相互見(jiàn)過(guò)來(lái)禮，姑老太太便道：“我來(lái)宣州，本也是要見(jiàn)你們，原也沒(méi)什么大事，叫你們這么一弄，反弄出些隱隱綽綽來(lái)。”
    年輕些的秦夫人道：“不是不放心，得表嬸子這一句話，我也好回去回話。不然總這么著，嚇也嚇?biāo)懒恕！?br/>     姑老太太擱了筷子，沉臉道：“你自己個(gè)兒心里時(shí)時(shí)刻刻存著個(gè)死字，旁人也給不了你活路。上至三公九卿，下至販夫走卒，哪一個(gè)容易來(lái)著？”說(shuō)著又笑著拍拍林容的手：“便是我們家這新媳婦，千金萬(wàn)金的小姐，從那花紅柳綠的江南嫁來(lái)這滿地風(fēng)沙的邊城，她又是容易的？”
    秦夫人惶恐請(qǐng)罪：“表嬸子，我是糊涂人說(shuō)糊涂話，您別跟我計(jì)較。”
    姑老太太道：“你一個(gè)婦道人家，說(shuō)些糊涂話，倒不怕。你家老爺聽了你這些糊涂話，生了些糊涂心思，這才要緊。”
    秦夫人臉色煞白：“表嬸，你是知道的，我家老爺豈敢……”
    姑老太太擺擺手，臉上又堆起笑來(lái)：“好了，好了，我如今老了，是再也不管事的。今兒叫你們來(lái)，是為了敘誼，咱們親戚之間說(shuō)說(shuō)家常話。外面的事，你別說(shuō)，我也不聽。”
    這話一說(shuō)，幾人都有些拘束了，閑坐了一會(huì)兒，姑老太太指著岸上的小戲子道，自顧自道：“這丫頭唱得好，看賞。”自有人抬了一簸箕銅幣灑在那小戲子腳下。
    只幾位夫人、太太都心不在焉，取樂(lè)了一陣，姑老太太這才安撫：“哎，你們也不用憂心，現(xiàn)在正是用人之際，但凡肯出力，哪兒能沒(méi)個(gè)前程呢？這話，你們帶回去，就說(shuō)是我說(shuō)的。”
    得了這句話，眾人神色這才輕松起來(lái)，秦夫人仗著年紀(jì)小，論親戚又比旁人更近一層，笑著上前：“表嬸子是鐵口金斷，當(dāng)年招降馬家，力保他一家老小，我們這些人再?zèng)]有不放心的了。”
    又留這幾人用過(guò)了飯，各自賞賜了金銀彩緞等物，這才稍微露出些倦意來(lái)。眾人知趣，立刻告退了。
    姑老太太轉(zhuǎn)頭對(duì)林容道：“雉哥兒什么都好，什么都不用我操心，就一條不好，殺人太過(guò)，殺得人心惶惶。族里好些人怕他，外頭的就更多了。”
    雉哥兒？陸慎的乳名？
    林容陪坐在一旁，見(jiàn)姑老太太站起來(lái)，忙扶住她：“有些人實(shí)是可殺可不殺，雉哥兒眼睛里揉不得沙子，統(tǒng)統(tǒng)殺了了事。他提拔寒族，在在戰(zhàn)場(chǎng)上固然戰(zhàn)無(wú)不勝，可這天下的事，又不僅僅是那戰(zhàn)場(chǎng)上的事。”
    林容見(jiàn)她剛不過(guò)三言兩語(yǔ)，又是敲打、又是安撫，便知這是個(gè)極有手腕，久經(jīng)政局的老太太，心下佩服，只仍舊低頭作懵懂狀態(tài)。
    姑老太太瞧了她一眼，接著道：“這些地方上的豪族，雖不如你們家，手里也握著一地的人口，糧食，文仕，這些人成事是極難的，可壞事卻也容易。如此，對(duì)他們，是既要拉，又要打，一味地殺，是不行的。我本不耐煩見(jiàn)人，可不見(jiàn)又不行，你以后也要?jiǎng)裰舾鐑盒┎藕谩！?br/>     林容抬頭，撞進(jìn)姑老太太那精明又慈祥的目光里，突然福至心靈，今日叫她來(lái)，只怕未必是交際應(yīng)酬。
    她細(xì)細(xì)思量這老太太宴席上說(shuō)過(guò)的每一句話：“……你自己個(gè)兒心里時(shí)時(shí)刻刻存著個(gè)死字，旁人也給不了你活路……存著個(gè)死字……給不了你活路……”
    林容開口：“只怕要辜負(fù)姑祖母，君侯的事，我并不太敢……”
    姑老太太大笑起來(lái)：“你這孩子，你們是兩口子，你怕什么。你越怕，他就越敢欺負(fù)你，你舍得出去，他也就拿不住你。”
    林容低頭：“是！”
    日頭漸漸西斜，兩人就著涼風(fēng)坐了一會(huì)兒，姑老太太也不許林容送她，反倒打發(fā)幾個(gè)丫頭：“你領(lǐng)著小丫頭們上湖里摘蓮蓬、荷葉玩去，這時(shí)節(jié)涼快，伴著荷葉的清香，再?zèng)]有不好的。我自回去歇了，誰(shuí)也不許送。幾個(gè)嬤嬤都說(shuō)你廚藝不錯(cuò)，我后日便要走了，明兒叫你做著荷葉蓮蓬來(lái)吃。”
    林容道了一聲是，恭送姑老太太乘船去了，這才叫幾個(gè)丫頭撐著竹篙，往荷花池里去。
    鳳簫是個(gè)玩不夠的，早就覬覦這一湖開得極好的蓮花，平時(shí)林容管束得嚴(yán)，并不得出門閑逛，這回得了姑老太太的吩咐，自是要大干一番。見(jiàn)小船上除了一個(gè)撐船的婆子，俱是江州跟來(lái)的丫頭，先每人摘了一片大大的荷葉，頂在頭上。
    翠禽笑她：“偏你能作怪，像什么樣子？那荷葉里的露水也不倒干凈，仔細(xì)弄濕了頭發(fā)。回頭生了虱子，誰(shuí)幫你篦頭發(fā)？”
    鳳簫不理，一面哼著不知名的小調(diào)，一面沿路摘了許多花苞，又取那湖水里立出來(lái)的軟徑水植，編了巴掌大的花籃，問(wèn)：“縣主，您瞧，好不好看？”
    林容撐著下顎，正思索姑老太太的話，抬眼望過(guò)去，見(jiàn)鳳簫頭頂著荷葉，一手捧著花籃，一手捧著蓮花，笑起來(lái)：“像年畫上的胖娃娃。”
    幾個(gè)丫頭都笑起來(lái)：“胖娃娃，胖娃娃，鳳簫姐姐是胖娃娃。”
    一個(gè)從袖子里翻出胭脂盒來(lái)，強(qiáng)按著鳳簫點(diǎn)了個(gè)美人痣，推嚷著道：“縣主，您瞧，現(xiàn)在更像了。”
    鳳簫掙脫開來(lái)，鳧水到幾個(gè)丫頭身上：“壞蹄子！”
    林容本想著摘幾片荷葉交差了事，見(jiàn)這幾個(gè)丫頭玩得開心，又想這段日子她們也實(shí)在辛苦，也就由得她們?nèi)チ恕?br/>     直鬧了小半個(gè)時(shí)辰，摘了小半船的荷葉、蓮花，林容開口：“好了，時(shí)候不早了，回去吧。”鳳簫還沒(méi)玩夠，跳到船頭，接了婆子手里的竹篙，只她力氣小，又是個(gè)外行，一竿一竿撐得費(fèi)力，把船撐得一晃一晃地打轉(zhuǎn)。
    翠禽膽小，抓著船舷：“死丫頭，你胡鬧什么，你自己個(gè)兒掉下去不要緊，要是叫縣主掉進(jìn)湖里去，看我不擰你的肉。”
    鳳簫笑嘻嘻吐了個(gè)舌頭，見(jiàn)林容并未責(zé)備她，依舊叫那婆子教著，緩緩撐著船往岸邊去。只是這么一耽誤，上岸的時(shí)候便不是原先的地方了。
    那婆子笑：“夫人，不妨事，從那處假山繞過(guò)去，便是了，近得很。”
    林容跟幾個(gè)丫頭都沒(méi)出來(lái)過(guò)幾次，都不認(rèn)得此處，抬頭見(jiàn)翠蓋丹英里掩映著一幢兩層小樓，倒影入楹，數(shù)種牡丹夾雜著奇石。
    林容瞧那樓依山傍水，十分精致，門前卻雜草叢生，十分奇怪，心里納罕，叫丫頭們扶著上岸，一時(shí)沒(méi)注意，一腳踏空，踩了下去。
    幸好兩邊都游丫頭跟著，翠禽、鳳簫兩個(gè)趕忙手上用力，拉上岸來(lái)：“縣主，沒(méi)事吧？”
    林容微微掀開裙擺，見(jiàn)右腳上的鞋已經(jīng)掉進(jìn)湖里了，細(xì)白綾長(zhǎng)襪上也滿是淤泥。
    翠禽皺眉：“這可怎么好？”鳳簫蹲在湖邊，把那繡鞋撈了上來(lái)，只也不成樣子，并不能穿了。
    林容放下裙擺，并不在意：“就這樣走回去吧，反正看不見(jiàn)。”
    翠禽搖頭：“那像什么樣子，大家小姐，一腳一個(gè)泥印子。縣主在這兒坐一會(huì)兒，奴婢回去重新取一雙來(lái)。”
    鳳簫知道自己犯了錯(cuò)，小聲出主意：“要是縣主不嫌棄，穿奴婢腳上這雙？”
    林容還沒(méi)發(fā)表意見(jiàn)，就叫翠禽駁回了：“咱們玩歸玩，鬧歸鬧，那是縣主不計(jì)較。你如今越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，你的鞋也是縣主能穿的？”
    這不過(guò)是小事，林容叫她兩一人一句鬧得頭疼：“好了，這有什么大不了的，我在這兒坐一會(huì)兒就是了，翠禽領(lǐng)個(gè)丫頭回去取。”
    其實(shí)這是林容現(xiàn)代人的思維，不明白，這時(shí)候大家小姐的玉足，即便是在內(nèi)宅，那也是是頂頂重要。
    翠禽道了一聲喏，領(lǐng)著兩個(gè)丫頭，一人抱了一大捧荷花、荷葉，往假山那邊繞了過(guò)去。
    林容身邊留了一個(gè)鳳簫并一個(gè)未留頭的小丫頭，往岸邊站了好一會(huì)兒，卻不見(jiàn)翠禽回來(lái)的影子，那婆子便道：“壞了，翠禽姑娘莫不是走了岔路，繞過(guò)假山，得走那條羊腸小道，不能往橋上去的。”
    一面又道：“怨老婆子沒(méi)說(shuō)清楚，這園子岔路極多。夫人，我老婆子去尋尋，這里尋常也沒(méi)幾個(gè)人來(lái)的。”
    林容點(diǎn)點(diǎn)頭，又等了一會(huì)兒，半個(gè)人影都沒(méi)有，鳳簫往假山那邊去瞧了一眼：“果然有三條岔路，這地方咱們又沒(méi)來(lái)過(guò)。”
    湖邊水植繁茂，飛蚊甚多，林容有心要走，又擔(dān)心跟翠禽錯(cuò)開來(lái)，見(jiàn)那樓前有塊兒巨石，石頭前引了一條曲水。
    林容腳上被什么蟲子給叮了，癢得厲害，自顧自脫了鞋襪，坐在青石上，叫那曲水一冰，頓時(shí)舒服多了。
    鳳簫吃了一驚，叫道：“縣主，怎么好在外邊把腳露出來(lái)？叫人看見(jiàn)可怎么得了？”
    林容看她一臉小道學(xué)的樣子，有趣得緊，逗她：“這里沒(méi)人，你也脫了鞋襪，來(lái)涼快涼快？”
    鳳簫羞紅了臉：“我不要。”一面又支使那個(gè)小丫頭：“你上那邊路口站著去，免得出來(lái)個(gè)人，沖撞了縣主。”
    那曲水里有些不知名的小魚，一寸大小，在腳底游來(lái)游去，一時(shí)萬(wàn)籟俱寂，不聞人聲，林容緊張的精神久違的放松下來(lái)，那那丫頭一時(shí)抬頭往路口，一時(shí)轉(zhuǎn)頭往湖里，探頭探腦一臉緊張，起了逗弄心，往旁邊草叢里捉了只蚱蜢，招手：“鳳簫，你瞧，我用青草編的，比你如何？”
    那蚱蜢也配合得很，一動(dòng)不動(dòng)，鳳簫果湊上前來(lái)：“縣主，你跟誰(shuí)學(xué)的編草，真像？”
    待她湊近，林容松開手，那蚱蜢忽地一跳，跳到鳳簫的發(fā)鬢上去。
    鳳簫唬了一大跳，忙捉下來(lái)，嗔怒道：“主子，哪有你這樣不正經(jīng)的？我還以為真的草編的呢？”
    一時(shí)，望見(jiàn)林容偏著頭盈盈笑，露出一排細(xì)細(xì)的貝齒，臉上的表情是她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的愜意，也生不起氣來(lái)，蹲在她裙邊：“縣主，要常這樣笑才好。笑一笑，十年少，我太奶奶就笑得多，活了七十呢。”
    不料，那綠蟲子又猛地一下又跳回到林容裙擺上，鳳簫嚇得尖叫一聲，跳開來(lái)。
    林容大笑著把那蟲捉起來(lái)，道：“怕什么，這叫螽（zhong）斯，是益蟲，還很好吃呢？”說(shuō)罷，做勢(shì)要往嘴里送。
    鳳簫嚇得捂住眼睛：“別別，縣主，這可不是好玩的。”
    兩個(gè)人鬧著，吱呀一聲，那小樓大門叫人推開，一個(gè)青衣斷打的小廝緩緩過(guò)來(lái)。
    鳳簫這才真的急了，臉色煞白，忙把林容的裙子掀下來(lái)蓋住，喝問(wèn)：“你是哪里的小廝，敢在內(nèi)院亂跑？豈不知沖撞了夫人？”
    及進(jìn)，林容便認(rèn)出來(lái)了，是那個(gè)陸慎的貼身小廝，叫……叫沉硯，沉硯并不走進(jìn)，隔得五步遠(yuǎn)，便停住：“夫人，適才君侯在此處醒酒，請(qǐng)夫人進(jìn)去。”
    林容好心情頓時(shí)一掃無(wú)余，腳指頭尷尬得直摳曲水池石壁。鳳簫忙背子身子把自己的繡鞋脫下來(lái)，遞給林容，一臉慌張：“縣主，怎么辦？”
    林容默默穿了鞋，只裙子下擺已然濕了大半，心里暗暗道：“真晦氣！”