邊境，凌晨。
    丁世元已候在林中一天一夜。
    他這一趟準備實在周全，見佯裝成難民也混不進北地關口便用了沈齊睿給的文書，借此混進了湘軍巡邏隊......豈料昨日天亮時分竟在溪口同秦軍的人撞了個正著，丁世元趁雙方交火之際伺機脫隊，正好密林作掩尋了一棵老榆樹藏身。他本就是為了尋人才進的巡邏隊，犯不著當真入戲，藏在樹上坐看楚家和秦家的人打得你死我活，巡邏隊那領頭倒是聰明，曉得護著幾個越溪回去通風報信。那幾個秦兵的情況卻不容樂觀，混亂間挑了個身材瘦小的傷兵逃走，余下的人仿佛也只能準備以命相搏。
    倚在樹上的丁世元冷哼一笑，那小兵尋路狂奔正好路過這棵老榆樹，他沒出手，有些不屑朝那逃竄的小兵望去——等等，他手中握著什么？！
    抱著樹干站起身，終于窺探清楚，是一把佩劍的劍鞘。夜間昏暗，看不清紋樣，丁世元粗略估摸了一下劍鞘的長度和形制，是將領級別才能佩戴的。他似乎想起什么，下意識朝東面望去，果然有個山崖，四周的樹木藤條已被燒得精光，那處應該就是秦晉山失蹤前最后一戰的地方。
    他失蹤的地方出現了秦軍，而那小兵手中的東西正好對號入座——秦晉山的死訊果然有詐！
    巡邏隊分散了兩人去追那小兵，丁世元本欲一道去追，轉念卻想：何不將那誘餌放回去，引魚上鉤？手中的槍換了目標，三發子彈兩條人命。眨眼的功夫過后，丁世元抓過臨樹的枝條借力往下一跳，離地還有兩米的時候翻身滾入草叢中，消失不見。
    夜色漸深，暗衛也已出隊。
    沈從念偷偷爬上軍用皮卡，壓低帽檐蓋住抹了泥灰的面孔，藏在車廂深處默不作聲。今夜的任務緊急，隊長沒有照例清點人數，且只多了她和張參謀兩人，在隊伍中也并不顯眼，幾乎無人察覺人數有變。倒是有幾個老兵異樣地掃了她幾眼，跟這些人比沈從念還是稍顯瘦弱。但暗衛隊也有死傷，新舊更替再正常不過，那幾人沒一會兒消了疑慮便不再盯著她。
    “黑皮燈都給我檢查好了！”
    暗衛一字排成兩列，沈從念刻意掉在隊伍末尾，她手中被塞進一個鐵皮筒子，便是暗衛隊夜間搜尋所用的黑皮燈。形制同馬燈并無二樣，只不過多了圓筒鐵皮包裹燈罩，那筒子有兩層薄皮，像櫥柜門一般可以左右推拉，用以控制燭光的強弱。
    沈從念佯裝翻弄了一下燈罩，學著前面的人將燈芯點燃卻死活拉不上鐵皮筒子，小小的火苗嗞啦搖曳，她額上驚起冷汗，眼看隊長就要檢查到自己這里，明亮的光線在眼前一晃手中的燈已被身側的人奪了去。
    “新進來的？連這都不會用！”張參謀將自己手中的燈遞給沈從念，垂眸擺弄著那個出了故障的，頗為不悅。
    隊長已查到這處，沈從念惶急埋下頭，張參謀撥弄著手中的鐵片，兩秒后抬眸沖隊長點了點頭：“檢查完畢，行動吧。”
    東西已經修好，沈從念偷偷打量了張參謀一眼，見他似乎沒有要換回來的意思，便只想快些一頭扎進眼前那片密林溪谷。
    “站住！”張參謀長臂一伸一把拽住了沈從念的軍裝領子，低斥：“跑什么？！”這批新來的質量怎么如此參差不齊。
    “兩兩一隊，絕不允許落單行動。”
    沈從念急了，為什么偏偏是張參謀，她不能跟他一隊。
    手中的黑皮燈只開了一條小縫，僅能照亮腳下的泥路，張參謀未覺出她的身份，只吩咐道：“跟緊了。”
    丁世元靠坐在樹上枕臂假寐，倏爾聽見一陣雜草枝條刮剌著衣料沙沙作響的動靜，瞇縫著眼直起身，遠遠見林中零星晃過微弱的燈火，忽隱忽現，電掣星馳間若不留心細看，還以為是山中螢火。丁世元打起精神，粗壯的手臂勾住樹干站起身眺望，果然來了。他拔開手中的鐵皮壺喝下最后一口烈酒暖了身，扭頭探向河道，輕薄靜謐的月光涼涼落在水面，河溝那頭的林子卻黑沉如潭，看來楚家的人應是被牽制住了，自然再顧不上這里。寡不敵眾，后無援兵，他只有一次機會，絕不能失手。
    “走這邊。”
    張參謀已不知是第幾次出聲提醒，不由得惱了起來。
    “這片林子是湘軍和我軍的交界地帶，不按記號走會誤入雷區，可是大忌！記住了嗎？！”
    他壓著嗓子訓道，沈從念聞言無奈緊緊跟上，依舊抿唇一言不發。
    張參謀終于覺得有些反常：“你是啞巴嗎？”
    “把頭抬起來。”舉了燈就要去扶正那小兵的帽子，這樣埋著頭走路怎么眼觀四方耳聽八方？
    沈從念逼急了，躲又躲不開，就在張參謀的手將要觸上她帽子的時候，林中忽然傳來幾聲幽幽的鳥叫。她還沒反應過來，只是張參謀的手已極快地收了回去，抬眸定睛看著微弱的燭火移動的方向，暗道：“出事了，趕緊跟上來。”似真把她當成了啞巴，走前不忘回身重重拍了拍沈從念的肩，害得她在泥道間險些沒站穩，稍大的帽子掉下散落出幾縷發，張參謀粗糙的大掌勾走幾絲長發生生從頭皮上扯斷，她咬唇忍聲心跳如雷。
    回過神，原來方才那幾聲，是暗號。
    沈從念如獲大赦，張參謀急著去查探情況，隊伍漸漸聚集過來，他背過手拉人就走，全然不知帶錯了人。
    “聽說江邊又發現了三少的蹤跡，趕緊跟上。”
    落在末尾的沈從念本欲趁機脫離大部隊，豈料身側闖來一人一把捉了她的臂，嘴里念念有聲。
    “你說得可是真的？！”
    她啞聲問道，心急如焚，也不顧自己的聲音是否已經暴露。
    “千真萬確。”
    拖著她疾走那人刻意沉著嗓子回話，陰冷的眸四下尋探，見隊伍漸漸往林子中間靠去，唇邊滲出一記冷笑，丁世元空出一手壓低了帽檐。殺了一個秦軍換了軍服，本想夜間不易被人發現，可沒料到這群士兵似都受過專業訓練，藏好的尸體竟如此快就被找到。丁世元握緊手中扣住的人，心底長長松了一口氣：好在，人搶先一步找到了。
    沈從念舉起燈，只見一條竹筏赫然在目，濕寒的水霧侵入沾滿露水的軍服凍得她不禁打了個寒噤。
    為什么......還要過河？
    她只僵了一秒，視線落到身前那抹背影，只覺一股涼意似噩夢里揮之不去的陰霾又瞬間吞噬掉整個世界。跑！她腦中當下只剩這一個字。
    “小姐，該回家了。”