雖然方確不知曉軍旅里言辭行止的種種規(guī)矩，但違令不從的下場(chǎng)卻很清楚。他絲毫不敢怠慢，急忙就叫車夫調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。因?yàn)檐娏罾锝趟凹纯谭祷亍保差櫜坏脩z惜那匹好不容易才買來(lái)的河?xùn)|駿馬了，一個(gè)勁地催促馬夫“速速趕路休要遲疑”。馬夫舞著鞭子把轅馬抽得唿咴嘶鳴，撒開了四蹄一路地狂奔。他從離開指揮衙門走到這里前后花了半個(gè)多時(shí)辰，此時(shí)再返回東城門的外市泊司，卻只用一刻的光陰不到。
    市泊司就設(shè)在唐時(shí)明州船舶司的舊址上。據(jù)地方志里記載，兩百年前的船舶司連帶附屬的榷場(chǎng)，“方圓數(shù)十畝，分九衢十二巷，高麗、倭、真臘、天竺、大食、波斯等國(guó)胡賈因其來(lái)歷各得其市，不得混雜。”又說(shuō)，“但有舟船至，商賈必先執(zhí)之所有詳細(xì)至官司勘驗(yàn)，財(cái)簿相合，待齊稅之后可得市鈔，方得入市貨貲”。直到今天，在榷場(chǎng)的東門外都還有兩截唐朝長(zhǎng)慶三年立下的石碑殘段，上面有“無(wú)市鈔而私貨者財(cái)貨皆沒”的字跡。這兩截殘破的石碑，就是明州城從繁盛走向衰敗的最好見證……
    方確滿頭燥汗趕到指揮衙門，立刻就被引到正堂參見指揮使大人。
    不過(guò)，如今在指揮衙門里話事的人，已經(jīng)不再是當(dāng)初兵部選派的那位谷實(shí)的老部下了。在四月中旬，兵部考慮到東倭諸事在今年秋初就有很大可能得到解決，而青州大軍卻要到明年夏季才可以抵達(dá)東倭，在此期間，東倭發(fā)生的各種事項(xiàng)都需要一個(gè)統(tǒng)籌布置，因此兵部尚書提議，暫時(shí)將原本擔(dān)負(fù)重任的明州偏師提升一級(jí)，設(shè)立明州指揮衙門暨如今的三江指揮衙門，全權(quán)處置奪取鹿兒島與剿滅藤原氏兩項(xiàng)重大事務(wù)，待明年夏季大軍到達(dá)之后，再向青州指揮使做移交。這個(gè)建議既合情又合理，因此很快就得到了宰相公廨的批準(zhǔn)。可是，新設(shè)三江指揮衙門的公文前腳剛剛下發(fā)，后腳就有人揭發(fā)谷實(shí)的那位老部下曾經(jīng)無(wú)故鞭笞士卒致死，而且人證物證俱全，谷實(shí)的老部下根本無(wú)法抵賴，只能黯然請(qǐng)辭。兵部尚書隨即提出，征倭之事如箭在弦上不能不發(fā)，推舉已經(jīng)接任卻尚未離京的青州指揮使燕軒調(diào)任明州，空缺出來(lái)的青州指揮使，則由澧源大營(yíng)的參軍正令上官銳接替。這一下算是捅了馬蜂窩；原本各路人等都有默契，由谷系的將領(lǐng)帶兵出征東倭，結(jié)果嚴(yán)固撕破臉面從斜刺里殺出破壞規(guī)矩，頓時(shí)引發(fā)了對(duì)兩個(gè)新設(shè)指揮使位置的爭(zhēng)奪。谷實(shí)對(duì)嚴(yán)固恨到咬牙，卻只能幫著燕軒保住青州指揮使，至于三江指揮使，就有心而無(wú)力了。隨后在京的軍中山頭嚴(yán)系、楊系和王系紛紛舉薦了自己人，都想在江南膏腴之地拿住這個(gè)三江指揮衙門。可三方人馬之間的矛盾由來(lái)已久，根本無(wú)法齊心協(xié)力，彼此瞧不上眼還互相拆臺(tái)，結(jié)果舉薦一個(gè)倒霉一個(gè)，提名一個(gè)臭掉一個(gè)，半個(gè)月時(shí)間不到，四五個(gè)本來(lái)很有希望獨(dú)鎮(zhèn)東倭的在京將領(lǐng)全部落馬。剩下的人一看勢(shì)頭不妙，一顆滾燙的心思登時(shí)就冷靜下來(lái)，不是請(qǐng)病假就是托關(guān)系申請(qǐng)赴外地公干，總之一句話，這個(gè)三江指揮不能做。宰相公廨更是頭疼無(wú)比，誰(shuí)知道前幾天還是爭(zhēng)破腦袋的差事，一轉(zhuǎn)眼就成了爛泥坑呢？況且南路戰(zhàn)線是掌握全局的關(guān)鍵所在，不僅要雷霆一擊拔掉藤原氏及其重要黨羽，還負(fù)擔(dān)著保證數(shù)十萬(wàn)緡借貸款項(xiàng)安全的重任，這就對(duì)指揮南線作戰(zhàn)的將領(lǐng)提出了極高的要求，三江指揮使不單要擅長(zhǎng)軍事，還必須獲得以東元帝為首的宗室的信任，能夠讓宗室對(duì)他放心！不得不說(shuō)，這樣的人才實(shí)在是太難找了……
    眼看著時(shí)間一天一天地過(guò)去，東倭方略卻有被延誤甚至是被迫取消的可能，從宗室到宰相公廨再到朝廷六部，所有人都把怒火集中到嚴(yán)固以及與嚴(yán)固聯(lián)手的兵部尚書頭上。但大家都努力克制著自己的怒火，不教它立刻爆發(fā)出來(lái)。人們還在盼望著有人能夠站出來(lái)力挽狂瀾，把已經(jīng)不大可能實(shí)施的東倭方略，從懸崖邊上拉回來(lái)！
    期盼奇跡出現(xiàn)的人最后沒有失望，終于有人勇敢地站了出來(lái)。
    一身兼領(lǐng)著柱國(guó)將軍、兵部侍郎、京畿行營(yíng)副總管、澧源大營(yíng)參軍副令等數(shù)個(gè)職務(wù)的長(zhǎng)沙公主陳璞，向朝廷舉薦了游擊將軍段四。
    雖然段四的資歷戰(zhàn)功勛銜和三江指揮使的職務(wù)差著一大截距離，但反對(duì)他的人并不多。首先，段四是陳璞所推薦，宗室對(duì)他很放心；其次，段四是很早就跟隨商燕山的老人，參照孫復(fù)、邵川和鄭七等人的本事與戰(zhàn)績(jī)，想來(lái)這個(gè)人的能耐再差也差不到哪里；第三，段四是商燕山的愛將，朝廷的一些作為又頗有些傷害到了商燕山，現(xiàn)在由段四出任三江指揮使的話，也算是對(duì)商燕山的一種補(bǔ)償吧……最后也是最要緊的一條理由是：如果不讓段四去明州，那么還有誰(shuí)去？總不能教耗費(fèi)了無(wú)數(shù)人心血的東倭方略胎死腹中吧？綜上種種，陳璞的舉薦當(dāng)天就得到了通過(guò)。當(dāng)時(shí)還在平原將軍衙門擔(dān)任營(yíng)指揮的段四，轉(zhuǎn)眼之間就掛著游騎將軍的勛銜當(dāng)上了三江指揮使，同時(shí)還兼任了青州指揮副使。
    段四也不含糊，領(lǐng)到調(diào)令先向商成作了請(qǐng)示，隨后又到兵部報(bào)備，將商成的護(hù)衛(wèi)營(yíng)劃到明州指揮衙門。他頭天接令第二天籌備第三天一早就整裝登船，順了隋唐大運(yùn)河放舟直下。憑著宰相公廨和兵部發(fā)下的勘合虎符，一路上官民咸避暢通無(wú)阻，只用了十三個(gè)晝夜就趕到了明州。隨即就是整頓先期會(huì)聚到明州地方的各路水陸兵馬，一面籌集舟船調(diào)集糧草，一面等待東南風(fēng)大起的出海時(shí)機(jī)。他原本打算今天隨同一支禁軍到近海上進(jìn)行訓(xùn)練，不曾想有兩個(gè)明州本地人說(shuō)是有重要機(jī)密要當(dāng)面向他稟告，而他聽了之后又拿不定主意，這才放下手邊的事情趕回了指揮衙門。
    現(xiàn)在，他坐在正堂上，向剛剛進(jìn)門的方確隨意指了個(gè)座位，說(shuō)：“老方來(lái)了？趕緊坐過(guò)來(lái)，我有些事情要向你請(qǐng)教！”
    方確屁股剛剛沾到椅子，聽他這樣一說(shuō)又連忙站起來(lái)，連聲說(shuō)著不敢當(dāng)，小心翼翼地問道：“不知大人叫我，究竟是為著何事？”
    段四呵呵一笑，按著他肩膀讓他坐，又拎著茶壺給他倒了大半盞茶湯，說(shuō)：“行了行了，你就別給我拽文了！你是在海里撲騰的，我是在山上轉(zhuǎn)悠的，都不過(guò)是認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，有事沒事的學(xué)什么進(jìn)士口氣說(shuō)話？”他說(shuō)著自己也坐下，指了指一旁坐著的兩個(gè)人說(shuō)道，“這位兩位秦先生你肯定都是認(rèn)識(shí)的吧？”
    那兩個(gè)人連忙欠身說(shuō)不敢當(dāng)先生的稱呼。段四也不理會(huì)他們，只盯著方確看。
    方確當(dāng)然認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人。坐在上首的是秦家現(xiàn)今的家長(zhǎng)秦道，另外一個(gè)他的嫡長(zhǎng)子秦倥。秦家也是明州的大海商，若說(shuō)家業(yè)的興旺，比方家還要強(qiáng)上兩分，秦道和秦倥這樣的身份，明州地方稍微有點(diǎn)頭臉的人，有誰(shuí)會(huì)不認(rèn)識(shí)他們？但他不清楚他們究竟是何緣由來(lái)到指揮衙門，因此就只是向段四點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己與這二位都是熟人。他有些納悶，據(jù)他收的消息，秦倥的座船是昨天才到的翁洲外海，怎么他們父子倆今天就出現(xiàn)在了這里？
    段四是在燕山提督府培養(yǎng)鍛煉出來(lái)的干脆作風(fēng)，只要說(shuō)到正事，就絕不拖泥帶水。他對(duì)方確說(shuō)道：“兩位秦先生都是剛剛從真臘回來(lái)的。是這，他們說(shuō)，他們上月底在真臘時(shí)，發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)中的三足烏遁匿了，于是判斷今年的南風(fēng)十有七八不會(huì)大起，而真臘以南的風(fēng)向，甚至有可能會(huì)轉(zhuǎn)為西北風(fēng)或者西風(fēng)，因此他們才不及等到六月就急忙趕了回來(lái)。”他目光炯炯地盯著方確，一字一句慢慢地問道，“老方，我找你來(lái)，就是想問問，海上行走，是不是有這樣一回事？是不是看見三足烏遁匿，風(fēng)向就會(huì)有所改變？”他根本不避諱兩個(gè)姓秦的，更直接地問道：“這是不是他們?cè)谘曰蟊姡俊?br/>     聽段四嘴里蹦出“妖言惑眾”四個(gè)字，秦家父子的臉色頓時(shí)不可抑制地變得蒼白起來(lái)。但兩個(gè)人都能沉得住氣，并沒有立刻替自己辯解。
    方確卻是一下就楞住了。他絕沒有料想到，段四找他來(lái)竟然是問這件事。
    他是海商出身，又長(zhǎng)年累月地在海上奔波，自然知道這是不是妖言。他心里很清楚，與各家秘不示人的航海圖、航海路線以及制舟密法一樣，所謂三足烏之說(shuō)，肯定也是秦家人掌握的航海技藝之一。只憑方家在明州與秦家人比鄰而居兩百年，卻從來(lái)都未曾聽見過(guò)這“三足烏”的說(shuō)法，顯然，不是秦家的嫡脈子孫，就絕不可能知曉其中的內(nèi)情。既然秦家如今甘愿把這隱藏了不知道多少載春秋的秘密貢獻(xiàn)出來(lái)，他們就必然有著更大的圖謀。這圖謀能是什么呢？只能是朝廷的東倭方略了。
    他在心頭微微地嘆息了一聲。他就知道，這消息絕對(duì)瞞不過(guò)秦家父子這樣的精明人，即便段四看在他胞兄的情面上，出面拒絕了另外兩家大海商參與東倭方略的請(qǐng)求，但秦家人上來(lái)就獻(xiàn)出如此“大禮”，肩負(fù)著重任的段四就絕無(wú)再幫著方家繼續(xù)隱瞞下去的可能了。他更明白，段四當(dāng)著秦家父子的面向他請(qǐng)教，這就是一個(gè)信號(hào)一一不是段四有了三分信實(shí)，又怎么可能從外島碼頭匆忙地趕回來(lái)？
    他在一瞬間就拿定主意，幫秦家父子這個(gè)忙！讓秦家人記方家一個(gè)人情，總比得罪他們要好！何況他還有種強(qiáng)烈的感覺，假如他現(xiàn)在站出來(lái)指證秦家父子是在妖言惑眾的話，只怕不久之后就會(huì)有大禍臨頭了。
    雖然方確決定要幫忙，但他的話還是說(shuō)得極其謹(jǐn)慎。他說(shuō)道：“大人，海上航行，各家都有不外傳的技藝。有的善辨風(fēng)向，有的能識(shí)海水苦咸，有的長(zhǎng)處在于辨別方向，千里海路謬差不過(guò)數(shù)里，有的能憑借天象星象預(yù)測(cè)未來(lái)一日或者數(shù)日的氣象變遷，有的還能從水中魚蝦來(lái)判斷所經(jīng)所過(guò)究竟是何地。兩位秦先生說(shuō)的三足烏之象，就是天象一類。不過(guò)，這是他們的獨(dú)到之處，別人絕難辨別其真?zhèn)巍！?br/>     段四仰起臉哈哈一笑，說(shuō)道：“這是一定的。要是誰(shuí)都能懂，那還叫什么獨(dú)門本事？”他叫進(jìn)來(lái)一個(gè)門口值崗的小校，小聲地交代了兩句，又對(duì)秦家父子說(shuō)，“你們的話，我本來(lái)是只信三分的，不過(guò)老方把話說(shuō)得滴水不漏，就不能不教人信實(shí)五分了。我就不仔細(xì)打聽你們的獨(dú)家之密了。一一不過(guò)，我把一句難聽話先擱在這里，有什么話現(xiàn)在都好說(shuō)，過(guò)了這個(gè)時(shí)辰，再想說(shuō)就沒有機(jī)會(huì)了！我也不怕告訴你們，什么三足烏的事情我是不懂，但我的老上司最是精通這海上的諸般事物。我剛才已經(jīng)把你們的話寫了書信，用八百里萬(wàn)急遞送去上京，半月之內(nèi)必然有所回信，只希望兩位千萬(wàn)不要自誤誤人！”說(shuō)著話，剛才出去的那個(gè)親兵小校拿著兩塊錦緞進(jìn)來(lái)。段四走到桌案前，刷刷刷幾筆在錦緞上添上字，分別交給了秦家父子。“這是兩份勛銜告身。先委屈兩位一下，暫時(shí)在軍營(yíng)里做個(gè)武功郎，幫著老方處理后勤上的事務(wù)，等演武的事罷了，咱們?cè)侔垂①p！”他回過(guò)頭，又對(duì)方確說(shuō)，“你把演武的底細(xì)與他們說(shuō)一下，先讓他們幫著你打下手……”
    秦倥忽然乍了膽子插言說(shuō)道：“在下……哦不，是職下……職下冒昧，想請(qǐng)教大人，我朝是不是要對(duì)東倭用兵？”
    段四轉(zhuǎn)頭看了他一眼，笑道：“你倒是有幾分眼光。一一也罷，反正你們領(lǐng)了武職就不再是外人。你說(shuō)對(duì)了，我這番正是領(lǐng)軍去東倭！”說(shuō)著又笑道，“你們不用拘束。你們和老方一樣，雖然身上領(lǐng)著武職，但這只為了使你們進(jìn)出軍營(yíng)方便的便宜之計(jì)，所以你們不用象其他人那般嚴(yán)謹(jǐn)。只要你們能做到保守秘密，能夠盡心盡責(zé)地做事，這就足夠了。”
    他的這番話既是叮囑又是撫慰，聽得秦倥心頭一片滾燙，他有些激動(dòng)地說(shuō)：“既然大人是帶兵征伐東倭，職下倒是能為大軍先導(dǎo)。大人有所不知，過(guò)去十年里我三至東倭，在那里也認(rèn)識(shí)不少人。尤其是在東倭的難波港，我還認(rèn)識(shí)一個(gè)當(dāng)?shù)睾雷澹⑶遗c其極是相熟。這人在難波港以北三十里的偏僻地方筑有一座隱秘碼頭，能并泊兩千石的大海舟。”
    段四是北方人，偏偏秦倥的明州口音又極重，哪怕是說(shuō)上京官話，也要連蒙帶猜才能把十停的話聽明白七停。現(xiàn)下秦倥心情激動(dòng)之下長(zhǎng)篇大論地講話，明州腔自然變得愈加明顯，他登時(shí)就有些不耐煩，臉色也不是很好看。他皺著眉頭聽著，突然聽秦倥說(shuō)到有可以停泊千石大舟的碼頭港口，驚愕之下一把就攥住秦倥的胳膊，連聲追問道：“你說(shuō)的碼頭，可是真有其事？”
    “當(dāng)然是真！”秦倥毫不猶豫地作出保證。那處碼頭是他為了避過(guò)倭人收稅而買通那家豪族背了人偷偷修建的，秦家販去東倭的貨物多數(shù)都由那里上岸，又怎么可能是假？他說(shuō)，“那家豪族在難波港也頗有勢(shì)力，自己也是難波港的戍衛(wèi)官員，有權(quán)力可以調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)氐谋　?br/>     段四哈哈大笑。他前幾天還一直在擔(dān)心這上百條千石大海舟如何停泊，舟上的兵馬有如何上岸，想不到瞌睡遇見枕頭，這個(gè)秦倥居然送來(lái)這樣一份大禮！他拍著秦倥的肩膀大聲說(shuō)道：“好！只要有這座碼頭，這回出兵我就有了七分把握。我現(xiàn)在就應(yīng)承你，只要功成，不論文武，我都保你一個(gè)七品的官身！”
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