杜家親戚們對(duì)趙家很滿意，在大隊(duì)里別的人還住著泥石房的時(shí)候，趙家已經(jīng)蓋起了磚瓦房，房子又寬敞又明亮，而且足足有四五個(gè)房間，除了趙大丘夫婦之外，其余每個(gè)孩子一人一間，誰都不用擠。
    家底足，**本人也爭氣。當(dāng)初才十五六歲的少年人，別的同齡人仍在游手好閑，他離家?guī)浊Ю锶⒘塑姟，F(xiàn)在，兒時(shí)的同伴一個(gè)個(gè)在地里刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說光他的津貼，養(yǎng)活一家人就不是問題。更重要的是，等結(jié)了婚，他還有資格讓家屬隨軍。光這一點(diǎn)。就讓多少家里同樣有人當(dāng)兵的眼紅了？
    從趙家離開后，幾名婦人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這么好的女兒，以后就等著享福吧。
    王桐花聽得紅光滿面，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過她？不管現(xiàn)在她們說出這些話，是真心還是假意，她聽在耳里，都覺得渾身舒暢。
    回到家中，王桐花發(fā)動(dòng)全家人，把杜家里里外外，連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍，只等第二天趙家人上門來看。
    次日吃過早飯，她覺得不放心，又開始重新檢查家中每個(gè)角落。
    姜芮在灶房里，同時(shí)燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會(huì)兒待客用做準(zhǔn)備。
    瓜子炒完，并不急著盛起來，在鍋里攤開，慢慢放涼。略帶了點(diǎn)焦的香味飄滿整間灶房，以往這時(shí)候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現(xiàn)在卻不見她的蹤影。
    姜芮有點(diǎn)疑惑，但也只這么一想，并未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。
    剛踏入堂屋，就聽到房間里杜寶珍和王桐花的爭執(zhí)聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠干凈，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動(dòng)。
    她不讓動(dòng)的原因，姜芮知道——書桌抽屜里有韓文柯寫給她的信。
    眼見她們兩人的爭執(zhí)聲越來越高，姜芮推門進(jìn)去，“媽，那桌子上都是寶珍的復(fù)習(xí)資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越亂，反倒耽誤她學(xué)習(xí)，不如讓她自己來。”
    “你當(dāng)我愛動(dòng)她的東西！一個(gè)姑娘家，房間亂糟糟的，成什么樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！”王桐花胸口起伏，氣咻咻道。
    杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，“趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點(diǎn)錢么，又不是天皇老子，你干嘛這么上趕著伺候？！”
    “寶珍！”姜芮喝止了她，“怎么跟媽說話呢？”又?jǐn)r住要開口的王桐花，“媽，我會(huì)勸寶珍收拾的，您別擔(dān)心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調(diào)調(diào)味。”
    到底還是鍋里的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。
    姜芮關(guān)上房門，看了眼杜寶珍，說：“你把明面上的書攏一攏就好，一會(huì)兒客人要來，就算再不愿意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。”
    杜寶珍站了一會(huì)兒，沒再犯犟，乖乖照做。
    姜芮換了一身干凈的衣服，又把頭發(fā)解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一只手，手心放著一個(gè)小小的發(fā)夾。
    她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見姜芮沒把發(fā)夾拿去，她才別扭地說：“姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。”
    “我知道。”姜芮點(diǎn)點(diǎn)頭，又說:“下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開交。你一時(shí)心急，說了不好聽的話，當(dāng)時(shí)痛快了，過后還不是要后悔？”
    杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。
    姜芮也不多說，轉(zhuǎn)而拿起那個(gè)小巧的發(fā)夾，對(duì)光看了看，“挺好看的，哪來的呀？”
    “我、我一個(gè)同學(xué)送給我的，她有親戚在城里，買來送給她，她又轉(zhuǎn)送給我。姐，你戴著肯定好看。”
    姜芮笑著說:“這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個(gè)頭，一會(huì)兒客人來了，你要是實(shí)在不想見，出去露個(gè)臉就好。媽愛面子，咱們就當(dāng)哄哄她開心，不要讓她在別人面前沒臉。”
    她手法嫻熟，給杜寶珍也扎了兩個(gè)麻花辮，那個(gè)小巧的發(fā)卡就別在辮子尾上。
    沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心里一時(shí)還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。
    **也來了，姜芮看見他一進(jìn)門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。
    她悄悄對(duì)他笑了一下，他卻又立刻轉(zhuǎn)開眼。
    姜芮給每位客人端上茶，之后就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。
    沒人看見的時(shí)候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經(jīng)心地?fù)軇?dòng)灶膛里仍有些余溫的灰燼。
    眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個(gè)人立在灶房門口，擋住了光線。
    姜芮笑了笑，“你猜我剛剛在想什么？”
    **緩緩走近，姜芮拍了拍身邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。
    高高大大的身體委委屈屈縮在小板凳上，因?yàn)閮蓮埖首与x得近，他的腿和姜芮的腿之間幾乎沒有間隙，稍不小心，便要若有似無的擦碰一下，他整個(gè)身體都是僵直的。
    沒等到回答，姜芮用膝蓋碰了下他的，略有點(diǎn)不滿道：“怎么不理人呢？”
    **繃得更直，雙手放在膝上，上身挺立，目視前方，不知道的還以為他站軍姿呢，好一會(huì)兒才聽他說：“猜不到。”
    姜芮鼓了下臉頰，“我在想你會(huì)不會(huì)來找我，要是來，得等多久才會(huì)來？”
    **偏過頭，看著她的側(cè)臉：“等了很久？”
    “也沒有很久，不過我在灶膛里埋了兩個(gè)紅薯，你要是來得再晚一些，紅薯烤過頭，成了木炭，就不能吃了。”她用木棍在灰燼里撥了幾下，撥出兩個(gè)黑漆漆的烤紅薯，還燙得很，得涼一會(huì)兒。
    “對(duì)了，你還記得寶珍嗎？”她似是隨口問來。
    **點(diǎn)點(diǎn)頭，看她想伸手去拿紅薯，卻因?yàn)闋C又不敢去，便拿起一個(gè)，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，等手指適應(yīng)那個(gè)溫度，再慢慢剝?nèi)ズ谟驳臍ぁ?br/>     黑溜溜硬邦邦的烤紅薯，卻有著黃橙橙甜絲絲的內(nèi)心，姜芮吸了一口香甜的味道，才接著說:“當(dāng)初你救了寶珍，本來兩家現(xiàn)在談的，應(yīng)該是你和她的婚事。”
    她的語氣清清淡淡的，似乎是在說今天天氣不錯(cuò)，**聽了，卻差點(diǎn)兒把紅薯捏扁。他看著姜芮，姜芮專注地看著他手里的紅薯。
    他有點(diǎn)無措，不知她說這話是什么意思，還是沒有什么意思？慢慢的，因?yàn)闊o措，還開始懊惱，懊惱自己不如趙北機(jī)靈，不如他會(huì)哄人開心。
    “你怎么不剝了？”看他忽然停下動(dòng)作，姜芮疑惑問道。
    **又繼續(xù)手上的動(dòng)作，過了一會(huì)兒，忽然說：“媽提過這件事，我沒同意。”
    姜芮托著下巴點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道，張嬸兒跟我媽說過，說以前給你相過好多姑娘，你一個(gè)都不同意，唯獨(dú)答應(yīng)和我見面，我知道后，感覺有點(diǎn)小小的虛榮呢。”
    **不由又去看她，見她眉眼彎彎，嘴角也不自覺跟著往上彎了一點(diǎn)。
    姜芮卻話頭一轉(zhuǎn)，“你剛剛為什么盯著寶珍看？”
    **動(dòng)作一頓，正要搖頭，姜芮接著說:“我都看見了，你一開始看了每個(gè)人一眼，后來又單單看了她一眼，看她做什么呢？”
    **默了一會(huì)兒，老老實(shí)實(shí)問:“你喜歡她頭發(fā)上的花嗎？”
    “花？哦……你是說發(fā)夾呀。”
    “你喜歡嗎？”**點(diǎn)點(diǎn)頭，又問。
    姜芮明白了他的意思，嘴角緩緩笑出兩朵梨渦，沒有回答他，而是說：“早上的時(shí)候，寶珍準(zhǔn)備把她的發(fā)夾借給我，可是我沒要，那是她喜歡的人送的，我如果要戴，也要戴喜歡的人送給我的。”
    氣氛凝滯了一瞬，**開口，略有點(diǎn)急促，“明天去買。”
    姜芮捂著嘴笑出聲，“明天就大年三十了，你去哪里買？我和你開玩笑呢。不一定要發(fā)夾，如果是我喜歡的人，即便他送的是……嗯……”她在灶房里看了一圈，似乎想找一樣?xùn)|西打個(gè)比方，最終視線落到**手中剝了大半的紅薯上，“即便他送的只是一個(gè)烤紅薯，我也高興。”
    **之后一直低頭沒說話，但他把兩個(gè)紅薯都剝了，而且直到趙家人告辭，他的耳廓都還是紅的，好在臉上不怎么明顯，沒讓人看出來。