兵部尚書(shū)齊泰跟著皇帝一起回京，回來(lái)已經(jīng)三天了。
    今天下午未到酉時(shí)，齊泰就離開(kāi)了兵部衙署。他剛回到皇城西南面的家中，便看見(jiàn)楊蕓娘正在院子角落里，埋頭麻利地洗著衣裳。
    蕓娘便是皇帝安排，賞賜給他的那個(gè)小娘，長(zhǎng)得酷似他多年前認(rèn)識(shí)的一個(gè)人。
    齊泰頓時(shí)站在了洞門(mén)旁邊，默默地觀察著不遠(yuǎn)處的小娘。他的心情非常復(fù)雜，甚至覺(jué)得光陰有一種恍惚虛幻之感。
    去年他把蕓娘接回家里之后，隨后便因公務(wù)離開(kāi)了京師、前往北方籌備糧秣。之后事情繁多，他也沒(méi)顧得上想自己的事。時(shí)隔半年多，齊泰回到京師時(shí)，看到蕓娘，感受便是如此怪異。
    人道是四十而不惑。年過(guò)四旬的齊泰，此時(shí)卻覺(jué)得內(nèi)心非常混亂迷茫。
    他看到蕓娘，自然就會(huì)想起多娘以前認(rèn)識(shí)的楊氏，有一種熟悉感。
    但是齊泰明白，哪怕她們是親戚、蕓娘也并非那個(gè)楊氏；當(dāng)初的那些回憶、情義，在蕓娘身上都找不到，她根本就是一個(gè)陌生人！
    何況就算楊氏還活著，她也不是眼前這個(gè)年輕的樣子了，歲月會(huì)改變她的模樣；正如改變了齊泰那意氣風(fēng)發(fā)的書(shū)生模樣。
    熟悉又陌生，大概就是這樣的感受。
    就在這時(shí)，蕓娘終于在抬頭的時(shí)候、發(fā)現(xiàn)了齊泰，她有點(diǎn)局促地慌忙站起來(lái)，說(shuō)道：“老爺你回來(lái)啦。”
    齊泰點(diǎn)了一下頭，假裝若無(wú)其事地、朝那邊走了過(guò)去，他說(shuō)道：“府里有丫鬟，你以后不用做這些粗活。”
    “那奴家沒(méi)有用……奴家想服侍老爺。”蕓娘道。她帶著緊張與討好的神情，說(shuō)幾句話臉也紅了。
    齊泰又問(wèn)道：“你識(shí)字嗎，會(huì)寫(xiě)自家名字？”
    蕓娘搖了搖頭，一雙水靈的眼睛可憐兮兮地看著他。眼神里有點(diǎn)自卑，又對(duì)齊泰很仰慕的樣子；剎那間的眼神，讓齊泰又想起了多年前的楊氏。
    齊泰忙摒除心中的困惑，猶自尋思：目不識(shí)丁、連最常見(jiàn)的禮儀也不懂的女子，仰慕我這個(gè)年過(guò)四旬的人，不過(guò)是因?yàn)檫@富貴雅致的府邸、以及錦衣玉食的日子罷？
    “我以后慢慢教你。”齊泰道。
    蕓娘聽(tīng)了很高興的樣子，齊泰是通過(guò)她的神情、與瑣碎不知所措的動(dòng)作看出來(lái)的。但她似乎不知道該怎么表達(dá)，嘴上說(shuō)道：“老爺進(jìn)屋坐著，奴家先給你泡茶，然后就去做飯。”
    齊泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，往上房那邊走去。蕓娘麻利地先洗了手，然后徑直在身上擦了幾下，跟著過(guò)來(lái)了。
    這間上房里，有一塊屏風(fēng)。屏風(fēng)外面有八仙桌、幾案、椅子等家具，齊泰在一張幾案旁邊坐下。蕓娘果然忙著去了廚房，應(yīng)該要取水泡茶。
    齊泰甚么也沒(méi)干，猶自坐在太師椅上怔怔出神。
    他心中的困惑與浮躁，不止是有點(diǎn)混淆歲月、人物，還有恩怨。前天圣上在奉天殿賜慶功宴，下旨封柳升為安遠(yuǎn)侯；當(dāng)時(shí)齊泰心
    里就很不高興，只是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)罷了。
    柳升在蒙|古立了大功，于情于理，封侯并無(wú)不妥。但人的好惡，有時(shí)候并不會(huì)因?yàn)榈览硎欠恰⒍泻胃淖儯旧砭褪且环N個(gè)人的恩怨。
    直到今天，齊泰才慢慢理清自己的內(nèi)心。尋根究底，他心中厭惡甚至有點(diǎn)痛恨“靖難功臣”的緣由，張信才是最起初的種子！
    張信這個(gè)奪走楊氏性命的武夫，在太宗起兵之初、便投靠了靖難軍；太宗能起兵成功，張信居功不小。后來(lái)太宗登基，又殺戮齊泰的家眷以及朝中好友；及至太宗駕崩，這些新仇舊恨，不知怎地，在齊泰心里都變成了對(duì)“靖難功臣”的厭惡。
    但是齊泰對(duì)太宗次子朱高煦，又有好感和感恩。人的私人好惡，有時(shí)候就是這么沒(méi)有道理，難以說(shuō)清。
    而且齊泰現(xiàn)在是大明兵部尚書(shū)，作為大明帝國(guó)位高權(quán)重的人物，他不得不從更大的層面、去思索每一件事。否則他自己也會(huì)否認(rèn)自身，是不是有資格坐在那樣的位置上？
    齊泰默念道：古之君子，或許內(nèi)心亦有恩怨好惡；但君子明白自己的職責(zé)，善于反省自思，因此所為之事、方無(wú)過(guò)錯(cuò)。
    蕓娘端著茶進(jìn)來(lái)了，齊泰聞到了一股清香。他回過(guò)神來(lái)，看了蕓娘一眼，不禁“唉”地嘆了一口氣。
    就在這時(shí)，蕓娘怯生生地問(wèn)道：“奴家是不是比不上三姑（楊氏）？”
    齊泰聽(tīng)到這句話有點(diǎn)意外。這幾天蕓娘是逆來(lái)順受、十分聽(tīng)話乖巧；而且她不識(shí)字，讓齊泰覺(jué)得她可能非常簡(jiǎn)單。此時(shí)他才醒悟，不管識(shí)字不識(shí)字，人都是有感受的。
    “你和以前的她，相貌雖有些神似，但全然是兩個(gè)人，相比較是無(wú)用之事。”齊泰好言道。
    蕓娘輕聲道：“奴家聽(tīng)說(shuō)，老爺?shù)募揖臁疾辉诹恕＠蠣斎羰遣幌訔壟遥筒幌胗袀€(gè)后人嗎？”她說(shuō)到這里，頭也低下去了，臉脖泛紅，不敢面對(duì)齊泰。
    齊泰也愣在了那里。中年之后的他，確實(shí)早已沒(méi)有了年輕時(shí)的沖動(dòng)，不會(huì)見(jiàn)到漂亮的小娘、便那么容易心猿意馬了。
    蕓娘說(shuō)得很有道理，只不過(guò)一切都變了味。或許并非眼前的小娘不好，而是齊泰自己已經(jīng)變了，再也找不到年少時(shí)的感受。
    “你今夜到我房里來(lái)就寢罷。”齊泰終于開(kāi)口道。這也是圣上的一番心意。
    蕓娘紅著臉，“嗯”地小聲應(yīng)了一聲，點(diǎn)了頭。
    ……
    太陽(yáng)下山了，一天漸漸落幕。但對(duì)姚姬來(lái)說(shuō)，今日似乎才剛剛開(kāi)始。
    她算著日子，今晚朱高煦應(yīng)該會(huì)來(lái)賢妃宮。姚姬可沒(méi)有杜千蕊的廚藝，叫廚娘準(zhǔn)備酒菜之后、她便把時(shí)間花在了梳妝打扮上。
    此時(shí)姚姬仍對(duì)著銅鏡，不斷地審視著自己的每一處地方。
    銅鏡里的樣子微微有點(diǎn)模糊，她如玉如雪的肌膚、在鏡子里變成了鵝黃色，但如同上了一層彩色一樣、看起來(lái)更加艷麗。
    她又站了起來(lái)，仔細(xì)地打量身上。桃紅色的坦領(lǐng)里襯
    、淺紫色的半臂，素色六幅裙，都用柔軟的絲綢，看起來(lái)既有點(diǎn)飄逸，又將她那非常誘|人凹凸有致的身段顯現(xiàn)了出來(lái)。
    這樣的坦領(lǐng)樣式，并不像唐朝漢服那樣酥|胸半|露，而是領(lǐng)子比較高的，更顯得矜持；不過(guò)姚姬的胸脯非常豐腴飽|滿，而且她里面穿的抹胸故意用了稍薄的綢緞，所以仔細(xì)看能看到兩處惹人遐思的輪廓，卻又不明顯。她覺(jué)得好像是一種半推半就、含蓄又含情的意味。
    姚姬對(duì)今天的衣裳很滿意。
    皇宮里的妃嬪，只要不是在一些禮儀場(chǎng)合，是可以照自己喜好來(lái)穿著的，還允許穿得比官民家的婦人更加大膽；甚至能自己設(shè)計(jì)衣裳款式。不過(guò)皇妃們的服飾一般改動(dòng)比較小。
    宮中貴婦的衣服裁剪，也是世間女子服飾不斷演變的重要來(lái)源。那些有品級(jí)的誥命夫人，會(huì)時(shí)不時(shí)進(jìn)宮一趟、拜見(jiàn)皇后與妃嬪；當(dāng)誥命夫人們發(fā)現(xiàn)宮廷中、有新款式時(shí)，就會(huì)跟著學(xué)。夫人們的想法很簡(jiǎn)單，皇帝佳麗三千，妃嬪們的衣著能引起皇帝的興趣、一定是別出心裁的有品位的設(shè)計(jì)。于是衣裳變化被誥命夫人們模仿，接著又會(huì)被外面富裕的女人們學(xué)到，進(jìn)而擴(kuò)散到各地。
    姚姬看到鏡子里自己的艷麗誘|人，又想到很快就能被朱高煦欣賞，她有點(diǎn)激動(dòng)地在鏡子面前，輕快地轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，裙袂隨之飄起，如同在仙境。
    姚姬平素雖然不像一般婦人那么呆板，但也算端莊嚴(yán)肅。只有在朱高煦面前，她常常會(huì)變得像個(gè)小娘子，毫無(wú)顧忌地撒|嬌，提出一些奇思妙想的要求。
    一切都因?yàn)橹旄哽愣嗄暌詠?lái)的寵愛(ài)和縱容。姚姬很享受那樣的寵愛(ài)，讓她從小沒(méi)有父親庇護(hù)的遺憾、好似都得到了補(bǔ)償。
    高煦的寵愛(ài)是真心的。他治軍治國(guó)遵照律法和軍法，平常都很嚴(yán)厲；但是姚芳那樣胡作非為，依然得到了朱高煦的寬恕，他一國(guó)之君還想辦法為姚芳設(shè)計(jì)后路，不就是怕姚姬傷心？
    如今姚姬又深受皇后依賴，在宮中過(guò)得很是順心。除了還沒(méi)有皇嗣，最讓她煩惱的，卻還是她那哥哥。
    皇貴妃沐蓁的娘家勢(shì)力漸大，讓皇后郭薇十分忌憚。這些事姚姬看在眼里，也明白皇妃們的娘家，仍然十分重要。
    本來(lái)姚家在“伐罪之役”中表現(xiàn)不錯(cuò)，偏偏她哥自毀前程，讓姚姬十分生氣。而他們兄妹的父親，雖然封了侯，但看起來(lái)似乎指靠不上了；長(zhǎng)期在土司地盤(pán)上的茍活，以及上了年紀(jì)，似乎磨滅了姚逢吉的志氣，他已表現(xiàn)得近乎與世無(wú)爭(zhēng)。
    姚姬一想起這些事，便不禁被憂愁所纏。
    就在這時(shí)，一個(gè)女官急匆匆地走到了寢宮門(mén)口，屈膝道：“稟賢妃娘娘，圣上駕到！”
    姚姬臉上一喜，轉(zhuǎn)過(guò)身道：“隨本宮去迎駕。”
    剎那間，煩惱已立刻被她忘卻了。
    女官帶著一隊(duì)宮女簇?fù)碇АＲщm然沒(méi)有穿戴繁復(fù)規(guī)格的禮服鳳冠，只穿著一身襦裙，但也沒(méi)有人能把她比下去。她的美艷，在女子們之中，就像許多綠葉圍繞著一朵奪目的牡丹。