七月初，朱高煦的龐大隊(duì)伍抵達(dá)了中都鳳陽(yáng)。大伙兒將在城中住兩晚，等明天朱高煦率文武官員、去皇陵祭祀之后，后天大隊(duì)便出發(fā)繼續(xù)北行。
    城中有一座皇城，因?yàn)轼P陽(yáng)是朱家的老家、祖墳所在的地方。然而平素基本沒(méi)有皇帝來(lái)住，朱高煦過(guò)來(lái)祭拜祖先，當(dāng)然住在自家的皇城里。
    中都的皇城修得不錯(cuò)，木材玉石用料、規(guī)模上可能比不得京師的皇城，但宮闕建筑一應(yīng)俱全，琉璃瓦重檐頂?shù)某菢恰⑷蟮疃加小Ｖ旄哽阕囘M(jìn)了皇城后，只覺(jué)這里整潔華貴，建造時(shí)也應(yīng)該花費(fèi)了不少人力物力。
    但是朱高煦很快發(fā)覺(jué)、此地的氣氛與京師皇城完全不同。最重要的不是建筑的察覺(jué)，而是缺人氣。
    “萬(wàn)歲，萬(wàn)歲……”馬車外面?zhèn)鱽?lái)了人聲。朱高煦挑開(kāi)車簾，看著磚路旁邊跪伏的人群。大半都是老人，有頭發(fā)花白的宦官，也有變成了老婦的妃嬪宮女。
    住在這里的人、都過(guò)來(lái)迎駕之后，前邊的宮殿之間就更冷清了，幾乎看不到一個(gè)人影。
    艷陽(yáng)高照，宮殿層層，朱高煦卻莫名有一種奇怪的隱隱涼意，只覺(jué)此地仿佛一座典雅凄冷的鬼城。又讓他想起了、以前那些空心化的小城鎮(zhèn)。不管中都皇城修建得多好，沒(méi)有人，一切都是枉然。
    行程是明日祭拜皇陵、后天一早出發(fā)，如此安排正合朱高煦心意。他剛進(jìn)皇城，就感覺(jué)此地沉悶得無(wú)聊，實(shí)在沒(méi)甚么好逗留的。
    皇帝的鑾駕儀仗繼續(xù)往北走，朱高煦坐了一整天馬車，只等到了下榻的宮殿，好歇一會(huì)兒……
    而此時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮使張盛、隨行的太監(jiān)曹福早已到了里面，他們帶著人，既要部署警戒崗哨，也要為皇帝妃嬪們的起居飲食準(zhǔn)備好東西。
    每次朱高煦出行，身邊帶的近侍大太監(jiān)、幾乎都是曹福。皇爺可能也沒(méi)多想，但曹福心頭明白，皇爺必定對(duì)他辦事很滿意。
    曹福對(duì)送進(jìn)來(lái)的肉與菜蔬瓜果，先派人仔細(xì)檢查。等皇爺妃嬪們用晚膳的時(shí)候，他還要安排人試吃，管事兒十分細(xì)致上心。
    他親自安排好人手之后，又帶著兩個(gè)小宦官在周圍走動(dòng)巡視。走了兩圈之后，忽然聽(tīng)到前方有人似乎在說(shuō)話。曹福循聲走過(guò)去，便看見(jiàn)有個(gè)婦人向他招手，喚道：“曹公公。”
    曹福向那婦人走近，站在那里的錦衣衛(wèi)校尉抱拳道：“曹公公認(rèn)識(shí)此人？”
    被錦衣衛(wèi)攔住的女子，穿著漢人的襦裙，但曹福很快就想起來(lái)了，這女子是安南人陳仙真。曹福便道：“認(rèn)識(shí)，你們暫且不用管了，咱家與她說(shuō)。”
    錦衣衛(wèi)校尉抱拳應(yīng)了一聲，便不再理會(huì)陳仙真。
    曹福寒暄道：“陳仙姑住在這里呀？”
    陳仙真的眉頭微微一皺：“我還能去哪？”
    曹福四顧周圍，指著前邊一間空房子道：“咱們坐著說(shuō)會(huì)兒話。”這周圍很多空房子，整個(gè)中都皇城的人也是不多。
    倆人同行走進(jìn)房門(mén)，陳仙真便開(kāi)口道：“當(dāng)年曹公公把我送給大明皇帝，現(xiàn)在就打算把我關(guān)在這牢籠里、孤獨(dú)終老嗎？”
    曹福聽(tīng)到這里，臉色一變說(shuō)道：“咱家好心，本想讓你享受富貴。你倒好，居心叵測(cè)，險(xiǎn)些連累了一大堆人。”
    他說(shuō)得是幾年前的事。事情大概是，陳仙真從安南都督府、被人送到了京師；卻因?yàn)橥督档娜罹爱惐魂愊烧嫦莺Α佬叱膳罹爱惤淮岁愊烧媾c安南叛首黎利等人的事、說(shuō)他們之間曾有來(lái)往。
    因此陳仙真被懷疑，接近皇帝要圖謀不軌。又因事情牽連到張輔（張輔獻(xiàn)上的陳仙真），皇帝就沒(méi)有深究，連罪也沒(méi)定，直接叫人把陳仙真打發(fā)來(lái)了鳳陽(yáng)。
    陳仙真搖頭道：“我要在這里被關(guān)一輩子了，如果曹公公真覺(jué)得、全是我自作自受，今日怎還愿意與我說(shuō)話？”
    曹福竟然被問(wèn)住了，愣在那里說(shuō)不出話來(lái)。他只好搖頭道：“你這個(gè)婦人，滿嘴謊言。當(dāng)年你若真的居心叵測(cè)，敢情不是自作自受？”
    他以為，陳仙真又要為當(dāng)初的事辯解，不料陳仙真的回答很讓他意外：“曹公公見(jiàn)過(guò)幾個(gè)不說(shuō)謊的婦人？”
    曹福看了她一眼，說(shuō)道：“皇爺是大明朝的圣君，天下億兆人心之所系。不管有沒(méi)有憑據(jù)，只要對(duì)皇爺有半點(diǎn)不利，便不能靠近皇爺半步。”
    “是嗎？”陳仙真看著曹福道，“你就沒(méi)有半點(diǎn)私心？當(dāng)初陳太后挑|撥離間，讓我得罪了曹公公，曹公公沒(méi)有從中說(shuō)我壞話？”
    曹福立刻抱拳道：“奴婢對(duì)皇爺忠心耿耿，哪有半點(diǎn)私心？”
    倆人正說(shuō)得不太愉快，陳仙真卻忽然不再與曹福爭(zhēng)執(zhí)了，緩了一口氣，嘆氣道：“我現(xiàn)在已不恨皇帝，黎利與阮薦等人都死了，我一個(gè)婦人還能做甚么？”
    曹福沒(méi)有理她示弱，依舊神情很兇地說(shuō)道：“你心藏禍端，若非皇爺仁厚，這樣的人早被凌遲處死、誅滅九族了！你還不知好歹，敢怨恨皇爺？”
    陳仙真仍沒(méi)有氣惱，又嘆了一口氣：“這里真的就像墳?zāi)挂粯樱?jiǎn)直讓人發(fā)瘋，我也不知道，究竟怎么熬過(guò)了幾年光陰。”
    曹福呵斥了幾句，也覺(jué)得沒(méi)意思，便道：“既然皇爺不殺你。你若求咱家，咱家可以幫你想想辦法，讓你回安南國(guó)，咱們就算兩清了。”
    “回安南國(guó)？”陳仙真用奇怪的眼神看著曹福。
    曹福也一臉困惑：“你不是在鳳陽(yáng)住不慣？”
    陳仙真皺眉道：“陳太后恨死我了，她現(xiàn)在掌管安南國(guó)的大權(quán)。我家也被她抄了，回去怎么過(guò)活？”
    曹福回憶了一會(huì)兒，說(shuō)道：“你家不是陳太后抄的，是安南國(guó)當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)；他們見(jiàn)你家大勢(shì)已去，便趁火打劫發(fā)財(cái)。陳太后親筆上書(shū)說(shuō)過(guò)這件事，她還敢欺君不成？”
    “唉。”陳仙真坐到一條凳子上，一臉頹喪地垂著頭，好像在想著甚么。
    曹福見(jiàn)狀，說(shuō)
    了一句好話：“中都皇城是皇室養(yǎng)著的，怎么著也不缺吃穿，總比那些餓肚子的人好。”
    他見(jiàn)陳仙真依舊苦悶地坐在那里，便又道，“咱家還有別的事，告辭了。你既不想回國(guó)，就好生呆著，別再靠近此地，有錦衣衛(wèi)把守。”
    曹福走到門(mén)口，忽然聽(tīng)陳仙真的聲音問(wèn)道：“我得罪過(guò)曹公公，你不記恨了？”
    曹福轉(zhuǎn)頭看了她一眼，只覺(jué)這女子也挺慘的，便道，“咱家雖是閹人，卻也沒(méi)婦人那般小氣。何必與你一般計(jì)較？”
    他說(shuō)罷徑直走了出去，心道：這中都皇城與冷宮沒(méi)區(qū)別，人們一旦被送到這里，一輩子就耗在此地了。除了極少數(shù)在京師有大人物搭救的，比如馬恩慧。因此住在這里的人，恩怨已不再重要。
    再說(shuō)剛才他們提到的那件事，時(shí)隔幾年回頭一看、不過(guò)是件小事。主要是因?yàn)殛愊烧娌宦?tīng)話，當(dāng)時(shí)陳仙真與安南太后生了齷齪，曹福知道皇爺看重陳太后、就偏袒太后，遂與這個(gè)陳仙真吵過(guò)一次，鬧得很僵。
    于是曹福離開(kāi)后，很快就把陳仙真的事給忘了。
    酉時(shí)過(guò)后，皇爺與皇貴妃、賢妃等在宮殿里用晚膳，曹福便全心都在這件事上了。他也不進(jìn)飯廳，只在隔間里親自守著，看一排老宦官宮女們?cè)嚦裕瑱z查他們是不是吞下去了。等一會(huì)兒都沒(méi)事，曹福就揮袖，叫宮女們把菜肴往里送。
    此地條件還是比不上京師皇宮，一時(shí)間沒(méi)找到會(huì)彈琴助興的，做菜的廚子也很普通。菜肴都送完了，曹福這才離開(kāi)宮殿，到旁邊的廊屋里自己吃飯。
    夜幕降臨之后，周圍的燈臺(tái)陸續(xù)被點(diǎn)燃。不過(guò)曹福猜測(cè)，平素恐怕不會(huì)點(diǎn)這么多燈。他走到宮殿門(mén)口，問(wèn)出來(lái)的一個(gè)宮女：“皇爺就寢了嗎？”
    宮女端著一個(gè)盆，仍急忙屈膝道：“曹公公，圣上還在寫(xiě)字。”
    曹福點(diǎn)頭道：“去罷。”
    就在這時(shí)，西邊不知甚么地方傳來(lái)了一陣弦聲。聲音隔得有點(diǎn)遠(yuǎn)，但入夜后這里特別安靜，所以弦聲清晰可聞。
    曹福正想找人去問(wèn)，誰(shuí)那么大膽，天黑了還在這里彈曲子打攪圣駕。不料皇爺走了出來(lái)，先問(wèn)出了這句話，“誰(shuí)在彈琵琶？”
    “奴婢即刻去，將那人揪出來(lái)。”曹福彎腰道。
    這時(shí)，那彈琵琶的人竟唱了起來(lái)，“潯陽(yáng)江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無(wú)管弦。醉不成歡慘將別，別時(shí)茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發(fā)。尋聲暗問(wèn)彈者誰(shuí)？琵琶聲停欲語(yǔ)遲……”
    曹福聽(tīng)到聲音，臉色已變得相當(dāng)難看。因?yàn)樗?tīng)出了聲音，正是陳仙真在唱。他早就該知道的，陳仙真以前就從來(lái)不聽(tīng)他的話，喜歡擅作主張，膽子很大。
    白天曹福說(shuō)“只要對(duì)皇爺有半點(diǎn)不利的人，便不能靠近皇爺半步”時(shí)，陳仙真問(wèn)了一句是嗎？當(dāng)時(shí)曹福就覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，但沒(méi)上心。直到眼下，曹福才恍然大悟，這陳仙真早已想到了辦法。