商成萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他在燕州府待職一個(gè)多月，最后竟然“待”出這么個(gè)結(jié)果一一邊軍馬直西寨指揮。而且這還不是正式的任命，是“假職”，就是說(shuō)，他是代理指揮……
要是他能夠選擇的話，他肯定不情愿接受這個(gè)差使。但是他沒(méi)的挑揀。他才到衛(wèi)府，還沒(méi)見(jiàn)著考功司的司官，蓋著提督大印的公文連和表明他邊軍營(yíng)校尉身份的銘牌就已經(jīng)遞到他手上，他心頭再不樂(lè)意，也不敢違了軍令。
看來(lái)他只能先去邊軍里呆一段時(shí)間了。好在公文和銘牌都是衛(wèi)府考功司的司官親手交給他的，并且和顏悅色地同他說(shuō)了半天勉勵(lì)的話。這說(shuō)明衛(wèi)府還是比較看重他，多多少少讓他失落的情緒有些安慰。
石頭對(duì)他假職的事都沒(méi)什么反應(yīng)。他是商成的親兵，商成到哪里他就跟到哪里，這沒(méi)什么好說(shuō)的。包坎還有些興奮。和營(yíng)哨相望紀(jì)律森嚴(yán)的衛(wèi)軍比起來(lái)，邊軍雖然待遇差點(diǎn)，卻沒(méi)那么多約束，他跟著商成，完全狐假虎威一回。他覺(jué)得自己肯定會(huì)非常威風(fēng)，因?yàn)樵谡麄€(gè)馬直川里，再不可能有比商成的勛銜更高的軍官了，自己完全可以在一漫川道中橫著走；說(shuō)不定不用靠著商成的庇蔭他都能耍下威風(fēng)哩一一他可是堂堂正正的正九品下仁勇副尉。
孫仲山聽(tīng)說(shuō)商成去馬直西寨做指揮，還兼著營(yíng)校尉，立刻高興地說(shuō)，他和他的一哨人就在馬直西；其中還有一些人商成也認(rèn)識(shí)，都是從廣平驛一路下來(lái)的老弟兄，商成去當(dāng)他們的營(yíng)校尉，簡(jiǎn)直是求之不得的好事情。他拍著胸脯朝商成保證，校尉大人的手指到哪里，他和他的人就一定打到哪里。
對(duì)孫仲山的暗示，商成只是笑著表示贊賞和感激，并沒(méi)有說(shuō)太多的話。實(shí)際上，他壓根就不想去當(dāng)這勞什子的邊軍校尉。好在衛(wèi)府的公文里并沒(méi)有提到赴任的具體日期，所以他決定暫時(shí)不忙上路，先在燕州等等，看事情還有沒(méi)有什么臨時(shí)變化。他為自己找的理由是馬直西寨的軍馬還沒(méi)有領(lǐng)齊；等他取齊四十匹軍馬就上路。
一連幾天，他天天都打著催要馬匹的幌子朝衛(wèi)府跑，希望能撞見(jiàn)個(gè)自己認(rèn)識(shí)又說(shuō)話管用的上司，好倒一下“苦水”，也許上峰同情他的遭遇，能替他說(shuō)幾句好話，那樣他就不用去馬直了。
可他在衛(wèi)府里進(jìn)進(jìn)出出好幾天，到底也沒(méi)能找到愿意替他說(shuō)項(xiàng)的人。幾天里認(rèn)識(shí)的上司倒是遇見(jiàn)過(guò)兩三個(gè)三五回，可他們都是站著和他寒暄兩句，說(shuō)幾句不關(guān)痛癢的鼓勵(lì)話，還沒(méi)等到他表露出對(duì)“假職”一事的苦惱，便都尋著托辭把他打發(fā)走。失望之余，他也覺(jué)得整件事有些不對(duì)勁一一按理說(shuō)，他是沒(méi)根沒(méi)基剛剛冒出頭的新進(jìn)軍官，又是衛(wèi)軍里排得上號(hào)的“悍將勇將”，這些人即便不刻意招攬自己，也不該把自己朝外推呀，難道說(shuō)自己去邊軍假職的背后另有一篇文章？
他越想越覺(jué)得這事情蹊蹺。
可是，誰(shuí)會(huì)和他過(guò)不去呢？半年里他除了打仗就是養(yǎng)傷，來(lái)燕州待職也是天天窩在驛館里，等閑連這小院落的門都很少邁過(guò)去，他還能得罪誰(shuí)？他不單沒(méi)得罪過(guò)什么人，還給周圍的人帶來(lái)不少好處，跟著他上陣廝殺的人升官的升官發(fā)財(cái)?shù)陌l(fā)財(cái)，連因“病”回上京調(diào)養(yǎng)身體的李慎都因?yàn)樗⑾碌墓诙昧顺⒌募为?jiǎng)，他實(shí)在是想不出還有誰(shuí)會(huì)來(lái)給他下絆子。
到最后他也懶得動(dòng)腦筋了。邊軍就邊軍吧，假職就假職吧，該怎么樣就怎么樣吧，也許衛(wèi)府這樣安排，真是為他好呢？他從軍的日子畢竟太短，竄升得又太快，并沒(méi)有實(shí)打?qū)嵉貛н^(guò)兩天兵，缺乏軍務(wù)上的經(jīng)驗(yàn)，衛(wèi)府是在重用他之前給他個(gè)熟悉軍中事務(wù)的機(jī)會(huì)……
既然拿定了隨遇而安的主意，他也不再去擔(dān)心自己的前途，于是不再朝衛(wèi)府跑而是天天呆在驛館里，一邊等著牧馬監(jiān)的通知，一邊在讀書和閑聊中打發(fā)時(shí)間。
和他聊天的一般都是孫仲山。有時(shí)候包坎也會(huì)過(guò)來(lái)插幾句嘴，石頭則是抓緊最后的機(jī)會(huì)和情人待在一起，經(jīng)常整天整宿地不落屋。
在一起說(shuō)過(guò)幾回話之后，商成才了解到孫仲山的一些事。孫仲山是定晉威平人，家里世代務(wù)農(nóng)，因?yàn)橛邪偈€好地，所以家境很不錯(cuò)，他雖然也種地，但還讀過(guò)幾年書，《千字文》是學(xué)完了的，很能認(rèn)識(shí)一些字。東元二年他十七歲時(shí)，家里為他說(shuō)了一門親，是他的遠(yuǎn)房姑表妹，眼看著佳期將近，哪知道樂(lè)極生悲他竟然闖出件禍?zhǔn)乱灰慌笥殉捎H，他多喝了兩杯酒勁上頭，又是少年心性，借著鬧洞房的機(jī)會(huì)，趁人不注意偷偷爬到床底下，直到夜深人靜才爬出來(lái)，拿墨汁污了臉裝鬼嚇新人，結(jié)果朋友竟然被他活活嚇?biāo)馈依锸沽藷o(wú)數(shù)的錢才保他沒(méi)被賣作官奴，最后判了枷兩月杖八十充軍燕山。
說(shuō)起當(dāng)年自己的荒唐，孫仲山忍不住潸然淚下：“……我一走就是十六年，其間從來(lái)沒(méi)和家里通過(guò)音信，都不知道家里現(xiàn)在是個(gè)光景。我不求福不求祿，只求老天爺能可憐我這個(gè)罪人的一片誠(chéng)心，給我一個(gè)孝敬爹娘的機(jī)會(huì)……”
商成又是氣惱他又是可憐他，默然半天，才問(wèn)他：“你這么多年就一直沒(méi)和家里人聯(lián)系？”
不是孫仲山不想和家里聯(lián)系，是他沒(méi)臉面更沒(méi)資格和家里聯(lián)系。他的案子判下來(lái)那天，他爹就把他的名字從戶族里勾除了，他充軍上路的時(shí)候，家里沒(méi)人敢去送他，還是他娘央告托他的一個(gè)姨，給他捎了一貫在路上花銷的錢。銅錢早就蛤光了，為了留個(gè)念想，他把串錢的細(xì)麻繩換了下來(lái)，至今還珍藏在他的貼身口袋里，有時(shí)候想家想得狠了，他就拿出來(lái)看看，哭上一回，人也好受些……
除了聊說(shuō)往事，兩人也說(shuō)一些軍務(wù)上的事情。商成不太懂邊軍衛(wèi)軍的條例制度，什么七禁令斬五十四斬，什么步軍操典馬軍操典還有《五軍略》，他一概是倆眼一抹黑，他身邊的人也幫不上什么忙一一石頭就不用說(shuō)了，比他還不如，包坎也說(shuō)不清楚，就知道聞鼓輒進(jìn)聞金輒退軍中不得大聲喧嘩，再問(wèn)就斜睨商成答一句“我聽(tīng)隊(duì)長(zhǎng)的”，時(shí)常把商成氣得一肚皮邪火找不到地方撒……好在遇見(jiàn)了識(shí)文斷字的孫仲山，折騰兩天，商成總算背熟了起禁令五十四斬，步軍馬軍操典也約略知道個(gè)輪廓。
商成還重點(diǎn)詢問(wèn)了西馬直川里各堡寨的情況。因?yàn)閷O仲山調(diào)過(guò)去的時(shí)間并不長(zhǎng)，很多事情都說(shuō)不上來(lái)，只是籠統(tǒng)地說(shuō)了個(gè)大概：西馬直駐守邊軍說(shuō)是一個(gè)營(yíng)，其實(shí)只有四個(gè)不滿員的哨，合計(jì)不超過(guò)四百人；三個(gè)大點(diǎn)的軍寨分別扼守在八十里川道的三個(gè)要道口，其中下寨最大，中寨最小，但是熱門常說(shuō)的馬直西寨，說(shuō)的就是中寨。從上寨出去直到燕山北麓，沿途設(shè)了四個(gè)烽火臺(tái)，各烽火臺(tái)都派著一什兵士。川道南邊還有兩個(gè)邊軍家屬聚集的村落，早年屯田的移民也修有堡寨，它們大都靠近下寨……
在等待接收馬匹的時(shí)候，商成還去找過(guò)一趟文沐。
他本來(lái)沒(méi)這個(gè)打算，不過(guò)后來(lái)想想，多結(jié)識(shí)一個(gè)人也沒(méi)什么壞處，而且他之前還答應(yīng)過(guò)人家，所以他還是抽了個(gè)空去探望這個(gè)行營(yíng)知兵司的朋友。
他以前來(lái)過(guò)右軍設(shè)在燕州西門外的軍營(yíng)，也曾經(jīng)駐足打量過(guò)行營(yíng)知兵司，這里留給他的印象是很普通，平常的院落，平常的大門，平常的房屋瓦舍，甚至連塊匾額也沒(méi)有。要不是門口站著兩個(gè)兵士，他幾乎以為這里住的是個(gè)尋常富足人家。
但是他這回去時(shí)看見(jiàn)的情形完全不一樣。
院落還是那個(gè)院落，大門還是那個(gè)大門，依舊沒(méi)有匾額，可門口站崗的兵士卻變成了八個(gè)。這里不僅多出來(lái)六個(gè)持矛佇立的衛(wèi)軍，還多出來(lái)一個(gè)挎腰刀的值勤軍官，而且軍官的態(tài)度神情都是一絲不茍，一副公事公辦的模樣，瞧那股子認(rèn)真勁，似乎比衛(wèi)府門口那個(gè)軍官的氣派還要大。進(jìn)去去的人倘若沒(méi)有公文，那么對(duì)不起，即便是天王老爺來(lái)了也進(jìn)不去。
商成不是天王老子，但是他有云紋玉佩，他能憑著這掛在腰側(cè)的小物件，在燕州城里各處衙門進(jìn)進(jìn)出出，只要不是特別重要的地方，他都可以來(lái)去自如。然而今天他的玉佩沒(méi)能派上作用，行營(yíng)的值勤軍官雖然對(duì)他本人恭謹(jǐn)恭敬，但是沒(méi)有公文就別想進(jìn)去。
商成把自己的來(lái)意告訴了軍官。他是來(lái)找人的，并不是來(lái)辦事的，怎么可能隨身帶著公文？
無(wú)論他怎么樣解釋，軍官就是油鹽不進(jìn)，再三地說(shuō)好話都不行。不過(guò)軍官還是好心好意地告訴商成，文校尉如今不在行營(yíng)，他前天就隨知兵使去迎接柱國(guó)將軍、京畿行營(yíng)副總管兼行營(yíng)參贊了.
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