米嬤嬤應(yīng)了個(gè)是，她是宮中老人兒，當(dāng)初太皇太后進(jìn)宮為妃時(shí)就撥過(guò)去伺候的。后來(lái)萬(wàn)歲爺?shù)纳感⒋然屎筮^(guò)世，萬(wàn)歲爺那么點(diǎn)兒小人兒，是她陪著太皇太后捧大的，因此她在皇帝跟前很有體面。皇帝那性子，太過(guò)深穩(wěn)，養(yǎng)心殿又有養(yǎng)心殿的章程，若不是她親自跑一趟，別人只怕連養(yǎng)心門(mén)都進(jìn)不去。
    米嬤嬤領(lǐng)了差事從慈寧宮出來(lái)，慈寧宮和養(yǎng)心殿相距不遠(yuǎn)，過(guò)了永康左門(mén)就能看見(jiàn)南墻。她順著隆宗門(mén)內(nèi)一小片開(kāi)闊地過(guò)去，沒(méi)走多遠(yuǎn)就看見(jiàn)御前當(dāng)上差的小富，抱著一大摞折子正要進(jìn)門(mén)。她噯了聲，“小富，萬(wàn)歲爺可在養(yǎng)心殿？”
    小富定眼一瞧，笑著說(shuō)在呢，“才從軍機(jī)處回來(lái)，又傳了吏部單獨(dú)問(wèn)話。怎么的，嬤嬤帶了老佛爺?shù)目谛艃海俊闭f(shuō)著回頭往門(mén)內(nèi)瞧了眼，“這會(huì)子怕是不得閑，嬤嬤上圍房里坐坐，我伺候您喝老奶奶茶。”
    米嬤嬤笑罵：“猴兒息子，喝茶就喝茶，還喝老奶奶茶……”一面說(shuō)一面邁進(jìn)門(mén)檻。
    養(yǎng)心殿檐下掛著金絲嵌紅線的竹簾，從東到西齊整卷起半人高，正好擋住南窗，看不見(jiàn)里頭動(dòng)靜。皇帝問(wèn)吏治，想是要等上一陣子，便依小富說(shuō)的，上西邊卷棚抱廈里候著。
    小富送完奏折，沒(méi)多會(huì)兒就端著茶水過(guò)來(lái)了，笑嘻嘻地敬上，說(shuō)：“今兒難得好天氣，嬤嬤出來(lái)松松筋骨？”
    米嬤嬤接過(guò)茶喝了一口，沒(méi)搭理他。不時(shí)回頭瞧明間方向，喃喃說(shuō)：“萬(wàn)歲爺這程子怕是忙壞了……”
    小富說(shuō)可不，“上年連著下雨，南省的水利，北地駐軍的糧草，一大攤子事兒，老爺子忙得整宿不合眼。前頭孝慧皇后大行，殯宮籌備完了還得奉移山陵，內(nèi)務(wù)府剛呈了地宮圖樣來(lái)，萬(wàn)歲爺瞧過(guò)了，說(shuō)不好，墓道和寶頂都要重新做樣子……終歸一場(chǎng)夫妻，主子爺還是憐恤孝慧皇后的。”
    這也是得臉且親近的奴才，才敢說(shuō)這些話。帝后因皇后娘家攬權(quán)一直不睦，皇帝不給好臉子，皇后也是執(zhí)拗的脾氣，兩個(gè)人打擂臺(tái)，自大婚之后就各過(guò)各的，直到皇后過(guò)世。皇帝對(duì)先皇后，說(shuō)感情自是全然沒(méi)有，可就像小富說(shuō)的，夫妻五年，不至于身后事也不聞不問(wèn)。生在帝王家就是這樣，枕邊人未必是可心的人，但相聚也是緣分，到臨了，風(fēng)風(fēng)光光送走，也算盡了心意。
    米嬤嬤瞥了小富一眼，“你就嚼舌頭吧，留神萬(wàn)歲爺端了你的吃飯家伙。”
    “難不成嬤嬤還上主子跟前告我一狀去？”小富嘿嘿笑，又t著臉打聽(tīng)，“嬤嬤，聽(tīng)說(shuō)納公爺家的姑娘進(jìn)宮來(lái)啦？這么看來(lái)，等孝慧皇后喪期一過(guò)，咱們又要迎新的主子娘娘了？”
    米嬤嬤放下茶盞皺眉頭，“你腚上皮癢癢，別只管和我隆t僬餉疵還婷瘓氐模也桓嬗矗嫠嘰笞芄埽絞焙蚩床桓閆ん衫槌裕
    這里才說(shuō)完，看見(jiàn)奉召的官員從明間里出來(lái)。米嬤嬤站起身問(wèn)：“里頭是誰(shuí)伺候？”
    小富說(shuō)是掌事的，又齜牙一笑，“您別讓大總管收拾我，我這就給您通傳去。”說(shuō)罷縱起來(lái)，壓著帽子一路小跑進(jìn)了殿里。
    米嬤嬤靜靜等待，看著一個(gè)小太監(jiān)走走停停，按序從東梢間開(kāi)始，一截一截把金絲竹簾升高了兩尺。太陽(yáng)光打在細(xì)墁的地磚上，將近巳末了，風(fēng)也和軟，吹在身上暖暖的，恍惚進(jìn)了初夏一般。
    很快小富便出來(lái)傳話了，說(shuō)萬(wàn)歲爺叫進(jìn)。說(shuō)完了低著頭，垂著袖子，老老實(shí)實(shí)在門(mén)前站班。
    米嬤嬤進(jìn)了明間，往東一看，養(yǎng)心殿掌事的德祿就立在東次間的門(mén)檻前。德祿是近身伺候的人，那么皇帝必然也在東次間。她肅容進(jìn)去，向上蹲了個(gè)福：“奴才給萬(wàn)歲爺請(qǐng)安。”
    東次間里點(diǎn)著一爐沉水，幽靜的香氣徐徐飄散，調(diào)和了春日的流動(dòng)氣韻，盤(pán)踞著一種纏綿低洄的味道。浩大的靜謐里，只余皇帝翻動(dòng)紙張的聲響，清嘉地、爽脆地，從耳邊一閃而過(guò)。
    “伊立吧。”皇帝有一副漂亮的嗓音，敲金戛玉，時(shí)刻顯得深邃清晰，“皇祖母讓嬤嬤來(lái)，是有事吩咐么？”
    米嬤嬤說(shuō)并沒(méi)有吩咐，“老佛爺是心疼皇上，說(shuō)皇上這程子過(guò)于辛勞了，要仔細(xì)圣躬才好。又問(wèn)皇上這幾日睡得怎么樣，進(jìn)得香不香，心里頭越想越惦念，特打發(fā)奴才來(lái)瞧瞧皇上。”
    皇帝輕牽了下唇角，他不常笑，這些年養(yǎng)成了習(xí)慣，臣子們即便窺探天顏，也分辨不出他的喜怒。唯有太皇太后時(shí)時(shí)的關(guān)切，才讓他臉上略有些表情，山河做的眉眼染上了一層淡靄，溫煦說(shuō)：“替朕謝皇祖母垂詢。朕這段時(shí)候委實(shí)忙了，上皇祖母跟前請(qǐng)安也是點(diǎn)個(gè)卯就走，實(shí)在愧對(duì)皇祖母。”
    米嬤嬤呵腰笑道：“老佛爺知道皇上忙，哪兒能和皇上計(jì)較這些呢。只擔(dān)心皇上身子，說(shuō)祖孫兩個(gè)許久沒(méi)有拉家常啦，今兒請(qǐng)皇上過(guò)慈寧宮用膳，還叫了兩個(gè)角兒唱曲子，宮里頭熱鬧熱鬧。”
    既然是太皇太后有請(qǐng)，皇帝自然不好推辭。他說(shuō)是，“請(qǐng)嬤嬤回皇祖母，朕料理完了手上的事就過(guò)去。”
    “正是呢。”米嬤嬤道，“皇上未必等晚膳時(shí)候去，響晴的天兒，出來(lái)松泛松泛，走動(dòng)走動(dòng)也好。”
    皇帝沒(méi)有再說(shuō)什么，只是微點(diǎn)了點(diǎn)頭，米嬤嬤納個(gè)福，卻行退了出來(lái)。
    回去的路上還在琢磨，連小富都知道的事兒，皇上八成也得著消息了。納辛的閨女進(jìn)了宮，連問(wèn)都懶得問(wèn)一聲，臉上表現(xiàn)出來(lái)的那種淡漠和不上心，完全就是當(dāng)初冊(cè)封先皇后時(shí)的樣子。
    唉，米嬤嬤不由嘆息，皇上也難，帝王家的婚姻多是出于政治目的。別說(shuō)皇上，就連現(xiàn)在的太皇太后，當(dāng)初也是因聯(lián)姻來(lái)到這里的。既走在這條路上，就得一步一步穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)走下去。先帝爺駕崩那會(huì)兒局勢(shì)多緊張，孤兒寡母，手里沒(méi)有一兵一卒。到后來(lái)皇帝大婚親政，慢慢把天干十二衛(wèi)收入囊中，即便貴為九五之尊，自小也懂得隱忍和放棄。
    太皇太后用過(guò)了點(diǎn)心，趁著天好，慢騰騰在殿前的空地上遛彎兒。見(jiàn)米嬤嬤回來(lái)了，扭頭問(wèn)：“皇帝怎么說(shuō)？”
    米嬤嬤把皇帝的話轉(zhuǎn)達(dá)了一遍，“萬(wàn)歲爺眼下有政務(wù)要處置，等回頭得了閑，就過(guò)來(lái)陪老佛爺解悶兒。”
    太皇太后笑呵呵瞧了嚶鳴一眼，“其實(shí)我這兒不愁沒(méi)人說(shuō)話，你不是進(jìn)來(lái)了么。我呀，就是惦記他了，他整日介忙得一團(tuán)風(fēng)似的，我瞧著心里也疼。”
    嚶鳴是明白人，知道太皇太后所謂的惦記孫子是假，想轍讓他們碰個(gè)面才是真。她很了解宮中這些當(dāng)權(quán)者的心理，既要暫且安撫薛尚章，又十分不情愿再讓薛派的人登上后位。她呢，頂在了槍頭子上，進(jìn)也不得，退也不得，只能含糊笑著，說(shuō)：“萬(wàn)歲爺是萬(wàn)民之主，肩上挑著重任，萬(wàn)歲爺辛勞了，外頭老百姓才得安居樂(lè)業(yè)。不過(guò)老佛爺擔(dān)心得是，圣躬康健更關(guān)系江山社稷，老佛爺時(shí)時(shí)關(guān)懷，萬(wàn)歲爺知道您的一片慈愛(ài)之心，必定更加仔細(xì)身子，不叫老佛爺擔(dān)心。”
    太皇太后聽(tīng)完喲了聲，打趣對(duì)米嬤嬤道：“這孩子，還未見(jiàn)主子，倒替主子說(shuō)起話來(lái)。”一頭又拍拍她的手，“我實(shí)不瞞你，讓皇帝來(lái)用膳，也是為了向他引薦你。皇帝跟前伺候的人雖多，卻沒(méi)有知冷暖的，我這頭呢，有積年的老人兒作伴，一應(yīng)都很妥帖。天下做祖母的心都一樣，自己得了好的人或東西，都愿意留給自己的孫兒。我是這么思量的，皇后才沒(méi)的，御前怕短了人支應(yīng)。你是穩(wěn)當(dāng)孩子，心又細(xì)，倘或愿意，替我上御前坐坐鎮(zhèn)，也免得底下那些人打馬虎眼兒，不好好當(dāng)差。”
    這一說(shuō)，說(shuō)出了嚶鳴一腦門(mén)子冷汗，她結(jié)巴了半天，“我……我……”
    太皇太后失笑，“怎么的呢，嚇得話都說(shuō)不利索了？”
    嚶鳴心道要是能，她恨不得一屁股坐在地上才好。御前那碗飯，豈是任誰(shuí)都能吃的。太皇太后如此積極地撮合，實(shí)可不必，深知的前車之鑒就在眼前，她絕不敢存半點(diǎn)攀龍附鳳之心。其實(shí)就連見(jiàn)一面，她都有種要作嘔的感覺(jué)，如果真上御前，怕是早晚要像深知一樣抑郁而終的。
    她只有盡量婉拒，“奴才憨蠢，御前當(dāng)上差的都是百里挑一，我才入宮，不懂尺寸長(zhǎng)短，愿意在老佛爺跟前多習(xí)學(xué)習(xí)學(xué)，等將來(lái)長(zhǎng)了本事，再去御前更為妥當(dāng)。”
    太皇太后似乎有些失望，但不強(qiáng)逼她，說(shuō)也罷，“那就再等一程子，等你自己想去了，再去不遲。”
    老太太是個(gè)極有閑情的人，遛彎加上侍弄她養(yǎng)的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，半天時(shí)間就過(guò)去了。期間一直在往宮門(mén)上瞧，問(wèn)米嬤嬤：“不是說(shuō)得了閑就來(lái)的嗎，等這好半晌，怎么還不來(lái)？”
    米嬤嬤接了她手上水端子，好聲道：“得了閑早早的來(lái)，不得閑就等用膳的時(shí)候來(lái)。萬(wàn)歲爺公務(wù)巨萬(wàn)，老佛爺體諒些個(gè)，再等會(huì)子吧。”
    結(jié)果有了年紀(jì)的人，等著等著就沒(méi)心腸了，說(shuō)要上里頭打個(gè)盹兒，等萬(wàn)歲爺來(lái)了再叫醒她。
    嚶鳴忙扶太皇太后進(jìn)殿里，伺候她躺下，仔細(xì)蓋上錦被。其實(shí)宮里的差事，每一樣都有專人承辦，她把那些活兒攬了，倒讓鵲印她們站著干看。
    她從偏殿出來(lái)，見(jiàn)了米嬤嬤，老大的不好意思，赧然說(shuō)：“我今兒進(jìn)宮來(lái)，不瞞嬤嬤，這會(huì)子還糊涂著，不知道該干些什么。您瞧，我不懂規(guī)矩，怕要招大家笑話。打明兒開(kāi)始嬤嬤吩咐我吧，讓我做灑掃或是種花兒，都成。”
    米嬤嬤很和善模樣，和鵲印、蛾子她們相視而笑，“姑娘不是選秀進(jìn)來(lái)的，自然也不是奴才。那些灑掃種花的事兒，有底下人干，您只要陪著老佛爺說(shuō)說(shuō)話、逛逛園子就成了，哪兒能使喚您做活兒呢。”
    新到一個(gè)地方，怕的就是沒(méi)著沒(méi)落，人家什么都不要你干，你又不能像在家一樣，想吃就吃，想睡就睡。你的任務(wù)是陪人取樂(lè)，太皇太后不高興的時(shí)候你要讓她高興，太皇太后笑的時(shí)候你得陪著她笑。這些事看起來(lái)不費(fèi)力，其實(shí)是最難為人的，像她這樣喜靜的脾氣，要做好實(shí)在太難了。
    她簡(jiǎn)直有些絕望，慘然看著前殿的寶座發(fā)呆。恰在這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)兩聲擊節(jié)，殿里人立時(shí)肅容魚(yú)貫而出，嚶鳴有些慌神，不知出了什么事。米嬤嬤安撫她，說(shuō)不礙的，“萬(wàn)歲爺來(lái)了。咱們是太皇太后宮里的人，一般見(jiàn)了萬(wàn)歲爺只需蹲安。姑娘是頭一遭兒面圣，回頭我引您過(guò)去，您磕頭請(qǐng)個(gè)安……別怕，咱們?nèi)f歲爺是最和氣的。”
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