邢以寧轉回去前,三步一回頭，殷殷切切地叮囑一定把信燒了，切勿留下任何痕跡,梅望舒連著答應四五遍,才把人送走了。
    嫣然走近過來,吃驚問，“這是怎么了，什么事讓邢大人嚇成這樣?！?br/>     梅望舒捏了捏衣袖里薄薄的信紙，微皺了下眉。
    “他平日是極謹慎的性子，但謹慎到這樣……只怕不是小事。”
    車馬繼續起步,在官道上緩慢前行。
    梅望舒拆了那封要緊的信,把厚布簾子掀開一線，借著透進來的冬日斜光，去看寫滿整張信紙的字跡。
    毫無寒暄言語，開頭直接便是：
    “那夜宮宴勸酒,圣駕醉入東暖閣。”
    “命余隨侍左右，查驗君之病癥?！?br/>     “七分醉意之下，圣上吐露癡狂夢境。”
    “他夢到你為女兒身，某年春日,端坐殿中,身穿沉香色對襟春衫……”
    嫣然坐在車廂另一邊，不錯眼地盯著小紅泥爐里的火,等水慢慢煮沸，熄滅了小火,泡好了茶,捧著茶杯起身過來,
    “大人,新砌的茶水……哎呀?！?br/>     她迎面看到梅望舒呼吸急促，指尖緊緊攥著車窗邊擋風的厚布簾子，用力之大，幾乎要把布簾子撕下來。
    邢醫官剛才快馬送來的那封信，已經揉成了一小團，握在掌心。
    嫣然大吃一驚，急忙把茶杯放在旁邊矮幾上，“這是怎么了?！?br/>     許久不見梅望舒的失態模樣，嫣然的心里浮起大片焦慮，嗓音里也帶出了哭腔，“都出了京城了，大家都好好的，難道又出什么大事了……”
    梅望舒從恍惚里清醒過來，定睛看了眼面前幾乎哭出聲的嫣然，緩緩松開了拉扯窗布簾子的手。
    “不是什么大事?！彼p聲撫慰地道。
    見嫣然還是滿臉驚惶，并不怎么信服，她想了想，又加了兩句，
    “確實是一件極大的隱患，被人意外知曉。但如今剛剛浮現出端倪，陰錯陽差，被某位貴人當做了荒誕夢境。”
    “燎原之火剛起了點火星，想一想辦法，直接把火星撲滅了即可。剛才是我一時想得過多了，你放寬心，無需擔憂太過。”
    嫣然被她安撫了一番，終于平靜下來，端過沏好的茶，繼續裹著毯子補眠去了。
    車輪平穩滾動，梅望舒捧著半滿的茶杯，在繚繚霧氣里沉思良久，把之前心神紛亂時揉成一團的書信再度展開，仔仔細細地從頭通讀了一邊。
    起身走到嫣然身側，把熄了火的紅泥爐重新點起，就著那點小火，把信紙一點點地燒成灰燼。
    她打定主意，掀開了布簾子，找來常伯，吩咐下去，
    “行程有變，把不必要的輜重細軟都扔了。車馬加快行程，盡快回鄉。”
    ——
    炮竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
    河東臨泉第一富貴門第，臨泉梅氏，今年的年過得格外不同，喜氣洋洋。
    尋常人家千掛爆竹過年，富家門第萬掛爆竹慶春，今年梅家門口的爆竹聲響，從除夕開始，到正月十五上元節都沒停過。
    門前幾級臺階，厚厚地鋪滿了爆竹紅皮，小廝清掃干凈，沒過一時三刻，很快又鋪了滿地。
    街坊百姓家的垂髫小兒們圍滿了門前，蹦蹦跳跳拍手唱著吉利歌謠，翹首等待梅家幾個管事從門口出來，個個抱著滿筐的銅錢，一把一把豪氣地往人群里灑。
    “好叫街坊鄉鄰們得知！”
    為首的梅家管事滿面笑容地喊道，“今年非比尋常，我們梅家在京城養病多年的大姑娘病愈歸家了。我家老爺夫人準備了往年百倍的過年喜錢，街坊鄉鄰們恭賀新禧，新年萬福！”
    門口圍攏的半大娃娃們一邊喜笑顏開忙著搶喜錢，一邊鬧哄哄地喊，
    “梅大姑娘新年萬福！”
    “萬事吉祥！”
    門口喧鬧鼎沸的聲響，越過層層院墻，傳入了梅家內院。
    梅望舒穿了一襲灑金提花百蝶裙，紫丁香色對襟褙子，白絨絨的兔毛領邊護住纖長白皙的脖頸，微微蹙了眉，往嘈雜聲線傳來的方向看了眼。
    下巴隨即被人輕輕用指尖扳了一下。
    “大姑娘，看銅鏡。正梳著頭呢，好好一個飛仙髻，莫要梳歪了?！?br/>     母親身邊跟隨了幾十年的娘家陪嫁，辛媽媽，站在身后，輕言緩語道。
    梅望舒坐在光可鑒人的妝奩鏡前，對著自己身上的富麗衣著，又細微地蹙了下眉。
    “辛媽媽，這身衣裳的顏色太艷了?！?br/>     她開口請求，“勞煩辛媽媽和母親說聲，選些素凈些的衣裳，蓮青色，月白色，沉香色，藕荷色，都可。我在京城里穿慣了素色，驀然換上大紅大紫的襖子，渾身都不舒坦?！?br/>     辛媽媽才不覺得。
    “夫人的眼光，是整個臨泉縣最好的。大姑娘身上這件灑金百蝶裙，上百只蝴蝶，沒有一只重色重樣的，不要說臨泉，河東道也找不到第二件來。搭配這件紫丁香色的褙子，襯得大姑娘的氣色多好！”
    辛媽媽對著銅鏡左右打量，越看越覺得自家大姑娘仿佛畫中走出的凌波仙子，“逢年過節的好日子，未出閣的姑娘，就是要穿得嬌艷些?！?br/>     梅望舒默了默，抬手，纖白指尖按壓著太陽穴。
    頭疼。
    “我二十六了。不是十五六歲的未出閣的嬌艷小姑娘?！彼潇o地提醒辛媽媽，“等出了新年正月，我就二十——”
    辛媽媽把她的嘴捂住了。
    “大姑娘長得這么好，人安靜坐著，仙子似的，又早許好人家了，年紀有什么打緊。”她絮絮叨叨地繼續念著，手上用篦子細細理著長發，往上挽起，繼續梳發髻。
    “前幾日虞家的五公子過來拜年，跟大姑娘隔窗照了個面，人就像丟了魂似的，在窗下直愣愣站著，臨走時三步一回頭的，叫人想起一回就笑一回。”
    “大姑娘晚些出閣也好。二十多歲嫁過去，一年生個大胖小子，三年抱倆，又不耽誤他虞家開枝散葉。大姑娘如今的年歲，想事想得周全，以后教養孩兒，操持內務，處處得心應手?！?br/>     梅望舒的指尖按揉著太陽穴，無言以對。
    “一年包生，三年抱倆……”她委婉地道，“實在有些困難?！?br/>     光可鑒人的銅鏡里閃過背后的景象。
    一身石榴紅對襟襖子的嫣然坐在床邊繡墩處，手里拿著個繡繃，低頭佯裝刺繡，忍笑忍得眼角淚花都出來了。
    辛媽媽終于梳好飛仙髻，打開銅鏡前的三層云母妝奩木漆盒，從滿匣子珠光寶氣的頭面首飾里挑挑揀揀，選出一件紅寶攢金點翠步搖，配套的羊脂玉鑲紅寶石耳墜，一只足有二兩重的純金梅花如意簪，同套的五瓣梅花鈿，細細妝點上去，左看右看，滿意極了。
    “夫人在外頭等著呢。等下見到大姑娘這身富貴打扮，還不知道多高興?！?br/>     梅望舒對著銅鏡里滿頭的珠光寶氣，沉默了一陣，說，“有勞辛媽媽了，你先去前廳，我和嫣然幾句話便出去見母親。”
    辛媽媽福了一福，笑呵呵出去了。
    嫣然忍著笑過來，把沉甸甸的足金梅花如意簪卸了，放回妝奩盒里。
    “金簪子太沉，大人肯定不會喜歡。還有哪些大人不喜歡的，妾身一起卸了。”
    梅望舒嘆了口氣，道，“除了花鈿，其他所有的?！?br/>     她在妝奩里重新翻檢了一陣，找出來一副東珠耳墜，珍珠正圓透亮，色質純凈，戴在耳上。
    幼時打的耳洞，入京這么多年，早就長合攏了。
    如今的耳洞，是幾天前新扎的。
    她從京城出發，路上刻意加快行程，還是走了大半個月，就連除夕也是在路上過的。直到正月初十那天才到了家。
    到家的當天夜里，全家已經睡下，母親激動得半夜睡不著，開了庫房，在里頭翻箱倒柜找女兒的衣衫頭面，挑揀了十七八副耳墜，突然想起耳洞這茬，大半夜的把梅望舒拉了起來。
    “回來梅家過年的是在京城養病的女兒，不是在京城做大官的兒子?！?br/>     當夜，她母親一邊仔細扎耳洞，一邊念叨她，
    “看你今天回來跨進家門那模樣，大步迎風的，哪家女孩兒這般走路？你倒是知道換回女兒家的襖裙，怎么不把自己打扮打扮？手腕上沒鐲子，頭上沒簪子，耳朵上連個洞眼都沒有，你就這么回來了？逢年過節，親戚間走動得頻繁，還好沒叫人當面撞上，不然看你怎么應付！這幾天都來我房里，把女子的萬福禮重新演練起來。”
    梅望舒望著銅鏡里的素凈打扮，除了眉心一點梅花鈿，只有耳側搖擺的一對圓潤東珠，等下不知母親要如何嘮叨，沒忍住，又嘆了口氣。
    在京城難，回鄉也不易。
    她重新挑揀了一支流蘇步搖，插在發髻上，又戴起一副雪白絨的臥兔兒，好歹交差了事，起身和嫣然去了前廳。
    對了，如今嫣然的身份是‘陪同小姑回鄉的大嫂’。
    對外宣稱，“梅家大公子在京中太過忙碌，抽身不得，因此將妹妹托付給愛妻，陪同歸鄉?！?br/>     梅望舒這個‘歸鄉的梅家大姑娘’，在外人面前，要改口稱呼嫣然大嫂了。
    前廳也是梅家人用飯的飯廳，雖然梅家人口單薄，但家里不缺錢，飯廳建得寬敞氣派。
    此刻的前廳正中央，熱騰騰的珍味佳肴流水似的擺了滿桌。
    梅半山老員外和梅老夫人兩人，各自穿了一身簇新的團花錦繡新衣，坐在飯桌旁。
    梅老員外樂呵呵的，把他那三綹花白長髯捋了又捋；梅夫人打扮富貴雍容，臉上的笑容藏也藏不住。
    兩人聽到內宅傳來的腳步聲，齊齊轉過頭來。
    梅望舒過去雙親面前，鄭重深深一福，“父親，母親，暌違十載，今年的上元節之夜，孩兒總算可以在家中盡孝了?！?br/>     梅老員外抬手擦了擦濕潤的眼角，迭聲道，“回來就好，回來就好。坐下吧。”
    他拉著愛女起身，慨嘆著，“今年留我家阿姝最后一年。明年上元節前后，阿姝記得提前跟虞家五郎說一句，回來娘家小住兩三日，別叫你爹娘過年冷冷清清?！?br/>     梅老夫人坐在旁邊，淡然道，“虞家五郎是個溫吞性子。以我家阿姝的本事，嫁過去后，定然能將虞家五郎拿捏得死死的。別說回娘家小住三五日，就算住上三五個月也成?！?br/>     梅望舒：“……”無言以對。
    還好嫣然這個‘大嫂’過來行禮，總算救了場。
    一家四口坐在主桌，京城帶回來的常伯，原本就是當年從老家帶過去的心腹。如今回歸故鄉，坐在外間管事那幾桌，滿桌親朋故舊熱熱鬧鬧地勸起了酒。
    冷清了許多年的梅家，終于又有了熱鬧過年氣氛。
    上元之節，不禁焰火，天下歡騰。
    財大氣粗的梅家，自然不會吝嗇焰火花銷，從入夜開始，梅氏一家四口在廳里熱熱鬧鬧吃菜勸酒，院子外的夜幕之上，不時有焰火騰空而起，閃過大片火樹銀花。
    梅望舒?？辏瑢Ｗ⒌囟⒅ピ和馕宀拾邤痰奶炷?。
    嫣然坐在身邊，低聲驚呼，“咱們家里到底買了多少焰火？我怎么覺得，比以往我們在京城過節時看到的焰火還多，規模更盛大三分！”
    梅望舒帶笑低聲回了句，
    “肯定是父親做主買的。父親花用起錢來，手里有十貫，能花出去二十貫，比戶部負責過年開支的那些官員花錢大方多了?！?br/>     梅老員外指節敲了敲桌面，“你們兩個私下里嘀咕什么壞話呢，老夫都聽見啦?！?br/>     梅望舒含笑道，“我們正在說，父親這些年來受委屈了?！?br/>     梅老員外哼道，“拍馬屁?！?br/>     “父親原本有入仕之才，“梅望舒懇切地道，”因為女兒的緣故，這么多年來，退隱家鄉，才華無處施展，只能寄情于山水吟詠之間。父親受委屈了。”
    梅老員外眼眶微微發紅，拿衣袖抹了抹，“年輕氣盛的少年人人才會說什么‘男兒本自重橫行’。到了老夫這把年紀，一家人好好的，比什么都好，說什么委屈——”
    旁邊端坐著剝橘子的梅夫人哼了聲，把新剝好的橘子扔過去梅老員外懷里，
    “就你父親那敗家的本事，就算入了仕，多少俸祿才夠他花用？阿姝在京城里的俸祿也不算少了，不夠你父親花用三五個月的。前兩個月瞞著我，又買了座山頭！”
    梅老員外哽著脖子道，“松泉梅鶴，四大大風雅事也！老夫的半山梅已經長成，怎能沒有地方觀松，聽泉，養鶴！”
    梅夫人涼涼地道，“阿姝，你聽到了吧，你家爹爹這般奇葩，他若出仕，花錢只會更多，當官又多了許多撈錢的路子，他啊，肯定是個驚天動地的大貪官?！?br/>     “老婆子你——”
    梅家白頭偕老的老夫妻又吵在了一處。
    嫣然笑得幾乎維持不住女兒家的莊重儀態，扯了扯梅望舒的衣袖，正暗示她過去勸一勸，視線無意間瞥過身側端坐的人，笑容卻不知不覺收斂了幾分。
    梅望舒此刻的神色很奇特。
    望著吵嘴的兩位老人家，臉上分明帶著笑，眼角卻浮起一片薄薄淚痕。
    “大人？”她急忙問，“可是什么事不妥？”
    梅望舒搖頭，“突然想起一些很久之前的舊事。都過去了，沒什么?！?br/>     梅夫人在吵嘴的間隙抽空聽到了這邊的問話，插嘴道，“兒媳婦，以后別這么稱呼了，叫人聽到誤事。以后當面還是叫‘嫂子’，‘妹妹’的好。”
    嫣然欣然應下：“是，母親?！?br/>     梅望舒：“……是，母親?！?br/>     就在全家人重新舉起筷子吃席的時候，忽然風一般跑進個門房小廝，神色驚慌，直奔梅老員外而來：
    “老爺，出大事了！大過年的，竟然有個少年人穿了一身白，扛著厚板棺材，來我們梅家門口尋晦氣！大管事出面趕他們走，那人指名道姓，說棺材是有人重金訂下，給我們家遠在京城的大公子備著的！把棺材往大門口一扔！現在門外圍滿了鄰里鄉親，都在打聽消息哪！”
    梅老員外看了眼對面安穩坐著的愛女，捋了捋長髯，鎮定道，
    “慌什么，不過是一副送上門的棺材而已，背后必定有人不懷好意?；蛟S是我兒在京城的對手暗中指使，趁著年節，行詛咒之惡事。你們多幾個人，拿著錘子榔頭出去，當眾把棺材砸了——”
    “你們先在外面候著?！泵吠嫫鹕黻P上了前廳的木門，把幾個管事小廝都關在廳外。
    回身走到桌前坐下，平靜道，“好叫父親母親得知，棺材是我請人送上門的?！?br/>     梅老夫人嘴里一口湯噗的噴了出來。
    梅老員外硬生生把胡須擰斷了幾根。
    梅老員外保持著鎮定神色，抬起微微發顫抽搐的指尖，喝了口酒壓驚。
    “阿姝，你……大過年的，你給自己送棺材？”
    梅望舒也端起酒杯，淺淺啜了一口，“這口棺材，不得不送?！?/p>