朱高煦等人日夜兼行，輾轉(zhuǎn)了不知多少里路。入眼處一片片金黃的麥浪，大概已到河北了。
    馬車(chē)已不在，五個(gè)人騎著四匹馬。朱高煦與杜千蕊同乘，幸好事先準(zhǔn)備了雙人馬鞍馬鐙，不然屁|股肯定是受不了的。前些天世子病愈，漸漸能騎馬了，他們就立刻燒掉了馬車(chē)……那玩意又慢又累贅，很挑路，差不多只能在驛道上行走。
    “吁……”這時(shí)世子吆喝了一聲，忽然他又喊道：“操！”
    朱高煦回頭一看，見(jiàn)世子撲倒在了麥地里，馬也倒在路邊，嘴里吐著白沫。那匹馬四肢在地上掙扎，身體聳了兩下，但終于沒(méi)能站起來(lái)。
    麥田里已是一片狼藉。
    “吁！吁！”朱高煦率先拉扯韁繩，停了下來(lái)，高燧等也陸續(xù)停下。
    世子滿額大汗，手腳并用在麥田里爬起來(lái)，顧不得儀表，馬上又一屁|股也坐到了路邊，問(wèn)道：“俺們到哪里了？”
    王貴跳下馬，琢磨片刻說(shuō)道：“殿下，往前走應(yīng)該是涿州，或許也不是，總不會(huì)差太遠(yuǎn)?！闭f(shuō)罷用討好的姿態(tài)走上去，遞上水袋。
    世子猛灌了一口水，皺眉瞧了一眼王貴，大概因?yàn)橥踬F身上的尿臭味很難聞。但凡是宦官，稍有幾天不洗澡、不換胯下捂的毛巾，總是會(huì)很臭，因?yàn)榛鹿贂?huì)漏。
    世子扭頭看朱高煦：“看樣子快到北平啦，馬也少了一匹，咱們找處有床的地方歇半天？”
    朱高煦也是一臉疲憊，想了想道：“我聽(tīng)說(shuō)那些走鋼絲的，容易掉下去的地方，卻是最后那幾步路。越是這種時(shí)候，咱們?cè)讲荒艿粢暂p心。一鼓作氣走回北平，再慢慢歇息不遲。”
    “啥走鋼絲的？”世子愕然。
    朱高煦腦子有點(diǎn)懵，這才發(fā)現(xiàn)自己在“胡言亂語(yǔ)”。
    世子嘆息一口氣，苦著臉又道：“為兄身體沒(méi)你們好，要再走下去，怕不用追兵，先累死在路上了?！?br/>     朱高煦道：“王貴和三弟同騎，騰出一匹馬給大哥?！?br/>     高燧一時(shí)沒(méi)吭聲，臉上卻立刻露出了比哭還難看的神色。
    世子搖頭道：“馬也要歇，把馬都累死了，俺們走路回北平么？”
    朱高煦伸手撫摸馬頭，又見(jiàn)三弟和王貴都用期待的目光看著自己，嘴上沒(méi)說(shuō)，但表情十分明顯，大家都想歇口氣。三弟更是一臉不情愿，厭惡地瞟了一眼王貴。
    世子癱在地上，一副要死了般的模樣，渾身動(dòng)也不懂，只有嘴在動(dòng)彈：“俺們回北平，是圣上下的旨，就算圣上事后反悔，也不至于出動(dòng)大批人馬，大張旗鼓追兩千里、把俺們抓回去罷？俺們又不是罪犯?！?br/>     “好……”朱高煦終于松口道，“咱們不住大城，只找個(gè)小縣城或有客棧的市集。王貴，若是看到馬匹，設(shè)法高價(jià)買(mǎi)下?！?br/>     有了希望，世子很快掙扎著被扶起來(lái)。大伙兒丟下死馬，繼續(xù)趕路。
    果然走了不到半個(gè)時(shí)辰，便見(jiàn)到了一個(gè)市集。幾個(gè)人中，沒(méi)人知道是哪里，看上去似乎就是一個(gè)聚居的北方大村莊。這種村莊一般是附近好幾個(gè)村子的百姓交換貨物的場(chǎng)所；又在路邊，也能做做過(guò)往客商的生意。
    朱高煦立在路邊觀察了一會(huì)兒，見(jiàn)市集里人口不少，看起來(lái)比較繁華，猜測(cè)買(mǎi)到馬匹的機(jī)會(huì)更大，便同意在此找地方落腳。
    一行人進(jìn)莊子，牽著馬在幾條土夯泥路上走了一圈，好不容易才找到一家客棧。在這偏僻鄉(xiāng)下，設(shè)施自然無(wú)法與大城池相提并論。
    王貴牽著三匹馬去找馬廄，照顧馬匹去了。朱高煦等人便走進(jìn)客棧廳堂，找掌柜問(wèn)房間。
    掌柜聽(tīng)了來(lái)意，卻看向旁邊的別人，對(duì)朱高煦說(shuō)道：“蔽棧本來(lái)剩兩間上房、一間下房?？墒莿偛胚@三位客官已經(jīng)把兩間上房定了?！?br/>     掌柜頓了頓，又好意提醒道，“您倒是可以問(wèn)問(wèn)他們，若是他們?cè)敢?，騰挪一間上房出來(lái)……下房還剩一間小房間，你們幾個(gè)人，倒是可以湊合一晚。出門(mén)在外，自是有不便之處。”
    朱高煦轉(zhuǎn)頭看旁邊站的三個(gè)人，都是男子，一個(gè)穿著綢緞的年輕后生，另外兩個(gè)從穿著看、像是那后生的隨從。
    不料朱高煦還沒(méi)開(kāi)口，綢衣后生便瞪圓了雙目，惱道：“你這老兒，啥意思！要俺和奴仆住一間屋？”
    掌柜的彎腰陪著笑道：“老頭沒(méi)別的意思，大伙兒都是出門(mén)在外，俺也是一番好意?！?br/>     三弟聽(tīng)到這里，對(duì)那綢衣后生一臉鄙夷，邁步正想跳出來(lái)，朱高煦卻伸手?jǐn)r住了三弟。朱高煦心道：弄得雞飛狗跳，生怕不能引人注意嗎？
    朱高煦對(duì)三弟遞了個(gè)眼色，自己走上前，用克制的口氣道：“這位小哥息怒，容我說(shuō)兩句話可好？咱們一行五人走了一整天路，到這里轉(zhuǎn)了一圈，就看到這么一家客棧。掌柜的說(shuō)了，就剩兩大一小三間房，小哥要了兩間大的，咱們五個(gè)人住小的怕是住不下。大伙兒出門(mén)求財(cái)，卻不是求氣，咱們并非想與小哥過(guò)意不去。”
    他說(shuō)罷掏出幾張大明寶鈔，“這些錢(qián)當(dāng)是給小哥的補(bǔ)償。您讓一間大房間出來(lái)，小房間也給你們，三位便不必住一起了，小哥以為何如？”
    不料那后生聽(tīng)完，竟然冷笑了兩聲，“外地來(lái)的罷？”
    朱高煦吸了一口氣，道：“是的。”
    后生大笑道：“不知者無(wú)畏，你不知道俺是誰(shuí)？以為俺缺幾個(gè)錢(qián)？哈哈！可笑，可笑！”
    朱高煦一本正經(jīng)道：“我才疏學(xué)淺，真不知小哥是何方神圣，不如報(bào)上大名？”
    后生搖頭，一副不以為然的模樣道：“罷了罷了！”
    連世子也愣在那里，似乎已被后生的牛|逼身份嚇傻了一般。不過(guò)世子是很沉得住氣的人，三弟的表情看來(lái)，就差了不少。
    后生說(shuō)話的時(shí)候，時(shí)不時(shí)用不經(jīng)意的眼神打量著后面的杜千蕊。這時(shí)終于忍不住，要道出內(nèi)心的真正想法：“你也聽(tīng)聽(tīng)俺的主意如何？”
    朱高煦抬起手做了個(gè)手勢(shì)，“請(qǐng)講。”
    “后邊那侍妾長(zhǎng)得不錯(cuò)，兄臺(tái)讓她今晚到俺房里睡，方才說(shuō)的補(bǔ)償俺也不要了，同樣讓一間上房與你們?！?br/>     朱高煦的臉頓時(shí)漲紅了！若非嘴唇里面的牙關(guān)咬緊，怒氣恐怕立刻就要從頭頂沖出！
    后生饒有興致地打量著朱高煦，一副無(wú)辜的模樣：“拋頭露面，難道不是侍妾？”
    朱高煦握緊拳頭，深呼吸了兩口氣，轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“咱們住那小房間罷，至少能避風(fēng)霜?！?br/>     于是兩伙人不歡而散，各顧各地安頓。
    他們走進(jìn)下房，果然非常小，一共就一張床。五個(gè)人一起進(jìn)去，一下子仿佛把整個(gè)房間都塞|滿了。三兄弟商議了幾句，很快決定，長(zhǎng)兄睡床……體型龐大，直接占滿；其他人都打地鋪，等會(huì)兒找掌柜的拿草席和被褥。
    洗澡是沒(méi)地方了，大伙兒吃了一頓熱飯，都累得不行，早早回房準(zhǔn)備睡覺(jué)。
    條件實(shí)在太差了，而且擠！朱高煦前世是屌|絲，但也沒(méi)住過(guò)這么差的地方，二三十塊的旅館都比這強(qiáng)，至少不用五個(gè)男女?dāng)D一塊兒……
    “啪！”朱高煦伸手在頸子上一巴掌，然后用力撓了幾下。雖然有蚊子“嗡嗡”亂飛，但狹窄的房間里已響起此起彼伏的鼾聲，兩個(gè)貴族兄弟，累狠了照樣不挑地方。
    朱高煦把手掌湊到眼前，手掌上的血污讓他惱怒煩躁的心情，得到了稍稍的補(bǔ)償。他睜開(kāi)眼睛，不經(jīng)意便看見(jiàn)靠墻壁的杜千蕊一雙眼睛十分明亮，正看著自己。.
    一時(shí)間好像有一陣清新的微風(fēng)，撫到朱高煦的臉上。他感覺(jué)好了不少，睡在這仄逼的污穢之地，似乎也不是那么難捱了。
    地方大小有限，倆人的臉離得很近，默默相對(duì)，杜千蕊有時(shí)候閉著眼睛，有時(shí)候目光閃爍，不過(guò)她總是在不經(jīng)意之時(shí)悄悄端詳朱高煦。那無(wú)形的目光和關(guān)注，就好像絲絮一樣，無(wú)聲地纏來(lái)纏去，輕飄飄的、又無(wú)處不在，沒(méi)有說(shuō)話，卻勝似有著更多更微妙的交流。
    朱高煦好似能聞到她吐氣的氣息。
    周?chē)镊曉絹?lái)越大，仔細(xì)聽(tīng)一會(huì)兒，能分辨出來(lái)自不同的三個(gè)人，加上有蚊子的聲音，房間里并不安靜，卻又有另一種寧?kù)o，或許因?yàn)椴粫?huì)被打攪吧……
    面前白凈的臉十分美好，年輕的肌膚顏色鮮明，紅、白、黑純粹干凈，毫不混雜。他不禁產(chǎn)生了想窺探的沖動(dòng)，那被褥遮掩到的部分，也如這張臉一般美罷。于是他好幾次想悄悄把手伸進(jìn)杜千蕊的被子里去。
    悸動(dòng)之感，細(xì)微的欲|望在悄悄上漲，卻又有所猶豫。朱高煦意識(shí)到，自己已經(jīng)是個(gè)王爺了，若是被人拒絕豈不是很尷尬、很掉格？
    朱高煦忽然想到了大舅徐輝祖的話……試探。不能確認(rèn)別人的想法，故做一點(diǎn)、看一點(diǎn)，不斷揣測(cè)印證，以便決定要不要繼續(xù)下去。
    就在這時(shí)，朱高煦的臉上露出了叫人不明所以的笑意。
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