi)認(rèn)真罰過(guò)，不過(guò)功過(guò)相抵，我的功勞就被抹掉，本該晉升的勛銜自然就無(wú)從說(shuō)起，另外還受了個(gè)撤職的處分。就是可惜了包坎。他替我說(shuō)了幾句好話，就受了姓諸的六十軍棍，之后貶去燕山大庫(kù)當(dāng)個(gè)巡營(yíng)校尉。”
    商成并不擔(dān)心包坎。只要包坎不再在諸序的提督府里做事，就不會(huì)有什么麻煩。只要包坎還在燕山軍中，自然會(huì)有人照看。就算諸序心再殘，他也沒(méi)必要去犯眾怒，更沒(méi)必對(duì)一個(gè)校尉大動(dòng)干戈。
    他問(wèn)道：“您被撤職之后，怎么就想起進(jìn)京了？”他記得霍士其剛才說(shuō)過(guò)是來(lái)奔走前程的。他有點(diǎn)不明白這個(gè)“前程”具體指的是什么，更想不通霍士其自己謀劃“前程”，有必要把家一塊搬來(lái)？
    霍士其笑道：“本來(lái)是沒(méi)想過(guò)把家搬來(lái)的。月兒接到你的信，就來(lái)找我和你嬸商量。我原本說(shuō)讓她們幾個(gè)女娃結(jié)伴一道進(jìn)京，一來(lái)可以相互作個(gè)伴，二來(lái)也能借機(jī)會(huì)到中原見識(shí)一番……”他停了停話，瞅了商成一眼，想看他聽說(shuō)之后是個(gè)什么臉色表情。可商成一臉專注的神情也瞧不出個(gè)深淺究竟，只好繼續(xù)說(shuō)下去。他問(wèn)商成道：“工部燕渤司的沈郎中，你認(rèn)識(shí)不？”
    商成想了一下，問(wèn)道：“就是前頭工部燕渤司的沈從事吧？”
    “就是他。”
    商成點(diǎn)了下頭。他認(rèn)識(shí)這個(gè)姓沈的工部官員。最初在屹縣發(fā)現(xiàn)新式農(nóng)具和新耕作辦法的就是這個(gè)人，后來(lái)燕山衛(wèi)從民間發(fā)掘出來(lái)的大量的改良工藝，也是經(jīng)這個(gè)人之手上報(bào)朝廷的。他只是稍稍有點(diǎn)驚訝這個(gè)人的升遷速度。六部從事是從七品，郎中是從五品，一年半里連升四級(jí)，這在文官里絕對(duì)是個(gè)稀罕事。
    “上月中旬，”霍士其仰起臉來(lái)想了一下，不很肯定地說(shuō)，“記不清楚是臘月十六還是十七了，老沈跑去家里告訴我，說(shuō)聽說(shuō)了風(fēng)聲，朝廷在年后要再次商議給我加封爵的事。這次很可能是依據(jù)工部的建議授開國(guó)子，襲五世；也有可能是不恩襲，直接封到開國(guó)伯。”
    商成聚精會(huì)神地聽著。他也比較關(guān)心這個(gè)事情，還曾經(jīng)找人幫忙打聽過(guò)。打聽回來(lái)的消息說(shuō)，封爵是肯定有的，但很難說(shuō)能封到哪一級(jí)爵，因?yàn)榛羰科浒l(fā)明新農(nóng)具新作法畢竟不是野戰(zhàn)軍功，很難拿出一個(gè)衡量的標(biāo)準(zhǔn)，所以朝廷對(duì)他的封爵爭(zhēng)議很大一一開國(guó)子開國(guó)男都有可能，能不能承襲也說(shuō)不一定。
    “老沈幫我出了個(gè)主意，教我趁年上大假進(jìn)京跑一跑，看能不能找點(diǎn)門路直進(jìn)開國(guó)伯，再恩襲個(gè)四五世。”
    十七叔能授開國(guó)伯，還能襲個(gè)四五世？商成不禁驚訝地張大了嘴。他馬上醒過(guò)神，說(shuō)：“他到底出的是什么主意？我也去幫你跑跑門路！”他是不認(rèn)識(shí)什么人，可他還有幾個(gè)朋友和熟人，真薌薛尋還有常秀都是六部里的侍郎，完全可以請(qǐng)托他們出面幫忙。
    “老沈讓我去找常秀常侍郎，讓常侍郎替我引見剛剛進(jìn)宰相公廨的副相朱宣，再讓朱相找個(gè)機(jī)會(huì)安排我陛見。要是能蒙天子賞識(shí)，再謀開國(guó)伯就比較容易了。”霍士其說(shuō)。他篤定地笑了笑，胸有成竹地說(shuō)，“我一路上都思謀過(guò)了，只要能有機(jī)會(huì)見到朱相，開國(guó)伯應(yīng)該能成。我聽說(shuō)天子喜好書法，所以就特地預(yù)備了兩份禮物……”
    商成一聽就明白霍士其的打算。再看霍士其的笑容，差不多也就知道他帶的都是些什么禮物。不用問(wèn)，肯定是自己留在燕州家里的那些字貼手卷。他甚至猜測(cè)，霍士其所說(shuō)的兩份禮物還只是送給東元帝的禮，另外還有兩份要分別送與常秀和朱宣。說(shuō)不定送常秀的就是那幅“一筆虎”中堂一一常胖子還在燕山時(shí)就對(duì)那幅中堂垂涎三尺，當(dāng)著他的面便提過(guò)好幾次，不過(guò)都被他假裝聽不懂糊弄過(guò)去……
    拿自己寫的幾幅字去換個(gè)開國(guó)伯，這賺錢生意當(dāng)然可以做。但是要走朱宣的門路去攀東元帝交情的話，事情就比較麻煩。商成想了想，就說(shuō)：“叔，咱們先吃飯，吃罷飯?jiān)賮?lái)仔細(xì)商量送禮的事。”
    霍士其與他相處得久，能聽出他話里還有別的話，而且話題還很關(guān)鍵重要，也就隨著他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行，先吃飯。”
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