張小華產(chǎn)期將近，差不多就在月底。
    這幾天，王桐花跟大隊(duì)上幾個(gè)婦人早出晚歸，進(jìn)深山打野板栗。因?yàn)闆](méi)票，在供銷社買(mǎi)不到糖，她想多換點(diǎn)錢(qián)，托人悄悄去附近人家買(mǎi)土紅糖。
    家里的兔子又產(chǎn)了崽，一般來(lái)說(shuō)，兔子一年可以生七八窩，但如果營(yíng)養(yǎng)跟不上，母兔會(huì)受不住，哺乳期也沒(méi)有什么奶水。杜寶琴一直控制著，一年只讓它們生三四窩，一窩有時(shí)候五六只，有時(shí)候七八只，最多的一次十一只。
    兔崽多了，照顧不全，往往會(huì)夭折幾只，所以并非越多越好。這一次生了八只，要是養(yǎng)到斷奶都能存活，那張小華一整個(gè)月子的雞蛋就有著落了。
    這一陣子，姜芮挖兔子草挖得更加勤快，差不多整個(gè)后山都已經(jīng)給她跑遍，隊(duì)上附近的田埂路邊，更是時(shí)時(shí)能看見(jiàn)她的身影，有時(shí)候去河邊洗衣服，回來(lái)時(shí)，手中都捏著一把蒲公英。
    雞蛋和紅糖換回來(lái)后，都被王桐花鄭重地放在米缸里，誰(shuí)都不能擅自去動(dòng)。
    又過(guò)幾天，張小華腹痛，在家里生下一個(gè)女孩。
    張家人第二天就來(lái)了，她媽和嫂子一人挎著一個(gè)布包，包里是用舊衣給小孩縫的衣服，進(jìn)屋后，從布包底下翻出一包曬干的桂圓。
    張小華看得紅了眼眶，她娘家條件跟杜家沒(méi)差多少，為了這一包桂圓，家里不知要花多少功夫。
    新添一個(gè)孩子，多了不少事，杜家?guī)兹俗隽朔止ぁ６庞懈：投艑殢?qiáng)白天要到隊(duì)上挖水渠，下了工后，負(fù)責(zé)把家里大水缸提滿，還得侍弄后院那塊自留地。姜芮仍舊照顧幾只兔子，以及一家三餐。王桐花有經(jīng)驗(yàn)，夜里跟張小華一起睡，幫她照顧孩子，白天洗洗尿布。
    張小華月子不能出門(mén)，吃飯都在房間里吃，每天早上一碗紅糖小米粥，一個(gè)蒸雞蛋，中午雞蛋羹下飯，晚上除了飯菜，再加一碗桂圓紅糖水。隔一兩天，姜芮再去打魚(yú)的人家里提一條鯽魚(yú)，燉湯給她下奶。
    這樣的飯食，雖然比不上富裕人家，但已是杜家人力所能及的了，這陣子，全家都勒住褲腰帶，先緊著她跟孩子。
    星期五晚上，杜寶珍回到家中，看過(guò)小侄女，就被甜滋滋的香味引到灶房。
    姜芮剛把桂圓燉好，準(zhǔn)備端到房里去，一回頭，便見(jiàn)杜寶珍站在身后，眼睛直直盯著她手中的碗，口水直吞。
    “這周回來(lái)得挺早，先去洗把臉吧，馬上開(kāi)飯了。”
    “好。”杜寶珍嘴里應(yīng)著，腳下卻挪不動(dòng)步。她這學(xué)期住在學(xué)校里，學(xué)業(yè)任務(wù)比從前繁重，伙食卻還不如家中吃的好。從前她還嫌家里南瓜粥加的是糖精，不如白糖有味，現(xiàn)在一天到晚，嘴巴淡得直吸手指頭。
    姜芮瞧出她的饞勁，無(wú)奈道：“這桂圓是嫂子家里人送來(lái)的，給她補(bǔ)身子，咱們不能吃。”
    “我知道。”杜寶珍深深吸了兩下，一臉渴望，“我就聞聞味道，姐你不用管我。”
    姜芮去了趟屋里，回來(lái)后，杜寶珍還在灶房吸著殘余的甜味，瞧著又饞又可憐。
    她搖搖頭，拿出裝紅糖的罐子瞧了瞧，從里頭找出一塊指甲蓋大小的，塞進(jìn)杜寶珍嘴里。
    “唔……好吃！”杜寶珍頓時(shí)瞇起了眼，甜著嘴說(shuō)：“還是姐疼我。”
    “行了，去把飯桌擺一擺，叫爸媽和哥吃飯了。”
    “嗯嗯，好。”她得償所愿，蹦蹦跳跳往外跑。
    杜寶珍這股饞勁，一直到張小華出了月子，家里顧及上她了，才有所緩解。
    年底公社分糧食分紅，除了錢(qián)，也給各家分了幾張布票棉花票等。
    王桐花等一家人都在時(shí)，于飯桌上，把幾張票將用在哪里一一說(shuō)來(lái)，講到布票，她看了姜芮一眼，臉上帶著幾分喜色，“今年的布要給寶琴做新衣服，其他人都往后靠靠。”
    “不是還有多嗎？媽，我也想做新衣服。”杜寶珍拉住王桐花的手撒嬌。
    王桐花沒(méi)什么威力地瞪她，“寶琴要相看人家，才做新衣服，你湊什么熱鬧？”
    杜寶珍驚訝:“姐要相人家？我怎么不知道？！”
    “你一個(gè)小孩子，讀書(shū)就好，知道這些做什么？”王桐花不理她，轉(zhuǎn)頭交代姜芮：“明天就去公社上，將兔毛賣(mài)了，把布和棉花買(mǎi)回來(lái)，要是太晚，好的花色都讓人挑走了。”
    姜芮點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)杜寶珍悶悶不樂(lè)撅著嘴，輕聲勸她:“小山楂還沒(méi)有新的棉衣，多出來(lái)的布，先給她做一身，你是姑姑了，要讓讓小侄女。”
    小山楂就是杜家新添孫女兒的小名，大名還沒(méi)取。張小華聽(tīng)見(jiàn)姜芮的話，感激地看她一眼。
    吃過(guò)飯，杜寶珍跟在姜芮身后進(jìn)灶房，“姐，你要相的是誰(shuí)？跟咱們一個(gè)大隊(duì)嗎？”
    “對(duì)。”姜芮如實(shí)說(shuō)來(lái)，“就是之前救了你的**。”
    “是他？”杜寶珍又是一驚，“怎么會(huì)是他？姐跟他認(rèn)識(shí)？”
    “先幫我燒把火。”姜芮把碗筷收進(jìn)鍋里，添上半鍋水，指揮杜寶珍燒水，然后才說(shuō)：“算不上認(rèn)識(shí)。”
    杜寶珍坐在灶下，添了把柴禾進(jìn)灶膛，聽(tīng)見(jiàn)她的回答，皺起眉頭，“你跟他都不認(rèn)識(shí)，這樣不是很奇怪嗎？姐，你為什么不選擇一個(gè)喜歡的人？”
    姜芮只是笑著搖了搖頭。
    杜寶珍盯著灶膛里的火，好一會(huì)兒后，像是說(shuō)給她聽(tīng)，又像是自言自語(yǔ)，“我絕對(duì)不要這樣……”
    張小華恰好抱著孩子在院子里走動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)她們二人的對(duì)話，心中哼了一聲，回到屋里，看杜寶強(qiáng)愜意地泡著腳，更是來(lái)氣，上前就對(duì)著他的木盆踢了一腳。
    “又怎么了？”
    “你說(shuō)我怎么了？”張小華壓低嗓音，氣咻咻道：“剛才飯桌上，寶珍都快把咱們囡兒的新衣?lián)屪吡耍氵B個(gè)屁都不放！”
    杜寶強(qiáng)撓著臉頰，“媽也沒(méi)說(shuō)要給她。”
    “那是因?yàn)閷毲匍_(kāi)了口！如果她不說(shuō)，以媽的偏心，你以為那塊布還能落到囡兒頭上？我算是看明白了，這寶珍就是個(gè)吸血蟲(chóng)，把一大家子吸干了，就供養(yǎng)她自己一個(gè)人！”
    “沒(méi)必要說(shuō)這么難聽(tīng)。”杜寶強(qiáng)皺了眉。
    “呵……”張小華冷笑，想到剛才聽(tīng)的話，她杜寶珍說(shuō)什么絕對(duì)不要像杜寶琴那樣，真是個(gè)天大的笑話。她讓全家人養(yǎng)著她一個(gè)，念書(shū)、考大學(xué)，將來(lái)去了大城市，是雞窩里飛出的鳳凰，和他們這些農(nóng)村人不同，當(dāng)然就不用像她們這樣了！也不想想，如果沒(méi)有杜家人為她做的一切，沒(méi)有杜寶琴的犧牲，她還能不能說(shuō)出這種風(fēng)涼話？
    “咱們等著瞧吧，看看你們杜家寶貝著的這個(gè)妹妹，將來(lái)能給你們什么回報(bào)。”
    第二天，姜芮去供銷社選了一塊紅色印碎花的棉布，從給自己量身、打板、剪裁，她都在王桐花的指導(dǎo)下完成了。
    杜寶強(qiáng)結(jié)婚時(shí)，家里買(mǎi)了一臺(tái)縫紉機(jī)，因?yàn)楹苌僮鲂乱拢呀?jīng)放在角落里積了灰。杜寶珍把它翻出來(lái)，每天閑時(shí)踩一踩，花七八天做成了一件新衣服。
    她成為杜寶琴這么長(zhǎng)日子，覺(jué)得這件事最有趣，于是又花兩三天，把小山楂的新衣也做好了。
    轉(zhuǎn)眼便到臘月底，王桐花翹首等著，終于等到**回家探親的消息。
    張麗云很快與她說(shuō)好兩個(gè)年輕人見(jiàn)面的時(shí)間、地點(diǎn)。
    因?yàn)槭浅跻?jiàn)，兩家長(zhǎng)輩不好太早碰面，但又不能讓姜芮一個(gè)人去，杜家人商量過(guò)，決定讓張小華陪同。
    那天早上，姜芮吃完早飯，就被推進(jìn)屋里打扮。
    張小華將自己出嫁時(shí)的家底都翻出來(lái)，給姜芮描了眉，嘴上涂了點(diǎn)紅，在她的強(qiáng)烈抗拒下，才沒(méi)往臉上抹粉，不過(guò)她長(zhǎng)得白，不抹也沒(méi)差什么。
    描完眉，梳起兩條麻花辮，換上一身新衣，姜芮從房里出來(lái)，王桐花與杜寶珍一時(shí)愣住。
    好一會(huì)兒，杜寶珍才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“姐，你今天太漂亮了！”
    “確實(shí)不錯(cuò)。”王桐花喜道。
    張小華笑著說(shuō):“寶琴手藝就是好，看她身上這件棉衣，瞧起來(lái)跟別人沒(méi)什么不同，人家穿著鼓鼓囊囊，就她心思巧，在腰間收了一下，看起來(lái)洋氣多了。”
    杜寶珍直點(diǎn)頭，繞著姜芮轉(zhuǎn)了一圈，挽住她的手：“姐，明年我做新衣服，也要你這樣的，你幫我做吧？”
    “我看，明年寶琴就不在咱們家了。”張小華笑瞇瞇地說(shuō)。
    王桐花看了眼天色，叮囑兩人：“時(shí)候差不多了，你們出發(fā)吧，別讓人等太久。寶琴姑娘家不好意思，小華你是她嫂子，該說(shuō)的就說(shuō)，該問(wèn)的就問(wèn)，別冷場(chǎng)。”
    “我知道，媽放心吧。”
    姑嫂二人手挽著手出門(mén)，路上遇見(jiàn)的人看見(jiàn)姜芮，都要再看一眼，才好奇問(wèn)他們?nèi)ツ膬骸埿∪A一概只說(shuō)去公社置辦點(diǎn)年貨。
    兩人走到公社，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)汽車(chē)站點(diǎn)下站了個(gè)人，瞧他背影，挺拔得似一棵青松，又像一柄寶劍。
    張小華附在姜芮耳邊小聲說(shuō)笑：“就是他吧？瞧著挺精神。”
    姜芮抬眼看去，那人似有所感，回過(guò)頭來(lái)。