北平布政使司的冬天，又干又冷。草木盡數(shù)凋零，在城中乍看、看不到一星半點(diǎn)綠葉；整座城池全是房屋，好似建在了荒漠上。
    只有趙王府里的宮殿之上，那五彩斑斕的漆畫，讓天地間平添了幾分顏色。
    趙王朱高燧喜歡坐在前殿的王座上，暖暖和和地在大殿上燒上一整排無(wú)煙炭，再以居高臨下的姿態(tài)，聽文武大臣們說(shuō)這樣那樣的事。
    王府長(zhǎng)史的臉很紅，他正試圖賣力地說(shuō)清楚一些復(fù)雜的內(nèi)容，“北方大致有三大股勢(shì)力。這么說(shuō)雖有失偏頗，其中彼此交融廝殺者，難以分辨，但唯有如此才能大致說(shuō)清……
    北元可汗脫古斯帖木兒被殺之后，諸部自稱蒙古；而我大明朝廷則稱之為韃靼……除此之外，位于韃靼駐牧地區(qū)的西邊諸部，朝廷則稱瓦刺。東邊還有兀良哈諸部。
    蒙古可汗實(shí)則是傀|儡，韃靼本部早已分崩離析，其中有察哈爾諸部、科爾沁、阿速特等各部，相互時(shí)好時(shí)壞，不可開交?！?br/>     長(zhǎng)史想了想道，“兀良哈諸部、或叫朵顏三衛(wèi)，大抵是臣服于咱們大明朝廷的部族。先帝‘靖難’之前，寧王麾下雇傭的蒙古騎兵、主要招募的便是兀良哈人；永樂(lè)初，兀良哈地區(qū)的泰寧衛(wèi)曾反叛，但大多時(shí)候他們聽命朝廷、受封官職。
    除此之外，大明朝廷主要交好的部落首領(lǐng)有兩個(gè)，一是瓦刺諸部里的馬哈木，二是韃靼阿速特部的阿魯臺(tái)。而這些部落之間，關(guān)系十分復(fù)雜，既有聯(lián)姻、又常年相互攻伐。
    瓦刺的馬哈木勢(shì)力日漸強(qiáng)大，先在瓦刺諸部中擁立了一個(gè)蒙古可汗，又準(zhǔn)備進(jìn)攻韃靼本雅失里汗、擁立另外一個(gè)可汗。本雅失里汗其實(shí)是傀儡，由韃靼諸勢(shì)力保護(hù)。
    最近馬哈木正積極準(zhǔn)備東進(jìn)、攻打本雅失里汗，向朝廷索要兵器甲胄。但今上拒絕了，反而遣使與阿魯臺(tái)聯(lián)絡(luò)，欲以韃靼阿速特部制衡馬哈木；馬哈木遣使至北平，述說(shuō)不滿……”
    朱高燧不悅道：“他們打成一鍋粥，卻叫咱們出軍器，憑甚不滿？”
    長(zhǎng)史道：“韃靼自稱蒙古國(guó)，實(shí)則是北元舊部。瓦刺的馬哈木認(rèn)為，大明與北元有舊仇；故欲與大明朝廷結(jié)盟，共滅韃靼?！?br/>     朱高燧冷笑道：“而我長(zhǎng)兄卻趕緊和韃靼的阿魯臺(tái)聯(lián)絡(luò)了，就是要他們互咬？”
    長(zhǎng)史謹(jǐn)慎地答道：“大概正如王爺所言，韃靼、瓦刺諸部，不管任一部落強(qiáng)大，都對(duì)朝廷不利?！?br/>     這時(shí)宦官黃儼在朱高燧旁邊悄悄耳語(yǔ)道：“軍器若送給馬哈木，必要經(jīng)北平調(diào)度。圣上怕是心里也防著王爺哩！”
    朱高燧以前身材單薄如竹竿，今年二十一歲了，終于開始長(zhǎng)肉，富態(tài)了不少。當(dāng)然他與大哥高熾相比，體型仍舊相差甚遠(yuǎn)，實(shí)際上全天下也很難找到比今上更胖的人了。
    高燧聽到黃儼這句悄悄話，只轉(zhuǎn)頭看了一眼，繼續(xù)對(duì)長(zhǎng)史說(shuō)話：“這么說(shuō)來(lái)，本王就放心了。蒙古人忙著窩里斗，似乎一時(shí)半會(huì)不會(huì)威脅北平？”
    長(zhǎng)史道：“最近兩三年，他們肯定沒工夫與朝廷為敵，都想得到大明的貨物軍需；那些沒得到大明貨物的地方，缺衣少食沒有鐵鍋，瘦餓窮困十分悲慘。但若是坐視瓦刺的馬哈木獨(dú)大，幾年后就難說(shuō)了；那阿魯臺(tái)也不是善茬，現(xiàn)在似乎對(duì)朝廷馬首是瞻，將來(lái)形勢(shì)一變也不好說(shuō)……”
    朱高燧先是松一口氣，現(xiàn)在又不太高興地?fù)]了揮手道：“罷了?！?br/>     他能明白最關(guān)鍵的問(wèn)題，那便是：蒙古要是打過(guò)來(lái)了，他在北平怎么辦？高燧必定不能像先父一樣，領(lǐng)軍與蒙古大戰(zhàn)；而等朝廷大軍過(guò)來(lái)，會(huì)不會(huì)趁勢(shì)把他也拿了？
    長(zhǎng)史等官員抱拳告退，走出了前殿。
    黃儼立刻小聲嘀咕道：“奴婢剛從京師那邊的宦官嘴里，得到了一些消息。張輔已奉詔，還捉了漢王的左長(zhǎng)史送京師去了；而漢王似乎正在向四川進(jìn)兵。”
    朱高燧一時(shí)沒吭聲，沉思著甚么。
    他對(duì)長(zhǎng)兄朱高熾是相當(dāng)不滿意的，先帝死得蹊蹺讓朱高燧一肚子火，因?yàn)橄鹊蹖?duì)他很寵愛。但大哥剛剛登基，朱高燧就奉詔了……高燧既沒有嫡長(zhǎng)子名分，又不像二哥那么能打，此時(shí)若不奉詔能怎么辦？
    好在長(zhǎng)兄也投桃送李，馬上派人給當(dāng)?shù)艿艿乃蛠?lái)一批財(cái)寶，還安撫了他，叫他盡管放心。朱高燧的處境比起二哥來(lái)，暫時(shí)還是相當(dāng)安穩(wěn)的。
    片刻后，朱高燧道：“我沒聽明白，事兒好像對(duì)二哥很不利，又好像二哥反而在攻打官軍？”
    黃儼忙道：“王爺說(shuō)得對(duì)，就是很不利！漢王當(dāng)然要急著攻打官軍，不然四川薛祿、貴州顧成、安南張輔把大軍部署妥當(dāng)了，朝廷還會(huì)有更多援軍增援西南，漢王就被三面圍死，那時(shí)必定是完了！”
    朱高燧既沒有獨(dú)自率軍打過(guò)仗，也沒機(jī)會(huì)監(jiān)國(guó)處理奏章，對(duì)軍政都不是很熟練，但他似乎總能用清楚明白的方式問(wèn)話，這時(shí)又道，“那我二哥能不能打贏？”
    黃儼道：“現(xiàn)如今全天下人都在悄悄議論這事，若有定數(shù)，也不必那么多人說(shuō)了。奴婢也不清楚啊……”
    他想了想又躬身道，“王爺再等等瞧。此時(shí)就看一件事，漢王在四川能不能痛快地滅掉薛祿！”
    ……漢王而今確實(shí)是全天下矚目的人物，無(wú)數(shù)人都在設(shè)法打聽西南方向的動(dòng)靜。畢竟像漢王那般行事的人，世上并不多見。
    世人聽到西南起兵，憂國(guó)憂民者、憤世嫉俗者、或冷嘲熱諷的，甚么人都有。
    不過(guò)許多人在嘴上論道著誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)時(shí)，臉上卻是興致勃勃，顯然是當(dāng)做飯后趣談來(lái)對(duì)待。而漢王喜歡美人尼|姑道士、用小羊羔皮墊腳等這些逸聞，便是越來(lái)越有名了。
    京師富樂(lè)院對(duì)面的秘密賭坊，有暗莊悄悄開了賭局，押的是漢王能不能攻下成都城。抽水之后，到目前為止大概押哪邊都差不多，下注一貫、贏了能收到一貫九百文。這個(gè)賭局，押的不只是陽(yáng)武侯和漢王，關(guān)鍵有顧成和張輔的存在影響輸贏。
    此事能迅速流傳到京師市井，也是因?yàn)閯?dòng)靜實(shí)在太大了。
    京師附近的龍江港、高資港等地方，大量船只在運(yùn)送火器軍需以及軍士，西去的官道上更是軍隊(duì)成群。有傳言，朝廷正在調(diào)動(dòng)京營(yíng)十萬(wàn)人到湖廣荊州府，并從大江南北數(shù)省征調(diào)衛(wèi)所軍共三十萬(wàn)，合四十萬(wàn)大軍、分批向四川進(jìn)軍！
    如果漢王軍不能在兩個(gè)月到三個(gè)月內(nèi)攻占四川，西南三省的朝廷官軍部署兵力，將總計(jì)達(dá)到一百多個(gè)營(yíng)（每營(yíng)編制步騎五千余眾）、七十萬(wàn)步騎。
    朝廷似乎正不潰余力地下血本對(duì)付漢王，畢竟若不滅掉漢王，恐怕今上的皇位永世也坐不安生！此乃君臣上下共同之大敵。
    ……先帝在位六年（包括建文四年），建造大型海船數(shù)百艘、大修北平皇城準(zhǔn)備遷都、對(duì)安南用兵，花錢如流水。戶部尚書夏元吉緊緊把住國(guó)庫(kù)、出了名的摳，因此得罪人無(wú)數(shù)。今上剛登基，馬上就有人彈劾夏元吉。
    靖難軍進(jìn)城時(shí)，夏元吉躲在家里不投降，被抓到先帝跟前才被逼投了，御史重提舊事，彈劾他居心叵測(cè)；今上登基時(shí)，他又躲在家里不出來(lái)，更沒有勸進(jìn)，再罪加一等。
    還有夏元吉自己的下屬、戶部給事中，彈劾夏元吉的新鹽法是飲鴆止渴，禍國(guó)殃民云云。
    對(duì)于這樣的人，圣上朱高熾也安撫優(yōu)待了，仍叫他全權(quán)掌管戶部，乃因平定漢王叛亂、照樣是花錢的大事。沒有夏元吉簡(jiǎn)直不行，就算他要謀反，圣上估計(jì)也打算寬恕他，趕緊叫他想辦法充實(shí)軍費(fèi)之后再謀|反……
    不過(guò)最近幾個(gè)月，京畿地區(qū)越來(lái)越多的生員寫文章，為圣上正名。大罵漢王驕|奢|淫|逸、荒|淫無(wú)度，且叛逆父兄，行事乖張；因其野心勃勃而污蔑兄長(zhǎng)圣上，大逆不道，人神共憤！此乃上下五百年難見之逆臣，人人得而誅之！
    朝廷三司法衙門，也在用更多的供詞、證據(jù)論述先帝乃誤信讒言服紅丸病逝之“事實(shí)”。
    于是在如此輿情之下，出自新任內(nèi)閣閣臣楊榮之手的檄文，方遲遲面世昭告天下。
    朕以高煦至親、有功于國(guó)家，常有保全庇護(hù)之心。然高煦常居功自傲，屢求儲(chǔ)君位于先帝父皇，父皇斥而不止；及至父皇駕崩、朕以皇太子登基大位，高煦憤懣起兵，此國(guó)家不幸、骨肉兄弟謀逆，朕深感痛心……
    親軍二十二衛(wèi)，京營(yíng)四十八衛(wèi)諸指揮使聯(lián)名上書，曰圣上仁德無(wú)以感懷逆臣，唯有用大兵伐其罪，方可平叛逆、正人心。
    不過(guò)京畿的動(dòng)靜、難以馬上影響到四川，遠(yuǎn)達(dá)三千里的路程，唯有快馬信使交通，大軍就鞭長(zhǎng)莫及了。朝廷王師與漢王叛軍的首次大戰(zhàn)，將不可避免地在四川布政使司爆|發(fā)，誰(shuí)也阻止不了他們、誰(shuí)也救不了他們。
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