汽車在四川境內(nèi)唯一的省級(jí)主干道行進(jìn)著，入眼是一望無(wú)際的枯黃。山頭、田間、荒野……幾乎看不到什么綠色，就連四季常青的大榕樹(shù)，葉子都被曬成了黃褐色。
    稻田和池塘里面已經(jīng)無(wú)水，大地龜裂板結(jié)，有些裂口已經(jīng)有巴掌寬。
    于珮琛目瞪口呆地看著周圍的一切，震驚道：“這是到底干旱了多久？”
    隨同而行的記者楊寶春說(shuō)：“重慶那邊還要好些，越往西就越嚴(yán)重。整個(gè)四川，目前也就成都平原比較正常，川西北從今年春天就開(kāi)始不下雨，那邊已經(jīng)有人吃人的傳聞，聽(tīng)說(shuō)靖化縣（金川縣）長(zhǎng)都快被嚇瘋了。”
    成舍我和張恨水被周赫煊說(shuō)服，如今把《立報(bào)》總部開(kāi)在重慶，楊寶春就是《立報(bào)》聘用的四川本地人。
    周赫煊也是極度震驚，或許他穿越前看到的史料不完善，原本只以為川東大災(zāi)，沒(méi)想到川西北才是旱情最嚴(yán)重的地方。眼前的川東大旱已經(jīng)如此可怕，難以想象川西北是怎樣的人間地獄。
    幾人是晚上從重慶出發(fā)的，第二天清晨已經(jīng)來(lái)到隆昌縣附近。
    周赫煊在汽車吃了些餅干充饑，晨曦之中，看到村民提著木桶正集體往山里走。他下車攔住一個(gè)頭發(fā)花白的老者，掏出些銅板問(wèn)：“老大爺，你們這是去打水？”
    老頭兒笑瞇瞇的接過(guò)銅板，詳細(xì)回答說(shuō)：“村里的井都干了，河溝也干了，只有山里頭還能接點(diǎn)山泉水。”
    “這里是從什么時(shí)候開(kāi)始干旱的？”周赫煊又問(wèn)。
    老頭兒嘆氣道：“四月十七（西歷六月六日）下了場(chǎng)雨，我記得很清楚，那天是‘芒種’。后來(lái)就再也沒(méi)得雨了，差不多干了快三個(gè)月。”
    看來(lái)隆昌這邊跟重慶差不多，到現(xiàn)在只干旱三個(gè)月，百姓雖然飲用水困難，倒不至于忍饑挨餓。就是夏糧歉收嚴(yán)重，人們最多能支撐過(guò)秋天，到了冬天就得餓肚子。
    而遠(yuǎn)在川西北，那里已經(jīng)干旱接近六個(gè)月，想想就可怕！
    周赫煊連忙坐上車，讓司機(jī)加速往成都趕，他一個(gè)人救災(zāi)是忙不過(guò)來(lái)的，必須得到劉湘的官方幫助才行。
    川西北，周赫煊肯定是無(wú)能為力的，他現(xiàn)在只能全力營(yíng)救川東和川南。
    1936年的四川大旱，至少餓死500萬(wàn)人以上，死亡人口相當(dāng)于十多個(gè)南京大屠殺。南京的慘劇周赫煊無(wú)法避免，但四川的災(zāi)害，他卻能盡一份心力。
    越靠近成都平原，干旱狀況就越輕，這是天府之國(guó)僅存的底子了。
    一路上，周赫煊都在打聽(tīng)情況，最糟糕的不僅是飲用水困難，而是各地糧價(jià)飛漲。那些糧商和富紳，都知道來(lái)年會(huì)有饑荒，一個(gè)個(gè)從現(xiàn)在開(kāi)始就在屯糧了。
    來(lái)到成都，明顯就換了一番天地。
    巍峨的城樓，高大寬闊的城墻，其防御能力完全不輸給南京城。
    城門口的人群川流不息，人們愜意的行走交談，城內(nèi)摩肩接踵，不時(shí)傳來(lái)茶館里的吆喝聲，簡(jiǎn)直比落后的重慶繁華十倍有余。
    來(lái)到劉湘的官邸遞上名片，侍衛(wèi)很快就把周赫煊等人請(qǐng)進(jìn)去。
    劉湘的精神氣色不是很好，聽(tīng)說(shuō)病了，小病，胃潰瘍發(fā)作。
    他老婆是個(gè)農(nóng)村婦女，勤儉節(jié)約，常常收到糕點(diǎn)之類的禮物，放半個(gè)月都快變質(zhì)了也舍不得丟。他老婆不僅自己吃，還把糕點(diǎn)放在劉湘辦公桌上，導(dǎo)致劉湘長(zhǎng)期吃變質(zhì)食品得了胃病。
    “哎呀，周先生快請(qǐng)坐！”劉湘打起精神笑臉相迎。
    傭人端上來(lái)一杯香茗，周赫煊口干舌燥猛灌了半杯，開(kāi)門見(jiàn)山道：“甫公，四川旱情十萬(wàn)火急，你有沒(méi)有什么賑災(zāi)策略？”
    “十萬(wàn)火急？沒(méi)那么嚴(yán)重吧。”劉湘不是很在意。
    目前也就川西北幾個(gè)縣災(zāi)情嚇人，但那地方靠著甘肅，本來(lái)就窮困不堪，省府也收不上來(lái)幾個(gè)稅，一向都是被官員們無(wú)視的。至于川東和川南地區(qū)，也就干旱兩三個(gè)月而已，放在四川再正常不過(guò)。
    四川要是哪年夏天不鬧點(diǎn)水災(zāi)或旱災(zāi)，那反而讓本地人不適應(yīng)。
    也即是說(shuō)，“四川王”劉湘此時(shí)完全沒(méi)有正視災(zāi)情，更沒(méi)料到接下來(lái)全川還要旱個(gè)一年。
    其實(shí)這也是人之常情，誰(shuí)又能想到，一省之地會(huì)連續(xù)干旱一年多呢？這鬼天氣簡(jiǎn)直邪門兒透頂了。
    “寶春，你來(lái)說(shuō)。”周赫煊繼續(xù)喝茶解渴。
    楊寶春從包里拿出一沓資料，詳細(xì)匯報(bào)道：“甫公，我是《立報(bào)》記者楊寶春。最近兩個(gè)月來(lái)，我們《立報(bào)》都在采訪收集四川大旱的消息。除開(kāi)成都周邊數(shù)十縣以外，全川有100多個(gè)縣市都遭了旱災(zāi)，短則干旱一個(gè)月，長(zhǎng)則干旱六個(gè)月。特別是靖化縣尤為嚴(yán)重，春糧、夏糧都顆粒無(wú)收，去年冬天還遭了霜災(zāi)。我報(bào)記者雖然沒(méi)有親自前往采訪，但當(dāng)?shù)氐耐邪l(fā)電報(bào)來(lái)說(shuō)，靖化縣已經(jīng)開(kāi)始人吃人了。”
    劉湘沒(méi)有顯得多震驚，他點(diǎn)頭說(shuō)：“靖化縣的事情，我是知道的，蔣委員長(zhǎng)也知道。那地方本來(lái)就窮，而且山高路遠(yuǎn)，運(yùn)進(jìn)去的救災(zāi)糧，在路上就要被挑夫吃個(gè)兩三成。我已經(jīng)派人去賑災(zāi)了。”
    “賑災(zāi)效果如何？”周赫煊問(wèn)道。
    “我撥了兩萬(wàn)大洋。”劉湘說(shuō)道。
    兩萬(wàn)大洋頂個(gè)屁用，那不止是靖化一縣，而是周邊幾個(gè)縣同時(shí)受災(zāi)。再加上路途遙遠(yuǎn)、交通不便，賑災(zāi)糧的損耗極為嚴(yán)重，兩萬(wàn)大洋的糧食運(yùn)過(guò)去估計(jì)只能剩下一萬(wàn)出頭，頂多夠當(dāng)?shù)貫?zāi)民吃半個(gè)月。
    周赫煊此時(shí)已經(jīng)很明白了，劉湘估計(jì)不想管川西北災(zāi)民的死活，那里太偏遠(yuǎn)、太貧窮，對(duì)省府而言只是單純的負(fù)擔(dān)。
    劉湘看出周赫煊的不滿，他冷笑道：“今年六月，蔣委員長(zhǎng)來(lái)四川視察，我讓人給了他一張靖化縣人吃人的照片。蔣委員長(zhǎng)當(dāng)場(chǎng)收進(jìn)衣兜里，直到現(xiàn)在，他都沒(méi)有過(guò)問(wèn)，中央一顆賑災(zāi)糧都沒(méi)看到。”
    周赫煊嘆了口氣，說(shuō)道：“甫公，如果幾個(gè)月后，全川都成了靖化縣的樣子呢？”
    “怎么可能？”劉湘這下子終于有了反應(yīng)。
    周赫煊隨口胡謅說(shuō)：“我有朋友是研究氣象學(xué)的，他通過(guò)四川各地今年的氣候分析，未來(lái)半年內(nèi)，除開(kāi)成都平原各縣，其他地方都降雨稀少，甚至有可能滴雨不下。”
    “怕不是搞錯(cuò)了？”劉湘心頭有點(diǎn)慌。他這個(gè)人從小學(xué)的是舊知識(shí)，后來(lái)軍校都沒(méi)畢業(yè)，對(duì)宗教神秘學(xué)和西方現(xiàn)代科學(xué)都極為迷信。
    既然周赫煊說(shuō)氣象學(xué)家判斷四川有大旱，劉湘聽(tīng)到耳中還就真信了，他根本沒(méi)想到周赫煊會(huì)騙人，因?yàn)檫@事兒騙誰(shuí)都沒(méi)好處。
    “千真萬(wàn)確！”周赫煊鄭重道。
    如果僅僅是靖化周邊幾縣大旱災(zāi)，劉湘絕對(duì)不慌，但全川一起大干旱，那就要?jiǎng)訐u劉湘的軍閥統(tǒng)治根基了。
    劉湘立即叫來(lái)副官，急切道：“快傳民政廳長(zhǎng)甘繼鏞，川災(zāi)賑濟(jì)會(huì)尹昌齡！”