七月初十這日,京城萬家空巷，百姓齊聚街頭。
    巍峨城門左右敞開，靜候十年未至的北魏國朝貢使節隊伍入京。
    圣駕午門觀禮的時辰,定在旭日初升的辰時。
    鴻臚寺卿俞光宗在御前提出異議，歷來使節入京、圣駕登樓觀禮,時辰定的都是正午,為何這次挪到了清晨,不合舊制。
    政事堂內，元和帝一句話便打了回去。
    “七月天氣太熱,午時頂著烈日頭觀禮,只怕有年老體弱的官員暈倒在眾目睽睽之下，朕于心難安。”
    政事堂里的重臣們，半殿老臣，半殿體弱文臣,各個啞然無言。
    登樓觀禮的時辰便定在了早上辰時。
    北魏國這次覲見的使節隊伍改為半夜起身,清晨入京,在清晨的夏風里穿過御街。
    前頭銅鑼儀仗開道，駟馬車駕，象隊巡街。
    中間車隊滿載進貢賀禮。
    后面跟滿了看熱鬧的京城百姓。
    一路喧嘩熱鬧，隊伍直奔午門而去。
    梅望舒這天早起穿了全套朝服，頭戴沉重大冠,白花羅中單襯里，交領朱衣大帶，金章紫綬，腳下黑履，腰佩玉劍，叮叮當當地一路過去,還沒登上午門城樓，人已經累得汗濕重衣。
    御前隨侍的蘇懷忠看見了，趕緊叮囑小桂圓跑過來，送上冰鎮梅子湯，擦汗手巾，傳天子口諭賜座。
    賜座位置也巧，正好在葉昌閣身側的下首位。
    梅望舒過去給老師問安。
    葉昌閣也剛到不久，在喧天鑼鼓聲響里一邊擦汗一邊感慨著，
    “圣上英明哪。如此酷熱天氣，觀禮時辰確實還是改到早上為佳。”
    他欣慰道，“望舒，看你氣色不錯，可是近日在別院調養得好？何時打算回京長居，為朝堂效力？”
    梅望舒不置可否地笑了笑，轉開話題，“聽說林師兄六月底復職了？有他給老師幫手，學生也可以安心養病。”
    葉昌閣聽出話外明顯的敷衍，無奈搖頭，“你啊。”
    午門區域算是皇城禁地，禁止尋常百姓出入，但京官家眷允許出席觀禮。
    今日在午門兩側，臨時搭建了兩座朵樓，旁邊的寬敞庭院又搭建起眾多彩棚，供文武官員的家眷分男女場地入席。
    此時從午門往下望去，黑壓壓一片人頭。
    梅老員外今天也來了。作為朝廷親賜的三等寧昌伯，此刻就在西朵樓上觀禮，可惜距離太遠，看不清人在何處。
    葉昌閣坐在她身側，人逢喜事精神爽，精神矍鑠地提起另一件喜事。
    “圣上那邊漏了口風，決意要立后了，等下觀禮完畢之后便召老夫過去詳談。望舒，你是天子近臣，多半知道內情。不妨給老師透點口風？”
    梅望舒一怔，隨即失笑，“這個么……只怕跟老師想象的有些出入。”
    正在斟酌用詞時，只聽午門門樓兩邊響鞭同時響起，天子圣駕到。
    在場的眾多文武重臣，連同著數千京官家眷齊齊跪倒，山呼萬歲。
    元和帝身穿繁復華美的十二章紋日月星辰袞服，頭戴十二旒冕，腰佩天子劍，前后儀仗簇擁，緩步拾階而上。
    路過前排拜倒迎駕的葉昌閣和梅望舒時，腳步微微停頓，吩咐下來，
    “天氣熱，眾卿不必拘禮，平身入座。”
    辰時整，圣駕出現在午門門樓正中觀禮。
    北魏使節隊伍準時出現在午門下方。
    象隊獻舞。
    北魏使節上前獻禮。
    北魏國武士在午門下劍舞獻技。本國武士接著射箭獻技。
    天子在門樓上觀禮，將使節獻上的珍稀禮物頷首收下。
    最后傳諭下去，賜下重賞，宮中賜宴。
    整個觀禮過程持續了兩個時辰，結束時，日頭還沒有到正午，但身穿莊重朝服的重臣們早已各個汗濕浹背，就連武將們也支撐不住，大口猛灌冰鎮梅子湯。
    梅望舒坐在賜下的交椅上，頭頂上有賜下的傘蓋遮擋日頭，背后熱汗涔涔地淌，觀禮結束，群臣起身后，她這邊半天沒起身，感覺自己在日頭下被曬化了。
    還是小桂圓在旁邊察言觀色，感覺梅學士臉色不對，趕緊把人扶到旁邊陰涼處，拿把蒲扇拼命地扇。
    “要不要去宮里歇歇？”小桂圓擔憂地問，“圣上剛才起駕時問起梅學士了，特賜梅學士不必參加宮宴。天色還沒到晌午，要不然，先回西閣沐浴更衣，歇個午覺？”
    梅望舒在涼風里喘了一會兒，總算緩過氣來，
    “歇個午覺就起不來了。不必回西閣，直接出宮。勞煩桂公公找一下西邊朵樓處的我父親，傍晚還有要事，我需和家父一同出宮返家。”
    小桂圓急匆匆奔下城樓去尋人。
    片刻之后，蘇懷忠得了‘梅學士快被日頭曬化了’的消息，趕緊傳來宮中步輦，把人送出了宮。
    停在宮門外的梅家車馬，直奔城南而去。
    城南甜水巷深處的某間兩進民居小宅子，此刻兩扇木門緊閉，普普通通地貼著一副春聯，除了新刷了一遍粉墻，墻頭加高兩尺，新換了院墻青瓦，外觀毫不起眼。
    但推開木門進入庭院，里面赫然別有洞天。
    熱熱鬧鬧的紅綃紗幔，不計工本地四處懸掛。
    各式各樣精巧的紅燈籠，每個屋檐滴水瓦當處都掛了一個。
    從院門口入門處開始，五尺寬的紅色氈毯鋪在地上，鋪滿了通往每處青瓦房的過道。
    青瓦正屋的明堂里，新換了一對兒臂粗的龍鳳紅燭。
    門窗處處貼了大紅喜字。
    正在忙碌四處布置的嫣然聽到門外動靜，帶笑迎出來。
    “怎么來得這么早。還差些最后的布置，父親不妨在院子里小坐，新人去廂房歇著去。”
    笑著把梅望舒推入東邊廂房，“看你這身穿戴累贅的，趕緊去沐浴更衣，換身松快的衣裳。”
    梅望舒把腰間佩的沉重玉劍解下，扔去桌上，回身看了眼緊閉的院門。
    “這里的人手布置可妥當？”
    “大人放心。這處宅子小，宅子里只有妾身和常伯兩個人。”嫣然過來幫她脫身上厚重朝服，
    “向護院在外頭守著宅子，不讓閑雜人等靠近。他說他反正要留下來看使節入京朝貢的熱鬧，不如再留幾日，吃頓主家的喜宴，當做是散伙飯。”
    梅望舒失笑，放心下來，除了朝服冠履，解開長發，舒舒服服地泡進沐浴的木桶里。
    嫣然拿起木勺，往木桶里加溫水，嘴里問著，“宮里那位會帶多少人來？人數太多得話，院子里都轉不開身。”
    “預先沒說好。”梅望舒趴在木桶邊緣，闔眼答，“但應該不會帶很多人過來。”
    嫣然又加進一勺溫水，遞過香胰子，“剛才聽父親還是一口一個上門女婿。父親那邊，至今還沒明說？”
    梅望舒有些頭疼，“他不讓說。怕說了，父親不讓他進門。”
    嫣然捂著嘴悶笑起來。
    沐浴起身，嫣然取來了一身剛做好的喜服。
    今日是定親宴，并非成婚的正日子。這身喜服不算正式嫁衣，但總歸是喜慶之日穿戴的金繡朱衣，由嫣然的嫂嫂阿止娘子一針一線趕工而成。
    嫣然在旁邊幫忙，將正朱色喜服穿戴起來，對鏡梳妝，頭上綰一個女子待嫁的朝云近香髻，薄施粉黛，最后取了鮮紅口脂往唇上輕輕一點。
    “離黃昏還有一個時辰，大人就這樣坐著無妨，別躺下，亂了妝容。”
    嫣然出去之前反復叮囑了幾遍。
    梅望舒望著銅鏡里熟悉又陌生的自己，聲音里帶了細微無奈，“等下主要是兩邊長輩交換庚帖，我只是出去露個面罷了。”
    “妾身不管。今晚是定親的大日子，大人必定要打扮得妥妥當當的。”嫣然輕笑著出去了。
    梅望舒今日在烈日下差點被曬化了，沐浴后又用了碗清粥，便有些昏昏欲睡。
    惦記著嫣然的叮囑，強撐著沒有去軟榻躺下。
    只是靠在妝奩臺邊，以手支頤，閉目假寐片刻——
    她陷入了一片深灰濃郁的夢境之中。
    夢境里，妝奩蒙塵，箱柜翻倒。
    梅宅燙金黑底的大門匾額，四分五裂，散碎臺階周圍，無人撿拾。
    兩三個垂髫童子從遠處唱著童謠跑來，在亂草雜生的青石臺階四周跳上跳下，繞著長滿青苔的石獅子玩抓捕游戲。
    很快趕來幾位仆婦管事，把玩耍的小娃娃抱走了。
    章臺街的住戶，家家顯貴門第，不是京城里根深葉茂的世家大族，便是朝中新貴，彼此知根知底。
    幾家管事路過廢棄梅宅時，停下腳步，小聲談論著。
    “梅家可惜了。宮里原先那位還在位時，梅家女兒進宮，不知怎么對了那位的心思，竟然一直留在御前。梅尚書也重回戶部戴罪立功，兩三年功夫，清查天下賦稅，查出了各地世家大族隱瞞不報的八百萬兩賦稅充入國庫。原以為梅家能翻身，誰知道新帝登基之后，居然下旨查抄梅氏，夷了三族。”
    “看到門口那匾額沒有？我家主人原本替他家收著，想等梅尚書官復原職、朝廷賜還宅邸的那天交給梅家，討個順水人情。誰知道后來……唉。”
    “噓……此事莫要高聲說，當心被人聽了去。我家主人私下里說，梅尚書就是替原先那位天子清查天下賦稅，得罪了世家大族和宗室，才會在如今這位天子登基之后，惹來殺身之禍……罷了，梅氏一個活口不剩，不提了。”
    一陣馬蹄聲從章臺街口疾馳靠近，勒馬急停。
    馬上玄衣吏甩動著手中長鞭，陰惻惻問道，“爾等聚集在罪臣廢宅門口，聚眾私議些什么？”
    幾家管事慌忙各自掏錢雙手奉上，作揖散開。
    等輕騎快馬離去之后，幾人重新聚起，小聲嘀咕著，
    “新帝登基，打著推翻暴君的幌子，血洗了皇宮，誅殺了一半的朝臣。之前那位暴君早不在位了，怎么到如今……暴政依舊，酷吏還在呢。”
    ————
    夢境里的深灰色倏然散開。
    梅望舒在夢中的視線清晰起來。
    從章臺街緩緩升高，往上空去，在高處俯瞰皇城。
    她看到了冷冷清清的御街。
    寬敞道路上，飄落枯葉無人打掃。行人腳步匆匆，神色或驚恐或麻木，布衣百姓身上衣袍打著補丁。
    偶爾有熟識之人見面寒暄，幾句話便告辭，仿佛身后有洪水猛獸追逐那般，匆忙離去。
    御街兩邊門樓，年節時掛起的粉飾太平的大紅燈籠，平日無人打理更換，在風吹雨打之下褪去紅色，顯出斑駁破舊痕跡。
    梅望舒在夢里深深地蹙起眉。
    御街不該是這樣的。
    天子腳下，千家萬姓，不該是這般凄清慘淡的模樣。
    京城整年不禁宵禁，街市燈火徹夜不息。
    御街作為京城最繁華的所在，從早到晚喧囂熱鬧，行人摩肩接踵，兩邊臨街的酒樓燈火通明，夜晚甚至能照進皇宮里。
    梅望舒蹙眉看著凄清破敗的京城，在夢境里也感覺到，不對，這里不對。
    這里不是她長居十年的那個京城。
    困意仿佛潮水般退去，她掙扎著從夢里清醒過來。
    一睜眼時，發現自己依然靠在妝奩臺邊，單手支頤，不知睡去了多久，手肘在桌上撐得發酸。
    她起身開窗，赫然看到窗外西落院墻的斜陽。
    庭院中四處懸掛的燈籠已經全部點亮，各式各樣的精巧花燈，走馬燈，八角宮燈，在金色余暉下的映照下，光影絢爛，看得她眼花繚亂。
    暮色四合，已到黃昏。
    隔著一道窗，她聽到極熟悉的聲音在門外庭院里說話。
    梅老員外樂呵呵地道，“賢婿，棋力不行哪。眼看著連輸老夫兩盤了。”
    洛信原平穩的嗓音帶著細微笑意，“小婿棋藝不精，雪卿教了這么多年，也沒能出師。”
    “無妨無妨，原本就是消磨時間的閑趣罷了。”庭院中的大梧桐樹下，梅老員外慢悠悠地落子，又問，
    “已經快到日落，你家長輩怎么還未至？”
    “今日有客從遠方來，家中設宴，長輩赴宴去了。”洛信原對著棋盤，悠然回答，“梅伯父放心，已經提前給叔祖他老人家送了帖子，他回復傍晚必定過來。”
    梅老員外聽得納罕，“你們京城人家規矩就是大，自家人還要下帖子。”
    搖頭正要落子，忽然又想起一件事來，停了手，肅然和洛信原商量，“對了賢婿，有件極要緊的事，老夫上次竟忘了提。趕在兩家定親禮成之前，還是得和你這邊商議過了才可。”
    “你既然入贅我梅家，以后若是我兒生下孩兒，不論男女——”
    洛信原聞弦歌而知雅意，唇邊露出淺淡笑意，正要開口，門外吱呀一聲輕響，常伯推開門，領著一位穿著華貴的老人家進來。
    “親家叔公，這邊請。”
    梅老員外的后半截話這時正好說出口，“——不論男女，都要跟我梅家的姓。”
    洛信原心里早有準備，淡定應下， “可以。”
    常伯走上兩步回稟，“親家叔公來了。”
    往旁邊一閃，露出身后站著的目瞪口呆的大宗正。
    大宗正得了圣上叮囑，今日宮宴進行到一半時，眼看圣上離席，自己也跟著提前退席，特意換了身簇新的赭色五福團花錦袍，以嫡親叔祖的身份，趕在日落黃昏時分趕來城南甜水巷。
    結果剛進門頭一句，他聽到了個啥？
    大宗正的手都在抖，站在院門邊，顫聲道，“不……不可以！”
    作者有話要說：沒……沒寫完（滄桑點煙.jpg）
    今天晚上接著寫完結章，啥時候寫完啥時候發出來，等我！
    【頭頂芝麻湯圓感謝投喂】
    感謝投出地雷的小天使：毛小白、白薈、Justmushv1個；
    感謝灌溉營養液的小天使：tingtingshu、?Lee.10瓶；水草打瞌睡 9瓶；緗笙3瓶；57570913、今天減肥打卡了嗎、撲簌簌、再睡5分鐘、38282162、凌霄、長夜昭昭 1瓶；