林肯號(hào)在航行的這些日子里，沒(méi)有發(fā)生任何意外。但是，發(fā)生的一件事讓我們看到了尼德?蘭高強(qiáng)的本領(lǐng)，同時(shí)也說(shuō)明了充分信任他是沒(méi)錯(cuò)的。
6月30日，林肯號(hào)在馬露因海域向美國(guó)的捕鯨船隊(duì)打聽(tīng)那條獨(dú)角鯨的消息，得知他們沒(méi)有碰見(jiàn)過(guò)。但是他們當(dāng)中的一個(gè)人——那人是孟祿號(hào)的捕鯨船船長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)尼德?蘭在林肯號(hào)上，就提出請(qǐng)求，請(qǐng)他幫忙追捕一條已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的鯨魚。法拉古艦長(zhǎng)很想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)尼德?蘭的身手，就同意他到孟祿號(hào)船上。只見(jiàn)我們的加拿大朋友投出雙叉，一叉就直接刺入了鯨魚的心臟，更沒(méi)想到的是，尼德?蘭的運(yùn)氣竟然這么好，又發(fā)現(xiàn)了另一條鯨魚，追趕了幾分鐘后，也將它捕獲了。
我敢打賭，如果我們追捕的那個(gè)怪物碰到了尼德?蘭，它逃脫的希望幾乎沒(méi)有。
戰(zhàn)艦沿著美洲東南方的海岸，以驚人的速度行駛著。7月3日，我們到達(dá)了與貞女峽在同一個(gè)緯度的麥哲倫海峽入口。但法拉古艦長(zhǎng)不愿意在這曲折的海峽里航行，他讓戰(zhàn)艦從合恩角繞過(guò)去。
角鯨怎么可能在這狹窄的海峽里和我們相遇呢？大部分水手都認(rèn)為那怪物的身體太大，這個(gè)海峽根本就容不下它，所以肯定那怪物是不會(huì)從這個(gè)海峽通過(guò)的。
7月6日，下午三點(diǎn)左右，林肯號(hào)從南面十五海里處繞過(guò)了這座孤島。這是一塊伸在美洲大陸南端的巖石，荷蘭水手用自己故鄉(xiāng)的名字把它稱為合恩角。現(xiàn)在，我們的船朝著西北方向駛?cè)ィ魈欤瑧?zhàn)艦的機(jī)輪攪動(dòng)的就是太平洋的海水了。
“注意！睜大眼睛！睜大眼睛！”林肯號(hào)上的水手們不斷地喊著。
他們都努力睜大自己的雙眼。真的，眼睛都有點(diǎn)花了，被那兩千美元的獎(jiǎng)金誘惑得一刻也不肯休息。船上的人們不分白天黑夜地留意著海面，而那些患晝盲癥的人因在黑暗中看東西的能力更強(qiáng)一些，所以更有可能拿到那筆獎(jiǎng)金。
我在船上也注意觀察著海面，但我不是被金錢引誘才那么做的。我除了用幾分鐘時(shí)間吃飯，用幾個(gè)小時(shí)睡覺(jué)，不管日曬雨淋，我都守在甲板上。我有時(shí)伏在船頭圍板上，有時(shí)扶著船尾的欄桿，聚精會(huì)神地緊緊盯著一望無(wú)際的浪濤。當(dāng)遇到一條任性的鯨魚把灰黑的脊背露在波濤上的時(shí)候，我也會(huì)跟船上的全體人員一樣激動(dòng)起來(lái)，這樣的事情發(fā)生了好幾次。戰(zhàn)艦的甲板上立刻被擠得滿滿的，水手和軍官像水流一般地從布棚下涌出來(lái)，人人都心情激動(dòng)，眼睛發(fā)光，注視著鯨魚的一舉一動(dòng)。我的眼睛死死地盯著海面，盯得頭昏眼花，甚至盯到什么東西也看不見(jiàn)了。而康塞爾總是像什么也沒(méi)發(fā)生一樣，用很平緩的
“如果先生的眼睛不睜得太大，也許會(huì)看得更加清楚！”
最終，還是竹籃打水一場(chǎng)空，空歡喜了一場(chǎng)！于是林肯號(hào)改變了方向，向發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物追過(guò)去，原來(lái)是一條很普通的長(zhǎng)須鯨，或一條普通的大頭鯨，過(guò)了一會(huì)兒，這些鯨類動(dòng)物就在大家的咒罵聲中消失了！
這正是南半球天氣惡劣的季節(jié)，而這一帶的七月卻和我們歐洲的一月差不多。天氣一直很不錯(cuò)。海是平靜的，人們一眼可以看得很遠(yuǎn)，大船就在這良好的天氣中航行著。
在對(duì)待這個(gè)怪物的問(wèn)題上，尼德?蘭依然是抱著懷疑的態(tài)度，只有輪到他看守的時(shí)候他才會(huì)到甲板上，其余的時(shí)間他連洋面都不多看一眼，但是發(fā)現(xiàn)鯨魚的時(shí)候例外。這位固執(zhí)的加拿大人有著超強(qiáng)的視力，本來(lái)在觀察洋面的時(shí)候，他是可以幫上大忙的，可是，在十二小時(shí)當(dāng)中，他卻用了八小時(shí)待在艙房中看書或睡覺(jué)。對(duì)于他的冷淡和不關(guān)心，我曾經(jīng)無(wú)數(shù)次責(zé)備過(guò)他。
“算了吧！阿龍納斯先生，”他說(shuō)，“什么東西都沒(méi)有，我們這是在漫無(wú)目的地瞎跑。就算海中真有什么怪物，您認(rèn)為我們就真的有那么好的運(yùn)氣可以看見(jiàn)它嗎？聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)無(wú)法找到的怪物又在太平洋的北部海中出現(xiàn)了，有人看見(jiàn)過(guò)它，我愿意相信這件事。可是，自從那次看見(jiàn)它以后，至今已經(jīng)過(guò)去兩個(gè)月了。根據(jù)您說(shuō)的那樣，這條獨(dú)角鯨的脾氣很怪，它是不可能長(zhǎng)時(shí)間停留在一個(gè)海域里的！它的移動(dòng)速度很快，神秘莫測(cè)。況且，教授您知道的比我了解的更清楚，大自然不會(huì)做任何自相矛盾的事情，它絕不會(huì)讓一個(gè)天生行動(dòng)神速的動(dòng)物
了！”
我不知道該怎么回答他所說(shuō)的話，聽(tīng)了他這話，我沒(méi)法回答。我們確實(shí)是在盲目地行動(dòng)，機(jī)會(huì)也很有限。可是，我們有別的辦法嗎？不過(guò)，船上沒(méi)有一名水手敢打賭，說(shuō)沒(méi)有獨(dú)角鯨，說(shuō)它不會(huì)出現(xiàn)，沒(méi)有人對(duì)事情的成功表示過(guò)懷疑。
7月20日，我們從東經(jīng)105°線上穿過(guò)了南回歸線。7月27日，我們又從東經(jīng)110°線上跨越了赤道。然后，我們的戰(zhàn)艦便一直朝著西面的方向行駛，駛向太平洋的中心海域。
法拉古艦長(zhǎng)的想法很有道理，他認(rèn)為我們的船應(yīng)該駛到海水深的地方去，離大陸和海島遠(yuǎn)點(diǎn)，這個(gè)怪物好像總躲在這些地方。這樣做也許會(huì)多一些碰見(jiàn)怪物的機(jī)會(huì)，“大概接近陸地的海水太淺了，這個(gè)怪物覺(jué)得裝不下它吧！”水手長(zhǎng)談?wù)撝?zhàn)艦添了煤以后，馬力加大了，穿過(guò)帕摩圖群島、馬貴斯群島和夏威夷群島，在東經(jīng)132°線上穿過(guò)了北回歸線，駛向了中國(guó)的海域。
我們終于到了這個(gè)怪物最近經(jīng)常活動(dòng)的地方了！說(shuō)實(shí)話，全體船員在船上簡(jiǎn)直不是過(guò)生活了，大家不吃飯、不睡覺(jué)，各個(gè)都把神經(jīng)繃得緊緊的。每天都會(huì)有一二十次由于了望的水手估計(jì)錯(cuò)了或看錯(cuò)了而引起的騷動(dòng)。這種連續(xù)不斷的騷動(dòng)，讓人們的精神更加緊張，以致不能不產(chǎn)生反響。而我的心跳也越來(lái)越厲害了，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)得不可治療的血瘤癥，那種難受的程度，簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)形容。
林肯號(hào)在三個(gè)月中將太平洋北部所有的海域都跑遍了。而在這三個(gè)月當(dāng)中，真是一天等于一個(gè)世紀(jì)。我們的戰(zhàn)艦不惜弄壞機(jī)器，不惜魚，有時(shí)突然掉轉(zhuǎn)船頭，有時(shí)突然偏離航線，有時(shí)又一下子停駛。然而，除了浩瀚寂靜的大海，我們什么也沒(méi)看見(jiàn)！就更別提什么飛走的暗礁、潛在水中的海島、沉沒(méi)的破船、巨大的獨(dú)角鯨，以及什么神秘的東西，統(tǒng)統(tǒng)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)！
于是，戰(zhàn)艦上開(kāi)始發(fā)生了反應(yīng)。首先是大家都泄了氣，給懷疑的心理打開(kāi)一個(gè)缺口。繼而，另一種情緒在船上產(chǎn)生了，三分羞愧、七分惱怒是造成這種情緒的因素。死死地盯住一個(gè)空想，簡(jiǎn)直是太愚蠢了，但更多的是惱怒！一年來(lái)累積起的像磐石一般的論據(jù)，一下子土崩瓦解了，這時(shí)每個(gè)人想到的都是好好地吃吃東西、睡睡覺(jué)，把那些因?yàn)樽约河薮蓝鵂奚说臅r(shí)間彌補(bǔ)回來(lái)。
人的思想天生就變化不定，容易從一個(gè)極端跳到另一個(gè)極端。原來(lái)那些對(duì)這次遠(yuǎn)征最支持的人，現(xiàn)在卻一下子變成最激烈的反對(duì)者，這次反響的發(fā)生地是艙底，從倉(cāng)庫(kù)看守人的崗位到船參謀部的軍官餐廳，一直蔓延開(kāi)來(lái)。可以肯定，要不是法拉古艦長(zhǎng)的態(tài)度格外堅(jiān)定，這艘船早就掉頭往南行駛了。
可是，林肯號(hào)已經(jīng)盡了最大的努力，該做的都已經(jīng)做到了，這種無(wú)益的搜索再也不能長(zhǎng)久地拖下去了，也實(shí)在沒(méi)有絲毫可以責(zé)備的地方了，這么大的耐心和熱情，是美國(guó)海軍部派到這只船上的人員從來(lái)沒(méi)有過(guò)的表現(xiàn)，失敗的責(zé)任并不在他們身上，現(xiàn)在只能返航了。
返航的建議提交給了艦長(zhǎng)。艦長(zhǎng)不同意，仍然堅(jiān)持自己的意見(jiàn)。水手們的不滿情緒不再掩飾，對(duì)船上的事務(wù)也都不愿意好好干了。我不敢說(shuō)船上就要發(fā)生暴亂，但堅(jiān)持了七八天以后，法拉古艦長(zhǎng)像當(dāng)年現(xiàn)，舵手就掉轉(zhuǎn)船頭，林肯號(hào)將向歐洲海域行駛。
這個(gè)許諾是在11月2日發(fā)出的，它的效果首先是將全體船員的失敗心理挽回來(lái)了。大家又開(kāi)始聚精會(huì)神地觀察起洋面的動(dòng)靜來(lái)。每個(gè)人都要最后看一下海洋，以紀(jì)念這次遠(yuǎn)征。大家一刻不停地使用望遠(yuǎn)鏡，這是對(duì)那頭巨大獨(dú)角鯨的最后挑戰(zhàn)。對(duì)于這次“出庭”的傳票，它再也找不出什么理由拒絕到庭了。
已經(jīng)過(guò)去了兩天。林肯號(hào)在洋面上以低速度緩緩地行駛著。在這個(gè)動(dòng)物可能出現(xiàn)的海面上，人們?yōu)榱艘鹚淖⒁饣虼碳にt鈍的神經(jīng)，真是想盡了一切辦法。戰(zhàn)艦的后面拖著大塊大塊的臘肉，但我覺(jué)得，這倒是滿足了那些鯊魚們的欲望。林肯號(hào)停止前進(jìn)的時(shí)候，就馬上放下許多小船，在戰(zhàn)艦的周圍四處巡游搜索，對(duì)洋面的每一處都不放過(guò)。但是，一直到了11月4日的晚上，這個(gè)潛在海底怪物的神秘面紗還是沒(méi)有被揭開(kāi)。
11月5日正午，也就是明天便到了規(guī)定的期限。中午一過(guò)，法拉古艦長(zhǎng)就要實(shí)現(xiàn)他所做的承諾，使戰(zhàn)艦離開(kāi)太平洋的北部海面，駛向東南方向。
這時(shí)，我們的船所在的位置正在北緯31°15′、東經(jīng)136°42′的海域。日本列島就在距離我們不到兩百英里左右的下方。船上的鐘剛剛敲過(guò)八點(diǎn)。夜色降臨，烏云遮住了上弦月，大海波紋在船后面緩緩地涌動(dòng)著。
此時(shí)，我倚在船頭右舷的圍板上，康塞爾站在我的身旁，眼睛看向前方。水手們爬在橫纜上面，仔細(xì)凝視著漸漸縮小和沉黑了的天搜索著越來(lái)越暗的洋面。月光偶爾從云縫中射出，給昏暗的海面撒下一片銀光。然后，烏云再次遮住了月亮，月光消失了，眼前又是一片漆黑。
我看了看康塞爾，發(fā)現(xiàn)他的情緒多少也受到了船上氣氛的影響，至少我覺(jué)得是這樣的。在好奇心的刺激下，他的神經(jīng)也許生平第一次發(fā)生了震動(dòng)。
我跟他說(shuō)：“喂，康塞爾，這可是獲得兩千美元獎(jiǎng)金的最后一次機(jī)會(huì)了。”
康塞爾回答說(shuō)：“先生，請(qǐng)?jiān)试S我對(duì)這件事說(shuō)句話。對(duì)于那筆獎(jiǎng)金，我從來(lái)就沒(méi)指望過(guò)，合眾國(guó)政府可以答應(yīng)給十萬(wàn)美元，它也并不因此就變得貧窮起來(lái)了。”
“康塞爾，你說(shuō)得很對(duì)。說(shuō)到底，這是一件蠢事，我們參加進(jìn)來(lái)，真是太輕率了。白白浪費(fèi)了那么多時(shí)間，消耗了那么多精神！否則，六個(gè)月以前，我們?cè)诹鶄€(gè)月以前就已經(jīng)回到法國(guó)了……”
康塞爾接著答道：“就回到先生的小房子里，回到先生的博物館里，我早已將先生的生物化石做了分類，先生的野豬也早就安置在植物園的籠中，把巴黎全城所有好奇的人都吸引過(guò)來(lái)參觀了！”
“確實(shí)是這樣，康塞爾，我想，還不知道有多少人笑話我們呢！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”康塞爾平靜地回答，“我想，人們一定會(huì)嘲笑先生的。我還有句話，不知道該不該說(shuō)……”
“康塞爾，你繼續(xù)往下說(shuō)。”“好，那我就說(shuō)了。我認(rèn)為那是先生咎由自取！”“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”“像先生這樣有幸成為一名學(xué)者的人，是決不該冒昧行事
的……”還沒(méi)等康塞爾說(shuō)完他的“恭維”話，一個(gè)人的聲音在沉默的大船上響了起來(lái)，那是尼德?蘭的聲音，他喊著：“快過(guò)來(lái)看呢！我們尋找了那么久的家伙正斜對(duì)著我們呢，看！就在那里！”