“徐世昌是個忠義之人，退一萬步講，他老娘尚還留在天津，斷不會重蹈覆轍。”商討后，秦嘯川展開邊境地圖，頷首篤定：“只要他還活著，翟田治暫時便不敢胡來。”
    邢部長思量一番，隨即點頭：“那少帥之意，眼下蕭山那處倒也不打緊了？”見許朔已領差事，看來是有應對之策了。
    秦嘯川收筆蓋章后將文書遞給許朔，許朔接過轉身冷笑：“呵，我們自然吃緊，只是常副官大概不這樣想罷。”
    邢部長聞言變了臉色，只見少帥隱在光影中的面孔淡漠如霜，要說瞧不出半分情緒，可又叫人捉摸不透好生心慌......若是常副官當真惹惱了少帥，只怕自己也摘不干凈。
    就在邢部長惴惴不安時秦嘯川終于抬首半瞇著眼望向的常彪，“都下去吧。”
    許朔心領神會，一屋子的人盡數退下，這其間自然不包括常彪。
    “少帥有什么大可直言，老常所做所為皆是為了帥府，為了大帥......”
    秦嘯川輕慢一笑打斷他，“常副官大可不必心急搬出我父親，我留你下來，不過為了一樁私事。”到底不忍心，若能向常彪求證，自然也不必同母親撕破臉了。
    常彪一愣，冷凝的空氣中沉重的聲音又起：“我父親出事之前，我母親可曾插手......蕓生的事？”
    秦嘯川自窗前轉過身，常彪面露驚愕，見人好半晌失語，他心中亦有了答案。
    “可真叫你們煞費苦心一場。”他心頭蕩起波折，眉頭微挑，譏誚又道：“欺她白家已無人，偏在北地又孤苦伶仃......欺我少年狂妄自負，還以為自己所尊所敬之人皆能愛屋及烏。”
    秦嘯川自嘲一笑：“說到底，還是我這少帥有負眾望......早知你們當年那般費盡心思將她送走，我如今又何必用盡手段強她留下？”
    “九少。”常彪心頭一震，他如今一心撲在秦家與楚家的纏斗中，當年的事本以為點醒馮老和夫人后便該再無人知曉。
    “若非要我也變成三哥那樣，常叔才肯松口？”
    他失落地垂下眼簾，看入常彪眼中，不禁熱淚盈眶。
    “當年的事......”常彪俯下身悔恨不已，“都怪我糊涂。”
    “馮老將葉文佩的身份同大帥攤牌之后，大帥便派我去醫院負責看守，雖未多作交代，如今想來該是擔心白小姐的安危。可后來在醫院我又接到馮老的電話，馮老將白小姐的證件還有一封信交付與我，并暗示是大帥之意......我當時雖有起疑，卻忘了向大帥求證。”常彪痛心疾首，“再后來......”說到這卻停下，常彪顧惜地看了一眼秦嘯川。
    秦嘯川一怔，苦笑不止：再后來，他這逆子氣得老父親犯了病，就算常彪想求證也來不及了。
    “那我母親，究竟做了什么？”
    “大帥出事之后，那封從德國寄到北平私宅的信又被我從大帥的遺物中找到，我這才明白是馮老以大帥之名傳了假令。后來我舉著大帥的遺物去找馮老對質，這才得知，那封信是夫人親手給的。”常彪刻意繞著彎子說，只是不想九少也像三少那般同夫人決裂罷了。
    “此事......九少若非要追究，常彪絕無怨言。”
    “只是夫人，許是愛子心切，用錯法子罷了。”
    秦嘯川一瞬寒了面孔：“常叔，我真恨透了她，便斷不會找你問話。”
    若母親真是愛子心切，就絕不會用那樣的法子叫他死心；他難過的，只不過是連自己的母親，竟也把自己當作一件工具，一件同父親對峙的工具；她嫉妒四哥的母親占了父親的心，亦無法忍受出類拔萃的四哥，待四哥死后，便想方設法將三哥推上高位；三哥足智多謀，若不是遇見沈從念，若不是母親插手，子承父志之人，又哪里輪得到自己......她生他下來，只是不甘心罷了。
    秦嘯川不覺攥緊了拳頭，喉間發澀：“我可以不恨她，卻無法原諒她。”
    常彪還要再說些什么卻被闖進室內的許朔打斷。
    “九少......”
    許朔推開阻攔的邢部長，事關少夫人，邢部長不知輕重，可他明白。
    秦嘯川的目光掃過邢部長落到許朔身上。
    “少帥，大帥府派了兩位衛戍來，我見您和常副官還沒有談完便想叫他們再等一等的......”
    邢部長謹小慎微解釋一通，秦嘯川抬手打斷他，敏銳問：“許朔，人呢？”
    “人還在外頭候著，不過事關少夫人，屬下也顧不得僭越與否，方才已經私自問了話。”
    “衛戍是五小姐派來的，說是少夫人回了帥府探望夫人，差人問您......什么時候去接？”
    秦嘯川呼吸一窒，心口像是被人狠狠揪住提起，來不及多想：“備車！”
    寒冬雖盡，更深露重的院子站立得久了，也能將人浸透清醒。
    游廊深處傳來徘徊的腳步聲，蕓生尋了一處坐下：“小如，我想一個人呆一會兒。”
    秦敏容聞聲停在原地亦靠著廊柱坐下，她扭頭盯著壁燈下搖曳發顫的新枝綠芽，不忍道：“夜深了，妹妹若不想留宿府中，眼下也該起身做準備了。”一邊說，一邊面不改色抬指扶著一撮細芽，微涼的露水順著芽尖滑進指甲肉縫，微微刺痛的冰涼終于叫她感同身受。
    蕓生回神，僵硬的臉上愣怔一笑：“五姐姐不是已經叫人去尋‘司機’了嗎？不急，我還想再坐一會兒。”
    秦敏容垂眸：“抱歉，我不得不告訴小九。”
    蕓生扭頭望向通往花房的長廊，昏暗的壁燈下拉出長長的影，又似當年，他領她走過的那般模樣。
    “我既然敢來，也不怕他知道。”她收回視線，心頭悵然若失，話音不覺哽咽。
    秦敏容松快道：“我看得出來，你不喜歡這里，也不喜歡這些人。回來做一場戲，不過是讓小九心安罷了。你替他平了委屈，我見者有份，哪還有讓那小子心安理得受之無愧的道理。五姐姐也再陪你坐會兒，等著瞧，且有他急的呢。”
    “五姐姐，他從前也替我擋了不少明刀暗槍，就當我還他一次，也是應該。”
    “這世間，哪里有那么多應該不應該的道理。”秦敏容落寞一笑，“妹妹可知，我的丈夫，原本應該是小六的丈夫，原本我也不應該嫁給他......而我當年愿意嫁給他，不過是因為我愛他。你對小九，難道不也是這樣嗎？”
    “姐姐說了這么多，莫不是想誆我一句。”蕓生收了情緒，淡然失笑。
    秦敏容坐在長廊通往前院的盡頭，估摸著時間扭頭便瞧見衛兵簇擁著的那抹風塵仆仆的身影，卻又若無其事打趣道：“瞧著妹妹可比我這做姐姐的聰明多了，竟誆不到呢。”
    蕓生的身子縮進那粗大的石柱后，像一只被風雨打落進柳絮中不得脫身的蝴蝶，隨時可能粉身碎骨。
    秦敏容上前，“妹妹......”這才看清那膝上攥緊發白顫抖的雙手。
    蕓生垂眸，“怪我高估了自己，讓五姐姐見笑了。”
    “你若信得過我，有什么大可同我講的。”秦敏容側身攔下悄聲走近的秦嘯川，頷首抿緊了唇。
    蕓生攥緊掌心，渡給自己一些力氣：“常副官曾經告訴我，秦家當年援助白家不過是舉手之勞而已，若不是......若不是秦家九少看上了我，你們秦家也不過只是順手推舟做一場人情而已。”她嗤笑兩聲又道，“那時，秦家的人多威風啊，還拿我姑姑一家的性命要挾我......如今風水輪流轉，我瞧著秦夫人的模樣，卻一絲一毫都不痛快。”
    秦敏容心疼不已，“那你如今對小九......”若她無法釋懷，她和小九之間必定會埋下一道永遠也填不平的溝壑。
    “我只是不想他為難......我只是，不想欠他。”
    “你不想欠他，是因為——”秦敏容看得透徹，脫口欲出，可旋即又慧黠地止了聲。
    蕓生的反應秦敏容看在眼里暗自驚喜，只是不見身后的秦嘯川，好似受了天大的打擊一般再沒了聲息。
    她不想欠他，便這般委屈自己來見他的母親，同他算得清清楚楚、干干凈凈......好叫他再挑不出一絲錯處問心無愧地誘她留下。
    秦嘯川忍不住邁出腳去，抬眼失措地納入這滿院深沉的夜色，一眼望不見盡頭的紫藤花游廊何其眼熟刺目。此情此景，叫他如何再有勇氣走到她身前去逼問她——
    秦敏容袖邊擦過一陣冷硬的風，遠處的人亦站起了身，她旋即扭頭上前擋住蕓生的視線笑道：“往事雖不能從頭再來編排，但人可以重新開始。”且讓那小子難受一陣，才曉得眼前人的珍貴。
    “知己知己，女人本就不是男人的附屬品。”秦敏容歡喜不已，“你同小九之間兩清，從今往后，他若再有欺你騙你對你不起的時候，自可不必再心軟了。”
    前塵恩怨是非一筆勾銷：這一次，她同他終于比肩而站；這一次，她和他終于可以再無顧忌；這一次，她與他終于平等。
    稀疏的藤條露出冷艷的月色，悄無聲息渡下屋檐，墨色的窗映著外頭一框夜景。窗前人目不轉睛地瞧，瞧到眼中起了溫熱的霧氣，卻又只能眼睜睜看著月下廊中那一出黯然退場的紅塵戲。
    愛而不得一輩子，怎會看不出那抹小心翼翼暗自離去的背影多么心傷難過。
    “小九。”李香茗喃喃自語，“母親欠你的，定會還你。”
    阿英將小初和念念送到樓下時正巧撞見秦嘯川，她欣喜的臉上每一根皺紋都舒展開來。
    秦嘯川的出現讓高勝鳴始料未及，驚愕之余連忙躬身請罪：“少帥，少夫人她——”
    “她無事，我知道。”高勝鳴到嘴邊的話又咽了下去，只見秦嘯川茫然接過傭人遞來的水杯，半晌后又悵然若失地放下。
    “九少爺。”
    秦嘯川抬了抬眼：“母親還未歇下？”
    阿英抿緊唇，隱淚回道：“夫人......已經歇了。”她暗自掐住手心肉，故作從容，“時候不早了，瞧小少爺和小小姐也困了，少爺今晚回得突然，府上的臥室也還沒來得及收拾歸整。夫人也說，大人雖不礙事，小的總得照顧，便要我叮囑你們趕緊回府歇著呢。”
    秦嘯川接過阿英懷里的小初，失魂落魄地應了聲，腦中一片空白，卻下意識抱緊懷里的孩子，像是握著最后一根救命稻草。