范全和姬正兩個(gè)衛(wèi)軍哨長(zhǎng)承不承自己的情，霍士其倒是不在乎。他只在想這事自己該不該幫忙。他在衙門的兵房做事十幾年，平日里免不了和衛(wèi)軍邊軍打交道，軍旅中虛功冒領(lǐng)的事時(shí)有耳聞，早就不會(huì)一驚一乍地當(dāng)回事，若是在往常，他聽(tīng)了也就聽(tīng)了，至多陪著范姬二人罵幾句娘，出門便會(huì)把事情忘個(gè)一干二凈。但今天這事不一樣，若是李慎兩叔侄吞的是別人的功勞也就算了，可他們竟然把商成的那份功勞也吞沒(méi)了，只這一條，自己就斷然沒(méi)有袖手旁觀的道理。
既然選定了立場(chǎng)，他就要好好地為商成曲劃一番。他想，無(wú)論這事最后是個(gè)什么結(jié)果，首要的事情就是不能讓商成出面得罪人，畢竟整件事?tīng)砍兜降亩际切┝瞬坏玫拇笕宋铮麄儎?dòng)動(dòng)手指頭，商成這個(gè)來(lái)歷不明的假和尚就可能再也翻不了身。他先把整樁事的來(lái)龍去脈都仔細(xì)詢問(wèn)了一遍，從丙字營(yíng)盤(pán)丟失商成一躍成為校尉軍官開(kāi)始，到范全姬正隨大軍一路打到如其寨為止，都一一問(wèn)到；而姬范二人又是如何知曉李真冒領(lǐng)戰(zhàn)功一事的前后經(jīng)過(guò)，更是不厭其煩地來(lái)回反復(fù)詢問(wèn)。這是整樁事的關(guān)鍵處，他必須確認(rèn)冒領(lǐng)戰(zhàn)功是事實(shí)而不是什么捕風(fēng)捉影的謠言。到后來(lái)姬正被他追問(wèn)得無(wú)處躲閃，只好說(shuō)出消息的出處：他們倆有個(gè)在提督府錄事房當(dāng)文書(shū)的朋友，前些日子偷看過(guò)右軍司馬李慎呈遞上去的功勞簿，昨日來(lái)南關(guān)大營(yíng)公干，晚上特意找到他倆，給他們報(bào)喜：倆人都能加一階勛，姬正還被授一畝勛田。結(jié)果倆人一聽(tīng)就氣炸了肺，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)就掀了酒桌一一單單是突竭茨人丟在丙字營(yíng)盤(pán)外的大帳兵尸首，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一階勛！
霍士其思索著問(wèn)道：“你朋友的話可信不？”
聽(tīng)他問(wèn)得無(wú)禮，姬正一翻白眼就要發(fā)作，范全心思比他細(xì)，知道霍士其不把這些細(xì)節(jié)打問(wèn)清楚是絕不可能亂出主意，搶在姬正前面說(shuō)道：“十七叔，人和話都絕對(duì)可信，這個(gè)我們倆都敢打包票。其實(shí)說(shuō)出來(lái)也無(wú)妨一一這人是老姬的挑擔(dān)。”
霍士其這才徹底信了他們的話。他沒(méi)再說(shuō)話，耷拉下眼簾開(kāi)始在心里盤(pán)算起來(lái)。
姬正還想說(shuō)什么，看見(jiàn)范全阻止的眼神又閉上嘴，兩個(gè)人都枯眉蹙額在等著霍士其出主意。彌漫著檀香氣息的書(shū)房一時(shí)安靜下來(lái)。月兒捧著茶湯壺立在席榻邊，杏兒站在席榻另一邊輕輕地打著扇。商成大概是有些疲倦，闔著眼皮均勻地呼吸著，象是已經(jīng)睡過(guò)去了。
霍士其一只胳膊壓在幾案上，右手食指中指無(wú)名指交替輕扣著桌案，黝黑的眸子在低垂的眼瞼后螢螢閃爍，凝著眉頭思索著主意。
在后院里做工的匠人們已經(jīng)歇過(guò)晌，陸陸續(xù)續(xù)都回來(lái)開(kāi)工，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻N鑿聲和著有節(jié)奏的大鋸聲亂作一片，偶爾也有人開(kāi)兩句帶葷的玩笑，惹來(lái)幾聲放肆的大笑和咒罵。
月兒放下茶湯壺，輕手輕腳地走出去。
后院隨即安靜下來(lái)。
霍士其壓根就沒(méi)留意這些事，他的心思全放在如何幫商成拿回屬于自己的功勞上。可事情實(shí)在是太棘手了，思量了半天，他也沒(méi)能尋到一個(gè)妥當(dāng)?shù)霓k法。要是僅僅想著奪回功勞的話，事情倒不難，可要是既想讓李慎叔侄掩不住商成的功勞，又要讓商成不得罪人，就很難兩頭兼顧。但是他又不能不這樣為商成考慮，因?yàn)樗挥羞@樣，才能讓自己內(nèi)心里的愧疚減少一分……
良久他才尋思到一個(gè)主意。但是他沒(méi)有馬上說(shuō)出來(lái)，而是再把這主意在心里反復(fù)盤(pán)算掂量，直到他自覺(jué)沒(méi)有什么破綻漏洞，才幽幽說(shuō)道：“這幾日衙門里忙，既要報(bào)隨軍出征的民夫名冊(cè)，又要報(bào)鄉(xiāng)勇壯丁的功勞冊(cè)，該賞的賞，該撫的撫，各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)的撫恤賑濟(jì)也要縣里拿主意……”
眾人等半天，就等來(lái)他這么一句話，姬正眼睛里頓時(shí)就流露出鄙夷的神色，斜睨著他冷笑道：“想不到十七叔的公務(wù)竟然如此繁忙。好，你去忙你的公務(wù)，我們這些老軍痞的破事也確實(shí)不值當(dāng)您操心……”范全也有些心急，插話道：“十七叔，我們勸校尉大人不爭(zhēng)功，是怕校尉大人不知道李慎的手段，被姓李的混帳算計(jì)，可不是變著法來(lái)慫恿大人去替我們爭(zhēng)，這一條您得分辨清楚。校尉大人要去爭(zhēng)功我們不勸，也不是貪圖那點(diǎn)子功勞，而是怕校尉大人不去吵幾句，放在外人眼里就是剛上來(lái)便被捏個(gè)軟蛋，還不敢聲張，那以后大人還怎么在衛(wèi)軍里呆下去？誰(shuí)都會(huì)騎到大人脖子上拉屎撒尿……”
霍士其既沒(méi)理會(huì)姬正的譏誚諷刺，也沒(méi)理會(huì)范全的推心剖白，盯著座椅前的腳地慢悠悠地說(shuō)下去：“……事情一多，有些帳簿名冊(cè)難免會(huì)出現(xiàn)疏漏，這個(gè)多添了幾個(gè)人頭，那個(gè)多算了幾筆小帳，還有一本多撥了幾吊銅錢，這種事情也在所難免。本來(lái)這些都是小事，上司衙門查出帳冊(cè)不盡真實(shí)時(shí)，打回來(lái)再做一遍就是了。可要是這些帳簿不小心送錯(cuò)了衙門呢？比如說(shuō)，送到了通判手里，會(huì)是個(gè)什么樣的光景？要是通判不小心發(fā)現(xiàn)了帳簿上的疏忽呢？要是帳冊(cè)上的疏忽不僅僅是多了幾個(gè)人頭多了幾筆小帳呢？”
這一連串的假設(shè)和問(wèn)題讓人目不暇接，姬范二人都是張口結(jié)舌答不上話。
商成聽(tīng)這番話里若有所指，睜開(kāi)眼凝視著霍士其，詫異地問(wèn)道：“十七叔，莫非您在衙門里出了什么事？”
霍士其聽(tīng)商成開(kāi)口就關(guān)心自己，心頭禁不住一暖，對(duì)商成溫情地笑一下，說(shuō)道：“我能出什么事？我好歹也是衙門熟吏案牘老手，知道哪些事能碰哪些事不能沾邊，這種黑心錢瞧都不敢多瞧一眼一一這是要遭天譴的。”看商成猶自疑惑地用探詢的目光打量自己，索性說(shuō)開(kāi)道，“是別人撈昧心錢被我和你六伯瞧出了端倪，只是身不關(guān)己，所以既沒(méi)插手也沒(méi)聲張。如今說(shuō)不得了，就拿他們來(lái)做由頭，怎么也要把你的功勞奪回來(lái)……”
商成瞇縫著眼睛問(wèn)道：“衙門和南關(guān)大營(yíng)里的人勾連著？”他知道，因?yàn)橥唤叽娜诉^(guò)兵的緣故，半個(gè)屹縣都被打得稀爛，如今屹縣衙門又要賞功又要撫恤慰問(wèn)，還要發(fā)錢發(fā)糧賑濟(jì)，所以財(cái)政上異常吃緊，官倉(cāng)平倉(cāng)都被刮地三尺，錢糧上的窟窿還是比天還大，偏偏端州府自己也遭了兵禍根本指望不上，只好臨時(shí)從南關(guān)大營(yíng)里拆借；而南關(guān)大營(yíng)三座營(yíng)盤(pán)幾十座大庫(kù)小倉(cāng)，燒的燒掠的掠，本來(lái)就收支不平耗損待定，肯定會(huì)人借這股亂勁打它們的主意。如今霍士其稍微露點(diǎn)口風(fēng)，他便明白過(guò)來(lái)，“有心人”已經(jīng)在“拆借”上面動(dòng)手腳了。
霍士其佩服地望了商成一眼，點(diǎn)頭道：“都串一起的，合起伙撈錢。”
霍士其沒(méi)說(shuō)那些人怎么樣勾結(jié)串通，商成也沒(méi)問(wèn)細(xì)節(jié)，他只是望著墻邊空蕩蕩的書(shū)架出神。
姬正和范全都沒(méi)他們倆的周密心思，到現(xiàn)在還是聽(tīng)得懵懵懂懂，見(jiàn)有話縫，姬正在椅子紅了臉朝霍士其拱下手，吭吭哧哧地說(shuō)道：“十七叔，這……這到底是怎么個(gè)說(shuō)法？我就想不通，端州府的通判還能把李慎叔侄搶功勞的事給翻過(guò)來(lái)？”
霍士其蹺起腿，端了茶杯唏溜一口茶湯，才慢悠悠地說(shuō)道：“通判當(dāng)然不能管到衛(wèi)軍里，不過(guò)他可以監(jiān)查南關(guān)大營(yíng)的進(jìn)出收支。他也可以稽查這其中有沒(méi)有舞弊，還能請(qǐng)燕山衛(wèi)牧衙門和提督衙門協(xié)調(diào)處置。即便衛(wèi)牧衙門退回他的公文，他還能表奏朝廷，提請(qǐng)上三省派專員辦理……”
一席話聽(tīng)得姬正搖唇咂舌，吞著唾沫半天說(shuō)不上話。
范全現(xiàn)在才是一臉的恍然。但是他馬上就有些不放心地問(wèn)道：“十七叔，你就這么篤定有人在南關(guān)大營(yíng)里搗鬼？李慎也脫不開(kāi)干系？我和老姬可是天天在營(yíng)盤(pán)里守著，怎么半點(diǎn)風(fēng)都沒(méi)聽(tīng)到？”
霍士其站起來(lái)拿過(guò)茶湯壺，給兩個(gè)人的杯子都續(xù)上水，轉(zhuǎn)臉看見(jiàn)商成面前擺著個(gè)杯沿都缺口的粗瓷杯，皺下眉頭過(guò)去也幫他續(xù)上，回來(lái)再給自己的杯子也倒?jié)M，這才坐到椅子里，捧起杯送到嘴邊，卻沒(méi)喝，神情古怪地一笑，望著商成說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)李司馬打北鄭那段時(shí)間，南關(guān)大營(yíng)的老營(yíng)里朝南鄭方向去了幾十匹馱馬。怪就怪在那些牽馬的衛(wèi)軍個(gè)個(gè)都穿著莊戶的衣裳。”
老營(yíng)里有什么，屋子里的人除了杏兒之外人人都心知肚明；馱隊(duì)搞得那么神秘，馱馬背上搭運(yùn)的貨物自然也是一清二楚。姬正啪一聲把杯子重重砸在幾案上，興奮地搓著手道：“好！這妝化得好！只要能證到實(shí)處，姓李的混帳不死也得掉層皮！”
范全也是一臉的喜色，笑道：“這是貪墨，還是貪墨軍資，誰(shuí)都護(hù)不住他，哪怕他族兄官再大，也保不下他一條命……”
一直沒(méi)說(shuō)話的商成這時(shí)候卻說(shuō)道：“十七叔，您的一片好心我領(lǐng)情了，不過(guò)這事就到此為止。”
霍士其頓時(shí)驚訝地瞪著商成。他仔細(xì)思量過(guò)，這樣做無(wú)論如何也不會(huì)讓人疑心到商成身上，到時(shí)就是不能奪回被搶走的功勞，也能出一口心中的惡氣。但是他怎么都料想不到商成竟然會(huì)拒絕自己。他的臉色又紅又白，抿著嘴唇，再也說(shuō)不出一句話。想借著低頭喝水來(lái)掩飾自己的尷尬，直到雙手捧到面前，才發(fā)現(xiàn)自己早就把茶杯擱在幾案上……
看見(jiàn)霍士其舉止失措的難堪模樣，商成就知道自己想事情想得走神，恍惚之間把話說(shuō)岔了。他自己也脹紅了臉，急忙安慰霍士其道：“十七叔，我不是那意思！”他趕緊從席榻上過(guò)來(lái)，雙手捧起霍士其的茶湯遞到他手里，嘴里輕聲說(shuō)著道歉話，“十七叔，我給您賠不是。我養(yǎng)傷閑久了，又沒(méi)個(gè)能和我說(shuō)話的人，心里還惦記著蓮娘的下落，再聽(tīng)說(shuō)李司馬搶功勞的事……諸般事湊到一起，心里一急就說(shuō)錯(cuò)了話。即便是您不肯原諒我說(shuō)話莽撞，您也要看在蓮娘的情面上，千萬(wàn)別和我計(jì)較……”
霍士其捧著茶杯，沉默良久嘆聲氣，鼻音嗡嗡地說(shuō)道：“和尚，我……我值當(dāng)不得你喊我一聲‘叔’啊……”他再也按捺不住自己的傷心，淚水滾滾而下，撩起衣袖一邊抹眼淚，一邊吞著聲氣道，“要不是我這個(gè)當(dāng)叔的混帳，我老師一家，還有蓮娘，怎么會(huì)……怎么會(huì)……”話沒(méi)說(shuō)完，已經(jīng)是放聲大哭。
商成咬著嘴唇強(qiáng)自壓住心頭的悲傷，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地安慰霍士其：“叔，這事不怪你。……怎么能怪你呢？要不是突竭茨寇邊，蓮娘也不會(huì)出事，我丈母一家也不能遇難。”
他勸了一陣，看霍士其慢慢收了淚，情緒也漸漸地穩(wěn)定下來(lái)，才說(shuō)道：“叔，我仔細(xì)想過(guò)了，李慎叔侄爭(zhēng)功的事情無(wú)論怎樣，都不能照你說(shuō)的辦……”看霍士其揚(yáng)起臉還想說(shuō)什么，搖下頭示意他不要著急，在屋子里踱了兩步，接著道，“我是這樣想的，軍旅里的事情，畢竟還是走軍旅里的途徑解決比較好，地方上最好別摻合……”他想，燕山衛(wèi)軍和燕山各州縣地方其實(shí)是兩套系統(tǒng)，要是地方隨意插手軍隊(duì)的話，那不管李慎是對(duì)是錯(cuò)，衛(wèi)軍都不能眼睜睜看著地方官府在自己的地盤(pán)上指手畫(huà)腳，到時(shí)候就不是自己能不能奪回功勞，又或者李慎會(huì)不會(huì)受到處罰的事情了……事情到最后會(huì)演變成一付什么模樣，可能連老天爺都不知道。
霍士其被他一提醒，稍微怔一下就已經(jīng)想通了其中的關(guān)節(jié)原委，卻又接受不了這個(gè)結(jié)果，抹著眼淚說(shuō)：“你說(shuō)的是道理，叔不駁你，也駁不了你。但是你想過(guò)沒(méi)有，李家人在燕山是一手遮天，你和你的兵受的委屈，又該怎么辦？”
商成說(shuō)道：“該怎么辦，我一時(shí)也沒(méi)想好。但是肯定不能就這么算。我們白刀子進(jìn)紅刀子出地拼命，要是誰(shuí)敢生奪去我們的功勞的話一一”他拖長(zhǎng)聲氣從牙縫里迸出一個(gè)“話”字，原本熱烘烘的書(shū)房里登時(shí)卷起一股陰森森的涼意。“說(shuō)不得了，為了我的兵，我也只好和他再拼一回命。”
霍士其還是第一次見(jiàn)他神情如此凝重嚴(yán)肅，嘴巴張了幾張，卻沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。姬正和范全是跟著他廝殺惡戰(zhàn)好幾陣的人，見(jiàn)他臉色猙獰目光清冷，便知道他心里已經(jīng)拿定了主意，想過(guò)來(lái)勸他罷手又不敢勸，想說(shuō)追隨他去奪回功勞又覺(jué)得這樁事成功的指望實(shí)在渺茫，怔怔間都不知道該說(shuō)什么才好。
就在這屋子里一片沉寂安靜的時(shí)候，月兒在門口脆聲說(shuō)：
“和尚大哥，端州通判曹大人，還有燕山行營(yíng)的文大人，都說(shuō)有事要見(jiàn)您。”
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