林賢參加春闈前一日，林竹受不了柳氏的緊張攏艿窖悠膠罡賜饃戳恕
    “大姐你都不知道，爹爹這個(gè)要去考試的跟沒事人一樣，娘可愁壞了，前天晚上吃飯那會(huì)兒還好好的，今早起來(lái)嘴角就起了個(gè)大泡，早上我出門的時(shí)候爹爹還笑話娘呢。” 林竹俯身趴在炕沿上逗燦燦，一邊逗一邊朝長(zhǎng)姐打趣母親。
    阿桔笑著看妹妹拿撥浪鼓逗女兒，低頭縫了兩針，“爹爹定是胸有成竹了，娘不懂，當(dāng)然著急。你這幾天都做什么呢，有沒有出去玩？”說(shuō)完又看了一眼妹妹，心里有點(diǎn)復(fù)雜。以前她只當(dāng)妹妹還是記憶里天真活潑的小姑娘，什么都不上心，其實(shí)如今妹妹也長(zhǎng)成大姑娘了，有了自己的小心思，遇到事情連她這個(gè)姐姐都半點(diǎn)風(fēng)聲不漏。
    林竹心思全在外甥女身上，架著燦燦腋窩把人扶著站了起來(lái)，小丫頭似乎很喜歡這樣玩，小腿使勁兒蹬炕特別有勁兒。林竹扶了兩下胳膊發(fā)酸，干脆把穿著厚厚棉衣的外甥女抱了起來(lái)，去穿衣鏡前照鏡子玩，心不在焉地回話：“沒去，大冷天也沒什么好逛的，寶珠說(shuō)下個(gè)月天暖和了帶我去放風(fēng)箏，大姐你去不去？到時(shí)候抱著燦燦一起去，別整天悶在家里。”
    放風(fēng)箏啊，看著鏡子里妹妹明媚的笑臉，阿桔點(diǎn)點(diǎn)頭，“好啊，選你姐夫沐休那日去。”有趙沉陪著，不怕再遇到瑞王。
    林竹噗嗤笑了，低頭對(duì)外甥女道：“燦燦聽見沒，你娘做什么都想跟你爹爹在一起，到時(shí)候小姨帶你放風(fēng)箏去，讓他們兩個(gè)坐一起黏糊好不好？”
    燦燦本來(lái)正對(duì)著鏡子里的女娃眨眼睛呢，聽到聲音猛地仰頭，嘴里呀呀地叫。
    林竹親了她額頭一下，抓住燦燦小手點(diǎn)鏡子里坐在炕上那個(gè)人：“燦燦看那是誰(shuí)啊？”
    燦燦卻抓住小姨手指往嘴里塞，流了林竹一手口水。林竹嫌棄地把外甥女抱到炕上，趴到阿桔身邊摸她的帕子擦手。阿桔瞪她一眼，林竹嘿嘿笑，擦完手摸摸阿桔懷里淺綠色的裙子，贊道：“這料子好看。”
    阿桔剛好縫完最后一針，咬斷線打了結(jié)，遞給她道：“你試試，合適的話今兒個(gè)就帶回去吧。”
    林竹愣住，展開裙子問(wèn)：“這是給我的？”
    阿桔笑著點(diǎn)頭：“留著放風(fēng)箏那天穿。”天一天比一天暖和，妹妹去年冬天來(lái)的，從家里帶過(guò)來(lái)的裙子在鄉(xiāng)下算是好料子，到了京城就不怎么起眼了。年前她送了幾匹料子給母親妹妹，不知道她們做了沒，她先給妹妹縫一身。
    “大姐真好！”林竹高興極了，迫不及待跳下地把門關(guān)上，躲到屏風(fēng)后換了起來(lái)。
    阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷里，頂頂她額頭問(wèn)她：“手指頭好吃嗎？”婆母跟母親都說(shuō)小孩子這么大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點(diǎn)還不改的話再攔著。
    燦燦咧嘴笑。現(xiàn)在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天回來(lái)最喜歡逗她笑。
    阿桔點(diǎn)點(diǎn)她小臉蛋，用帕子仔細(xì)給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴里塞，作勢(shì)要咬她。燦燦著急了，使勁兒往回掙不肯給娘親咬，嘴里啊啊說(shuō)著只有她自己懂的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，“就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！”
    燦燦歪過(guò)小腦袋看娘親，咯咯笑。
    林竹換好裙子走了出來(lái)，滿眼期待地看向長(zhǎng)姐。
    十四歲的小姑娘，上面是玫紅夾襖，下面系著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣?jì)汕巍?br/>     阿桔點(diǎn)點(diǎn)頭：“挺好的，到時(shí)候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。”
    “大姐是夸自己繡的裙子好看吧？臉皮越來(lái)越厚了。”林竹走到鏡子前轉(zhuǎn)了一圈，心里挺喜歡的，見窗外陽(yáng)光明媚，忍不住道：“大姐咱們抱燦燦去花園里走走吧，出去透透氣。”
    阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：“出去走走行，但你先換回去，外面天冷，別凍著。”
    “一點(diǎn)都不冷，日頭多大啊。”林竹不想換，跑到門口道：“大姐你快點(diǎn)給燦燦穿衣裳，我去院子里等你。”說(shuō)完挑開簾子出去了。
    阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上斗篷，由蔣嬤嬤領(lǐng)著翠玉錦墨一起出門了。林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來(lái)，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。
    花園另一頭，趙清聽到聲音，對(duì)曾文曄道：“在外面逛了這么久，咱們回書房吧，勞逸結(jié)合。”單單長(zhǎng)嫂一人他們就要避諱，更不用說(shuō)林家二姑娘也來(lái)了。
    曾文曄卻道：“我好像聽到表嫂的聲音了，既然碰上了，咱們?nèi)ヒ妭€(gè)禮吧，我也想看看燦燦。聽雪柔說(shuō)燦燦很討人喜歡，我還沒有見過(guò)。”言罷不等趙清言語(yǔ)，率先走了過(guò)去。
    趙清皺眉，原地站了片刻才追了上去。方才他說(shuō)的委婉，以曾文曄的聰慧不可能聽不出他是想避開府中女眷，偏偏曾文曄假裝糊涂還要過(guò)去，他不放心。
    曾文曄腳步飛快，似是怕趙清阻攔一般，很快就繞過(guò)一片林木到了阿桔等人前面。蔣嬤嬤最先瞧見的人，剛要提醒阿桔姐妹換個(gè)方向走，曾文曄已經(jīng)笑著寒暄起來(lái)：“今日風(fēng)和日麗，表嫂帶燦燦出來(lái)玩了啊。”
    阿桔轉(zhuǎn)身，見曾文曄趙清二人先后走了過(guò)來(lái)，有些驚訝地道：“原來(lái)是二弟表弟，你們?cè)趺矗俊?br/>     趙清搶先解釋道：“方才跟表兄一起揣摩明天的試題，累了便來(lái)園子里逛逛，現(xiàn)在正要回去，大嫂你們慢慢逛吧，我們先回去了。”說(shuō)話時(shí)目光落在一側(cè)的桃樹枝上，規(guī)矩守禮。
    與他相反，曾文曄則偷偷看了林竹好幾眼。
    林竹感覺到了，蹙眉對(duì)阿桔道：“大姐咱們?nèi)フ疫线习伞！?br/>     阿桔也發(fā)現(xiàn)了曾文曄的不對(duì)勁兒，實(shí)在是有趙清比對(duì)著，曾文曄舉止不妥之處太明顯。她沒有理會(huì)曾文曄，關(guān)照趙清兩句，抱著女兒領(lǐng)著丫鬟朝前走，很快便繞了個(gè)彎，徹底隔絕了曾文曄的視線。
    前面有條竹椅，陽(yáng)光透過(guò)干枯的枝干投照在上面，林竹提議去那邊坐坐。阿桔頷首，翠玉錦墨立即過(guò)去先把椅子擦了一遍。蔣嬤嬤摸了摸，發(fā)現(xiàn)竹椅被日頭照的熱乎乎的，便沒再吩咐她們回去拿軟墊。
    林竹坐下后，朝蔣嬤嬤眨了眨眼睛。
    蔣嬤嬤對(duì)姐妹倆都很熟悉，笑了笑，帶著兩個(gè)丫鬟走到一旁聊天去了。
    林竹把繡球放到外甥女懷里讓她玩，她一手托著繡球免得掉下去，嘴里卻跟長(zhǎng)姐說(shuō)起悄悄話來(lái)，“大姐，那個(gè)曾文曄一看就不是好人，上次燦燦滿月時(shí)我跟寶珠在花園里撞見他了，他一直纏著寶珠想跟寶珠說(shuō)話，幸好寶珠不待見他，剛剛他又盯著我看，惡心。”
    阿桔聽了心中一動(dòng)，新奇地盯著她：“你很討厭他？我記得以前咱們?nèi)ユ?zhèn)上的時(shí)候，你挺喜歡打量那些俊公子的啊，曾文曄儀表堂堂，你怎么突然反感了？”曾文曄舉止不端，她自然會(huì)跟趙沉提，但更重要的是講些道理給妹妹聽。無(wú)緣無(wú)故提起這個(gè)妹妹多半會(huì)想到瑞王身上去，現(xiàn)在曾文曄倒是給了她話頭，也不怕妹妹面上無(wú)光。
    林竹撇撇嘴，靠著椅背道：“我是喜歡看俊俏公子，那也得看是什么人啊。上次見面曾文曄一心跟寶珠說(shuō)話，眼里好像沒有我一般，分明是知道寶珠家世好，狗眼看人低呢，現(xiàn)在寶珠不在他倒是看我了，當(dāng)誰(shuí)看不出他在想啥啊？”
    阿桔偷笑，看來(lái)妹妹也不傻。低頭哄了女兒兩句，她嘆口氣，頗為無(wú)奈地道：“是啊，京城這邊就沒有幾個(gè)看人不看身份的，特別是婚姻大事。曾文曄還沒成親，你姐夫說(shuō)他此次來(lái)京除了參加春闈，也是想結(jié)門好親事，將來(lái)借妻族的勢(shì)盡快升官。近水樓臺(tái)先得月，他平時(shí)能碰到的也就是你跟寶珠，寶珠當(dāng)然是最好的選擇，可寶珠看不上他，他便想拉攏你了。”
    林竹不解了：“就算他娶不到寶珠，也不用看上我吧？我記得他爹好像是個(gè)五品官，咱們爹爹跟他一樣是考生，論身份還不如他呢。”她以為曾文曄只是看她好看才想在眼睛上占點(diǎn)便宜，倒沒覺得對(duì)方有娶她的心思。
    阿桔將女兒換了個(gè)方向抱著，隨口道：“咱們家是沒有勢(shì)，但你姐夫有啊，你看你姐夫?qū)δ愀【湃缬H兄妹似的，將來(lái)誰(shuí)娶了你，你姐夫會(huì)不照應(yīng)著？姻親姻親，其中一家有本事，多少都會(huì)提攜其他幾家。不提你姐夫，就是皇上的那些嬪妃，還不是正妻呢，皇上對(duì)嬪妃娘家也多有照應(yīng)，但話又說(shuō)回來(lái)，當(dāng)初皇上還是王爺時(shí)選妃納妾，也是希望靠聯(lián)姻多結(jié)交一些世家?guī)退隽Α：帽忍蛉耍秊楹尾幌矚g我？就是因?yàn)樵蹅兗規(guī)筒涣粟w家什么，她想給你姐夫找個(gè)出身高門的呢。”
    說(shuō)到最后頗為埋怨。
    林竹連忙丟下心中雜念，安撫長(zhǎng)姐道：“大姐別生氣，隨她怎么想，姐夫只喜歡你就夠了。”
    阿桔抬頭望天，輕聲感慨道：“是啊，幸好你姐夫是在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的，又因?yàn)樾r(shí)候的事反感納妾，因此一心一意對(duì)我，要是他一直住在京城，當(dāng)初，恐怕也未必會(huì)喜歡上我，最多看我，看我長(zhǎng)得還算入眼，帶回家當(dāng)個(gè)姨娘罷了。”
    林竹沉默。
    如果說(shuō)曾文曄最先看上郭寶珠而不是她讓她為自己的身份尷尬過(guò)，瑞王喜歡她而不是郭寶珠便讓她更加歡喜。可是，有沒有另一種可能，是瑞王已經(jīng)成親，郭寶珠身份太高不好做妾，瑞王才對(duì)她表現(xiàn)了特殊？
    如長(zhǎng)姐所說(shuō)，自家這樣的身份，在大戶人家看來(lái)，做妾都是高攀了。
    不管瑞王喜不喜歡她，他悄悄牽她的手，其實(shí)都是認(rèn)定她會(huì)樂(lè)意給他當(dāng)妾吧？
    他眼里根本看不起她。
    林竹忽然想笑，她一心想著嫁個(gè)跟姐夫一樣甚至身份更高貴的男人，卻忘了不是所有人都跟姐夫一樣，不在乎林家的身份，只喜歡姐姐這個(gè)人。
    阿桔說(shuō)完話便一直暗暗留意妹妹，見她咬了咬唇，眼里也見了淚光，心就跟著疼了，正發(fā)愁說(shuō)點(diǎn)什么，忽然發(fā)現(xiàn)女兒小臉皺了起來(lái)。
    阿桔忙把繡球塞回妹妹懷里，抱著女兒去桃樹底下噓噓，故意打趣道：“燦燦給它施施肥，今年這棵桃樹開的花肯定比別的桃花都好看。”
    燦燦仰頭看娘親，不懂娘親在說(shuō)什么。
    林竹被長(zhǎng)姐的厚臉皮逗笑了，扭頭道：“你跟我姐夫一樣，自家女兒放個(gè)屁都是香的。”
    阿桔也回頭看她：“我女兒，那也是你外甥女啊，再敢嫌棄我女兒，小心我把你嫌棄她的事將來(lái)都說(shuō)給她聽，不讓她認(rèn)你這個(gè)姨母。上回我不過(guò)是出門看看，燦燦拉了你都不管，有你這么當(dāng)姨母的嗎？”
    她說(shuō)的是回娘家時(shí)候的事。
    林竹心虛，低頭想了半天沒找到辯解的詞，嘿嘿笑了。
    阿桔瞪她一眼，起身道：“等著吧，將來(lái)你生了孩子，別指望我?guī)湍阏疹櫋！?br/>     “我也不用你幫忙。”林竹小聲嘀咕道，又跑到阿桔身邊逗外甥女了。
    姐妹倆說(shuō)說(shuō)笑笑，午飯過(guò)后林竹就回家去了。
    晚上趙沉回府，阿桔把花園里的事跟他說(shuō)了一遍。
    “這樣好，免了阿竹多想，你越來(lái)越聰明了。”趙沉毫不吝嗇地夸道，抱著妻子親了一口。
    其實(shí)他從來(lái)沒有擔(dān)心過(guò)小姨子深陷其中。林竹跟妻子不是一樣的人，妻子更看重感情，林竹更看重男人能帶給她的實(shí)惠。瑞王是天上掉下來(lái)的一塊大餡兒餅，小丫頭剛開始難免會(huì)驚喜，慢慢發(fā)現(xiàn)餡餅雖大卻給不了她最好的，她很快就會(huì)轉(zhuǎn)移目標(biāo)，現(xiàn)在有點(diǎn)難過(guò)，不過(guò)是年紀(jì)小而已。
    一旦明白了京城里的復(fù)雜，林竹比妻子更適合在大宅里生活。
    至于曾文曄……
    次日春闈，林賢在妻子殷切的目光中出發(fā)了，曾文曄也離開侯府，氣定神閑進(jìn)了考場(chǎng)。
    只是開考沒多久，曾文曄就被人抬了出來(lái)，卻是不小心吃壞了肚子，根本坐不住。