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    江璟熙去母親的院子請安，剛好在母親那里，遇到他一母同胞的嫡親妹子江玉姝。
    江玉姝在江家孫輩中排行老九，才得十二歲的年紀，是江家孫輩中最小的一個。江玉姝歲數雖不大，可塊頭卻不小，如果只單單瞧著模樣，倒像是十五六的。她塊頭大，身上肉多，個頭高，當然，吃的也多。脾氣還不好，平日里只一個不順心，就喜歡刁難丫鬟玩。
    跟其她兩個未出嫁的堂姐相比，她算是江家最拿不出手的一個。偏偏還心高氣傲，揚言非高官子弟、富貴之門不嫁。
    七小姐玉婳是三房的嫡女，為現任三太太所出，跟江璟閔為同父異母的兄妹。八小姐為大房的遺孤，大老爺跟大太太離世后，她便寄養在老太太身邊，因為打小就父母雙亡的緣故，因此性格頗為膽小唯諾。
    江家孫輩五子四女中，大爺二爺三爺早早便娶了妻室，四爺江璟閔于去年娶了老太太姜氏的侄孫女小姜氏為妻，最小的六爺如今尚未娶妻。江家嫡長小姐江玉嫻，在家排行老五，三年前甄選進宮當了皇帝妃嬪，目前位至嬪位，皇帝特賜封號雅，其與江璟熙為龍鳳胎。
    江家一門，如今也就只有江老太爺江延官至太師之職，子輩未有成器的。孫輩中，也就老六江璟熙目前來看有走科舉的苗頭，或許將來大小能得個官。好在是出了個宮里頭的娘娘，且不管江府如今內部如何，至少外人瞧著，還是相當體面的。
    這體面人家外人瞧著雖好，可家大業大花銷就大，處處都是用銀子的地方，若不事事算計著，也難維持下去。這不，才將將縮減了幾位小姐的吃穿用度，就有人不高興了。
    江玉姝此時正趴在自己母親懷里嚎啕大哭，她嗓子比較洪亮，哭聲震耳欲聾，只差點沒掀了屋頂。
    江璟熙本來心情就不好，此番又聽妹妹在干嚎，給母親請了安后便皺眉問：“這是怎么了？大過年的，哭什么哭！”越看妹妹越覺得她討人嫌，于是江璟熙走過去數落她，“你瞧瞧你現在的樣子，還像是大戶人家的小姐嗎？沒事學著點七妹跟八妹，多學點好的。”
    江玉姝突然不嚎了，一轉頭便狠狠瞧著她六哥，抹了一把淚問：“你將我去年新做的衣裳拿哪兒去了？別以為我不知道，你屋子里的桂枝都告訴我了，是不是給了那個叫喜寶的丫頭？”
    江璟熙對桂枝這個名字只有一些模糊的映像，一時也想不起是誰來了，但自己院子里的人出賣了他，他現在倒是將這個名字牢牢記住了。
    “你過年不是新做的衣裳，還找去年的干什么？”江璟熙望了四太太一眼，見母親也一臉嚴肅地望著自己，江璟熙語氣倒是輕了些，撩起袍子坐在一邊，閑閑道，“是我拿走了，又能怎樣？”
    江玉姝臉上肉一擰，看著便要發飆，卻被四太太拽住。
    四太太沉著聲音訓斥女兒：“不許對你哥哥無禮，不就是幾件衣裳，你也別再鬧，回頭我拿了私房銀子給你多做幾件。老七跟老八也沒鬧成你這樣的，你鬧大了，豈不叫旁人笑話？先下去吧。”說完便向丫鬟晴芳使個眼色，“將九小姐帶下去換身衣裳，呆會兒要去老太太那邊。”
    晴芳點頭笑說：“六爺許久沒回來了，太太好好跟六爺說說話，我這就帶著九小姐出去玩。”又陪著笑臉去拉江玉姝的手，勸道，“小姐快別哭了，呆會兒年夜飯要在一起吃，小姐您哭花了臉可就不好看了。”
    果然容貌是江玉姝的硬傷，她果然就不哭了，只是抽抽搭搭的：“做什么要減我們做小姐的份例銀兩，我可是江家嫡親的九小姐，她不過一個外人而已。哼，四哥一點不喜歡她，她甩著臉子給誰看！”
    “住口！”四太太面含怒色，問女兒，“誰跟你說的這些？”想了想覺得這般唐突地問女兒不妥，便擺手道，“罷了，晴芳，快將小姐帶出去。以后這些話再從小姐口中說出來，仔細你的皮。”晴芳惶恐，連連稱是。
    江玉姝走后，四太太對著兒子說話，臉色也好了許多，面上含笑道：“在書院的這些日子，過得可都還好？我瞧著你好似瘦了些，必是讀書下了番功夫的。”瞧著唯一的兒子很是出息，四太太很是欣慰。
    江璟熙恭敬道：“兒子雖然瘦了，不過日子倒不是很清苦，好在事事有喜寶伺候著。別瞧那丫頭年歲小，平時也一副不通人事的樣子，想來打小是過慣了伺候人的日子的，伺候得兒子很是舒服。”他這個時候倒是忘了剛剛喜寶氣著他的事情了。
    四太太點頭，只要兒子不受苦，她便就放了心了。
    “前些日子，宮里頭的雅嬪娘娘十九歲芳誕，承蒙皇恩，為娘進宮一趟。”四太太想著雅嬪當時的樣子，也知道女兒在宮里過的不如外人說的那般好，嘆息說，“你的姐姐妹妹將來都只有靠著你了，你的仕途好，她們自然也是有福氣。雅嬪娘娘近些日子身體不好，連帶著三皇子瞧著也有些虛弱。娘也是心有余而力不足，不能時時陪在他們母子身邊，盡心照拂。”
    江璟熙明白母親的意思，站起身子，拘禮道：“兒子明白。”
    四太太擺了擺手：“你坐下，娘知道你是個上進的，你出息了，為娘是最高興的。”說著便有些淚意，琢磨著還是說出了口，“你跟杜小姐的婚事，怕是要等到來年，等你會試之后。”她沒再說，只是瞧著兒子臉色。
    江璟熙果然很激動，氣得一拳捶在椅子的扶手上：“她回來了？”
    四太太說：“還沒回來，不過，聽杜府差來的家仆說，人已經知曉下落了。其實并非外面傳的那般，這杜小姐是被人騙了，那姓張的書生是個拐子。”望了兒子一眼，“璟熙，且不管外面如何傳，你得相信杜府的話。杜大人是當朝兵部侍郎，杜千金是杜侍郎唯一所出……江杜兩家聯姻，也是形勢所迫。”
    自太祖皇帝建宋，舉國便重文輕武，兵部也基本為文官所把持。而自武帝登基以來，似有重用武官之意，六部中，武帝也頗為重視兵部。
    武帝雖初登帝位，卻大有雄心壯志，也頗有一番作為。只是，目前朝廷尚被一群文官所把持，武帝年幼資歷也輕，雖空有壯志，卻也毫無措施。
    今年夏初五月份的時候，皇叔十三明王奉旨出使遼，原是想與大遼朝廷談判，討要回宋遼邊境之地，卻不想被遼人嘲笑。現在朝廷依舊分為兩派，一派是以江太師為首的主和派，另一派則是以十三明王為首的主戰派。
    江延雖官至太師一職，但一來年歲大了，已是半截身子入土的人了，二來，這太師只是虛職……他在朝廷德高望重，所占著的，不過是三朝元老這個身份罷了。先帝在位時，他舉足輕重，可小皇帝一登基，便就以“卿年邁，實該頤養天年”為由，削了他的權。
    眼下，江家雖然站在主和一派上，但也不能沒有作為，于是便有意與杜家結為親家。
    去年春天，樂陽大長公主舉辦的桃花宴上，江璟熙倒也是瞧中了杜幽蘭。只不過，他這個人向來也擰，一旦決定不要了的，任誰說些什么，他也不會再要。況且，他在感情上有潔癖，認定夫妻彼此雙方，必是要忠誠。若是有人背叛了他，就別怪他薄情寡義。
    江璟熙心里有自己的打算，但也沒有正面回絕母親，只是敷衍著。陪著母親去向兩位老人請了安，又隨著去祭拜了江家列祖列宗，連晚飯都沒吃，便趕著回來了。
    剛一回得院子，便見喜寶孤伶伶一人坐在屋子門口，她穿著破舊的襖子，手里正捧著一個饅頭，慢慢地啃著。雪已經小了很多，可風還是很刺骨，江璟熙也不知怎么了，忘了進屋子，只是靜靜站在那里，瞧著喜寶。
    喜寶覺得冷，可她不敢進屋子，只縮著身子擠在角落里，一口一口地啃著手里的冷饅頭。她吃完手里的饅頭，抬眸的瞬間瞧見了江璟熙，眸子亮了一亮，立即起了身子，小跑著往江璟熙身邊來。
    “少爺……”喜寶站在他的跟前，小心翼翼地瞧著他，吞吞吐吐說，“我錯了……”
    江璟熙只覺得心間莫名其妙涌過一股暖流，隨即喉間溢出一絲輕笑來，語氣頗為調侃：“既然知錯，那要如何受罰？”