臘月十七。
    京師又下起了小雪。這次的雪比月初的稍大，皇城宮殿里的琉璃瓦上、宮墻墻角等地方，漸漸堆積起了薄薄的積雪；一時(shí)間，皇宮仿佛被一層潔白的輕紗籠罩住了。
    皇帝朱高熾仍不上朝，也不召集大臣議事；不過他已經(jīng)快半個(gè)月、沒有再放|縱淫|樂了。
    并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便確實(shí)有點(diǎn)膩。特別是每天就那么一回完|事之后，他對(duì)宮里成群美人的興趣更是大減。
    這樣的放|縱，他不是第一次干了；早在朱高熾剛剛登基不久，他便已經(jīng)干過。那時(shí)雖然國事不寧，但他做世子和太子的時(shí)候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。
    兩次都是過了一段時(shí)間之后，他自己就覺得沒多大意思了；并沒有人能管束住他。
    不過朱高熾依舊不上朝，寧肯每天坐在乾清宮里看看書、聽聽曲……
    朝中最要緊的大事，朱高熾都是知道的。他只是不愿意處理奏章；但并未下旨阻止司禮監(jiān)太監(jiān)、錦衣衛(wèi)指揮使等心腹見面。
    昨天錦衣衛(wèi)的指揮使譚清、便來過一趟乾清宮，送上了兵部尚書金忠的密奏！但朱高熾沒有理會(huì)，徑直叫譚清送去外廷處置。
    就在這時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)海濤又到乾清宮來了。海濤躬身走過來，小心說道：“皇爺，金部堂的第二份奏章又到了。”
    朱高熾沒放下手里的書、保持著在椅子軟墊上舒服的姿勢(shì)，他頭也不回地問道，“金忠這回說甚么了？”
    海濤道：“金部堂上書，英國公正調(diào)集湖廣省境內(nèi)的、幾乎所有的水陸大軍南下，欲阻擊叛軍于湘江西岸……”
    朱高熾聽罷發(fā)出一個(gè)沒甚么意思的聲音，繼續(xù)看著他的書。
    海濤見狀說道：“朝中幾個(gè)大臣都說，這份奏章最重要的地方、不是金部堂稟奏的事兒，而是信封上的‘八百里加急’幾個(gè)字。”
    “哦？”朱高熾終于有了點(diǎn)興趣，目光從書挪開了。海濤急忙雙手舉起信封，指給他看。
    海濤又小心翼翼地說道：“大臣們都想面圣議事，等著皇爺拿主意哩。”
    朱高熾沒有回應(yīng)，但眼睛也沒有再看他手里的書。他的目光沒有聚焦到任何東西上，似乎在思考著甚么。如此模樣保持了好一陣子。
    海濤欲言又止，終于俯身悄悄說道：“奴婢還見了皇后娘娘。皇后娘娘說，英國公只有個(gè)殘廢的兒子，也不一定在意他的弟弟們；這種位高權(quán)重的武臣，心是鐵石做的，又狠又冷……”
    朱高熾看了海濤一眼。他以前便知道、這個(gè)宦官早已被皇后拉攏，朱高熾只是不想去計(jì)較罷了。因?yàn)橐坏┯?jì)較起來，后面的事會(huì)非常麻煩。
    朱高熾還是沒有吭聲；而海濤只說了那句話，也知趣地默默侍立在側(cè)。
    良久之后，朱高熾才開口道：“俺相信金忠不會(huì)騙俺，可那個(gè)兵部的密探奸細(xì)、一定不會(huì)欺蒙金忠么？此事自始至終只有推測(cè)，連點(diǎn)憑據(jù)也沒有。”
    海濤不敢頂撞皇帝，忙道：“皇爺英明。”
    朱高熾道：“讓大臣們自個(gè)想法子。”
    海濤道：“奴婢遵旨！”
    ……于是海濤走到了翰林院的內(nèi)閣書房里，正好已有幾個(gè)大臣在這里議事。
    “咳咳！”海濤清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”
    幾個(gè)官員急忙行大禮。海濤走到北面，昂首道：“皇爺下旨，讓大臣們自個(gè)想法子。欽此。”海濤是很喜歡傳旨的，哪怕他知道人們敬畏的是皇權(quán)、并不是他這個(gè)宦官，但每當(dāng)這種時(shí)候他的感覺還是很好。
    “臣等領(lǐng)旨謝恩！”大臣們拜道。
    大伙兒陸續(xù)站了起來，其中有袁珙、茹瑺、郭資等人。他們有的是前朝舊臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。
    書房里很快便議論起來了，變得有點(diǎn)嘈雜。
    這時(shí)茹瑺的聲音說道：“我只是個(gè)兵部尚書，不偏不倚說幾句話……”
    此言一出，其他人都自覺住口了，紛紛側(cè)目看過來。或許因?yàn)槿悻犝f得很有道理，他是在“靖難之役”結(jié)束后才投降的降臣、連偏向誰的資格也沒有！所以當(dāng)然更可能出于公心。
    茹瑺道：“我從洪武年間就干兵部尚書的差事，說句心里話：眼下這形勢(shì)，湖廣已不需要設(shè)‘平漢大將軍’一職了。湖廣會(huì)戰(zhàn)官軍大敗，現(xiàn)在那邊剩下的人馬還能平誰？”
    在場(chǎng)的都是朝廷中樞的人，不需要掩飾甚么；茹瑺問出一句大實(shí)話，頓時(shí)沒人能回答。
    茹瑺接著道：“目前在湖廣省保留‘平漢大將軍’，不僅沒用，反而平增朝廷之危。時(shí)至今日，英國公還能統(tǒng)率節(jié)制水師，能干甚么？能讓戰(zhàn)船爬到岸上去平叛嗎？”
    “有道理……”頓時(shí)有人附和道。
    袁珙問道：“茹部堂的意思，暫且裁撤掉‘平漢大將軍’一職？”
    茹瑺點(diǎn)頭道：“這樣是最好的！數(shù)月之內(nèi)，官軍根本無法再進(jìn)攻叛軍，只能憑借城池防守爭(zhēng)取時(shí)日；守城需得那么大兵權(quán)的大將嗎？
    還有英國公那個(gè)方略，我看就是胡扯！若僅靠水師就能截?cái)嗯衍娭蹣颍嘘惉u去就是了，同樣能遲滯叛軍渡江；長(zhǎng)沙那些殘兵敗將，急匆匆地過去，一時(shí)半會(huì)能有甚作用？”
    就在這時(shí)，郭資開口道：“我也有兩句話。”
    幾個(gè)大臣轉(zhuǎn)頭看向郭資，因?yàn)檫@陣子大臣們一起商量著處理各種朝政、郭資的主張還是很沉穩(wěn)的。
    郭資沒有對(duì)大臣們說話，卻招呼太監(jiān)海濤，問道：“海公公傳的圣旨，應(yīng)是圣上金口玉言的原話罷？”
    海濤嚇了一跳，忙道：“咱家吃了豹子膽、還敢矯詔不成？”
    “海公公勿急，我只是確定一下。”郭資道。
    他沉吟了片刻，接著回顧左右的同僚，沉聲道：“諸位有沒有想過，裁撤‘平漢大將軍’必須要圣旨？圣上傳旨叫咱們自個(gè)想法子，卻并沒有要下旨收回‘平漢大將軍’將印的旨意。咱們能想到甚么法子？”
    經(jīng)郭資一提，大伙兒才恍然大悟。連茹瑺也沉吟道：“方才我真沒想到這一節(jié)。”
    袁珙無奈道：“此事似乎……不用再知會(huì)別的大臣議決了。”
    大伙兒紛紛點(diǎn)頭稱是。
    金忠第一份密奏，皇帝拿到之后、便送到了翰林院的內(nèi)閣書房里；第二份八百里加急奏章，走的通政使司，中樞的大臣當(dāng)然都幾乎知情的。
    因此朝廷重臣里，肯定有人猜忌張輔勾結(jié)叛|王！但此事到了現(xiàn)在這個(gè)地步，似乎決策不下去了，只能暫且擱置。
    ……臘月十九。
    京師忽然發(fā)生了一件奇怪的事。錦衣衛(wèi)的人在今天凌晨發(fā)現(xiàn)，柳升的家眷竟然想跑！
    當(dāng)時(shí)那兩個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)視柳府的人、連錦衣衛(wèi)的軍籍也沒有，只是領(lǐng)點(diǎn)錢的軍馀。他們發(fā)覺之后、不敢妄動(dòng)勛貴大將的府邸，急忙稟報(bào)上峰。
    不料錦衣衛(wèi)的譚清非常重視這件事，沒多久便騎馬趕到了，立刻率軍堵住了柳升的府邸。譚清親自出馬，帶人沖進(jìn)了柳府！
    凌晨時(shí)分、到天亮還有很久，柳家家眷們不僅穿得整整齊齊，還收拾了大包小包很多東西。若非他們要收拾那么多物品，估計(jì)便不用那么早起床折騰了。
    譚清比較客氣地問柳老夫人：這是要上哪兒去，請(qǐng)老夫人解釋。
    這種事怎么解釋？老夫人口不能答。
    于是譚清立刻調(diào)集錦衣衛(wèi)大量人手，把柳府團(tuán)團(tuán)圍住，將所有人都控制在府邸上。接著他便去了皇城，只待天一亮、圣上起床了，他好進(jìn)宮面圣！
    天剛亮，宮里的宦官開了午門。錦衣衛(wèi)是可以在午門活動(dòng)的、并負(fù)責(zé)防御此門；譚清便叫了一個(gè)宦官、請(qǐng)來司禮監(jiān)太監(jiān)海濤。
    譚清對(duì)海濤談了今天凌晨發(fā)生的事，又請(qǐng)海濤進(jìn)宮啟奏圣上。
    果然有真正要緊事之時(shí)，圣上是要理會(huì)的。沒一會(huì)兒便有宦官到午門，傳旨譚清、徑直去乾清宮面圣！
    譚清的腳步很急，帶路的宦官快跟不上了、喘得跟拉風(fēng)箱似的。
    譚清趕到乾清宮時(shí)，跪伏在門口請(qǐng)旨覲見；他被準(zhǔn)許進(jìn)去之后，見皇帝剛穿好袍服和靴子，宮女正在幫他梳頭。
    皇帝問了譚清一些具體的事，甚么時(shí)辰發(fā)覺柳府動(dòng)靜的、府上的人是不是真的收拾了行李、那些人怎么解釋的……然后皇帝又鄭重地問了一句：譚將軍確認(rèn)柳家家眷想跑？
    譚清想了一會(huì)兒，才回稟皇帝：臣確信，柳家人必定在準(zhǔn)備逃跑！
    這時(shí)皇帝終于梳好了發(fā)髻、戴上了烏紗帽。太監(jiān)海濤躬身問道：“皇爺，您要下旨召集大臣嗎？”
    朱高熾搖頭道：“不用了，準(zhǔn)備筆墨印璽。朕要下詔，詔令英國公張輔、立刻取消‘水陸南進(jìn)’之方略！‘平漢大將軍’之一切兵權(quán)罷停，召張輔、柳升接旨當(dāng)天便啟程回京述職。”
    海濤拜道：“奴婢遵旨，馬上去操辦物什。”
    朱高熾看向譚清道：“你去兵部傳召，叫兵部也發(fā)類似的軍令。準(zhǔn)備快馬，辦好之后八百里加急送去武昌府！”
    譚清抱拳道：“臣遵旨！”
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