導(dǎo)讀：官多缺少候補(bǔ)隊(duì)伍壯大，有署理短實(shí)授，靠此維持局面。
    大清開國(guó)，王命旗下無(wú)人能生還；長(zhǎng)沙城外，半路竟然殺出程咬金。
    午時(shí)三刻，弁痞死囚人頭能否當(dāng)真落地？
    （正文）七月初的湖南省城長(zhǎng)沙，正是熱浪灼人、花開蝶舞的季節(jié)。這一天的后半夜，因淅淅瀝瀝地下了一場(chǎng)毛毛細(xì)雨，清晨起來(lái)，不僅空氣涼爽宜人，萬(wàn)物也都新鮮了許多。仿佛一夜之間來(lái)了神仙，不經(jīng)意間打了個(gè)哈欠，凡世間于是都抖擻精神了。
    但天空此時(shí)仍是陰沉沉的，偶爾還有濕濕的東西落下來(lái)。暖暖的，軟軟的，讓人分辨不出是雨，還是大霧凝集后形成的水滴。
    發(fā)審局今兒又要?dú)⑷恕?br/>     因?yàn)轭^天貼出了告示，所以早飯剛過，湘勇尚未正式清街，已有百姓搖著鵝毛扇子走到街上，三五成群，七九一伙，一邊說著閑話，這之中自然也夾雜著混話，一邊等著看熱鬧。
    發(fā)審局今兒要斬的人，畢竟不是普通土匪，也不是通匪的嫌犯，而是在省城赫赫有名的協(xié)標(biāo)都司，一個(gè)長(zhǎng)沙百姓人人懼怕的人物。
    在省城論起來(lái)，四品頂戴本不為重。武職四品，就更加不勝其數(shù)。
    咸豐初年，湖南已經(jīng)擁有正四品候補(bǔ)道三十二位、從四品候補(bǔ)知府則維持在四十上下。候補(bǔ)道當(dāng)中，還有八名恩賞了三品銜、四位加了按察使銜。四品以下直至未入流候補(bǔ)的佐雜等胥吏，沒有四百，三百是擋不住的。這些都在朝廷規(guī)定的定額之內(nèi)。
    太平軍聲勢(shì)鬧大后，大清國(guó)隨著形勢(shì)發(fā)展，開始在各省大量用兵。軍功于是漫無(wú)邊際地多將起來(lái)，各領(lǐng)兵大員的保舉單，也廝拼著越拉越長(zhǎng)。
    這就出現(xiàn)了一個(gè)官多缺分少的問題。為了化解這些矛盾，清廷于是采用賞空頂子、黃馬褂的辦法來(lái)鼓舞士氣、增強(qiáng)斗志。各省的候補(bǔ)官員隊(duì)伍，于是開始毫無(wú)節(jié)制地壯大起來(lái)。
    至咸豐三年初，在湖南省城候補(bǔ)的大小官員，就已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了七百之?dāng)?shù)，幾乎可以組建兩個(gè)騎兵營(yíng)。
    發(fā)審局成立后，曾國(guó)藩從這些人當(dāng)中，挑選了五十余位加委了臨時(shí)差事，多少為巡撫衙門減輕了些壓力；江忠源幫辦江南軍務(wù)后，曾委托駱秉章又挑走了八十余位趕往湖北，隨軍南下，辦理文牘、糧草轉(zhuǎn)運(yùn)等事。巡撫衙門的壓力，無(wú)形中又減輕了一些。
    盡管這樣，仍有五百余名只有頂子沒有缺分的大小官員候補(bǔ)待差，軍功、武職更多。
    地方上的這些事情傳到京城，咸豐帝經(jīng)與身邊比較親近和信任的各王大臣們籌議后，盡量采用署理的方式來(lái)任用官員，非大功者、朝廷特別信任者，不予實(shí)授。張亮基已經(jīng)署理湖廣總督多時(shí)，仍未實(shí)授；潘鐸直到離任，仍是署理。就是明證。
    實(shí)授和署理是有區(qū)別的。實(shí)授每三年算一任期，期滿經(jīng)上憲“大計(jì)”后，奏明朝廷，決定官員的去、留、升、調(diào)；署理則是臨時(shí)性質(zhì)，長(zhǎng)不準(zhǔn)超過一年，短可幾日。這就使得許多候補(bǔ)官員，或多或少、或長(zhǎng)或短，能輪流辦個(gè)差，不至于候補(bǔ)到死。這對(duì)候補(bǔ)的人來(lái)說，多少是個(gè)安慰。
    綠營(yíng)都司僅是四品銜，但因被上憲倚重，情形自然又與普通四品銜不同。
    告李都司的狀子最初兩年是很有幾份的，但因遞上去后大多變成了不回頭的黃鶴，加之兵燹連綿，京控甚是不易，也就不再告了。閨女被他奸了，闔家搬離省城繼續(xù)活著；兒子被他打殘了，也把這口惡氣忍下肚去，該干什么還干什么。
    李都司于是愈加肆無(wú)忌憚了。
    發(fā)審局成立后，省城殺人已很平常，百姓圍觀的興趣幾近于零。
    但因今兒要?dú)⒌娜颂粚こ＃傩諊^的興趣于是又被提起來(lái)。
    多數(shù)人并不相信告示上的話，決定認(rèn)真、詳細(xì)地再看一回殺人，不過是想證實(shí)一下，要?dú)⒌娜水?dāng)真是李都司，或是別的什么都司。
    湖南幾任巡撫都未敢動(dòng)李都司一根毫毛，一介丁憂侍郎，幫辦湖南團(tuán)練大臣，當(dāng)真敢向李都司痛下殺手？
    連小兒知道，問斬李都司，就是挑戰(zhàn)協(xié)標(biāo)，就是挑戰(zhàn)滿貴清德！
    午時(shí)越來(lái)越近了，街上準(zhǔn)備看熱鬧的百姓也越聚越多。
    這時(shí)原本烏朦朦的天空，突然有些開晴，竟有一道亮閃閃的陽(yáng)光射出來(lái)，很是耀眼。
    大隊(duì)的湘勇開始清街，圍觀的百姓都把心提起來(lái)。
    發(fā)審局里，曾國(guó)藩一聲令下，早有親兵把披頭散發(fā)的李都司從獄中提出，綁進(jìn)安在馬車上的大木籠里。背上插了亡命牌，木籠四周站滿了親兵。
    兩名辦事比較認(rèn)真的候補(bǔ)道擔(dān)任監(jiān)斬官，法場(chǎng)設(shè)在遠(yuǎn)離城外的一處荒郊。
    游街當(dāng)中，沿途受害的百姓紛紛向木籠投擲磚頭瓦塊。待四門游畢，木龍四周已堆起無(wú)數(shù)的磚、石等物，數(shù)量之多，幾可建起一座小房子。
    大隊(duì)湘勇配合親兵，押著李都司向斷頭臺(tái)緩緩行去。
    在半路上，清德頂帶官服，上面插著單眼花翎，騎著匹高頭大馬，帶著麾下兩營(yíng)軍兵，一字排開，擋住去路。
    清德的左右，各站有十幾匹戰(zhàn)馬，上面是協(xié)標(biāo)一應(yīng)大小官員。
    看看向法場(chǎng)行進(jìn)的隊(duì)伍將近，清德高聲喝問：“發(fā)審局今兒欲斬何人？是侵入省城的粵匪，還是當(dāng)?shù)氐谋I賊？”
    一見是清德問話，一名監(jiān)斬的候補(bǔ)道急忙下轎，來(lái)到清德馬前，說道：“原來(lái)是清協(xié)臺(tái)。本道奉發(fā)審局曾大人札委，監(jiān)斬弁痞協(xié)標(biāo)李都司。請(qǐng)協(xié)臺(tái)讓開大路，放囚車過去。設(shè)若誤了問斬時(shí)辰，本道和協(xié)臺(tái)都吃罪不起。”
    清德一聽這話，有意大聲問道：“卑職沒有聽錯(cuò)的話，觀察大人是說，今日押上法場(chǎng)的，是我協(xié)標(biāo)的人？曾大人莫非抓不住真正的土匪，拿我協(xié)標(biāo)的人充數(shù)？來(lái)人！過去看看，木籠里關(guān)押的，到底是我協(xié)標(biāo)的哪位弟兄？這件事，本協(xié)怎么不知道？發(fā)審局如何沒有行文？”
    兩名軍官得令，打馬向前，圍著木籠轉(zhuǎn)了三圈。
    李都司一見協(xié)標(biāo)的人趕到，眼里登時(shí)流出淚來(lái)。只可惜口里提早咬了木棍，有心說上幾句話，卻發(fā)聲不出。
    兩名軍官掉轉(zhuǎn)馬頭來(lái)到清德身邊，稟道：“稟協(xié)臺(tái)大人，木籠里押著的是我協(xié)標(biāo)的李都司。李都司一見卑職，淚如雨下，分明是屈打成招。大人，您老得為蒙冤的都司做主啊！”
    清德未及軍官把話說完便大叫道：“反了反了！放著土匪不管不聞，卻把協(xié)標(biāo)的人抓起來(lái)砍頭！又不行個(gè)文書，這還了得！觀察大人，卑職也不難為您老，您先把人放掉，然后隨我去見軍門大人和撫臺(tái)大人！卑職一定要為協(xié)標(biāo)討個(gè)公道！”
    監(jiān)斬的候補(bǔ)道一聽清德講出這話，心里登時(shí)一緊，口里卻說道：“清協(xié)臺(tái)不是在講笑話吧？四門已經(jīng)游完，時(shí)辰即刻就到，您老卻要本道放人！這不是胡鬧嗎？您老快快讓路，讓本道過去把差事辦完。只要差事辦完，隨您老是找軍門，還是撫臺(tái)，與本道無(wú)涉。”
    候補(bǔ)道說完，回頭坐進(jìn)轎里，口里大喝一聲：“起轎！”
    清德哈哈笑道：“你不過是一名爛臭的候補(bǔ)道，竟敢在本協(xié)面前裝憲臺(tái)！”
    清德話畢，回頭命令一句：“架起火槍！膽敢搶路，開槍打死無(wú)論！”又對(duì)身邊的兩名軍官吩咐道：“你們兩個(gè)帶兩哨人馬，把李都司給本協(xié)押過來(lái)！”
    兩名軍官得令，即刻點(diǎn)起人馬，就要往前沖撲。
    候補(bǔ)道掀起轎簾大喝道：“大膽的清德，你敢藐視王法！該當(dāng)何罪？”
    清德兩眼一瞪道：“觀察大人此言謬矣！真正藐視王法的是曾大人，不是本協(xié)！本協(xié)不過是要為協(xié)標(biāo)的弟兄討還個(gè)公道。這有何錯(cuò)？”
    這時(shí)，從木籠的后面打馬飛來(lái)一人，高聲斷喝：“即將午時(shí)三刻，如何還不前行？誤了時(shí)辰，哪個(gè)擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊保ū菊峦辏?/p>