莊妃李賢惠住在東六宮，那邊有兩個(gè)皇妃，除了莊妃、還有個(gè)皇貴妃沐蓁。
    姚姬到了莊妃宮時(shí)，見(jiàn)了面才發(fā)現(xiàn)，沐蓁竟然也在這里；沐蓁身邊還有她的兒子朱瞻圻，以及她宮里的德嬪段雪恨。
    二皇子瞻圻已經(jīng)會(huì)走路了，由段雪恨牽著、正在周?chē)铰牟m珊地走動(dòng)。而此時(shí)沐蓁反而沒(méi)去管那孩兒，只看著段雪恨與孩兒玩耍。
    姚姬一看就看出來(lái)，這德嬪與皇貴妃挺親近，因?yàn)樗龑?duì)皇貴妃的兒子也很稀罕。
    不過(guò)姚姬在云南時(shí)便知道了內(nèi)情，這個(gè)段雪恨本來(lái)應(yīng)該姓沐，只不過(guò)她被段楊氏養(yǎng)大、因此姓了段。段雪恨與沐蓁是堂姐妹關(guān)系，二皇子便是段雪恨的外甥，所以兩個(gè)妃嬪之間的關(guān)系親近、便不足為奇了。
    而沐蓁似乎與莊妃李賢惠，關(guān)系也相處得不錯(cuò)。不然沐蓁不會(huì)有事沒(méi)事帶著兒子、到莊妃宮來(lái)走動(dòng)。
    李賢惠的心思就不簡(jiǎn)單了。姚姬與她見(jiàn)禮罷，剛剛對(duì)視一眼，時(shí)間十分短暫，姚姬便發(fā)現(xiàn)，李賢惠的目光已經(jīng)把自己的容貌、身上的首飾都瞧了一遍；說(shuō)不定還暗自進(jìn)行了比較，畢竟莊妃和姚姬是同一身份級(jí)別的妃子。
    當(dāng)然姚姬的心思也不少，她經(jīng)歷見(jiàn)識(shí)多，知道女子之間相處，隔得近不一定就關(guān)系好。離得近的兩個(gè)女子，若是好相與，關(guān)系便能比別人親近；反之因?yàn)殡x得近，相互之間的怨氣反而會(huì)更多。
    以李賢惠給姚姬的感覺(jué)，姚姬便暗自猜測(cè)、恐怕還是因?yàn)殂遢钑?huì)處世。這出身高門(mén)的女子，當(dāng)真比一般女子高明。
    “賢妃太客氣，能來(lái)已是讓我很榮幸了，還帶來(lái)那么大一筐東西。”李賢惠的聲音道。
    姚姬微笑著說(shuō)：“也不是甚么稀罕物，都是那些太監(jiān)送進(jìn)宮的。這種時(shí)令瓜果、不會(huì)每個(gè)宮都送一樣，除非是自個(gè)想吃了，派人去取。我聽(tīng)人說(shuō)，朝鮮國(guó)好像沒(méi)有柑橘，莊妃妹妹怕是想不起來(lái)，就順路帶了一筐。柑橘每天吃一點(diǎn)，氣色能好不少，皮膚能更有光澤呢。”
    沐蓁聽(tīng)罷笑道：“難怪賢妃的肌膚生得那么好，飲食起居講究著。莊妃妹妹聽(tīng)她的沒(méi)錯(cuò)。”
    李賢惠也高興道：“多謝賢妃。”
    姚姬注意觀察沐蓁的神情，發(fā)現(xiàn)沐蓁贊嘆自己肌膚好的時(shí)候，神情十分真誠(chéng)。這個(gè)皇貴妃比不上姚姬和妙錦那么嫵媚，但是常給人很輕松愉悅的感覺(jué)。不僅是沐蓁待人大方，而且生得也是美好，那張五官精致的桃心小臉，怕是誰(shuí)看了都有喜愛(ài)之情，包括女子。
    姚姬看著李賢惠，很隨意地微笑著輕輕搖了搖頭，意思是不必道謝。
    李賢惠道：“兩位姐姐，到里面坐坐罷。我從漢城來(lái)的時(shí)候，帶了一些朝鮮國(guó)茶葉，還剩了一點(diǎn)。在京師怕也算不上甚么好茶葉，不過(guò)姐姐們可以嘗嘗。”
    姚姬道：“莊妃妹妹的漢話說(shuō)得越來(lái)越好了。”
    三人在宮女
    們的簇?fù)硐拢チ伺赃叺囊婚g花廳。李賢惠便命人去取茶葉，再泡茶端上來(lái)。茶水需要一些時(shí)間，倒是點(diǎn)心先端上來(lái)了。
    另外有兩個(gè)宮女，又將姚姬送的柑橘剝皮，清理整潔之后，整齊地?cái)[放在一只白瓷盤(pán)子里，端了上來(lái)。
    李賢惠道：“賢妃姐姐的手鐲和戒指很稀罕罷？我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
    姚姬輕聲道：“這些年，已算不上甚么稀罕物，翡翠鐲子、金鑲紅寶石戒指在市面上都能買(mǎi)到。對(duì)了，皇貴妃家里若要挑幾只比這更好的玉石，那是輕而易舉。翡翠出產(chǎn)自云南布政使司孟養(yǎng)土司，紅寶石產(chǎn)自緬甸國(guó)，這些東西都要經(jīng)沐府同意，才能運(yùn)到大明內(nèi)地。”
    沐蓁立刻輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“下回我給娘家?guī)诺臅r(shí)候，順便叫家父送幾只玉石首飾進(jìn)來(lái)，送給莊妃妹妹。”
    “無(wú)功不受祿，那怎么行？”李賢惠忙道，“我只是覺(jué)得稀奇，隨口問(wèn)問(wèn)，姐姐可別當(dāng)真。”
    沐蓁也不堅(jiān)持，笑道：“那也成，我送的、哪有圣上親自送的稀罕？”她說(shuō)罷望著姚姬笑了一下。當(dāng)初朱高煦送家眷們玉鐲子的時(shí)候，沐蓁、李賢惠等都沒(méi)進(jìn)漢王府。
    李賢惠小心地問(wèn)道：“圣上這陣子是不是很忙？他上回來(lái)莊妃宮，偶然有點(diǎn)走神想著甚么。”
    姚姬道：“應(yīng)該要征討日本國(guó)了，還給朝鮮國(guó)李家那邊下了圣旨。”
    李賢惠等都輕輕點(diǎn)頭，但沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)這件事。
    三人在花廳里談天說(shuō)地，說(shuō)到有趣之處，都是笑盈盈的，關(guān)系十分親近。她們心頭似乎都知道，不能太得罪女子，不然的話，婦人記仇起來(lái)、幾乎不可能化解，所以彼此間都把話往好處說(shuō)。
    就像姚姬和馬恩慧，因?yàn)橐郧八浩屏四槪切┏鹪梗峙孪嗷ラg一輩子也好不了。
    至于沐蓁與皇后之間，似乎有點(diǎn)隔閡；而姚姬又與皇后交好，但這些都不會(huì)讓姚姬對(duì)沐蓁產(chǎn)生多少成見(jiàn)。
    ……然而馬恩慧毫無(wú)要回皇宮的跡象。她已在太平門(mén)外、燕雀湖畔宅邸，安穩(wěn)地住下來(lái)了。
    這陣子恩慧既不對(duì)新邸的幽美風(fēng)景有興趣，也不去沈家的戲院看戲。她搬進(jìn)來(lái)后，便一直沒(méi)出過(guò)門(mén)。
    燕雀湖畔那棟閣樓下面，有一間屋被馬恩慧做成了佛堂，她的臥室也在佛堂之側(cè)。馬恩慧最近便過(guò)著吃齋念佛的日子，余者之事一律不過(guò)問(wèn)。
    馬恩慧并不覺(jué)得這樣的日子很苦，相反佛經(jīng)教人淡泊向善的心境，逐漸讓她好受多了。
    桌案旁邊放著一只木魚(yú)、一本經(jīng)書(shū)，但是馬恩慧現(xiàn)在并未念經(jīng)。她做這件事一般是入夜靜謐之后，手上敲擊木魚(yú)、口中還要念拗口的經(jīng)文，可以讓人沒(méi)空胡思亂想。
    眼下馬恩慧只是在抄寫(xiě)《金剛經(jīng)》。佛堂里簡(jiǎn)潔的擺設(shè)，隱隱約約的墨香、以及油燈燃燒的氣味，已能讓她心無(wú)波瀾。還有上面供奉的鍍金佛像，那惟妙惟肖的神態(tài)、也很
    能感化她的心境；它垂目看著下面的眾生，那似笑非笑的愜意平靜、豁達(dá)慈祥，凡人也能不知不覺(jué)地模仿那種情緒。
    但是偶爾之間，一個(gè)毫不相干身影、又浮現(xiàn)到了恩慧的腦海里，他自信而執(zhí)著，熱情中又帶著隱忍。接著莫名的溫暖流淌到了她的心里，他的聲音如同正在耳際溫柔地述說(shuō)：我哪能忘記恩情、更舍不得你死……然后她感到心中某個(gè)地方一陣麻木，記憶里好像腦中被一根筋忽然拉動(dòng)了，那些似輕似重的觸覺(jué)紛紛擾擾地閃過(guò)。她甚至隱約聽(tīng)到了來(lái)自肺腑中仿若痛苦的嘯聲。
    這樣的感受，與她虔誠(chéng)而寧?kù)o的心境產(chǎn)生動(dòng)蕩，她看了一眼佛像，馬上感受到了罪孽與褻瀆。
    “罪過(guò)罪過(guò)……”馬恩慧敬畏而自責(zé)地念了好幾遍，默默地摒除心中的淫邪念頭。
    然而那一切往事，都在漫長(zhǎng)的光陰里、不知不覺(jué)地真實(shí)發(fā)生過(guò)了。
    馬恩慧對(duì)于自己求死不成之后、便開(kāi)始茍活的事，并沒(méi)有太多后悔。她只是個(gè)無(wú)助的婦人而已，當(dāng)曾經(jīng)庇護(hù)她的勢(shì)力都瓦解了，她不幸存活下來(lái)、只得被迫向一個(gè)不是那么暴|戾的朱高煦屈服；這不是甚么不能原諒的事。
    就算后來(lái)她委身于朱高煦、并討好過(guò)他，她也覺(jué)得尚可接受。死又沒(méi)死成，只能仰仗一個(gè)男子的施恩和庇護(hù)生活，這樣的婦人守不住清白，最多被指責(zé)于道德而已。
    但是當(dāng)有一天，恩慧猛然認(rèn)清了自己的心之時(shí)，她一下子便無(wú)法接受了。她發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)不惜經(jīng)常忌恨別的女人、一心一意對(duì)待的人，他的模樣竟然模糊了、想不太起來(lái)了；她曾經(jīng)因?yàn)槲目⑽墓绲谋瘧K遭遇而心如死灰，卻不知何時(shí)痛苦在減少，反而很無(wú)恥地期待著、回憶著與另一個(gè)男人的每一次相會(huì)。那些膚淺的快樂(lè)，忽然間讓她感覺(jué)到了深深的羞辱、罪惡與背叛。
    道德只是外界與世人要求的規(guī)矩，心卻是魂魄的歸宿，且無(wú)法欺瞞自己。
    后來(lái)她終于從佛法中找到淡忘一切恩怨、四大皆空的心境，漸漸地她在糾纏迷茫中，找到了魂魄的歸宿。榮辱過(guò)去、恩怨情仇，都化為了虛無(wú)。恩慧覺(jué)得這樣，反而十分輕松。
    她緩緩地呼出一口氣，摒棄腦海中已經(jīng)越來(lái)越少出現(xiàn)的雜念，繼續(xù)端坐在案前，開(kāi)始認(rèn)真地寫(xiě)著佛經(jīng)。
    朱高煦已經(jīng)有好一陣子沒(méi)有音信，上回馬恩慧的惡劣態(tài)度，似乎造成了誤會(huì)。不過(guò)這樣也好，畢竟倆人相互都有恩義，朱高煦不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)姿態(tài)上的忤逆、就拿她怎么著；而今馬恩慧衣食無(wú)憂，有個(gè)清凈的佛堂，便這么青燈古佛消磨余生，也是一種解脫。
    誤解就繼續(xù)誤解下去，反正朱高煦本來(lái)就有很多絕色貌美的妃嬪，他把恩慧忘了最好。從此各自相安無(wú)事。
    馬恩慧把筆尖放在走神時(shí)留下的墨跡上，筆尖輕輕一提，稍作修改。她稍微隔遠(yuǎn)一點(diǎn)看，已經(jīng)瞧不出了痕跡，便滿意地繼續(xù)書(shū)寫(xiě)著整潔端正的楷體文字。.