皇城。紫宸殿。
    這里是歷代帝王的寢殿,也是慣常召見近臣議事的內殿，前堂擺設和金鑾殿相似，只是形制規模小了幾分,也更為隨意些。
    今日是臘八節，家家戶戶熬煮臘八粥。
    宮里早早地準備好了今年的臘八粥,按照慣例，京中三品以上的官員，在紫宸殿外接受天子召見,山呼萬歲參拜完畢，各自分得一份御賜的臘八粥,用宮里的竹漆提盒裝了,熱騰騰地拎回家去。
    這是之前幾十年未有的盛況，自元和帝親政之后才新立的規矩。京城官員們闔家分食御賜之粥,無不熱淚盈眶盛贊一句,“英明圣主,體恤臣下。”
    梅望舒連著用了兩日邢以寧新送來的方子，身上不舒坦的癥狀緩解不少，今日早早地起了身。
    眼看著日上三竿,估摸著紫宸殿眾臣謁見的儀式差不多走完了,她袖中揣了手爐,身上特意穿了件正朱色的織金貉袖錦緞袍,披了御賜的孔雀裘，家中新煮好的臘八粥拿大青瓷蓋嚴實蓋好了，周圍又墊一層厚棉布保暖,細細查驗無誤,這才拎著提盒上了馬車,到宮門前遞牌子求見。
    宮門守著的禁軍不敢怠慢,急急地報上去，把梅望舒領進了紫宸殿外，蘇懷忠親自迎出來，接過臘八粥提盒，交給御前試膳的內侍預備著，人在殿外步廊下等候傳喚。
    “梅學士再等會兒。”蘇懷忠小聲和她通氣，
    “今日不巧，前頭百官參拜完后，本來都要退下了，正好林大人站在前排……就是林邈，林樞密使。圣上一眼瞧見了，便把林樞密使留下來，問詢最近邊境的兵事。梅學士在宮外遞牌子，圣上當時便聽說了消息，只是林大人那邊還沒完……梅學士稍安勿躁。”
    梅望舒點點頭，心里已有猜測，并不顯得意外。
    “樞密院掌天下兵事，林樞密使既然在御前奏事，我這邊又無什么大事，等一會兒也無妨。”
    話雖如此，蘇懷忠往回走了幾步，又回身覷了眼她泛起異樣暈紅的臉色，光潔額頭滲出的細密汗珠，臉上的擔憂神色更重。
    他吩咐自己的幾個徒孫趕緊把步廊兩邊的防風簾子全放下，好歹擋點風。
    “留意些梅學士那邊！”他仔細叮囑著，“一看就是抱病覲見的，把人看好了，看情形不對，趕緊稟進來，莫讓人在外頭出事！”
    蘇懷忠三步一回頭地進了紫宸殿。
    紫煙繚繞的丹墀上，洛信原高座龍椅之上，神色不動，指尖緩緩摩挲著桌上的玉鎮紙。
    在他下首方，二十七八歲年紀的紫袍重臣，神色沉肅，長身站在丹墀下。
    雖然未到而立年紀，眉宇間已經隱含風霜。
    此人正是為世人所津津樂道的，以文官之身執掌天下兵權的另一名天子心腹，樞密院正使，林邈，林思時。
    “……此次邊境巡視，朝廷向六路邊境派遣了九位觀察使，查點出的隱患頗多。其中最緊要的，還是在冊人數和實際人數不符，軍中吃空餉的老問題。其次便是各路武器庫年久失修，所謂‘尖兵利器‘，打開武器庫查點，處處都是生銹的刀槍，啞火的火炮，萬一邊境來犯，官兵如何殺敵……”
    林思時依然在專注地回稟邊境軍務事，高處端坐的天子的視線卻轉開了。
    殿門從外開啟，蘇懷忠獨自走了進來，無聲無息地拜倒起身，執拂塵重新站在丹墀下。
    天子的目光在蘇懷忠的身上落下一瞬，轉向殿外，透過沉重的雕花木門，望向視線所不能及的某處角落。
    “思時，你今日奏上的邊境軍務種種隱患，需要大力整飭。你寫個奏本上來，交由六部共同商議。”
    “是。”林思時立刻閉了嘴。
    剛才梅望舒遞牌子求見的消息通傳進來時，他正在殿里，聽得清楚。
    同為天子近臣，圣上對另一位隨邑近臣的偏愛，明眼人都看得清楚，更何況林思時這樣的聰明人。
    他倒退半步，恭謹行告退禮。
    卻被叫住了。
    繚繞紫煙籠罩了丹墀高處，天下最為尊貴之人的大半面龐被隱藏在煙霧中，神色看不清楚。
    “才留宮里調養了身體，好好地放出去，第二日起，連著半個月告假稱病不朝。今日逢著節假，文武百官齊齊入宮覲見，人還是稱病不來。等百官領完節禮，都散了，他才姍姍來遲。”
    洛信原摩挲著玉鎮紙，淡笑了聲，“不錯，出京辦了趟差，學會官場躲懶那一套了。”
    林思時站在殿里，神色紋絲不動，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一個字也沒聽見，突然變成了聾子，啞巴。
    偏偏圣上指名道姓叫他回話。
    “思時，你和梅學士是相識已久的，你說說看，按著梅學士平日的心思，他到底是抱病入宮覲見呢，還是打算糊弄一下便走。”
    林思時正色道，“回稟陛下，臣和梅學士雖然相識已久，但并無太多私交。梅學士的想法，恕臣無法揣測。”
    洛信原又問蘇懷忠，“你和梅學士是有私交的。你說說看，他的心思如何？”
    蘇懷忠驚得噗通跪下，低頭道，“老奴，老奴不知。”
    洛信原笑了笑，沒有再問下去，轉而吩咐，“去東暖閣，把那副暖玉棋盤拿來。許久沒有和思時對弈了，難得今日得空，你我君臣手談幾盤。”
    蘇懷忠眼睜睜看著兩名御前內侍碎步退出殿外，往東暖閣方向飛跑過去。
    幾盤棋下來，半天就要過去了。
    殿外等候的那人……豈不是要在冷風里站到午后？
    泛著異樣嫣紅的病容在腦海里閃過，蘇懷忠一咬牙，站出半步，顫聲回稟，
    “稟陛下……梅學士今日確實是抱著病入宮來。老奴剛才見了人，臉色實在不對，就從宮門口走過來那段路，吹了點風，腳步發虛，額頭起了一層汗……”
    洛信原神色不動地聽著，指尖一下一下地摩挲著拇指的玄鷹玉扳指。
    蘇懷忠還在繼續勸說道，“梅學士前幾年冬天在宮里受了重寒，從此每年秋冬身子都不舒坦。老奴見他像是發著熱，心里卻還惦記著陛下，親自提著臘八粥入宮來……”
    洛信原的神色微微一動。
    “他提了臘八粥來？”
    “是，是！”蘇懷忠急忙道，“跟往年一樣，梅學士家里自煮的臘八粥，用提盒盛得好好的，親手交給老奴。老奴接過來時還是滾熱的。”
    “或許，今年去了一趟江南道，路途勞頓，身子格外不舒坦？”洛信原喃喃自語著，自己也意興闌珊起來。“……罷了。”
    他從富麗堂皇的龍椅上起身，背著手，緩步走下丹墀，語氣低沉地吩咐，“不管是真的病到起不了身，還是存心糊弄朕……把人叫進來吧。”
    ‘召——梅學士覲見——’傳召聲一聲聲地通傳出去。
    又一聲聲地通傳進來。
    片刻后，細微的腳步聲從門外步廊響起，門外響起的嗓音低而暗啞，
    “臣，梅望舒，覲見陛下。”
    那澀啞嗓音與平日里截然不同，洛信原的心往下一墜，仿佛被無形的手狠狠捏了一把，驀然停了腳步，不自覺地轉過身去，視線望向門邊。
    內侍推開了兩邊沉重的兩扇殿門。
    “吱——呀——”
    梅望舒向來是極為注重外表儀態的。無論什么時候見面、在何等倉促情況下見面，她都是仿佛山谷清澗自然長成的一枝青竹，風姿卓然，進退自若。
    今日，她的臉上卻浮起一層薄薄的細汗，臉色異常的紅暈，隔得那么遠見了，仿佛都能感受到身上發散的不尋常的熱度。
    跨過殿門檻的時候，她頓了一下，皓白的手腕伸出去，吃力地撐了下門框。
    連著用了兩日邢以寧的藥，身上癸水連綿不絕的毛病緩解了幾分，今早終于能起身。她今日原本的打算，是入宮覲見，送上臘八粥，君臣聊幾句閑話，半個時辰出宮。
    她入宮覲見時，是巳時末刻。
    蘇懷忠沒直接把她帶進殿，讓她在廊下等著，她當時便意識到，情況不對。或許是之前被留在宮中調養身體，才放出宮去，就連著十幾日告病不上朝，惹惱了圣上。
    惱了她，才會聽了通傳后，把她扔在殿外晾著。
    周圍的擋風簾子雖然放下了，哪里擋得住入冬的冽風，她站在步廊里，原本身上就受了風寒，被冷風一激，漸漸渾身發熱，頭重腳輕起來。
    紫宸殿四周的漢白玉圍欄站了一層層的禁衛和內侍，個個眼風往她這邊瞟，每個心里都想著，若是在穿堂風里再吹下去，梅學士會不會直接暈在紫宸殿外。人暈了之后，扶還是不扶，通傳還是不通傳……
    就在這時，入殿覲見的旨意傳到了。
    紫宸殿里燒著地龍，里面溫度溫暖宜人。梅望舒跨進門檻當時，仿佛一腳從隆冬踏進仲春，熱氣激得她背后起了一身的虛汗。
    具有壓迫感的高大身影從殿室深處緩緩走來，籠罩了她的前方。
    她一眼便辨認出來人，松開撐著門邊的手，行禮，“陛下。”
    洛信原背著手，緩緩走過去，在三步距離外駐足，黑黝黝的眸光盯著打量殿門口背光站著的人影。
    身上披著一件耀眼光華的孔雀裘，是他七月里賜下的。
    梅望舒自己穿衣，向來選擇淡雅的顏色，深深淺淺的青色，藍色，濃濃淡淡的煙灰色，身上配飾也只是佩玉。偶爾幾次穿了一襲白襕出來，已經讓人眼前一亮。
    七月里，洛信原故意賜下那件五彩斑斕的孔雀裘，當時心里就想著，看梅雪卿回京覲見述職時會不會穿。
    入宮述職當日沒穿。
    沒想到今日穿起來了。
    不僅穿起了孔雀裘，還搭配著五彩華麗顏色，極罕見地穿了件正朱色的鑲邊錦袍。
    五彩流光的孔雀裘，朱紅織金的錦緞袍，被清雅如山澗青竹的人穿在身上，居然能這么好看。
    原本如玉出塵的氣質，被那華麗流光的五彩色澤襯著，硬生生襯出了幾份儂麗顏色。
    洛信原上上下下地打量著，心里的怒氣一點點地慰平了。
    見對面低頭要行跪拜禮，抬手攔了一下。
    “免了。不敢領受梅學士的禮。“他嘲道，“朕現在才見識了，京城里最難的事，居然是見梅學士一面——”
    嘲諷言語還沒說完，那枝山澗修竹便直直撲入了懷中。
    洛信原心里咯噔一下，本能地抬手把人攬住了。
    人體熱氣隔著幾層厚實的衣料傳過來。
    一股淡淡的白檀香，混合著苦澀中藥味道，分明是極淺淡的氣息，卻鋪天蓋地地包圍過來。
    呼吸間透出的熱氣，帶著仿佛能燙傷的溫度，依靠在他的胸膛處，細微而急促地喘著。
    渾身都在發熱。
    洛信原再開口時，聲音都繃緊了。“雪卿……雪卿？”
    梅望舒急促地喘了幾口氣，剛才那陣突如其來的暈眩緩解了些，掙扎著要起身，“臣身上有病氣……莫要過給了陛下。”
    洛信原的手掌伸過來，探了下她滾燙的額頭，臉色立刻變了，有力的手臂往下攏，就要把人打橫抱起來。
    梅望舒雖然燒著，人沒糊涂，眼角瞄見幾步外攏袖而立、垂眼看地的林思時林大人，心里也是咯噔一下，趕緊往后踉蹌半步，勉強躲開了。
    “陛下，不妥當。”她輕聲道，“臣無事。”
    洛信原也意識到方才的動作逾越了界限，高大身軀緩緩后退半步，沉聲吩咐，“梅學士病著，拿把椅子來，賜座。”
    御前內侍飛奔出去，抬來一把紫檀木交椅。
    梅望舒坐下時，心里還惦記著——先緩解天子的雷霆之怒，再徐徐圖之，把今日想辦的事辦成了。
    “陛下恕罪，”毫無血色的唇色開合著，“臣這幾日實在起不了身，今日睡得昏昏沉沉，原本慣例告了假，半夢半醒之間，突然想起臘八節就在今日……”
    殿里的地龍溫暖如春，熏得腿腳發軟，她強撐著和洛信原說笑，“去年臘八時，臣帶著粥入宮，和陛下分食。記得陛下當時笑說，宮里熬的粥是賜給臣下的，臣家里熬的粥卻是上貢的。每年臘八，不管是傷了，病了，只要還有一口氣在，臣的粥都得送進來。”
    “今天正好是臘八。”梅望舒對蘇懷忠微微頷首，示意他把帶進宮的粥盛上來，
    “家里慣例熬煮了一份臘八粥，比不上宮里御膳房的做工食料，勝在用心。八寶用料都是臣前幾日一顆一顆挑出來的，揀顆粒飽滿的才下鍋。臣只帶了一碗粥，現在應該還熱著，陛下若是還有胃口，不妨嘗幾口。”
    洛信原默然良久，才開口道，
    “朕當時隨口說的玩笑話罷了。雪卿病成這樣，在家里歇著就好，看你走路都不穩當，你何必……何必抱病覲見。”
    梅望舒攏著身上的孔雀裘，想起剛才殿外吃的風，沒忍住，微微笑了一下。
    “臣若是不來，”她半真半假地說，“陛下或許以為臣關門稱病，卻在家里和夫人喝粥過節，戲耍游樂，心里不知道該怎么惱怒臣了。”
    背光而坐的天子看起來還是平日里的冷靜模樣，華美厚重的龍袍衣袖下，指甲卻深深地陷入掌心，掐了又掐。
    無言以對。
    洛信原勉強穩住聲音，“邢以寧今日可在宮里當值？梅學士的身子向來是由他看顧的，去個人，把他召來。”
    “邢醫官今日不當值，剛領了宮里賜賞的臘八粥出去。”蘇懷忠趕緊就要出去張羅，“老奴這就把人追回來。”
    梅望舒把人攔住了。
    “難得一個年節，別折騰他了。這幾天都吃著邢醫官的新方子，已經好了不少，不然今日臣也起不了身。”
    她轉向桌案后高坐的天子，眸光溫和帶笑。
    “臣今日入宮，只想見陛下一面，和往年那般，大家聚在一起喝碗粥，說幾句閑話，這才算是過了節了。”
    洛信原神色動容。
    猝然轉向別處的烏眸里，浮起一層薄薄的光。
    梅望舒看在眼里，睫羽半闔，若有所思。
    這一世的元和帝，畢竟和上一世的暴君截然不同了。
    伴駕十年，圣上心里還是掛念著往日的情分的。
    掛念著就好。
    越是掛念著舊日的情分，她今日抱病提出的請求……越不容易被拒絕。
    *
    梅家熬煮的臘八粥交由御前內侍查驗無誤，重新熱過，熱騰騰地端上來。
    君臣二人，連帶著正好在場的林思時林大人一起，三人各自盛了一小碗在面前。
    盛粥用的是材質極罕見的一套薄胎雕花瓷碗，雅致的雨過天青色，碗身薄得幾乎透明，一套四只碗，分別雕刻了四季花時，國色牡丹，出水芙蓉，迎霜秋菊，傲雪梅枝。
    說起來，這套碗具還是先帝在時，過年賞賜下來的。
    今年三人用粥，便熱騰騰地盛上來三小碗。
    洛信原看了眼身后抱著拂塵的蘇懷忠，“那邊還多個碗，你也盛幾勺罷。”
    “老奴、老奴謝圣恩！”蘇懷忠喜出望外，熱淚盈眶，伏地行了個大禮，顫巍巍去拿第四只碗。
    洛信原用銀匙舀了舀，送入口中。
    “今年的粥甜了些。”
    梅望舒坐在紫檀木椅上，銀匙攪動幾下，也低頭喝了一口，“或許是紅糖放得多了。”
    “粥煮的香甜軟爛，是朕喜歡的味道。”洛信原吃了幾口，熟悉的香濃滋味入腹，繃緊的神色漸漸放松下來。
    “雪卿的一道臘八粥，把御膳房的手藝比下去了。”
    “陛下過獎。”梅望舒慢騰騰地舀了一匙粥。
    君臣一邊吃著粥，隨意閑聊起來。
    “有件事，在朕這里擱置了幾日了。想找你商議一番，結果你連著抱病。”
    “這次隨同你下江南道辦差的兩名御史之一，李蘭河，才回京城沒幾日，就上書彈劾你。”洛信原提起這個名字便皺眉，“他的彈劾奏章至今壓在朕桌案上。”
    提起李蘭河李御史，梅望舒也想起來了。
    “上個月，臣當面向李御史提起過，他彈劾臣的奏章內容，與其它幾本彈劾奏本的語句極為雷同，或許有人刻意引導風向，意圖攻訐臣。李御史是個聰明人，應當也察覺了。”
    洛信原擰眉不悅。
    “朕心里不痛快，打算把此人貶謫到嶺南去，從此你不必再見他。”
    梅望舒捧著精致小碗，吹了吹熱粥。
    “李蘭河身為御史，聞風奏事是他的本職，就是性情過于清高剛直，容易聽信一面之詞。若是陛下堅持要他去地方上主事……也好，正好磨礪一番心性。此人才干過人，若是心性能磨礪出來，三年后可以調回京中重用。”
    洛信原思忖片刻，點頭，“如此甚好，就這么辦。”
    說完若有所思，瞥了她一眼。
    “旁人都說，‘宰相肚中能撐船’。雪卿還未坐上宰相之位，選才用人便已經如宰相那般大度能容了。”
    他撫摸著大拇指的鷹玉扳指，緩緩道，
    “有件事，朕思慮已久。雪卿，你身上翰林學士的職位也掛了幾年了，正好朝中缺了個左相。明年開春后，朕便下旨，由你兼領同平章事，做朕的梅相罷。”
    梅望舒一口溫粥正慢吞吞含在嘴里，聽到‘梅相’兩個字，驟然一驚，那粥便嗆進了喉管，劇烈地嗆咳起來。
    邊咳嗽，邊斷斷續續地艱難拒絕，“不，使不得……千萬使不得。”
    她猛然吃了驚嚇，還惦記著回話，這一咳嗽便停不住，驚到了旁邊的蘇懷忠，趕緊過來拍背。
    洛信原坐在高處看著，見兩人折騰了半天，梅望舒還在斷斷續續地咳，人原本就在發熱，臉頰一片病態的嫣色，如今臉頰更是嗆得通紅，眼角都滲出淚來，眸子里霧蒙蒙的。
    他看不下去，起身幾步下了丹墀，接過御前內侍奉上的軟巾，遞過去讓她擦臉，嘆息一聲。
    “朕說什么了，把你嚇成這樣。”