三慶上前來(lái), 給皇后打了千兒, 又給兩位福晉行禮，一面揮手示意小太監(jiān)開(kāi)食盒鋪排, 一面笑道：“萬(wàn)歲爺原是要來(lái)見(jiàn)福晉和側(cè)福晉的，只是忽然接了外埠的奏報(bào)，這會(huì)子傳了軍機(jī)處的人正議事呢，一時(shí)走不開(kāi), 打發(fā)奴才來(lái)送些吃食，順便問(wèn)兩位福晉的好兒?！币坏忠坏狞c(diǎn)心上了桌, 他笑得花兒似的，說(shuō)，“都是按著烏梁海的口味做的果子, 還有咱們娘娘愛(ài)吃的柿霜軟糖和奶油菠蘿凍, 都是主子爺特特吩咐御膳房現(xiàn)做的，福晉和娘娘快進(jìn)些個(gè)?！?br/>     福晉和側(cè)福晉見(jiàn)了這樣的安排，倒有些不明所以, 掖著手對(duì)三慶道：“勞煩諳達(dá)替咱們傳個(gè)話, 謝萬(wàn)歲爺恩賞，奴才們惶恐。奴才們微末之人，不敢勞動(dòng)萬(wàn)歲爺大駕, 萬(wàn)歲爺只管忙朝政大事, 奴才們同娘娘敘敘話，過(guò)會(huì)子就要出宮的。”
    三慶道是，“奴才一定把話給福晉們帶到。主子爺還說(shuō)了, 福晉們難得進(jìn)宮，若舍不得娘娘，只管在宮里住下，也好解了娘娘想家的愁苦?！?br/>     嚶鳴聽(tīng)著三慶的話，很難想象是出自呆霸王之口。想必都是經(jīng)過(guò)德祿潤(rùn)色的吧，細(xì)琢磨，要是德祿的體貼入微按在了那位主子爺身上，那該是多叫人暖心的一樁美事?。?br/>     可惜了……她笑著，在母親們跟前絕不能掃了皇帝的臉，于是對(duì)三慶道：“你回去替我?guī)Ь湓?，就說(shuō)這里我自會(huì)料理，請(qǐng)主子不必掛懷?！?br/>     三慶應(yīng)個(gè)嗻，垂手又打一千兒，卻行退了出去。嚶鳴瞧著桌上的吃食笑得眉眼彎彎，說(shuō)：“額涅和奶奶嘗嘗吧，宮里御廚的手藝比咱們府上廚子還好些。早前阿瑪費(fèi)了老鼻子勁兒挖來(lái)的會(huì)賓樓主廚，除了蘇造肉做得好吃，旁的都不及宮里的。”
    福晉也是笑，“你阿瑪，行的事兒有哪件是靠得住的！不過(guò)拿民間的廚子比宮里御廚，也著實(shí)難為他們了。你才剛說(shuō)的，我本以為是為了安咱們的心，如今看下來(lái)倒像不假。”一頭說(shuō)，一頭看了看側(cè)福晉。
    側(cè)福晉也松了口氣，想說(shuō)什么卻欲言又止了。嚶鳴會(huì)意，轉(zhuǎn)頭吩咐海棠：“把侍立的人都撤了，讓我和福晉們好好說(shuō)話?！?br/>     海棠道是，站在門(mén)前拍了拍手，廊下的人列了隊(duì)，魚(yú)貫撤到前面倒座里去了。
    側(cè)福晉這才開(kāi)口，赧然一笑道：“當(dāng)初先皇后大漸，薛福晉在西華門(mén)上求了兩個(gè)時(shí)辰，也沒(méi)求來(lái)開(kāi)門(mén)的恩旨，我料著萬(wàn)歲爺?shù)钠獠缓孟嗯c，今兒見(jiàn)他這么待你，我心里的石頭才落了地。想來(lái)你阿瑪調(diào)撥烏梁海舊部，到底在主子跟前盡了意思，萬(wàn)歲爺這才不為難你?！?br/>     福晉也點(diǎn)頭，“那會(huì)兒真是咬緊了牙關(guān)才做下這事兒的，橫豎和薛家只差反目了，皇上在朝堂上敲打薛公爺，薛公爺就給你阿瑪上眼藥，你阿瑪這會(huì)兒日子不好過(guò)呢。昨兒薛福晉上咱們府里來(lái)了，話里話外也在給咱們抻筋骨，意思是兩家捆綁得嚴(yán)，薛家要是保不住，咱們齊家也就跟著完了?！?br/>     嚶鳴沉默下來(lái)，想了想道：“讓額涅進(jìn)宮給我施壓，想叫我在萬(wàn)歲爺跟前使勁是么？”
    福晉頷首，“我推說(shuō)后宮不得干政，可這話壓根兒堵不住人家的嘴。”
    嚶鳴嘆了口氣，“薛公爺是我干阿瑪，是深知的父親，我就是瞧著深知的面子，也要盡我一份心力。可我這人不死心眼兒，也知道輕重，萬(wàn)歲爺要除了他的心不滅，我保不住他，也沒(méi)法兒。當(dāng)初在閨閣里，我心里只有咱們齊家，如今我要出閣了，向著萬(wàn)歲爺也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。額涅回去，替我給阿瑪帶句話，從今往后一步步和薛家斷個(gè)干凈。以前記在萬(wàn)歲爺那里的賬，總有要還的一天，到時(shí)候我同家里共存亡，也就是了。”
    她說(shuō)了這些，叫福晉和側(cè)福晉面面相覷。嚶鳴以前就是這樣兒，不哼不哈的，主意很大。如今進(jìn)宮半年，所見(jiàn)所聞都伴隨著權(quán)力和生殺，說(shuō)話愈發(fā)持重精準(zhǔn)。最后那句話很值得推敲，她不過(guò)沒(méi)說(shuō)透徹，但字里行間的意思，還是會(huì)拿后位保全齊家的。若是皇帝和她之間有了情，萬(wàn)歲爺手指頭漏道縫兒，不就夠齊家超生了嗎。
    福晉長(zhǎng)出了一口氣，“你放心，我一定一字不漏轉(zhuǎn)述給你阿瑪。好孩子，難為你，當(dāng)初讓你進(jìn)宮，我就知道必有這一天的，好在萬(wàn)歲爺待你和待先皇后不同，咱們還有些念想。只是你也要緩和著來(lái)，萬(wàn)歲爺跟前慢慢提點(diǎn)，別一氣兒觸怒了他，須知保住你自己，就是保住咱們家了?！?br/>     嚶鳴瞧著這位嫡母，抿唇笑了笑。
    其實(shí)她這輩子，當(dāng)真是天大的福氣，別人家嫡庶爭(zhēng)得厲害，嫡母哪里管你死活！要是換了一家遇見(jiàn)這樣的情境，保住性命尤不滿足，還想著富貴和前程呢，哪里像福晉這樣曉大義，知道什么是一時(shí)盛景，什么才是存世根本。
    只是可惜，家里人實(shí)在沒(méi)法兒像皇帝說(shuō)的那樣，愿意就多住上兩天，一則偌大的家業(yè)放在那里，須臾離不開(kāi)主事的人。二則姑奶奶封了后就是人家的人，如今不是至親至近的孩子，是主子，是仰以寄生的天。小來(lái)小往瞧瞧還猶可，同吃同住是再也不能夠了。
    “橫豎家里離得近，想咱們了，或是咱們想娘娘了，都可遞牌子進(jìn)宮來(lái)的。”側(cè)福晉臨走的時(shí)候臉上笑著，眼里卻裹著淚，因?yàn)橹捞靷惖竭@里就斷了，往后怕是只有她為家里操不完的心，家里也難為她做什么事兒了。
    母女依依惜別，嚶鳴還是笑模樣，“下回叫厚樸和厚貽進(jìn)來(lái)瞧瞧我吧，我也怪想他們的?！?br/>     福晉噯了聲，沒(méi)法再說(shuō)旁的了，和太皇太后及皇太后請(qǐng)了跪安，趁著午后時(shí)光出宮去了，前后停留不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，甚至沒(méi)耽擱主子歇午覺(jué)的工夫。
    嚶鳴待家里人走了，臉上才卸下了笑，微有些悵惘似的。太后知道她的心，溫聲開(kāi)解說(shuō)：“先頭側(cè)福晉說(shuō)得很是，想了念了就叫他們進(jìn)來(lái)說(shuō)說(shuō)話。娘家在城里就有這宗好處，不像我和老佛爺，咱們娘家在察哈爾，進(jìn)宮幾十年，見(jiàn)家里人的次數(shù)，一只手都數(shù)得過(guò)來(lái)。”
    嚶鳴說(shuō)是，照舊又是笑瞇瞇的樣子，眼見(jiàn)廊下有人過(guò)來(lái)了，便道：“皇祖母，往后給主子送龜苓膏的差事就交給奴才吧。我如今閑在，領(lǐng)個(gè)活兒也好消磨時(shí)光。”
    太皇太后一聽(tīng)正中下懷，“好得很，我也正有這意思呢。你和皇帝現(xiàn)在的關(guān)系更近一層，應(yīng)當(dāng)多親近親近才好。”抬眼一瞧外頭，笑道，“這會(huì)子就過(guò)去吧，趁著你主子還沒(méi)歇覺(jué)?！?br/>     嚶鳴哪里知道老太太話里的意思，光看太后在那兒直樂(lè)，最后招太皇太后瞪了一眼才消停。
    大概又在琢磨抱孫子吧，嚶鳴心想。人上了年紀(jì)果真就盼著這個(gè)了，照太后的話說(shuō)“孩子多好玩兒啊，那么軟乎的小人兒，抱在懷里像個(gè)面團(tuán)兒似的”。當(dāng)初她自己沒(méi)能生養(yǎng)，三歲的皇帝正是有意思的時(shí)候，她就天天兒捧著他，教他玩兒欻拐1，認(rèn)雀牌上的點(diǎn)子，母子間的情義，就是那時(shí)候建立起來(lái)的。
    裝龜苓膏的食盒搬過(guò)來(lái)，照舊驗(yàn)過(guò)了讓人提溜著，由她送往養(yǎng)心殿。
    小富見(jiàn)了她，像見(jiàn)了活祖宗，高聲招呼：“主子娘娘來(lái)啦！”
    嚶鳴倒被他嚇一跳，心里琢磨都是熟得不能再熟的人，又是天天見(jiàn)的，犯不著像久別重逢似的。別不是有什么見(jiàn)不得人的事兒，有意給里頭報(bào)信兒吧！
    她站住了腳，“萬(wàn)歲爺不在？”
    小富搖頭不迭，“在吶，剛撤了膳?！?br/>     她皺了皺眉，料著大概是翻了牌子，但也不至于這會(huì)子就把人送來(lái)呀，便遲疑著問(wèn)，“里頭有人？”
    小富愣了下，沒(méi)明白她說(shuō)的里頭有人是什么意思。再一琢磨，才嗐了聲，“主子爺自打娘娘進(jìn)養(yǎng)心殿就沒(méi)翻過(guò)牌子，哪兒能有什么人呢?！?br/>     可嚶鳴還是有些不放心，她往里頭去，到了正殿大門(mén)前也不進(jìn)去，站在檻外往東西兩頭張望?？墒乔屏税胩欤瑳](méi)見(jiàn)人影，那就是上后頭寢宮去了??！她有些不是滋味兒，她家里來(lái)人，他避而不見(jiàn)，倒趁著這時(shí)候忙他自己的事兒去了。
    皇帝呢，用了膳出來(lái)消食，正在梅塢前喂他的金魚(yú)。小富那聲通報(bào)他是聽(tīng)見(jiàn)的，就等著她來(lái)覲見(jiàn)。可是等了半天不見(jiàn)她人影，他退后一步看了眼，見(jiàn)她正呆站在殿門(mén)前，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。
    皇帝喂了一聲，“您鬼鬼祟祟的，干什么呢？”
    嚶鳴被他一聲喚才回過(guò)神來(lái)，似乎想不通他為什么會(huì)在那里，不由自主朝后殿方向望了眼，“誰(shuí)鬼鬼祟祟了！”
    皇帝也不怪她回嘴，撲了撲手上魚(yú)食兒，由底下人伺候著盥了手，才回身往殿前去。
    “又送龜苓膏來(lái)了？”
    嚶鳴嗯了聲，一頭隨他進(jìn)殿，一頭還往寶座后的便門(mén)上看。
    皇帝不知道她在瞧什么，蹙眉打量了她一眼，今兒皇后面色紅潤(rùn)，還有那淼淼的眼波，真有一種嫵媚的況味。
    有妻若此，就算神神叨叨了點(diǎn)兒，也沒(méi)什么可奢求的了?；实垅恍α诵?，說(shuō)進(jìn)東邊兒去吧。
    海棠進(jìn)來(lái)，揭開(kāi)食盒，雙手捧著盞子敬獻(xiàn)在南炕的炕桌上，皇帝照例推到她面前，“吃吧?！?br/>     嚶鳴很為難，“我才進(jìn)了膳來(lái)的，這會(huì)子怎么吃得下！”一面說(shuō)，一面不自覺(jué)抬手掖了掖領(lǐng)口，“今兒太熱了，像回了三伏似的。”
    皇帝聽(tīng)了她的話，很覺(jué)得納罕。轉(zhuǎn)頭看看外面的天，入秋有程子了，太陽(yáng)早沒(méi)了那種火燒火燎的威力，不在日頭底下暴曬，并不覺(jué)得有什么熱的。想是她剛從外頭進(jìn)來(lái)吧，皇帝端起茶盞吹了吹，“你心不靜，怎么能不熱！”
    這話引發(fā)了她的不滿，亦嗔亦怨地乜著他?；实壅讼?，心想自己大概又有哪里惹她不高興了，難道是因?yàn)闆](méi)去見(jiàn)她母親？他自知理虧，試著補(bǔ)救，“你家里人這會(huì)子還在么？回頭排桌酒膳，朕去見(jiàn)個(gè)禮吧。”
    皇帝主動(dòng)表示去見(jiàn)禮，這可是石破天驚頭一遭，雖然嚶鳴覺(jué)得他可能是知道她的兩位母親出宮了，有意說(shuō)漂亮話，但態(tài)度至少是端正的，便也不和他置氣了。
    她又掖了掖領(lǐng)子，只覺(jué)一蓬蓬熱氣往上翻涌，心不在焉道：“我額涅她們都回去了，家里離不得人，兩個(gè)弟弟還小。”
    皇帝哦了聲，見(jiàn)她臉上愈發(fā)紅，奇道：“這是上火了么？龜苓膏能敗火，別裝樣兒了，快吃了吧?！?br/>     這個(gè)人，就不能好好說(shuō)話！他和臣工們也這么天上一句地下一句來(lái)著？昨兒聽(tīng)他罵人都很有章法，怎么到她跟前就這么混呢！
    她賭氣，攬過(guò)來(lái)扒了兩口，“昨兒不也吃了嗎，反倒越吃越上火?！?br/>     皇帝拿起一本書(shū)慢慢翻閱，邊翻邊道：“你心浮氣躁，加上今兒見(jiàn)家里人樂(lè)壞了，所以就上火了，有什么想不明白的。”
    嚶鳴嘖了聲，“您能不能別捅我肺管子？真是字字誅心，把我氣死了對(duì)您有什么好處！”
    皇帝被她堵得打噎，再一想確實(shí)把她氣死了不好，只得忍下這口氣，氣哼哼舉著書(shū)轉(zhuǎn)向另一邊，不再和她說(shuō)話了。
    可嚶鳴還是覺(jué)得渾身難受，四外都冒著熱氣。那種感覺(jué)怪異得很，心底里攢著一捧火，隨時(shí)能把人燒得灰飛煙滅似的。這龜苓膏很清涼，吃下去能短暫壓制那團(tuán)火，但涼氣兒一過(guò)，反倒愈發(fā)燒心起來(lái)。她覺(jué)得不成了，到養(yǎng)心殿來(lái)現(xiàn)眼不是方兒，還是早早回頭所殿去，興許歇一會(huì)兒就好了。
    “萬(wàn)歲爺，我先告退了。”她站起身說(shuō)，今兒狀態(tài)不佳，龜苓膏也只吃了半盞。
    皇帝聽(tīng)她說(shuō)要回去，心里不大愿意，才來(lái)的怎么就要走呢！可是再瞧她，相較之前更是艷若桃李。他心里急跳起來(lái)，以前他只知人分男女，卻從來(lái)不知道女人的顏色也分三六九等。她是掩在冰雪下的朱砂，一但表面的冰雪消融，就是皚皚大地上最驚艷的紅。那種紅是勾魂的，勾得他心慌意亂，欲罷不能。他想留下她，但又不知怎么開(kāi)口才好，她挪步，他只有茫然跟在她身后。
    嚶鳴邁過(guò)門(mén)檻，奇怪鼻子里頭癢梭梭的，有什么流下來(lái)了。一低頭，滴答一聲打落在金磚地上，仔細(xì)一看竟是血。她驚詫不已，外頭站班的德祿看見(jiàn)了，喲了聲說(shuō)：“娘娘這是怎么了，上火上大發(fā)啦！”
    皇后娘娘流鼻血了，這可了不得，殿里一時(shí)亂起來(lái)，皇帝這會(huì)兒可顧不上面子里子了，抱起她就往又日新跑，匆匆吩咐：“快找周興祖來(lái)！”
    嚶鳴頭昏腦漲，仰著腦袋覺(jué)得自己可能要死了。腔子里要著火，燥熱得想扒衣裳，想跳進(jìn)冷水里醒神兒。
    “我不成了……”她蚊吶似的說(shuō)，“我見(jiàn)血了……”
    皇帝說(shuō)不要緊的，“你們不是每個(gè)月都見(jiàn)血嗎，還不是平平安安活到這么大?！?br/>     嚶鳴在上氣不接下氣的時(shí)候忽然想明白一件事兒，皇帝這種不會(huì)聊天的毛病隨了太后，理政處置國(guó)家大事的手段則是隨了太皇太后。所以孩子誰(shuí)帶的像誰(shuí)，這句話真的很有道理，等將來(lái)她有了孩子得自己帶才好。所幸皇后是不必像嬪妃那樣易子而養(yǎng)的，恭妃的大阿哥托付了病歪歪的順妃，于是孩子也像順妃似的，總是一股積弱之氣。
    不過(guò)這會(huì)子就先不操心孩子了，她拿帕子堵著鼻子，皇帝把她放在又日新的龍床上，她勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛瞧了瞧，覺(jué)得大大不合規(guī)矩，“我該上體順堂……”
    皇帝見(jiàn)她掙扎，蹙眉呵斥：“躺著別動(dòng)！”一面回身朝明間喊，“太醫(yī)來(lái)了沒(méi)有？”
    周興祖從外面飛奔過(guò)來(lái)，到了皇帝面前草草打個(gè)千兒，就上里頭來(lái)把脈?？蛇@脈象很奇怪，周興祖臉上露出了迷茫的神情，“皇后娘娘，您這兩日進(jìn)過(guò)些什么？”
    邊上海棠說(shuō)：“周太醫(yī)，我們主子的膳食一應(yīng)都是再三檢點(diǎn)了才上的，和平常沒(méi)什么兩樣。近來(lái)蓮藕和菱角正新鮮，這兩樣或用得多了些?！?br/>     周興祖搖頭，“時(shí)蔬只要不過(guò)量，沒(méi)有什么妨礙的?！闭f(shuō)罷對(duì)皇后笑了笑，“那么小食呢？娘娘這兩天進(jìn)了什么不一樣的東西沒(méi)有？”
    嚶鳴想起來(lái)了，“萬(wàn)歲爺?shù)凝斳吒?，都叫我吃了。?br/>     周興祖臉上立刻五彩斑斕起來(lái)，“噢，是這么的……臣明白是什么緣由了，娘娘回頭進(jìn)些涼茶就成，不是什么病，今兒過(guò)了一夜，到明兒保準(zhǔn)好了。”
    所以這回連方子都不用開(kāi)，從又日新退了出來(lái)。出來(lái)正對(duì)上皇帝疑惑的目光，周興祖舔了舔唇，呵著腰訕訕道：“皇上，關(guān)于娘娘的病癥……那個(gè)……臣有本要奏?！?br/>     作者有話要說(shuō)：　　1欻拐：一種老北京姑娘玩兒的游戲，把四個(gè)羊腿關(guān)節(jié)骨頭洗干凈上色，將沙包扔到半空，騰出手來(lái)將桌上的拐翻成統(tǒng)一的一面即算成功。
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